Я вошел в знакомое здание. Пришлось проморгаться после яркого осеннего полуденного солнца. За мной скользнула и высокая фигура, что двигалась следом. Как только мы попали внутрь, в нас тут же впился подозрительный взгляд здоровяка.
— Добрый день, Оренот. — кивнул парню за стойкой.
— Давно тебя не было видно, Хит. — отозвался он напряженно. — Кто с тобой?
— Добрая подруга. — сказал твердо. — Нам нужно переговорить с госпожой Нирин.
Парень замялся. Было видно, что он хотел нас послать подальше. Внутри у него сейчас происходила борьба. Я даже хмыкнул, понимая, что он чуял неприятности на подсознательном уровне, но не мог найти ни одной причины нам отказать.
— Заходи, Хит. — раздался голос мастера из-за стенки.
Я кивнул на стойку, чтобы сын портного открыл ее. Он все делал медленно, показывая, что не одобряет слова матери, но против идти не осмелился.
Деревянная доска на петлях откинулась и дверь призывно распахнулась. Мы прошли внутрь. Здесь было все тоже убранство: рабочее место справа, две кровати, стол и печь.
— Добрый день, госпожа. — выполнил глубокий поклон.
— Ты редкий гость, Хит. — услышал усталое. — Я уже боялась, что больше ты ко мне не зайдешь.
— Как можно! — воскликнул в ответ. — Просто очень много навалилось. Однако, моя служанка была у Вас совсем недавно и заказывала этот костюм.
Я подергал за края черного камзола с вышитым гербом страны.
— Ты теперь стал слугой королевского дома Кэяр? — удивилась Нирин. — А как же принцесса Лоэна?
— Она уволила меня. — отвел взгляд в сторону. — Правда, я пришел не за этим.
Мастер воздела себя на ноги одним гибким движением, и я непроизвольно засмотрелся на ладную фигуру. Представляю какой красавицей она была в молодости. Точнее, она и сейчас хороша, но, думаю, она оставила за собой длинный след из разбитых сердец, будучи представительницей знати.
Женщина поставила чайник на плиту и разожгла огонь, после чего пригласила нас за стол. На мою спутницу она не смотрела от слова совсем, все ее внимание было поглощено приготовлением чая.
— Госпожа, — начал аккуратно, начиная закладывать словесный вираж. — мы бы хотели с Вами поговорить и обсудить один очень скользкий момент.
— Хит, — твердо сказала собеседница. — во-первых, перестань меня называть госпожой.
После чего она замолчала и продолжила готовить на стол: выставила красивые керамические чашки, небольшую тарелочку с печеньем и начала насыпать свежую заварку в чайник. Что ж, каждый готовит чай по-своему. Я делаю иначе.
— А во-вторых? — негромко уточнил.
— Не мешай мне готовится к сложному разговору. — жестко отрезала Нирин.
Я тут же заткнулся. Видимо, она все поняла. И кто пришел, и для чего.
— Вы сразу… — начал было я удивленно.
— Ходят слухи, что у нас сменился правитель. — хмыкнула женщина. — Говорят, что это девушка. Даже представить подобное сложно, но люди талдычат об этом не переставая.
Она сопоставила мой камзол, новость о королеве и мое увольнение с должности старшего слуги принцессы. Умная женщина. Одним вопросом расставила все по местам. Ловко.
— Бывает. — пожал плечами философски.
— Действительно. — сосредоточено отозвалась мастер. — Бывает.
В этот момент она разливала чай. Аромат трав потек по комнате. Невидимый флер манил и звал быстрее угоститься напитком. Даже мне стало интересно, что же там, в чайнике.
— Прошу. — указала хозяйка на стулья.
Мы присели почти одновременно. Нирин уместилась сразу после нас и наклонила голову в вопросе.
— Госпожа, — вновь начал закладывать очередной разговорный узел. — я не хочу ходить вокруг да около, потому спрошу прямо. Ваш сын от герцога Кирт?
Мастер грустно улыбнулась, но промолчала. Я заметил, как Орено, что сидела рядом, напряглась. Потому протянул руку под столом и схватил ее за ладонь, крепко сжав. Спутница заметно расслабилось после этого.
— Мне интересно, — начала собеседница. — как ты пришел к таким выводам?
— Для начала, Вы бывшая представительница знати. — начал негромко. — До недавнего времени я был уверен, что Вы бежали от гнева семьи со своим возлюбленным. Допустим, воином гвардии, но он погиб, и Вы остались одна.
— Что же изменилось? — заинтересованно наклонила голову портной.
— Я узнал имя Вашего сына. — сказал твердо. — После чего, все стало выглядеть иначе. Вы живете в столице Кэяр не потому, что здесь Ваш дом. Нет. Здесь есть шанс встретить мужчину, что подарил Вам ребенка.
Я незаметно перевел дыхание. Все мои формулировки максимально щадящие. Я правда не знаю, что произошло тогда и почему женщину выгнали из семьи. Точнее, почему я знаю — потерять девственность до свадьбы может быть большой проблемой, но понести ребенка… Это вообще что-то с чем-то. За такое могут и казнить, чтобы не порочить род.
— И что ты будешь делать с этим знанием? — насмешливо спросила Нирин. — Или ты вызнаёшь это не для себя? Может твоя загадочная спутница уже снимает плащ и покажет нам свое лицо?
Орено смело скинула накидку с головы и прямо взглянула в глаза мастера. Женщина смотрела на нее горько улыбаясь, словно откусила лимон и заставила себя обрадоваться подобному. Я же поерзал. Атмосфера в комнате начала напрягать.
— Герцогиня Кирт. — кивнула мастер. — Рада Вас приветствовать в своем доме.
— Взаимно, госпожа Нирин. — твердо ответила королева.
После чего все замолчали. Мне показалось, что температура в помещении начала расти без всякой магии. Пару градусов точно добавилось.
Так прошло около пяти минут, которые две дамы потратили на изучение друг друга.
— Госпожа, — начал осторожно и в меня тут же впилась пара взглядов. — и все же, поделитесь ли Вы с нами своим прошлым?
— Зачем? — удивилась женщина. — Что это даст?
— И все же… — начал несмело.
Вновь нас окружила тишина. Я даже поерзал на месте, чтобы понять, это я оглох окончательно или просто все молчат. Температура в помещении повысилась еще немного, и я уже было хотел плюнуть на все и увести отсюда Орено, когда…
— Хорошо. — услышал негромкий голос Нирин. — Это случилось пятнадцать лет назад. Я прибыла в Кэяр вместе с семьей. Естественно, нас, как зарубежных гостей пригласили на бал во дворец. И там я встретила его. Красивый, статный, влиятельный. Все что требовалось юной девушке. Он стоял у стенки и надирался вином. При этом он выглядел очень огорченным.
Пятнадцать лет назад. В это время как раз и появилась на свет герцогиня, а ее мать умерла. Понятно, что тогда творилось с отцом девчонки.
— Он выглядел очень загадочным и манящим. — продолжала женщина. — Я не оставляла попытки завязать с ним беседу, но этот наглец не реагировал на меня. Я тогда не знала, что произошло и пыталась привлечь к себе внимание. Я была красива и купалась во внимании мужчин.
— Не стоит преувеличивать. — отмахнулся я небрежно, перебив грустный рассказ. — Если бы Вы были хоть наполовину столь красивы, как сейчас, то близлежащие королевства начали бы войну за Вас.
— Спасибо, Хит. — тепло улыбнулась мастер и озорно подмигнула.
— Хит, ты… — услышал я шипение сбоку и понял, что зря сморозил такой пассаж.
Мою ладонь, что держала Орено, перехватили и жестко сжали. Я скосил взгляд на спутницу и увидел в ее глазах такое… Так, если я прямо сейчас выбегу на улицу и отправлюсь на север… Нет, нужно бежать на юг, куда-нибудь в Соут. Надеюсь, Сарат даст мне пристанище и примет на работу.
— В общем, — продолжила рассказ портной. — он напился, и я помогла ему дойти до кареты. Оставить его одного я не могла и отправилась с ним. В экипаже все и произошло. Он властно набросился на меня…
— Это ложь! — вскочила королева. — Мой отец не такой!
— Возможно, — пожала плечами Нирин. — он принял меня за служанку. Правда и я не сопротивлялась. Наоборот, его твердость пленила меня.
Я силком усадил пыхтящую Орено на место и вновь сжал ее руку. История мастера поражала. Представить, что ее в бальном платье приняли за служанку? Бред. Хотя, смотря до какой кондиции дошел отец моей новой госпожи.
— Вы обещали вести себя тихо. — сказал негромко.
— Пф-ф-ф. — фыркнула правительница и отвернула голову в левую сторону.
В комнате возникла небольшая пауза. Видимо, мастер вспоминала о произошедшем и заново переживала эти моменты.
— Уже утром, — продолжила женщина негромко. — я призналась герцогу, кто я и назвалась полным именем. Тогда он обвинил меня в том, что я подло обманула его и выгнал прочь.
Орено попыталась что-то сказать, но я вновь сжал ее руку, и она промолчала. Лишь шумно выпустила воздух, что успела набрать в легкие.
— Когда Ваша семья узнала, что Вы беременны, Вас выгнали? — спросил тихо.
— Нет. — горько сказала женщина. — Они не узнали. Когда меня начало тошнить по утрам, я поняла, что происходит и тогда Лика, моя личная слуга, отдала все свои заработанные деньги, после чего помогла сбежать.
Я тяжело выдохнул. Вот она — обратная сторона взаимоотношений слуг и их господ. Могу поспорить, что эту Лику запытали или просто прилюдно повесили, но она не сказала, куда и, главное, почему сбежала ее госпожа. Верность невозможно оценить деньгами. Она не покупается и не продается. Просто каждый делает выбор и следует ему неукоснительно.
— Следом Вы прибыли в Кэяр? — сказал я совсем тихо.
— Ты был прав в своих выводах. — спокойно сказала портной и отпила остывший чай. — Я хотела, чтобы Орен нашел нас и увидел своего сына. Именно поэтому я и дала ему такое имя.
Уверен, в мечтах девушка хотела стать знаменитой, к ней приходит герцог, видит выросшего отпрыска и падает на колени. Наивный и детский план. Впрочем, а чего ждать от девушки в таком юном возрасте? Там подавай замки, драконов и рыцарей. М-да, что-то меня занесло.
— А спустя пятнадцать лет в мою мастерскую вошел очень наглый слуга и потребовал уверенным голосом, чтобы ему показали мастера. — насмешливо закончила рассказ Нирин.
Я улыбнулся. Теперь понятно, почему она вышла. Принцесса тоже говорила об этом. В моем голосе нет ни подобострастия, ни лебезения. Это клеймо, что досталось мне с прошлого мира. Тогда нотки моего голоса показались ей знакомыми. Все ясно.
— Мы пойдем. — решительно встала Орено. — Спасибо за чай.
Девушка кивнула хозяйке мастерской и развернулась. Я улыбнулся мастеру и поспешил следом. Сильно королеву выбило из колеи. Сказать «Спасибо» для представителей знати — это нарушение этикета. Говорят: «прошу принять…» или «примите…». М-да. Возможно, моя идея оказалась химерой.
Между тем мы вышли в первый зал, где на меня зло взглянул здоровяк. Я кивнул ему с извиняющейся улыбкой. Сразу же накинул капюшон на голову высокородной, и мы покинули мастерскую.
Дорога обратно заняла немного времени. В подворотне стоял экипаж, что ожидал нас. Стоило нам залезть внутрь, лошади тронулись с места.
За все время пути королева не проронила ни слова. Я же смотрел в окно на пробегающий пейзаж. Охрану мы с собой не брали. Такой внезапный выезд невозможно предугадать и подстроить засаду. А если попытаются… их ждет сюрприз: два мага и три атрибута.
Как только карета остановилась, я выскочил наружу и помог спуститься бывшей герцогине. Орено благодарно кивнула и пошла во дворец. Уже внутри она зашла в кабинет и заперлась там.
Я все больше уверялся в том, что поступил неправильно.
— Хит. — хлопнул меня по плечу подошедший Лот. — Поговорим?
— Ага. — кивнул в ответ, не одарив мужчину и взглядом.
Мы отправились в кабинет, где проводили встречи. Там, на стол передо мной, легли листы отчета. Я окунулся в изучение. Ничего интересного и нового.
— Слушай, — отвлек я собеседника от ничегонеделания. — что там с королевской семьей? Их нашли?
— Никаких следов. — покачал головой Лот. — Словно сквозь землю провалились.
Мы сразу отправили отряд за ними, как только я стал слугой. Однако там, где они должны были быть — никого не оказалось. Более того, то поместье выглядело пустующим давно. Там не было ни слуг, ни живности.
— Ясно. — кивнул ему. — Что с седьмым отделом?
— Я не заходил больше к ним. — сознался мужчина.
В этом королевстве система управления строится так. Есть первый отдел — это министерства, что отвечают за само королевство. Сельское хозяйство, производство, добыча ископаемых, дороги, торговля и строительство. Они сейчас саботируют свою работу, и уже намечаются осложнения.
Второй отдел — это стража. С ней у нас проблем нет. Рог решил все вопросы своими знакомствами. В обязанности стражи входит следить за порядком на улицах, брать пошлины с товаров, что ввозят в город и ловить воров да убийц.
Третий отдел — МИД. Главного этой шарашки уже пригласили во дворец, ведь нужно решить что-то с послами. Однако, он пока не прибыл. Смена власти несет свои проблемы, и многие заняли выжидательную позицию.
Четвертый — армия. Они охраняют границы и могут показать мать Кузьмы восстанию, если оно будет. Только вот их генерал решил стать королем и свое предложение Орено озвучил лично. Думаю, он бы и армию сюда притащил, но у нас слишком много магов на квадратный метр. Под хорошим прикрытием мы сами им покажем, чему учат в школе… то есть Академии.
Пятый — условный парламент. То есть это высокородные, которые имеют право продвигать законы государства. Туда входят все представители знати. Именно там происходят основные судьбоносные решения для страны. Они могут даже принимать некоторые проекты, без подписи правителя. Некоторые, но не все.
А вот шестого нет. Или мы о нем не знаем. Зато есть седьмой — тайная стража. О ней почти нет информации, кроме того, что их представительство находится недалеко от дворца. Лот ходил туда, но наткнулся на запертую дверь. Тор говорил, что служат в ней только простолюдины. Это все, что нам известно.
— Ты передал письмо графу Кипар? — спросил, отдавая листы с записями обратно и привычно сжигая часть.
— Да. — подскочил мужчина и начал судорожно рыскать по одежде. — Вот.
Визитер протянул сложенный лист. Я принял его и развернул. Оперативно. Даже ответ сразу набросал.
Так. Тайная веча этих гавриков произойдет завтра. Где? Он не знает. Обещает все сказать, как я и просил. На второй стороне был список заговорщиков. Я пробежал взглядом и спрятал послание.
— Это все? — уточнил у Лота.
— Да. — кивнул он и потешно вытянулся в струнку. — Будут еще приказы, о великий слуга?
— Пока нет. — отмахнулся от него. — Ты передал Рогу, чтобы он держал гвардию наготове?
— Конечно. — улыбнулся мужчина. — Я могу идти?
— Вали уже. — отмахнулся от него.
Дверь за Лотом закрылась, а я впал в задумчивость. Скоро вернется гвардия и тогда можно будет пощекотать нервы заговорщикам. Однако и они в курсе про это. А это значит что? Верно. Ждем нападения на замок. Тайные ходы, которые мы нашли, завалили и поставили везде наряды. Мало ли.
Я отправился по делам. Ужин прошел спокойно, и после этого я завалился к себе в комнату с одним желанием — крепко поспать до утра. Все равно я один ничего сейчас сделать не смогу. Нужно лишь предотвращать попытки нападения на королеву и все.
Отправив Фину отдыхать, уже планировал раздеться, когда в дверцу, что вела в спальню правительницы, постучали.
Я встал и отправился к ней, после чего открыл проход. Там стояла Орено и выглядела она… М-да, зря я затеял этот поход к Нирин. Очень зря.
— Госпожа? — уточнил у нее.
Девушка прошла мимо, не проронив ни слова и уселась на кровать.
— Хит, — подняла она на меня твердый взгляд. — я должна принести тебе глубочайшие извинения.
— За что? — наклонил голову в вопросе.
— Ты не станешь герцогом Кирт. — заявила королева.
Я в ответ пожал плечами. Нежили богато, нечего и начинать.
— Им станет Оренот. — сказала девушка, не сводя взгляда. — Я приняла такое решение.
— Мудро. — кивнул ей.
Бывает и такое, что бастардов признают. Это нормально. Для королевы это «свой» человек, который может стучать на парламент и светиться на слете знати.
— Ты не обиделся? — боязливо спросила высокородная и сжалась.
— На что? — удивился в ответ. — Он Ваш брат по отцу. Это действительно хорошее решение.
Красавица вскочила на ноги и крепко обняла меня.
— Благодарю тебя, Хит. — сказала она тихонько. — Мой долг перед тобой невозможно оплатить, даже если я отдам все, что у меня есть.
— Все хорошо, госпожа. — ответил негромко и попытался ее оторвать от себя. — Идите спать, завтра новый день и я вновь приду Вас будить.
— Обещаешь? — игриво поинтересовалась королева, нехотя разрывая объятия.
— Клянусь. — кивнул ей с улыбкой.
Девчонка подбежала к двери и отправила мне воздушный поцелуй на прощание, подмигнув. После чего, хохоча, скрылась в проходе.
Она еще такой ребенок. А вот мне больше нельзя им быть. Пришло время взрослеть.
Я взялся за края камзола, чтобы снять его и почувствовал сталь на своем горле.
— Ну привет, Хит. — мягкий чарующий мужской голос обласкал слух.