Светильники мягко освещали комнату. Я сглотнул, пытаясь разобраться, кто именно зашел на огонек. Судя по всему, это представители темных. Видимо, пришли поторопить меня.
— Интересный способ поздороваться принят у вашего брата. — произнес спокойно.
Клинок тут же исчез, и гость обошел меня. Это был высокий мужчина в одежде обычного горожанина — светлый верх, немного оверсайз, штаны, что были подвязаны простой веревкой, темные короткие волосы, карие глаза. А лицо… оно обычное. Я даже сказать не могу иначе, обычный нос, обычные ресницы.
— Это чтобы ты не спалил меня. — пожал плечами гость. — Или не заморозил. Что ты там больше любишь?
— Хорошая шутка. — улыбнулся визитеру. — Ты прямо жжешь.
В голове в этот момент мысли летали с бешеной скоростью. Должны были явится представители братства, но я уверен, что это не они. Зависть не прячется за простыми одеждами, а наоборот, предпочитает вычурность.
— Кто ты? — спросил нагло, повернувшись к мужчине в пол оборота.
— Мое имя тебе ничего не скажет. — пожал плечами гость. — Или ты хочешь узнать, какую организацию я представляю? Странно, мне показалось ты сразу понял.
Я переступил с ноги на ногу, не сводя напряженного взгляда с улыбающегося визитера, пока крутил варианты.
— Тайная стража. — заключил собранно.
— А ты ждал кого-то еще? — оскалился мужчина.
Я огляделся вокруг. Даже присесть-то негде для диалога. Позвать гостя в кабинет? Почему-то мне кажется, что он не согласится. Тогда как стоит поступить?
— Возможно, — начал аккуратно. — нам стоит пройти в другое место?
— Не, — бросил небрежно визитер и, развернувшись, неторопливо пошел к кровати. — здесь лучшее место для беседы.
Мужчина уселся и откинулся назад, на вытянутые руки, сложив ногу на ногу. Я поморщился. Ощущаю себя словно подчиненный, которого вызвали на ковер к начальству. Неприятно.
— Мы давно за тобой наблюдаем. — начал гость. — Больше того скажу, даже помогали немного.
— Король-то был в курсе ваших действий? — насмешливо спросил у него.
Непроизвольно, иголки из меня так и полезли. Визитер вел себя слишком нагло.
— Мы не служим королю. — отмахнулся мужчина.
— Однако выполняете его приказы. — заключил я.
— Но и выполнять их можно по-разному. — наклонил голову гость и в его глазах стали заметны искры смеха.
Я приподнял лицо, глянув на мужчину сверху вниз. Что же предпринять? Я пошел к кровати и уместился рядом. Не хочу стоять. Будем на одном уровне, так проще. Усевшись в полуметре от гостя, поерзал, словно искал более удобное положение для пятой точки.
— Пусть так. — кивнул визитер и улыбнулся.
— Так чем вы мне помогли? — спросил с интересом. — Что-то не замечал интереса от местных служб.
— Ну как же! — картинно возмутился представитель секретной службы. — А кто решил вопрос с твоими ночными походами в город?
Значит они наблюдали за мной с прибытия в Академию. Я медленно выдохнул. В этот момент я в очередной раз почувствовал себя осликом, что идет к цели, глядя только на морковку перед носом и не замечая ничего вокруг.
— Так кому вы служите, если не королю? — скосил взгляд на мужчину.
— Народу. — пожал плечами визитер. — Кому ж еще?
Я покачал головой. Под подобными лозунгами свергали правительства целых стран и приходили к власти сомнительные фигуры. Лично для меня, подобные слова пахнут лицемерием и кровью.
— Вы знаете где королевская семья? — спросил негромко.
— Да.
— И? — совсем тихо уточнил.
— Они не представляют для тебя угрозы. — развел руками гость и добавил твердо. — Их нет в стране.
Я наклонился вперед и сложил локти на колени. Вот значит как. Семья короля сбежала, а он должен был руководить спектаклем под названием «мятеж». Честно говоря, я пока не понимаю, что происходит. Зачем это все нужно было? Для чего? Чего хотел добиться правитель Кэяр?
— Хорошо. — заключил я. — Тогда следующий вопрос. Зачем ты пришел?
— Договориться. — услышал чарующий голос. — Мы будем сотрудничать только с тобой и больше ни с кем. Ни с самозванкой в короне, ни с начальником гвардии. Только с тобой.
— Потише на поворотах. — ухмыльнулся в ответ. — Она, так-то, моя госпожа.
— Ты сам себе-то веришь, когда подобную чушь несешь? — скосил взгляд гость. — Кто из вас слуга, а кто господин вопрос открытый. — он положил локоть на колено, а следом подбородок на раскрытую ладонь и добавил. — Я бы поспорил.
Я поморщился. Орено в данный момент моя госпожа и другой трактовки быть не может. Конечно, у меня есть определенное влияние на ее решения. Но не на все же! Стоит вспомнить историю с ее братцем и будущим герцогом Кирт.
— Оставим это. — сказал спокойно. — Какой вид сотрудничества вы предлагаете?
— Информация. — спокойно сказал мужчина. — Ну и может мелкая помощь наших агентов.
Я крепко задумался. Вот значит как. Я предполагал, что тайная стража — это глаза и уши короля. Тогда встает вопрос — почему наш мятеж удался. У меня есть на него ответ. Они не сообщили о нем, наблюдая за тем, как их правитель планирует свое собственное свержение. Что ж.
Я достал письмо графа из внутреннего кармана и развернул сторону с фамилиями, после чего протянул визитеру.
— Хм-м-м. — задумался мужчина, внимательно вчитываясь в написанное. — Тут не все. Не хватает семерых.
— Ты понял кто это? — удивился в ответ.
— Заговорщики, кто ж еще? — вернул мне эту эмоцию гость. — Тебе нужна информация на каждого?
— Сократи мне время. — поморщился в ответ. — Помоги найти по нужным описаниям. Мне нужен самый трусливый. Такой, чтобы прям мямля. Есть тут такие?
— Половина. — тряхнул списком мужчина. — Но, если выбирать… хм-м-м… Лучше всех подойдет, пожалуй, барон Каратон. Мелочный, склочный и трусливый.
Я пробежался по своей памяти. В том списке, где Лот предоставлял мне наделы, которые провели мобилизацию, этот фигурировал. Хорошо.
— Давай еще раз поиграем в эту игру. — я собрал руки в замок. — Теперь мне нужен человек, у которого нет семьи. Жены и детей.
— Есть один, — начал негромко визитер. — но его нет в этом списке.
— Он заговорщик?
— Да.
Я начал потирать руки от нетерпения. Это даже лучше.
— Кто это?
— Барон Кортион. — нахмурился гость. — Мерзкая тварь, недостойная жизни.
— Подожди. — охладил его пыл. — Так он же министр по строительству. Разве нет?
— Именно. — покачал головой мужчина. — Та еще мразь. Жены нет, детей тоже. У него в доме вообще нет детей. Любой простолюдинке, что забеременеет, предлагают на выбор: быть выгнанной на улицу без средств к существованию или избавиться от ребенка.
Я задумался. Конечно, и в моем мире в политике встречались отдельные личности. Да взять даже моего коллегу, который устроил ту злосчастную встречу в ресторане. У него не было такой зарплаты, чтобы купить себе мерседес последней модели. А его любовницы получали от него даже квартиры, уже не говорю про телефоны и машины. При том, что он был женат.
— А что король об этом думал? — спросил тихо.
— А что он сделает? — пожал плечами визитер. — У каждого свои заскоки. Да и это же просто слуги. Кому до них есть дело?
— Тоже верно.
Я крепко задумался, может потому и не заметил, как гость полез что-то искать у меня в комнате. Как только я вынырнул из мыслей, увидел, как визитер расстелил карту города с моими пометками специалистов. Он внимательно смотрел на нее, после чего ткнул в один из домов.
— Вот тут живет эта тварь. — жестко сказал мужчина.
Я глянул и мои глаза расширились.
— Подожди, — начал аккуратно. — это же графский район, а ты сказал, что он барон.
— И что? — удивился гость. — Купить можно все. Он, в свое время, обесчестил пару благородных девиц и откупился от их отцов деньгами. Каждому по десять золотых отдал.
Ошеломленно глядя на карту, я распустил замок из рук. Десять золотых даже для принцессы сумма ощутимая, а тут какой-то барон.
— Откуда же он их взял? — спросил подозрительно.
— Взятки, казнокрадство. — пожал плечами мужчина.
— А король? — выпал в осадок. — Ничего не предпринимал? Не верю!
— А зачем? — негромко сказал гость. — Он управляемый за счет своих пороков. Правитель сказал, он выполнил. Послушный, словно пес на короткой цепи. А то, что приворовывает… работу-то он выполняет.
Нет, конечно и у нас такое бывало. Фирмы-однодневки и все такое. Но так нагло… К черту все, это другой мир и тут совершенно другие законы и правила. Короля я понять могу, за небольшую плату верный и прирученный министр. Наверняка и у других есть свое грязное бельишко.
Я скосил глаза на визитера, который сейчас задумчиво смотрел на карту. Походу, я вытащил счастливый билет. Информация — это все. Это власть, это деньги, это возможность решить те вопросы, что перед нами сейчас стоят и сжать страну в железном кулаке Орено.
— Как будем держать связь? — спросил тихо.
— Письменно. — ответил мужчина негромко. — За тобой следит братство.
— И сейчас? — удивился в ответ.
— Кто знает. — пожал плечами гость. — Я бы ночью не следил. Маги, знаешь ли, тоже не могут весь день тебя слушать. Один владелец атрибута — где-то час прослушки.
— Ясно. — кивнул ему. — Тогда собери мне всю информацию на первый отдел. Она же у вас есть?
— Послезавтра загляни вечером под матрас. — улыбнулся гость. — И не забудь положить на место утром.
— Договорились. — кивнул ему собрано.
После чего визитер подошел к двери, что вела в первую комнату, прислушался и выскользнул. Я повторил путь и открыл ее — тишина и пустота. Тут есть тайный ход? Значит мы не все нашли. Ладно, разберусь с этим позже. Мне пора спать.
Я завернулся в одеяло, но сон никак не хотел приходить. Вопросы мучили меня. Зачем темным живая принцесса? Почему король планировал свой мятеж сам? Что вообще происходит? Связаны ли Орфейя и свержение власти? Кто стоит за ширмой и дергает за нити? А главное, какие цели преследует?
Именно поэтому я не удивился, когда открылась дверь и в комнату вошла моя служанка. Я открыл глаза и посмотрел на нее прямо, отчего девушка отшатнулась.
— Принеси тазик холодной воды. — сказал спокойно и сел на кровати.
— Вы не спали всю ночь, господин? — негромко спросила Фина.
— Такое бывает. — отозвался, вставая с ложа.
Девушка кивнула сама себе и покинула комнату. Следом вошли и слуги, чтобы наполнить ванну.
Закончив все дела, собрался к королеве. Захватив тазик, отправился в комнату к Орено. Войдя внутрь, вновь поразился в какой позе она лежала. Одело лишь прикрывало краешком грудь, зато оттопыренная попа в коротких серых шортиках выглядела так, что… Стоп!
— Госпожа, — начал учтиво, пряча порочные глаза в поклоне. — пора вставать.
— Еще пять минут, Хит. — услышал сонное.
— Ваше Величество, я все вижу. — сказал негромко. — А ведь я мужчина.
Орено уткнулась в подушку и еще сильнее оттопырила свои вторые… сто десять сантиметров.
— Да смотри сколько хочешь. — раздался приглушенный постельным бельем голос. — Тебе можно.
Я чуть не задохнулся от возмущения. Королева, как и всегда, просто издевалась. Подобное переходит уже любые границы. Она ведь напросится, и я банально не смогу себя сдержать! А ведь еще не понятно, кто станет ее будущим мужем.
— Ах так! — не сдержался в ответ и вылил тазик одним движением.
Орено взвизгнула и вскочила с мокрой кровати. Она зло посмотрела на мое, готовое треснуть от улыбки, лицо.
— Видимо, — улыбнулась девушка. — я слишком мало тебе показала.
Дочь герцога, глядя с превосходством, схватилась за бретельку большим пальцем правой руки и потянула ее в сторону.
— Рина! — крикнул я, пока не произошло ничего непоправимого. — Госпожа встала!
Я смотрел в ее глаза с вызовом. Королева застыла с удивлением на лице, не смея пошевелится. Служанки уже вошли в комнату и поклонились. Ее глаза сейчас говорили о многом…
Твою же дивизию! Мне все стало ясно. Орено все это время притворялась по утрам спящей. Что ж. Это война. И я выйду из нее победителем. Именно поэтому я развернулся и, помахав рукой на прощание, отправился на выход.
Правда, прежде чем вступать в это сражение, мне нужно к Нирин. Или я проиграю его с разгромным счетом уже завтра. Дочь герцога Кирт, как ни крути, красавица. Хотя если повернуть ее… Стоп! Забыть и не вспоминать!
В комнате меня встречала Фина в поклоне.
— Как все прошло сегодня. — услышал ее голос.
— Как и всегда. — отмахнулся и отправился на кухню, чтобы позавтракать.
Спустившись вниз, поздоровался с помощниками повара, что пошли по своим делам. Я же завалился к Ритогону во владения.
— Доброе утро. — сказал с порога и прошел к столу. — Покормишь?
— Мог бы и не спрашивать. — улыбнулся мужчина.
Передо мной тут же легла тарелка с кашей, в которой кусочками были нарезаны яблоки. Уверен, это очень вкусно. Даже мой живот взвыл от желания попробовать. Я накинулся на порцию, словно не ел пару дней.
Уже совсем скоро я надоедал Орено в ее кабинете, где она не отлынивала и вновь окунулась в документы, что ей принес Лот и передали из первого отдела.
Именно он и оторвал меня после обеда.
Мы вошли в привычный кабинет и заняли свои места, после чего бывший заместитель командира гвардии Кирт протянул стопку листов.
Я быстро пробежал взглядом записи. Ничего интересного.
— Все можешь отдать Орено. — подал обратно отчет.
— Хорошо. — кивнул мужчина и встал. — Еще будут указания?
— Да. — посмотрел в глаза и пожевал немного губы. — Скажи Рогу, что сегодня ночью мы выступаем. В час волка пусть ждет меня у здания герцогства Кирт с гвардией.
— Ты наконец-то решил действовать? — с интересом уточнил визитер.
— Да. — кивнул ему твердо. — Подожди минутку.
Время действовать пришло. Я достал лист бумаги и начал писать послание, после чего достал второй и так же начал марать его чернилами. Прошло больше минуты, когда я протянул два свернутых листа.
— Левое — для графа Кипар. — сказал, глядя в глаза. — Правое он должен переписать, упаковать в конверт и поставить свою печать. Принесешь мне его сегодня, как только выполнишь поручение. Понял?
— Да. — твердо кивнул визитер и забрал оба.
Отлично. Уже вечером, закончив с основными задачами, я завалился в комнату.
Поспать сегодня не получится. Нужно готовится к выходу в поле.
В это время заскочил Лот и принес нужное мне письмо. Отлично!
— Слушай, — начал негромко. — нужно организовать передачу этого послания. Постарайся не засветится и сделать все аккуратно. Имя, кому требуется отдать, написано на конверте. Знаешь, где находится резиденция?
— Да. — кивнул он. — Еще что-то?
— Все. — покачал головой. — Остальное решу сам.
Я быстро переоделся в старый камзол, которого не жалко. Тот самый, подаренный графом Кипар, с его гербом. Что ж, осталось забрать Сарата и выдвигаться.
Выйдя из комнаты, нашел нужную мне комнату.
— Сар! — ворвался бесцеремонно в спальню. — Ты готов?
Мне повезло, парень еще не спал и в данный момент отжимался от пола, поставив ноги на кровать. Интересное упражнение.
— Пора? — поднял он запотевшее лицо.
— Ага. — улыбнулся ему и получил в ответ оскал хищника.
Барон быстро оделся и собрался. После чего мы вышли в коридор и тут меня ждал сюрприз. Парень резко остановился и положил мне руку на плечо.
— Что такое? — приподнял бровь в удивлении.
— Лира. — сокрушенно покачал головой благородный. — Она не простит меня, если я не сообщу ей о том, что мы собрались поучаствовать в драке.
— Может лучше ее оставить во дворце. — поморщился в ответ. — В безопасности.
— Ты ее плохо знаешь, Хит. — сокрушенно сообщил парень. — Просто подожди, я за ней схожу.
Пришлось остановиться в коридоре и подождать южанина. Его не было полчаса, за которые я организовал экипаж.
По прошествии этого времени две фигуры показались в коридоре.
— Госпожа, — начал я с поклоном. — Вы, как и всегда, прекрасны. Позвольте попросить Вас остаться здесь.
Девушка фыркнула, но ничего не ответила. Только отвернулась, показывая, что мое мнение ее интересует мало.
На улице уже ждала карета. Небо загадочно перемигивалось звездами. Ночной воздух был чист и свеж. Я сразу же вдохнул полной грудью и очистил голову. Мы погрузились в нее, и она повезла нас к следующей точке путешествия.
Я прикрыл глаза и попытался сосредоточиться. Что ж. Нас сегодня ждала жаркая ночь. Одна ошибка и весь план пойдет на прием к гинекологу.
Открыв глаза, почувствовал, как заболели скулы — так сильно я их сжал.
Вскоре мы оказались около резиденции семьи Кирт. Нас без вопросов запустили внутрь, где уже собирались воины и проверяли амуницию. Рог увидел нас и сразу оказался рядом.
— Господин, госпожа. — выполнил он поклон. — Позволено ли мне будет украсть у Вас этого бездельника на минутку?
Сарат оглядывал готовившихся воинов и не ответил ничего, все его внимание было поглощено ими. Лира фыркнула и отвернулась. Потому капитан гвардии положил руку мне на плечо и оттащил в сторону.
— Итак, Хит, — начал он напряженно, даже лицо потемнело. — я хочу знать, что ты задумал. Ты же понимаешь, что я не поведу ребят на глупую смерть. Даже с учетом того, что ты будущий герцог Кирт.
— Не я будущий герцог. — отмахнулся от него и огляделся по сторонам.
Рядом никого не было.
— Как? — удивился Рог. — Но ведь госпожа…
— Не бери в голову. — я сам хлопнул его по плечу и приблизился. — А сделать я хочу… Хм-м, если я отвечу, что таким образом планирую избежать возможного мятежа, тебя это устроит?
Капитан смотрел на меня испытующе. Следом потемнел лицом, глядя прямо в глаза и, вдруг… расхохотался. Он повернулся к гвардейцам и воздел правую руку вверх.
— Всем проверить амуницию! — зычно крикнул он. — Выступаем по готовности!
Прошло не менее пары часов, прежде чем войска были готовы. Я оглядел нас. Втроем мы легко должны справиться.
— Хит, — подошел Рог. — сегодня ты наш командир. Отдавай приказ.
Я еще раз окинул взглядом воинов и набрал в грудь воздуха.
— Выступаем! — крикнул громко и развернулся к воротам.