Картинка перед глазами поплыла еще сильнее. Ярость ударила в голову, не спрашивая разрешения.
Это представитель тех самых темных, которые хотят выкрасть принцессу. Так почему же они притаились и не просят меня выполнить за них эту работу? И я знаю ответ на этот вопрос. Потому что тогда я откажусь выполнять все их поручения, и они потеряют марионетку в окружении королевы.
— Успокойся. — услышал ровный голос. — Моя смерть ничего не решит. Только от тебя зависят жизни родных.
Марево должно было стать еще сильнее, но… оно вдруг пропало.
— Ха-ха-ха. — расхохотался в ответ на эти слова.
Я пошел вперед и, отодвинув стул, сел напротив визитера, за что получил недоумевающий взгляд, который сменился раздраженным.
— Помнится, — начал строго гость. — я не разрешал тебе садиться.
— А что ты мне сделаешь? — посмотрел с вызовом на мужчину.
Нас окружило безмолвие. Оно продлилось недолго, около минуты. Я в очередной раз восхитился братством. Умеют ведь, когда хотят.
— Тц. — цыкнул посол. — Знал ведь, что с тобой будет не просто. Ладно, я пришел не за…
— Ловко. — бесцеремонно перебил его. — Послы. И как я сам не догадался? Ведь они все не имеют атрибута. Точнее, стихийного атрибута. Верно?
Граф покачал головой и развел руки в стороны.
А ведь действительно. Вот тебе и неприкосновенность, и государственная почта. Не знаю, кто именно придумал вербовать дипломатов, но это гениально.
— Ты более проблемный, чем я думал. — выдохнул высокородный.
— Интересно, — приложил правую руку к подбородку и почесал его указательным пальцем. — а если я начну тебя бить, что будет дальше? Думаю, братство пришлет кого-нибудь другого. Тут, главное не убивать. Хотя…
Наглеть можно и больше. Что они мне сделают? Да ничего. С одной стороны, они держат в руках конец цепи на моей шее. Они так думают. Но если посмотреть на ситуацию с другой стороны…
— Ты не понимаешь… — начал было визитер с угрозой.
— Это ты не понимаешь. — сказал жестко. — Ты никто. Даже если я убью тебя, просто пришлют нового. Тебя может заменить любой другой, а вот я такой один. Твое дело не сыпать угрозами, а ублажать мои пожелания.
Я поморщился. Будут еще всякие шестерки мне угрожать. В моем табеле о рангах этот перец занимает низшую строчку. Даже ниже конюхов, что готовят лошадей для выезда. От них хоть польза есть.
Мужчина, сидящий напротив, хорошо держал удар. Он сложил руки в замок и расположил их на бедре правой ноги.
— И чего же хочет великий слуга? — приподнял бровь в вопросе собеседник.
— Вызывай послов для консультации во дворец. — махнул лениво рукой. — Или как там это на вашем дипломатическом языке называется.
— Так и называется. — кивнул гость. — Вот только всех сразу…
— Значит группами вызывай. — отмахнулся от него, нагло перебив. — Мне плевать. За месяц все эти работники должны здесь побывать и мне все равно, как ты этого добьешься. Ты меня понял?
— А если откажусь? — с интересом уточнил граф.
— Не откажешься. — я встал и посмотрел на него сверху вниз. — Иначе я начну капризничать и все ваши планы полетят в пропасть.
Я развернулся и отправился на выход. Может он думал, что у нас в отношениях паритет, но это не так.
— А я пришел тебя похвалить, вообще-то. — донесся голос в спину.
— Вали, — сказал не оборачиваясь, открывая дверь. — выполнять мой приказ.
В коридоре стояла Тола и ее глаза расширились, когда я распахнул дверное полотно.
— Проводите господина до выхода. — бросил ей небрежно. — Его Сиятельство встретится с Ее Величеством в другой раз.
Я пошел по коридорам, крепко задумавшись.
Получается, что с послами я вопрос решил. Это уже хорошо. Конечно, возмущенный главный дипломат сейчас побежит катать на меня маляву — оскорбил, унизил. Чем все это закончится? Его похлопают по плечу и успокоят. Работай, не отвлекайся, нужно будет, мы его приструним.
Да вот только у них нет рычагов воздействия на меня, пока я выполняю поставленные задачи. Я как должник, а они коллекторы. Убить нельзя — кто тогда деньги отдаст? Поставленные задачи выполняю. Что еще нужно? Ну, а если они начнут угрожать убить моих родных, прививая послушание, то наши отношения, и так фальшивые насквозь, рухнут.
Если смотреть на ситуацию под таким углом, то еще не понятно, кто у кого в заложниках: я у них или они у меня.
Дверь родной комнаты приветливо отворилась и пустила в первое помещение.
— Господин! — вскочила Фина, которая как раз распивала чай, и тут же ушла в поклон. — Прошу меня…
— Забудь. — отмахнулся от нее. — Я спать, разбуди меня перед обедом или если прибудет барон Каратон на беседу к королеве.
— Поняла. — отозвалась служанка и выпрямилась.
Я прошел к себе и, раздевшись, завалился спать.
— Господин. — почувствовал, что меня толкают в плечо. — Господин, Вы просили разбудить перед обедом.
Открыв глаза, увидел свою личную слугу. Девушка улыбнулась и отошла от ложа, чтобы выполнить поклон. Собравшись, я пожалел, что позволил себе некоторое время отдохнуть. Голова разболелась. Нужно было не спать.
В это время дверь распахнулась, и в комнату вошли слуги с подносами.
— Это что? — бросил непонимающий взгляд на Фину.
— Ваш обед. — сообщила эта чертовка, улыбаясь. — Прошу, присаживайтесь.
Я оглядел комнату. А куда, собственно, уместить свой зад?
Правда, служанка не была бы служанкой, если бы не подумала об этом. Замыкали караван двое, что несли названные предметы: небольшой стол на четырех ножках и простой стул со спинкой. Их поставили в центре и удалились, разносчики уместили блюда на стол и покинули комнату следом.
— Господин. — указала на стул моя слуга.
Хмыкнув, я сел на попу и занялся едой. Закончив со всем, отправился к Орено.
Вообще, слуги питаются на кухне. Это норма. То, что произошло сегодня, можно счесть издевкой. Однако я уверен, что Фина делала это от чистого сердца. Другие слуги дворца просто пошли ей на встречу.
Дверь кабинета, где работала королева, неумолимо приближалась, когда…
— Хит! — лопата, что была вместо ладони, упала наковальней мне на правое плечо. — Куда идешь?
— К Ее Величеству. — скосил взгляд на довольную морду Тора.
— Я тебя чего искал. — капитан гвардии понизил голос до заговорщицкого. — Ты все время с Орено. Давай к нам вечерком. Посидим, выпьем, поболтаем. А? Рог еще обещал зайти на огонек.
— Хорошо. — кивнул ему.
Собеседник отшатнулся. Видимо, думал, что меня нужно будет уговаривать. Улыбнувшись, воин хлопнул меня по плечу и пошел дальше по коридору, насвистывая какую-то незатейливую мелодию.
— Тор! — крикнул вслед. — Постой.
— Что такое? — обернулся мужчина и потемнел лицом. — Вспомнил о неотложных делах вечером?
— Да нет. — отмахнулся от него. — Возьми на ворота этого пьянчугу, дворецкого. Захвати воды побольше и солений из подвала. Пусть ест и воду пьет. Алкоголь не давайте.
— А. — улыбнулся гвардеец. — Понял. Сделаем.
Я уже было хотел зайти к Орено, но меня перехватил Лот со своим докладом.
Мы прошли в кабинет, где я пробежался по сухим строчкам отчета. Основной упор был сделан на то, что заговорщики усилили охрану своих жилищ и привели в готовность доступные войска.
Ясно-понятно. Все испугались нашего ночного марша.
— Ты хотел выиграть время? — спокойно уточнил заместитель капитана. — Если так, то ты своего добился и мы теперь дождемся гвардию.
— Кстати, — откинулся на спинку. — когда она прибудет?
— Ты же понимаешь, что движение войск… — начал было Лот.
— Когда? — жестко перебил его.
— Через неделю. — сказал он негромко и тут же поспешно добавил. — Там же и кухня, и провизия. Люди пешком идут.
— Я понял. — отмахнулся от него, задумавшись.
Что же для нас это значит? Что нам нужно каким-то чудом продержаться семь суток. После захвата власти все были ошеломлены. Следом пошли договора и общение друг с другом и тут, когда они уже почти все решили, на сцену вышли мы и уничтожили одного из тайных мятежников.
Я вообще думаю, что он финансировал весь этот балаган. Но это только мое предположение, а его, как известно, к делу не пришьешь.
— К тебе подходил Тор? — тишину внезапно разрушил ленивый голос собеседника.
— Ага. — сказал отстранено.
— И? — уточнил мужчина.
— Да приду я, приду.
— Вот и хорошо. — широко улыбнулся Лот. — Будут еще задания?
— Нет. — покачал головой. — Отнеси отчет Орено и отдыхай.
Взяв стопку бумаг, воин махнул на прощание и отправился из кабинета. Подождав пять минут, я вышел следом — не хватало еще толкаться с ним в кабинете у королевы.
Правда, судьба решила сегодня поиграть со мной, и на встречу, почти сразу, попался вчерашний барон, которого провожала одна из служанок, Долгана.
— Господин! — воскликнул он и решил бухнуться на колени.
Я сделал три быстрых шага и успел подхватить ночного собеседника, не давая ему опуститься на колени.
Девушка, что шла за ним, от неожиданности шумно охнула и приложила правую ладонь ко рту.
— Господин, — начал учтиво, помогая выпрямиться. — добрый день. Я рад Вас лицезреть во дворце. Прошу, следуйте за мной. Ее Величество вскоре примет Вас.
Помахав тыльной стороной руки «кыш» для служанки, возглавил процессию и повел за собой гостя.
Барон шел скованно, горбясь и боязливо озираясь по сторонам. От каждого шума вздрагивал и бросал испуганные взгляды.
— Господин… — начал было, но меня перебил блеющий голос.
— Господин Хиттон, — проскулил благородный. — прошу, не зовите меня так. Каждый раз, как слышу такое обращение от Вас… Просто зовите Шин. Большего не требуется.
— Как пожелаете. — кивнул, не оборачиваясь.
Мы подошли к двери кабинета, где я указал на место рядом с дверью, а сам вошел внутрь.
Орено подняла сосредоточенный взгляд и улыбнулась, в ее глазах, в этот момент, заплясали чертята.
— Хит! — услышал радостный голос. — Ты отдохнул?
— Да, госпожа. — выполнил глубокий поклон, закрывая дверь. — К Вам прибыл барон Каратон, для обсуждения возможности назначения его на место министра по строительству.
— А что случилось с прошлым? — ужаснулась собеседница.
— Погиб. — пожал плечами. — Сегодняшней ночью.
— Это твоих рук дело, Хит? — с угрозой уточнила королева.
— Не понимаю, о чем Вы говорите, госпожа. — попытался изобразить недоумение.
Бывшая герцогиня нахмурилась. Бросив взгляд на стопку бумаг рядом, она вновь перевела взор на меня. Видимо, не успела ознакомиться.
— Нужно провести встречу в тронном зале. — кивнула девушка.
— Не стоит. — покачал головой. — Зачем пускать пыль в глаза, когда это простой деловой разговор.
— В таком случае, — королева сделала секундную паузу, задумавшись. — пригласи его.
Я подошел к двери и выглянул. Барон скукожился под моим взглядом, но послушно пошел в комнату, стоило его поманить.
— Тебя как хоть звать? — спросил шепотом.
— Шин. — пискнул мужчина.
— Полное имя. — я начал злиться на непроходимую тупость гостя.
— Шиног. — выдохнул визитер.
Я вошел внутрь и открыл дверь на полную.
— Ваше Величество Орено, — начал торжественно. — к Вам прибыл барон Шиног ар Каратон.
Благородный вошел и увидел высокородную, которая, буквально минуту назад не источала и толики той властности, что сейчас, казалось, затопила комнату.
— Ваше Величество. — грохнулся на левое колено мужчина. — Примите мою клятву в вечной верности! Все сделаю! Все искуплю!
Я поморщился в ответ на подобный пассаж. Голосок-то у него прорезался, а только что блеял, как овечка. Сама бывшая герцогиня держала покер-фейс, и смотрела на гостя, словно такое его поведение само собой разумеющееся.
— Хит, — перезвон голоса королевы разогнал возникшую тишину. — распорядись подать чай. А Вас, барон, я попрошу присаживаться.
Мужчина поднялся и попытался сделать грудь колесом, но с его фигурой это выглядело очень потешно. Я же подошел к чайнику, что всегда стоял в комнате, и заварил новую порцию. Импульс атрибута и кипяток готов. Выставив чашки, наполнил их и отошел к Орено за спину. Все это время гость не отрывал взгляда от моей госпожи.
— Ваше Величество, — начал визитер льстиво. — я слышал о Вашей красоте. Однако только увидев Вас вживую, понял, что все эти разговоры не могут передать и малейшей части Вашего великолепия. Вы ослепительны.
— Благодарю за такую оценку. — кивнула королева величаво. — Вы сразу заметили то, на что другие уже долгое время не могут обратить внимание.
— Значит они слепы! — воскликнул барон и вскочил на ноги.
Я хмыкнул. Ничего себе разошелся, а стоило всего лишь увидеть Орено. Да, девчонка умеет произвести впечатление.
Бросив взгляд на меня, гость уселся на место.
— Госпожа, — продолжил он с придыханием. — я рад служить Вам. Сегодняшней ночью был уничтожен барон Картион, который являлся заговорщиком. Ради Вас я готов убить их всех. Только отдайте приказ.
Вот ведь павлин, перья распустил. Уверен, еще минут десять, и он начнет ходить по комнате, изображая брачные танцы цветных куриц.
— Я все поняла. — благосклонно кивнула королева. — В таком случае, не вижу препятствий для назначения. Хит, — сказала она, не поворачивая головы. — распорядись завтра сделать объявление на площади.
— Будет исполнено, госпожа. — отозвался с поклоном.
— Ваше Величество! — выпалил визитер. — Примите мою искреннюю благодарность! Всего себя отдам Вам.
— Тогда, — величаво сказала Орено. — более Вас не задерживаю. Докажите мне, что я не ошиблась.
Барон встал, выполнил глубокий поклон и отправился на выход. При ходьбе мужчину слегка качало, как будто он до сих пор не верил в то, что мои обещания оказались правдой.
Стоило двери закрыться, как я тут же поймал на себе взор госпожи.
— Вот, Хит, — сказала она с небольшой издевкой. — кое-кто сразу заметил, насколько я красива.
— Вы, Ваше Величество, прекрасны. — ответил с поклоном.
— Так почему же… — хотела уже возмутиться девушка.
— Однако я Ваш личный слуга. — перебил спокойным тоном. — И потому мое восхищение Вами будет воспринято превратно. То, что Вы красивы, Вы прекрасно знаете и без меня.
— Как с тобой тяжело, Хит. — устало произнесла королева. — Я начинаю понимать эту вредину Орфейю.
Вновь поклонившись, отметил, что дочь герцога снова углубилась в отчеты. В первую очередь схватила документы, переданные Лотом.
Вечер проходил обычно. Когда на улице потемнело, я сдал Орено служанкам и бессовестно сбежал на пьянку.
Дойдя до комнаты Тора, постучал.
— Хит? — выглянул Лот. — А чего не заходишь? Давай-давай. Чего, как не родной.
Войдя внутрь, осмотрелся. Комната совсем не изменилась. Слева кровать, прямо передо мной, у окна, сохли вещи, ну а справа стоял стол, который сейчас ломился от снеди. Чего там только не было: сыр, хлеб, мясо. Также, на полу стояли глиняные бутылки из-под браги, штук десять, не меньше.
— Проходи, садись. — указал на стул заместитель капитана.
В это время Рог и Тор нарезали закуски, кивнув мне в качестве приветствия.
Праздничная суета окружила меня, а я, словно именинник, сидел и ничего не делал.
— Давайте уже выпьем! — раненым зверем завопил Лот. — Мочи нет терпеть!
Рог засмеялся и полез за бутылкой, пока Тор выставлял кружки на стол. Их наполнили на половину, и одну поставили передо мной.
— Ну, — начал капитан гвардии дворца. — за нас!
Все поддержали его одобрительным мычанием и выпили. Огненный шар прокатился по гортани и упал в желудок. Эх, хорошо.
— Ну а теперь, Хит, — навис надо мной Рог. — рассказывай, что там за история с герцогством Кирт и почему ты им не станешь?
Я тяжело выдохнул и рассказал все, что требовалось. Мы еще пару раз выпили.
— Ну-у-у. — протянул Тор. — Теперь все понятно.
— Выпороть бы эту мелочь. — сжал кулак капитан гвардии Кирт. — Ты для нее столько сделал, а она… А чего, мужики, давайте сходим и скажем, что она не права. Пусть Хит получит свое.
— Не нужно. — поморщился в ответ. — Мне этот статус на ногу не упал.
— Но ведь… — попытался возмутиться Рог, но был остановлен рукой капитана гвардии дворца.
— Хит, это твой выбор. — покачал головой Тор. — Ты взрослый мальчик и уже сам завязываешь портянки, но и ты нас пойми.
В этот самый момент дверь чуть не слетела с петель, и в комнату ворвался солдат, который настолько тяжело дышал, что, казалось, сейчас выплюнет легкие.
— Лов! — подскочил к нему капитан гвардии дворца. — Что случилось?
— Там это… — начал было визитер, но закашлялся.
Мы все терпеливо ждали продолжения. Секунды текли медленно, неторопливо. Наконец боец пришел в себя и поднял испуганные глаза.
— Столица. — сказал он, все еще тяжело дыша. — Она полыхает.