Моя ладонь звонко ударила о камень.
— Кто? — насел я на служанку.
— Я… — попыталась собраться девушка, но отвела взгляд в сторону. — Я…
— Ну же! — поторопил ее.
— Три помощника повара говорили между собой…
— Что они сказали? — выпалил в нетерпении.
В комнате стало тихо. Собеседница сжалась в испуге. Пришлось убрать руку и отступить на шаг назад.
— Хорошо. — поднял руки с повернутыми к служанке ладонями, словно сдавался. — Я тебя не тороплю. Ты можешь рассказать, что именно слышала?
— Они… — начала девушка и замолчала, гуляя взглядом по полу. Спустя минуту она продолжила. — Они обсуждали, когда можно подсыпать отраву для… для…
— Для кого? — уточнил негромко и попытался добавить участия, но получилось излишне нежно.
— Для змеи. — прошептала Тола и прикрыла руками голову.
Я же приложил согнутый указательный палец к подбородку в задумчивости. Слуги часто дают клички различным представителям знати, тут нет ничего нового. Однако назвать Орено змеей? Серьезно? Королевская кобра ей подошло бы больше… так, стоп! Не туда понесло.
— Почему вы называете ее змеей? — заинтересовался я.
— Ну как бы… — начала девушка и вновь скользнула взглядом по полу. — Она хитростью захватила трон.
— Тогда как вы называете меня? — наклонил голову вбок.
— Фа… — прошептала девушка и замолчала.
— Да говори уже. — беззаботно бросил ей. — Я не буду злиться.
— Факир. — обреченно созналась Тола и сжалась еще сильнее, хотя куда уж дальше.
— Пха-ха-ха-ха. — рассмеялся беззлобно.
А ведь они известны тем, что выдувают огонь изо рта. Да, лучшая кличка, которая была у меня в жизни. Я хохотал под удивленный взгляд собеседницы.
— Господин… — отвлекла меня девушка, расслабившись.
— Просто она мне нравится. — улыбнулся ей. — Ладно, вернемся к поварам. Что они еще сказали?
Девушка вновь начала гулять по полу глазами. Все же Тола очень стеснительная или нерешительная. Удивительно, как она оказалась в штате слуг в королевском дворце.
— Что яд им передадут завтра. — прошептала собеседница.
Я вновь ушел в глубокие думы. Получается, что яд должны доставить снаружи. Готов поставить годовое жалование, что это кто-то из заговорщиков против новой власти, желающий занять трон.
Схватить их и пытать? Неплохой вариант. А что если…
— Они о чем-то еще говорили? — спросил напряженно.
В ответ девушка замотала головой. Я скорчил недовольную мину. После чего подумал, что и этого могло не быть. Что ж.
— Тогда иди по делам. — сказал спокойно. — Я выйду из комнаты минут через десять.
— Но господин… — хотела возмутиться Тола, однако, ее поток я остановил своим пальцем, приложенным к нежным девичьим губам.
— Мало ли что подумают остальные слуги. — почти прошептал ей, приблизившись. — Так я буду спокоен.
Служанка быстро закивала головой и вышла прочь. Я прошел в центр и присел на стопку мешков. Белая пыль взметнулась вверх.
— Твою ж! — выругался сквозь зубы.
Это не отряхнуть, только застирывать. Конечно, я и так завтра должен был одеться в новый наряд — черный камзол. Придется теперь Фину просить отнести этот костюм к прачкам. Черт.
В этом мире уровень господина можно легко определить по личному слуге. Чем темнее цвет камзола — тем выше статус. Начиная от светло-синего — баронского и кончая черным — королевским. Негоже мне было щеголять в старом, темно-синем. Тем более, на новой одежде еще и герб страны вышит золотом.
Я поерзал попой, устраиваясь удобнее. Терять-то уже нечего.
Вернемся к нашим баранам… ой… отравителям. Три поваренка лишь исполнители и навряд ли знают заказчика. Они, по логике вещей, должны замыкаться на координатора. Вот он точно знает, кто платит за концерт.
Но тут есть небольшая оговорка. Тот, кто отваливает бабосики и тот, кто стоит за всем — одно и то же лицо? Лично я бы привлек кого-нибудь организовать, а сам остался в тени.
В любом случае, ситуация выглядит так: есть исполнители, есть координатор. Думаю, на сцене, весело насвистывая песенку, лениво прогуливается группа зачистки, что при захвате координатора случайно махнет клинком и все — сопротивление при задержании.
И все они не знают того, кто стоит за всем.
Но должен быть еще один. Смотрящий. Тот, кто подаст условный сигнал о выполнении или провале миссии. Он никак не связан ни с исполнителями, ни с координатором, ни с зачисткой. Уверен, о его участии вообще никто не знает. Просто, в нужный момент он выставит красную или белую герань на окно и пойдет себе дальше.
— Пора идти. — встал с мешков и отряхнулся.
Критично осмотрев одежду, понял, что только размазал белесую пыль и тяжело выдохнув, пошел на выход. Коридор встретил меня пустотой. Однако не стоит себя обманывать. Слуги видят все, даже если их нет рядом.
Возможно служанке, что я зажимал в маленькой комнатке, подумалось, что я оберегаю ее честь. Правда, это не так. Я, наоборот, усилил подозрения других слуг своим шагом, что между нами был интим, а не рабочая беседа. Прости меня, Тола.
Поднявшись на свой этаж, прошел к комнате, где Фина встречала меня. Бросив взгляд на свою новую комнату, что досталась мне от прошлого камердинера королевы, в очередной раз осмотрел убранство.
Простой диван, обитый дорогой бледно-золотой тканью. Набор мебели из темного дерева, украшенный узорами и дорогущие гобелены на стенах. За дверью, что была справа, скрывалась спальня.
— Господин Хиттон. — поклонилась личная служанка.
— Одежда на завтра? — посмотрел на нее строго.
— Висит у Вас в комнате. — доложилась девушка.
— Свободна. — безразлично махнул рукой и отправился в следующую комнату.
Спальня была выполнена в светлом стиле. Видимо, прошлый камердинер королевы был… то есть была… утонченной. Красивые бежевые узоры, нарисованные на светлых стенах, большая двухспальная кровать с балдахином. Но это все меркнет перед ванной. Там самый настоящий бассейн. Честно говоря, в первый день я сделал в нем пару заплывов.
Спать на ложе в центре комнаты было жутко непривычно, однако, уже на третью ночь, от усталости, я просто вырубался. Так и привык.
Рядом с небольшой гардеробной находилась еще одна дверь. Это прямой ход в покои королевы. По правде, у меня уже вошло в привычку смотреть на него и отговаривать себя от всяких глупостей. Орено, как ни крути, красивая девушка.
Я лег в кровать и задумался.
Возвращаясь к отравителям. Допустим, это действительно серьезное покушение. Тогда стоит задача вычислить того, кто «поставит герань на окно». Первый шаг для решения проблемы с отравлением я уже вижу. А вот как найти того, кто за всем стоит…
Сон пришел нежданно. Вот я думал, как решить возникшие вопросы и уже меня требовательно толкают в плечо.
— Господин Хиттон. — поклонилась Фина. — Пора вставать.
— Доброе утро. — отозвался сонно.
— Вас уже ждет ванна. — доложила девушка и отошла чуть назад.
Я воздел себя на ноги и поплелся в бассейн, который исходил паром. За окном еще стояла темнота, которая нагоняла депрессию. После водных процедур я быстро оделся и отправился будить королеву.
Проблема была в том, что ее защита в пассивном режиме пропускала лишь меня. После одного случая, служанки больше к ней не совались. Хорошо, я был рядом и прикрыл бедную девчонку от камня, а то бы…
Войдя в спальню Орено, в очередной раз поразился ее умению спать в самых соблазнительных позах. На ней был пеньюар из черного шелка с золотой вышивкой. Королева обняла пышное одеяло руками и зажала его ногами из-за чего ее бедро выглядело таким манящим и же… Стоп! Все пошлые мысли в сторону.
Я подошел к кровати и потряс свою госпожу за плечо.
— Ора, вставай. — сказал негромко. — Утро наступило.
За окном во всю разгорался рассвет. Конечно, короли и королевны могли спать хоть до обеда. Однако лично я сторонник режима. И он диктует одно правило — наступило утро, вставай.
— Хит, — услышал сонный голос, и королева завернулась в одеяло, словно в кокон. — пять минут.
При том, что бывшая герцогиня очень трудолюбива, она редкостная соня. С утра ее поднять не сможет даже выстрел из пушки под окном. Что ж. Приступаем к плану «Б».
— В таком случае можете спать дальше, госпожа. — отозвался в ответ.
Девушка поерзала и замолчала. Правда, ее хватило всего на пару минут, которые я терпеливо простоял рядом.
— И что? — услышал глухой голос из одеяла. — Ты не будешь угрожать сжечь все или облить кипятком?
— Нет. — сказал твердо. — Спите, Ваше Величество.
В комнате вновь настала тишина. Однако, продержалась она недолго, около трех минут.
— Хит, — раздался разочарованный голос. — я не могу вновь уснуть.
— Бывает. — философски пожал плечами в ответ.
В прошлые разы я уже зажигал пламя и даже обдавал высокородную холодом. Каждый раз я менял тактику. И мне полезно и королеве не скучно. На завтра у нас запланировано веселое пробуждение, а сегодня…
— Ты точно не сделаешь ничего подлого? — приглушенно раздалось из кровати.
— Точно. — сказал твердо. — Спите.
Снова стало тихо. Только мерное сопение Орено нарушало сложившуюся тишину. Правда ее хватило ненадолго.
— О Свет! — воскликнула королева, скидывая одеяло. — Я не могу уснуть! Зови служанок, Хит!
— Как прикажете. — поклонился ей и крикнул из этого положения. — Рина!
В комнату сразу ворвались две барышни. Одна из них та самая девушка, что указывала мне, где находится кабинет юной правительницы. Я же выпрямился и отправился к себе.
Все это время я старался не смотреть на бывшую герцогиню, но нет, нет, да и да. Взгляд скользил и выхватывал новые детали, что горели яркими картинками в памяти.
Когда она скинула одеяло, я увидел все, что очерчивал тончайший шелк. Срочно нужно в город к Нирин, иначе я за себя не отвечаю. В моей комнате меня встречала Фина с ехидной улыбкой на лице.
— Сегодня Вы дольше обычного. — услышал ее спокойный голос, за которым скрывалась издевка.
— Новая тактика. — сознался честно. — Отнеси вчерашний наряд прачкам и можешь отдыхать.
— Поняла, гос-по-дин. — с усмешкой выдала служанка и тут же скрылась в другой комнате.
Я тяжело выдохнул и покачал головой. Девчонки из меня веревки вьют.
После чего отправился на завтрак. Там уже никого не было. Однако, мне кое-что нужно срочно решить. Главный повар, насвистывая незамысловатый мотив, крутился на кухне.
Увидев меня, одарил улыбкой и тут же засуетился за разделочным столом. Не прошло и трех минут, как передо мной легла большая тарелка со вкусностями. Это был… суп. Честно говоря, на завтрак я не ожидал ничего подобного.
Однако, бульон был легким и освежающим, а наполнение… Скажу честно, я «проснулся».
— Это бесподобно. — сознался я, отодвигая посуду.
— Хе-хе-хе. — услышал злобный смешок.
Еще раз бросив голодный взгляд на тарелку, отметил про себя талант творца. Просто поразительно.
— Слушай. — подался вперед, сложив руки на столешнице. — У меня есть к тебе просьба.
— Какая? — не поворачиваясь, отозвался Ритогон.
Я провентилировал легкие, вдохнув и выдохнув несколько раз. Голова закружилась от поступающего кислорода, но быстро прошла.
— Пусть твои помощники по очереди пробуют блюда, что ты готовишь королеве. — сказал негромко. — После чего ты будешь лично относить их ей.
Глава кухни тут же начал межеваться. Он, неожиданно для меня, начал метаться по кухне и протирать чистые столы. Тряпка так и мелькала в его руках.
— Я? — услышал негромкое. — И к королеве?
— Именно так. — кивнул сам себе. — Ты лучший из всех, кого я встречал. Уверен, госпожа уже оценила твой талант.
Мужчина развернулся и впился колючим взглядом. Я боялся вдохнуть — настолько испытывающим был взор.
— Сама королева? — уточнил он с морем подозрения в голосе.
— Она самая. — пожал плечами. — Ну? Что думаешь?
— Я сам буду проверять. — твердо заявил творец.
— Нет-нет-нет. — покачал головой. — Мало ли. Где я еще такого найду? Пусть пробуют поварята.
Я уже думал об этом. О нашем натянутом отношении с церковью мало кто знает. Прибытие клирика для лечения — три часа. Есть смысл одного поселить во дворце — организовать это возможно. Значит яд должен быть быстродействующим.
Это первый шаг, что обезопасит Орено. Но все это меркнет, на фоне поисков истинного заказчика.
— Хорошо. — тяжело выдохнул повар. — Я сделаю, как ты просишь. — и вдруг его взгляд стал «лисим». — При одном условии.
— Каком? — поморщился в ответ.
В комнате на минуту повисло молчание. Повар перевел дыхание. Уверен, ему льстило внимание венценосной особы. Это при том, что он и так готовит на королевской кухне. Удивительно, но в нем все еще присутствует неуверенность в своем таланте.
— Ты будешь питаться только моими блюдами. — серьезно заявил мужчина.
— Договорились. — отмахнулся лениво. — Честно говоря, никогда так вкусно не ел.
На этом наш диалог и закончился. После чего я забежал к Тору, где провел еще около тридцати минут. Проверил, что королева занимается изучением документов и уже было собрался свалить к себе поспать пару часов, как…
— Господин Хиттон! — выбежала на меня Тола, чуть не врезавшись.
— Что случилось? — поморщился в ответ.
Эта девушка могла навести панику из всего. Она такая… м-м-м… тяжелая, в моральном плане. При том, что роста в ней около полутора метра, да и сама выглядит легкой, но с ней непросто. Да.
— Вас искал капитан гвардии. — выпалила она. — Что-то срочное.
— Понял. — кивнул ей. — Где его видела последний раз?
— На улице, рядом со входом. — протараторила служанка.
В ответ я кивнул и пошел в указанное место, обогнув паникершу. Коридоры привычно вывели из замка. Тут и правда собрались около пятидесяти воинов и старый-новый гвардеец, что сейчас инструктировал своих подчиненных.
— Тор? — подошел ближе.
— Подожди, Хит. — бросил он, не поворачиваясь, и переключился на гвардейцев.
Я тут же подставил свое лицо осеннему солнцу. Оно немного пощекотало кожу. Небо было окрашено в бледно-голубой цвет и разбавило себя белыми пятнами облаков, что весело скакали по глади.
— Слушай, — подошел ко мне капитан. — у нас небольшая проблема.
Он замолчал и начал проверять сбрую. Я оглядел обычный его наряд внимательным взглядом. Вроде все на месте. Тогда чего разводит лишние действия?
— Ну? — поторопил мужчину.
— Там прибыл отряд от одного из баронов. — сознался с выдохом воин. — В общем, нужна твоя помощь.
— Пошли. — кивнул ему.
Мы двинулись по широкой мощенной дороге, что вела к выходу со дворца. В чем проблема справиться с небольшим отрядом под прикрытием стен? Но если нужно — то я, конечно, помогу.
Спустя двадцать минут мы были на месте, и я сразу заметил тех бойцов, что инструктировал капитан гвардии.
Тор тут же забрался на стену и наклонился над воротами.
— Мы привели мага! — крикнул он громко и по мне тут же прошлись мурашки в ожидании приключений на мои вторые девяносто.
— Это королева? — услышал насмешливый голос с другой стороны.
— Ее слуга. — оповестил всех Тор.
За стеной послышался смех. Я переступил с ноги на ногу.
Куда меня пытаются втянуть?
— Давай его сюда и беги сразу за Орено. — раздался уверенный голос. — Сегодня дворец падет к моим ногам.
— Ха-ха-ха. — раздался властный голос капитана гвардии. — Да наш слуга разделает тебя на раз-два! Ты — слабак.
— Выйди и повтори мне это в лицо! — услышал выкрик с другой стороны стены.
— Не я выйду! — насмешливо отозвался Тор. — К тебе выйдут. Жди через пять минут!
— Я вас всех уничтожу! — прошипел мужской голос.
Я ох… удивился. И что здесь происходит?
Капитан гвардии, широко улыбаясь, спустился и дружески хлопнул меня по плечу.
— Готов, Хит? — начал он весело. — Я для тебя его разогрел. Будь благодарен!
— Да с чего бы? — удивился в ответ. — Ты же его разозлил!
— Тогда не теряй времени! — улыбка капитана готова была разорвать рот. — К победе!
Ворота начали разъезжаться в стороны.