Улицы встретили нас тишиной. Идти, как я посмотрел по карте, было недалеко — всего полчаса, не больше. Однако мы потратили вдвое больше.
Благо, нас сопровождала хорошая погода. Только прохладно. Об этом напоминали голые деревья и налет инея на ветках деревьев. Солдаты утеплились, южане тоже вышли в нормальной одежде, а вот я согревал себя атрибутом, параллельно, мысленно, костеря за глупость.
Как только мы оказались на месте, я остановился и повернулся. Пришлось подождать пять минут, пока все подтянутся к нам.
— Рог, — начал я громко, обращаясь к капитану гвардии. — ваша задача окружить здание и не дать никому сбежать.
— Понял. — кивнул он.
— Госпожа Сутар, — повернулся к Лире всем телом. — я попрошу Вас прикрыть воинов от возможного нападения магов.
— Пф-ф-ф. — фыркнула девушка, но, под моим требовательным взглядом, кивнула.
Я повернулся к южанину и посмотрел в его глаза. Сейчас в них блестели искры азарта.
— Сар, пойдем. — кивнул ему.
Мы вместе двинулись в сторону поместья. Впереди нас ждали ворота. Я просто махнул рукой, и замок стек на землю каплей металла. Из сторожки справа выскочил воин — высокий молодой парень — и тут же направил на меня копье с клиновидным наконечником.
— Стоять! — крикнул он и тут же попятился обратно.
Я толкнул створки ворот, и они разъехались в сторону. На лицо стражника наполз ужас, глаза расширились и губы искривились в испуге.
— Нет. — начал блеять он. — Не надо! Не убивайте!
— Беги. — скосил на него взгляд. — Беги и расскажи всем, что твой хозяин предатель трона. Его покарают именно за это!
Я бросил косой взгляд на Сарата, тот в этот момент улыбался.
— Если что-то не так, можешь подождать на улице. — сказал спокойно.
— Ты о чем? — удивился парень и его губы разъехались в стороны. — Пока я не подерусь, никуда не пойду.
Я хмыкнул и перевел взгляд на строение.
В лунном свете передо мной предстал довольно большой дом, что раскинулся аж на сотню метров в ширину. Центральный корпус был трехэтажный, а справа и слева двухярусные крылья. Светлые стены в свете месяца выглядели загадочно. Над центральной частью был красивый конусный купол, увенчанный высоким золотым шпилем. Красота, да и только.
Мы приближались неспешно. За нами на территорию вбежали воины и начали потихоньку окружать дом. В этот момент дверь распахнулась и на крыльцо, что возвышалось над мощенным двором на три ступени, вышел сам хозяин.
Точнее, как вышел. Сначала он горделиво вывел пузо и только после этого показался сам. Я не знаю, чей он бастард и почему так поднялся, но могу сказать точно. Отца этого недоразумения обманули.
На широком, плоском, лице растекся нос, под ним две лепешки губ, а над ними в глубоких пещерах скрылись маленькие глаза. Не бывает таких черт даже у благородных, а уж о высокородных можно забыть — там серьезная селекция.
— Кто такие? — услышал глубокий бас. — Как посмели явиться ко мне? Вы хоть знаете, кто я такой?
— Барон Картион! — поднял правую руку вверх и над головой заполыхали три ярких солнца, что тут же выжгли тени перед нами и осветили весь двор. — Вы заговорщик и предатель трона! Я докажу свою верность Ее Величеству, оборвав Вашу жизнь!
— Да как вы… — отшатнулся мужчина.
Вокруг него тут же появились капли воды. Несколько из них сорвались в мою сторону, но стоило мне двинуть правой рукой, и они разбились о пару выставленных щитов.
Я смотрел прямо в глаза министру, который со страхом начал осознавать свою судьбу. И, скорее всего, был прав. Сарата я увидел только тогда, когда ему до барона оставалось всего метра три.
— Ты еще кто? — заорал бизоном благородный.
— Простой боец! — услышал веселое.
В следующую секунду южанин снес щит с одного удара и вторым, с подшагом, вбил противника в пол. Послышался гулкий удар и хруст.
— Мой нос! — заверещал фальцетом маг воды.
— И ты еще смеешь называть себя мужчиной! — воскликнул парень с огнем на кулаках. — Такой слабак недостоин жить!
Я увидел, как Сарат нанес техничные удары. Раздалась пара вскриков и надсадный хрип. Южанин спускался обратно, потеряв всяческий интерес.
— Скучно. — сказал он лениво.
Я кивнул ему и поднял руку, цепляя снаряды. Три пули прочертили воздух и влетели в здание через окна. Не прошло и минуты, как огонь начал распространятся по зданию со скоростью лесного пожара.
— Рог! — крикнул громко. — Вяжи всех!
— Понял тебя. — раздался напряженный голос капитана.
Слуги начали выскакивать из окон, многие полезли через двери. Стоило им оказаться в руках гвардейцев, им тут же крутили руки и связывали их веревкой. Оказалось, что у министра не так уж и много простолюдинов в штате. Всего двадцать восемь. И из них двадцать пять — женщины.
— Держи. — бросил мне что-то Рог, оказавшись рядом. — Я так понял, что это тебе потребуется для дела.
— Какого именно? — удивился в ответ и посмотрел, что мне только что отдали.
В первую секунду я захотел избавиться от презента — головы барона. Но переборов омерзение, все же оставил ее в руках, только поморщился от неприятного ощущения в ладонях.
— Ты же решил добиться максимального страха у заговорщиков? — скривил губы в кривой усмешке капитан гвардии.
— Ты прав. — покачал головой. — Как поймаете всех, можете сразу уходить.
— Я так и понял. — произнес капитан. — Мы отведем слуг в резиденцию Кирт и продержим там месяц. Ты же справишься со своими задачами за это время?
— Постараюсь. — сказал напряженно и перевел взгляд на горящее здание.
Рог пошел к солдатам, раздавая короткие и четкие приказы.
Рядом оказался Сарат.
— Это все? — воскликнул парень и разочарованно покачал он головой. — Я-то думал! Но ты все равно зови меня в следующий раз!
Парень хлопнул меня по плечу и отправился прочь. За ним полилась река из гвардейцев, что уходили не оглядываясь. Я остался стоять один, смотря на утекающий ручеек людей.
— Мы закончили? — услышал тихий девичий голос и подскочил на месте.
Развернувшись, увидел графиню Сутар, что осталась со мной.
— Госпожа! — удивился ее присутствию. — Почему Вы не ушли с Саратом?
— Пф-ф-ф. — девушка фыркнула и сложила руки в замок на груди. — А кто будет тебя защищать в случае чего?
— Я и сам справлюсь. — бросил твердо. — Можете идти. У меня еще есть дела.
Сзади нас горело здание, в котором не осталось людей. Я же пошел на выход. Воин, что защищал вход, убегая, бросил свое оружие. Я подхватил его копье и воткнул в землю тупым концом.
Положив голову мятежника, повис на нем, схватившись двумя руками. Оружие, нехотя, погружалось в плоть земли. Пришлось даже атрибутом помочь — нагревая почву, чтобы поглубже опустить древко. Когда вершина оказалась на уровне моей груди, устало поднял то, что осталось от барона и насадил на широкий наконечник.
Лира все это время стояла у стены со стороны бывшей резиденции и внимательно смотрела за моими действиями. Стоило мне закончить и начать отряхивать руки, как тут же услышал ее голос.
— Пойдем во дворец? — сказала она негромко.
— Это еще не все. — отозвался, не поворачиваясь. — Можете идти отдыхать и… Примите мою безмерную благодарность за помощь.
Я смотрел на полыхающее поместье. Стража не спешила к нам. Думаю, Рог заранее предупредил, чтобы они не замечали ничего. А вот я не подумал о подобном. Все же он очень опытный мужик, сумел прикрыть огрехи плана.
Соседи тоже не торопились сюда — они прекрасно видели, как много воинов заходило на территорию, а следом покидало ее.
Так прошло около получаса. Как только они истекли, послышались мужские голоса. Я все это время смотрел на пламя и наслаждался музыкой огня — треском сгораемого дерева.
За спиной раздался топот множества сапог и почти сразу все затихло. Лишь далекий перестук набоек, напоминал о том, что воины все еще подтягивались.
— Всем стоять! — услышал громки режущий голос. — Кто ты такой? Что здесь произошло?
Я повернулся к гостям. Впереди всех стоял невысокий и тщедушный тип. Острый нос, узкий подбородок и тонкая полоска губ. Он нахмурил брови и сверлил меня подозрительным взглядом. За ним столпились бойцы, перехватывая оружие на изготовку. Пики и дубины занимали готовое к атаке положение.
— Это ужасно! — воскликнул я. — Барон Каратон? Верно?
— Да. — твердо кивнул мужчина. — Кто ты?
Я бросился к нему, но остановился за пару метров и стянул камзол с себя.
— Я? — показал герб семьи Кипар, вышитый на спине. — Письмо с Вами? Позвольте удостовериться, что это именно Вы.
— Да-да. Конечно. — начал елозить по одежде благородный и достал из внутреннего кармана лист бумаги с конвертом. — Вот.
Подойдя ближе, взял послание в руки. Это оно! То, что я просил написать для меня. Просто прекрасно.
— Но ты не Пиргам. — нахмурил брови визитер.
— Он старший слуга графа Кипар. — отозвался напряженно. — Меня зовут Хиттон. — я поднял взгляд и ухмыльнулся, глядя на барона. — Личный слуга Ее Величества Орено.
Благородный расширил глаза и начать переводить ошеломленный взор с моего лица, на тлеющее в руках послание.
— Господин, — исполнил простой поклон и выпрямился. — позвольте поблагодарить Вас от лица своей госпожи, что Вы проявили сознательность, твердость, верность и исполнили гражданский долг, избавившись от заговорщика. Уже завтра все будут знать об этом. Ваше имя будет на устах у всех представителей знати.
Мужчина отшатнулся и на его лице отобразился ужас. Я не сводил с него взгляд ни на секунду.
— Вы уничтожили болезнь на теле нашего великого государства. — продолжал распевать дифирамбы торжественным тоном. — Уверен, Ее Величество отблагодарить Вас. Она ждет Вас сегодня после обеда на беседу, для возможного назначения на должность министра по строительству.
— Ми…ми… министра? — выдохнул мужчина, округлив глаза.
Я ухмыльнулся. Вот это я ему тут эмоциональные горки устроил. Осталось крикнуть «розыгрыш», после чего выйдут спрятавшиеся операторы и другие актеры. Тогда его может даже удар хватит.
— Да. — кивнул ему и сделал шаг вперед, наклонившись ближе, понизил голос. — И только попробуй не явиться. Тогда ты вновь станешь заговорщиком, и кто-то другой придет и уничтожит тебя. Я, правда, пока не решил, кого застанут на месте пепелища, что останется от твоей резиденции.
Благородный медленно и дергано повернул лицо, наполненное ужасом, словно передо мной был человек из дерева, а не из плоти и крови. Я же отодвинулся и начал поправлять его одежду.
— Надеюсь, — продолжил громко. — Вы проявите все усердие и явитесь перед очи госпожи в надлежащем наряде. Будем ждать Вас во дворце.
Я прошел мимо и кивнул Лире, что все это время подпирала стену. Она тут же пристроилась в хвосте, сцепив руки за спиной в замок. Я шел через ряды воинов, словно ледокол. Все расступались, давая широкий коридор, а некоторые шарахались и опрокидывались на соратников.
Спустя три минуты мы оказались на свободе и пошли в сторону дворца. Дорога должна занять около часа. Я услышал частый перестук набоек — это графиня догнала меня и пошла рядом. Безмолвие окружало нас. Лишь изредка я ловил ее взгляд.
— Хит, — услышал тихое. — это все?
— Да. — сказал спокойно и добавил. — Госпожа.
— Когда вернемся во дворец, — продолжила высокородная. — ты сразу отправишься отдыхать?
— Постараюсь, Ваше Сиятельство. — кивнул, не поворачиваясь.
Я вновь покрутил в голове произошедшее. В это время небо начало светлеть и мрак, что окружал нас, начал отступать, боязливо прячась в появляющихся тенях домов.
Шагая по городу, я наблюдал, как звезды растворяются в небе, будто они теряют свою силу, боясь бороться с всемогущим солнцем.
Когда мы попали на территорию дворца, они уже окончательно покинули небосвод.
Вскоре наш дуэт оказался в здании, где я распрощался с графиней и отправился к себе. Посплю после утренней побудки. Правда, стоило оказаться в комнате и сесть на кровать, как усталость навалилась на меня, будто железная наковальня. Ноги загудели, локти начало ломить.
— Господин? — удивилась вошедшая в комнату Фина. — Вы не ложились спать?
— Нет. — отозвался устало. — Приготовь ванну, пожалуйста.
Пока служанка убежала выполнять распоряжение, я упал на кровать и раскинул руки. Вторая бессонная ночь, а организм уже вопит об усталости. Нужно хорошенько отдохнуть.
Закончив с утренними процедурами, нарядился в свою привычную одежду и отправился будить королеву.
Орено вновь лежала в соблазнительной позе и упорно претворялась спящей.
— Госпожа, — поклонился ей. — позвольте вызвать служанок.
— Хит, — услышал сонное. — еще пять минут.
— Как скажете. — сказал устало. — Я зайду позже.
Бывшая герцогиня распахнула глаза и уставилась на мое лицо. Текли секунды, но ничего не происходило.
— Что случилось, Хит? — серьезно спросила девушка.
— Прошу принять глубочайшие извинения, госпожа. — поклонился в ответ. — Я сегодня ничего не подготовил для Вашего пробуждения. Обещаю, уже завтра исправлюсь.
Орено встала с кровати и подошла ближе, требовательно смотря в мое лицо.
— Ты выглядишь очень уставшим. — сказала она строго. — Ты не спал всю ночь?
— Все хорошо, Ваше Величество. — произнес спокойно. — Сейчас я вызову служанок.
Под подозрительным взглядом я позвал Рину и ее товарку. Девчонки занялись делом. Я же поставил себе галочку в голове и отправился на выход.
После выполненной задачи, мой путь лежал на кухню. Живот уже напоминал, что кормили его только вчера. Спустившись на первый этаж, получил свою порцию от повара.
Однако стоило мне только приступить, как в помещение ворвалась Толкана и тут же остановилась на входе, тяжело дыша от бега.
— Господин Хиттон! — воскликнула девушка и приложила кулачок к груди. — Срочное дело! Вас требует граф Кават!
Я жалостливо посмотрел на содержимое завтрака и мысленно с ним попрощался.
— Иду. — встал и отправился за девушкой. — Кто это хоть такой?
— Вы не знаете? — удивилась она. — Это глава третьего отдела!
Я сразу же погрузился в думы. Главный посол явился не запылился. И как удачно, сразу после уничтожения одного из министров. Думаю, он знает, кто стоит за этим и прибыл договариваться. Да еще и с утра.
Меня привели к комнате и открыли дверь. Я смело вошел внутрь и краем глаза оценил убранство. Белые стены с барельефами, небольшой столик в центре, который украшали драгоценные камни, резные стулья из черного дерева. По стенам были расставлены витрины с диковинками, а напротив входа комнату освещали два больших окна.
— Господин. — поклонился визитеру глубоко и выпрямился. — Вы просили меня позвать?
Передо мной сидел франт. Я его даже по-другому назвать не могу. Серые штаны с золотым узором плотно облегали стройные длинные ноги. От лодыжек опускались белые носки и на ногах все это венчали черные лакированные туфли с бантиками, что были окантованы презренным металлом. Кипенно-белая сорочка с рюшечками у воротника, пиджак подобный штанам.
Я перевел взгляд выше и оценил презрительный взгляд голубых глаз, короткие черные волосы, острый нос, тонкую полоску губ. Бессомненно, передо мной истинный дворянин в надцатом поколении.
— Я рад, что ты явился сразу, Хит. — кивнул гость.
— Как можно иначе, Ваше Сиятельство. — учтиво наклонил голову. — Чем скромный слуга заслужил Ваше внимание?
— Я пришел поговорить о делах. — скучающим тоном отозвался визитер. — Что ты можешь мне рассказать?
— Господин, примите мои извинения, я не понимаю, о чем Вы говорите. — сознался честно.
— Правда? — услышал удивление в голосе. — Тогда может ты расскажешь, как себя чувствует твоя семья?
Кулак непроизвольно сжался и скулы заломило, марево жара сбило картинку. Передо мной сидел представитель братства.