Тор сорвался со своего места не раздумывая. Лот и Рог кинулись сразу за ним. Я выбежал четвертым и слетел по лестнице вниз чуть ли не кубарем. Выскочив на улицу, заметил, что троица воинов очень быстро удалялась в направлении главных врат.
Я выжал из тела максимум, но они, хоть и были больше и старше, неумолимо отдалялись и вскоре их скрыла ночная тьма. Зато у меня заболела селезенка и пришлось сбавить ход, а после и вообще пойти пешком.
Подойдя к месту назначения, заметил отблески пламени в небе. Над воротами, где находился широкий проход для воинов, столпились гвардейцы. Поднявшись по лестнице слева, окинул взглядом открывшуюся картину.
— М-да-а-а. — протянул задумчиво.
Громкие слова: горит столица, выглядят не так уж и страшно. Всего три очага пламени. Но да, полыхает знатно. Ко мне подбежала троица и Рог, видимо, как старший, положил руку на плечо.
— Хит, — начал он громко, чтобы перекрыть гвалт от столпившихся воинов. — что происходит?
— Ничего особенного. — пожал плечами. — Они едят друг друга.
— Кто они? — нахмурился капитан гвардии герцогства Кирт.
— Заговорщики. — ответил на выдохе. — Мы их поставили в сложное положение своими действиями.
Все огни в баронском районе. Слабовато будет. Все равно это обескровит мятеж, а то и поставит на нем крест. Я еще раз окинул открывшуюся картину. Главное, чтобы огонь не распространялся на другие строения.
— Хит, — пихнул меня в плечо Рог. — что значит в сложное положение? Что вы сделали?
— Не вы, а мы. — устало сказал присутствующим. — Я попросил графа Кипар озвучить всем заговорщикам, что мы знаем их всех и даем им время до прихода гвардии разобраться, кто в каком лагере. Для доказательства верности престолу они должны уничтожить другого заговорщика.
— А вчера… — расширил глаза Лот и по-новому взглянул на город.
— Так вот что ты сделал. — хмыкнул Рог. — Неплохо.
— Правда, — поморщился в ответ. — я был уверен, что они начнут это делать после того, как мы объявим о назначении нового министра. Теперь я и не знаю, что послужило командой к началу действия.
— Ой, Хит. — отмахнулся Тор. — Ты думаешь слуги в городе не бывают? Или те же гвардейцы? Тот сказал другому, этот третьему и понеслось. Такие вещи за день успевают разлететься по столице.
Я еще раз поморщился. Нужен контроль за распространением слухов. Сейчас повезло, но в другой раз это может выйти нам боком. Правда, теперь понятно, откуда Нирин знала про королеву.
Окинув город скучающим взглядом, я оценил наш претворенный в жизнь план. Когда мятежники заперлись по своим резиденциям, это и решило исход. Взаимное недоверие не давало возможности договориться. К чему это привело? Стоило нам спустить крючок, и у заговорщиков не осталось выбора — либо убьют их, либо они.
В этот момент к воротам замка, со стороны города, вышла толпа людей. Назвать это организованным войском сложно. Кто-то держался за плечо, другой подтаскивал ногу, некоторые висели на руках товарищей.
Впереди шел уставший мужчина в доспехах. Редко такое встретишь. Они были то ли черными, то ли вымазанными чем-то. Визитер устало стянул шлем и повесил его на портупею, давая увидеть в свете факелов светлые волосы. Бывший заговорщик поднял свое узкое лицо с прямым носом и тонкими губами.
— Позовите королеву! — крикнул мужчина, потряхивая холщовым мешком в руке.
— Я, — заорал в ответ. — личный слуга Ее Величества Орено! Какое у Вас дело к моей госпоже?
— О! — насмешливо отозвался визитер. — Хиттон? Наслышан о тебе. Тогда, засвидетельствуй, что барон Кирнотан выполнил условия и доказал свою верность.
Благородный небрежно бросил мешок перед собой и оттуда выкатились какие-то мячи. Я присмотрелся. Свет факелов давал мало возможности разглядеть детали, но даже отсюда было понятно, что это головы.
— Кто это был? — кивнул на мешок.
— Барон Кодинат. — устало крикнул благородный. — С семьей.
— Можете отдыхать. — махнул ему. — Вас вызовут на аудиенцию в ближайшее время.
Мужчина кивнул и развернулся. Я пробежался по памяти. Были такие заговорщики. Отлично.
— Тор, отправь стражу погасить резиденцию Кодината. — сказал задумчиво, не глядя по сторонам.
— Хит, — услышал голос Рога. — тебе бы отдохнуть…
— Нет. — покачал головой. — Ждем еще двоих. В сторожке есть где прилечь?
— Ребята тебе все покажут. — кивнул капитан гвардии дворца и повернулся в сторону столпившихся. — А ну, все по местам! Лид! Ко мне! Быстро!
Меня отвели в небольшое помещение, где стражники проводили свой досуг и показали угол. Правда, поспать толком так и не удалось. Спустя час к воротам подошли еще две группы, которые столкнулись на широкой площади перед стеной, но только кивнули друг другу.
Видимо, обо мне уже стало известно. Потому как стоило назвать свое имя и должность, как они спокойно уходили, посчитав задачу выполненной.
С одной стороны, репутация — это хорошо. С другой — лишняя морока, которой я всячески стараюсь избегать.
— Хит. — толкнул меня в плечо Тор. — вставай. Уже утро.
Я приоткрыл глаза. Вокруг стояла ночная тьма.
А, ну да, у нас же почти зима, пусть и ранняя. Нужно во дворец, будить госпожу.
— Спасибо. — кивнул ему и поднялся.
Жесткая кушетка, сбитая из толстых досок, застеленная грубой кожей и ворохом ткани, послужила мне сегодня кроватью, но здоровья явно не прибавила.
Покряхтев, потянулся. Что-то хрустнуло в спине и боль стегнула по правому бедру.
— Ой-ей-ей. — скривился я и отправился, прихрамывая, на выход.
Улица встретила меня морозом. Я спрятал ладони в подмышки и побежал в здание, переваливаясь с ноги на ногу. Наверное, со стороны это выглядело потешно. Не прошло и двадцати минут, как я шел по коридорам к своей комнате.
Внутри меня уже ждала Фина и без лишних вопросов указала на наполненную ванну. Стоило мне залезть в нее, как теплая вода принесла блаженство, а по коже забегали мурашки. Правда, долго отдыхать мне никто не даст. Смыв с себя вчерашний день, нарядился в новый костюм и отправился к Орено.
В комнате царил утренний полумрак. Небо уже начало светлеть, и потому я даже не пытался зажечь светильники магией. Королева вновь зажала одеяло между ног, скомкав сверху и положив на него голову.
— Госпожа, — начал негромко. — уже утро. Пора вставать.
— Еще немного. — отозвалась правительница сонно.
— Я же знаю, что Вы уже не спите. — покачал головой. — Зачем это представление?
— Мх-хм. — уткнулась в одеяло личиком королева.
— Что-что? — уточнил, приложив руку к уху. — Не расслышал.
— Раскусил-таки. — негромко отозвалась девушка.
— Вставайте, госпожа. — сказал учтиво. — Сегодня у нас с Вами много работы. Рина!
В комнату вошли служанки и застыли, удивленно наблюдая за королевой, которая до сих пор нежилась в кровати.
— Вперед. — скомандовал им и отправился к себе.
После того, как закончился завтрак и распределение дел, я уже собрался к бывшей герцогине, но тут меня нашел наш дворецкий. Когда я остался один, он вошел в комнату, где мы проводили совещание со служанками, повесив голову и не поднимая взгляда.
— Пришел в себя? — спросил с усмешкой.
— Да. — глухо отозвался мужчина.
— Не заставляй меня больше делать твою работу. — покачал головой. — Я, знаешь ли, тоже занятой человек.
— Угу. — услышал негромкое.
На этом наш диалог был закончен. Я прошел мимо и хлопнул мужчину по плечу. Прекрасно понимаю, что был не совсем прав. Однако и он не сделал того, что требовалось. Именно его задачей было заставить работать других не покладая рук, но, то ли не хватило авторитета, то ли дворецкий слишком мягок… В любом случае, дело уже сделано.
Подходя к кабинету Орено, заметил, что на встречу мне двигалась вчерашняя троица о чем-то негромко переговариваясь.
— Вы чего тут забыли? — нахмурился, обратив на себя внимание.
— А. — отвлекся Рог и двое других промолчали. — Хит. Привет. Мы по делам заходили и уже покидаем дворец.
Проводив ускорившихся воинов подозрительным взглядом, вошел к королеве. Девушка сидела за столом, уперев лоб на сложенные руки.
— Госпожа? — отвлек ее.
— Хит? — подняла она свое уставшее личико и грустно улыбнулась. — Нальешь чай?
— Конечно. — поклонился ей и пошел к столику.
Уже нагревая воду, задумался. Не связан ли внешний вид правительницы и внезапно встреченные гости? Наверняка, решили пойти против моих слов и высказались, оттого Орено и выглядит уставшей.
— Госпожа, — начал негромко, наполняя чашку. — эта троица с утра испортила Вам настроение?
— Ты их подговорил? — раздался тяжелый голос.
— Я их отговаривал вчера. — покачал головой. — Но, видимо, не смог достучаться.
— Они правы, Хит. — вздохнула дочь герцога.
Я поставил перед королевой чай и уже было хотел отойти за спину, когда цепкая ладонь схватила меня за запястье.
— Чего бы ты сам желал? — спросила правительница, глядя прямо в глаза.
— Давайте вернемся к этому разговору позже. — ответил уклончиво. — Пока что это не первостепенная задача.
— И все же? — напирала на меня Орено.
— У меня все есть, госпожа. — ответил на выдохе.
— А как же титул герцога? — сузила глаза высокородная.
— Сейчас он не актуален, Ваше Величество. — твердо посмотрел в ответ. — Давайте сначала закончим дела с заговорщиками.
Девушка долго смотрела мне в глаза, после чего убрала ладонь и переместила все свое внимание на стопки бумаг.
Я же отошел за спину и прислонился к стене.
Толку от герцогства я не видел от слова совсем. Оно и раньше-то мне требовалось не совсем для статуса, а в новых реалиях… Быть слугой мне сейчас гораздо выгоднее и менее запарно. Вот закрою вопрос с королевством, сожму всех в кулаке Орено и буду спать по двадцать часов, наплевав на все.
Я посмотрел скучающим взглядом в окно, где на чистом небе поднималось солнце.
Да кому я вру? Хрен все так закончится. В родном Лоэне переворот. Темные, которым зачем-то нужна живая принцесса. Короли, дирижирующие смену собственной власти. Их семьи, что заранее покидают страну. Где-то в этом списке еще и церковь болтается. Раньше я думал, что она связанна именно с атрибутом зависти, но теперь…
После того, как канцелярия Его Святейшества завалила нас все новыми и новыми требованиями, в голове начали возникать неприятные вопросы.
В этот момент в дверь постучались, и я отправился посмотреть, кого принесло.
— Господин Хиттон, — поклонился дворецкий, одетый и вылизанный, как и подобает его высокой должности. — прибыли министры в полном составе и требуют встречи с Ее Величеством.
— Проводи меня к ним.
Мужчина повел меня по коридорам и вскоре мы оказались в «предбаннике» тронного зала, где столпились все шесть чинов. В их числе павлином выделялся вчерашний гость.
— Добрый день, господа. — поклонился присутствующим. — По какому поводу Вы решили побеспокоить мою госпожу.
— Хит! — обрадовался новый начальник по строительству. — Они пришли принести клятву верности Ее Величеству!
В конце он еще подмигнул. Интересно. Барон решил показать наши с ним неформальные отношения? Зачем? Бросив короткий взгляд на пятерых оставшихся, успел оценить и мешки под глазами, и темные обреченные лица. С чего бы?
— Прошу за мной. — махнул рукой и отправился в сторону кабинета.
Подобные вещи они пусть делают наедине и в рабочем процессе. Пусть видят, что это не беззаботная дурочка, а правительница, что сидит и вникает в каждую цифру.
Оставим всю помпезность для приемов и балов. Один из них в скором времени придется проводить. Сразу, как разберемся с мятежом.
Вот только что делать с армией… ума не приложу.
Зайдя в кабинет к королеве, быстро разложил ей ситуацию по полочкам и начал приглашать их по одному.
— Я, — вещал стоя на колене министр. — барон Нотир ар Кидотир, клянусь служить Вам, Ваше Величество Орено, верой и правдой…
— Я, граф Пирит ар Кодат, клянусь…
— Я, барон Долон ар Карават, клянусь…
— Я, граф Форак ар Китар, клянусь…
— Я, барон Дорант ар Когитар, клянусь…
Закончив с этим, я бросил взгляд на уставшее лицо королевы и вызвался сам проводить дорогих гостей. Мы прошли уже половину пути, когда…
— Господин Хиттон, — услышал взволнованный голос сзади. — теперь нам бояться нечего? Нас не уничтожат?
— Вы же собираетесь верно служить моей госпоже, Ваше Сиятельство. — отозвался спокойно. — В таком случае не вижу причин для Вашей отставки.
Сзади раздался негромкий голос. Следом начались и робкие смешки. Один только Шин шел широко расправив плечи и орлом поглядывая на своих новых коллег.
Проследив отбытие, вернулся обратно и наткнулся на Лота со стопкой бумаг, что стоял у кабинета Орено. Быстро пробежав по строчкам отчета, вернул его ему и дал «добро» на доставку.
— Судя по твоей реакции, — начал мужчина осторожно. — о нашем визите ты уже в курсе.
— Так и есть.
— И ты не против? — сузил глаза воин и добавил чуть тише. — А может в том и был твой план?
— Глупость. — отмахнулся от него. — Я уже сказал госпоже, что мне ничего не нужно.
— Хит. — сказал собеседник серьезно. — Ты, наверное, не понимаешь, в какое положение ставишь королеву. Пока ты не оценишь свою помощь в чем-то, ей будет сложно с тобой расплатиться. Она будет считать себя обязанной и мучиться почем зря. Выбери ты уже награду и закрой этот вопрос. Освободи ее.
Я задумался. А ведь я никогда не смотрел на происходящее с этой стороны. Возможно ли такое, что Орено страдает, не имея возможности закрыть долг? Вполне. И почему мне раньше не приходила эта идея на ум?
— Договорились. — кивнул ему твердо. — Я возьму свою плату.
— Вот и хорошо. — улыбнулся Лот и скользнул в кабинет.
После обеда я нашел глашатая и написал ему текст, где рассказывалось народу о новом правителе, прибытии церковников, гуляниях, что будут с этим связаны и назначении новых-старых министров.
Пусть пойдет народ порадует. Тем более, что они, в большинстве своем, и так уже в курсе.
Далее дни потекли рутиной. Днем с королевой, ночью на воротной стене. На вторую ночь было всего четверо бывших заговорщиков, и двое, как я понял, отбились от нападения. Ну а на третью полыхнуло знатно. С десяток горящих резиденций. Думаю, о мятеже можно забыть.
— Фина, — поймал я с утра свою служанку. — приготовь мой городской костюм.
— Что-то случилось? — удивилась девушка.
— Мне нужно выйти за стены дворца. — отозвался, не поворачиваясь.
В этот момент я искал свою заначку с деньгами. Идея сгонять в столицу и послушать жителей давно меня беспокоила. Хотелось узнать, что народ думает о последних новостях. А где это можно сделать? Верно. Кабаки наше все. Стоит прошвырнуться по злачным местам и поболтать с обычными мужиками.
Отпросившись у Орено, переоделся и отправился вперед, к приключениям.
— Хит, — остановил меня Тор. — может возьмешь кого с собой?
— Зачем? — удивился в ответ.
— Ну… нападут там или еще чего. — замялся он.
— Тор, — улыбнувшись положил ему ладонь на левое плечо. — я маг. Только мешаться будут.
— А если засада… — пытался возникнуть он и его голос начал затихать под моим строгим взглядом.
— Я сам. — твердо заявил ему и вышел в город.
Топая по улицам и оглядываясь по сторонам, гонял мысли. Засаду организовать не минутное дело. Нужно и людей взять, и место выбрать. Ни один толковый командир не поведет неподготовленную группу на опасную цель. Забросать телами? Еще большая глупость. Где найти дебилов, что будут спокойно умирать, но продолжать атаковать?
Пока я насмешливо обкатывал планы нападения на мою драгоценную тушку, успел дойти до районов, где живут обычные работяги. Сюда-то мне и нужно.
Завалившись в первый попавшийся бар, сел у стены и заказал выпивку. Мне выставили кружку, брагу в глиняной бутылке и закуску в виде сухарей. Я же начал понемногу выпивать, чтобы был запах и внимательно слушать все, что происходило вокруг.
В основном все говорили о пожарах в квартале знати. Кто-то упоминал своих родственников, которые слышали от своих близких, что их зять, кума, брат говорили… а дальше шла такая тарабарщина и бредятина, что я готов был за голову схватиться.
Вечером народу в баре стало много, и я потерял возможность слушать разговоры. Общий шум, что сопровождал такие заведения, перебивал любые голоса. Рядом с моим столиком расположилась троица мастеров. От одного явственно несло потом, а вот двое других пропахли кожей. Я бросил заинтересованный взгляд и напряг слух.
Слева, у стены, сидел невысокого роста мужичок с широченными плечами и ладонями-лопатами. Он очень осторожно брался за кружку. Двое других были среднего роста, около ста шестидесяти сантиметров. Все черноволосые, кареглазые. Только у одного из мастеров был свернут нос.
Очень похоже, что это два кожевника и их помощник, но я бы предположил, что третий — низкорослый — кузнец.
— Главное, — начал один из ремесленников негромко. — чтобы налоги не подняли.
— Это верно. — кивнул второй кожевенник. — Только на жизнь начало хватать.
Я хмыкнул. Раз ходят по кабакам, то деньги водятся. А налоги… Казна оказалась нетронутой. Почему поступили именно так и не вывезли ее, еще одна загадка. Потому особых проблем королевство испытывать не должно.
— Долго они тянули с объявлением про королеву. — отозвался «кузнец». — С чего бы?
— А толку? — отозвался первый собеседник. — Все одно не она будет управлять страной.
Я тут же подобрался, услышав кое-что интересное. То есть, в народе ходят слухи о будущем правителе? Мало в это верится. Тем более, я за день такой чуши наслушался, что слова мастера вызывали больше улыбку, чем волнение.
— А. — раздался понимающий голос первого. — Ты о нем?
— Ага. — кивнул «кузнец».
Не выдержав, я встал и подошел к троице, за что получил настороженные взгляды.
— Друзья, — начал с улыбкой, разведя руками. — я один сижу и скоро меня выгонят за это или подсадят кого. Вы не против? — я отодвинул один из табуретов ногой. — Угощу всех.
Мужики переглянулись и тогда низкорослый кивнул, не сводя своего цепкого взгляда. Видимо он тут самый главный
— Меня зовут Риттог. — представился всем и повернулся к стойке. — Эй! Принесите нам пойла и получше! Да закуски побольше!
Прошло не менее пяти минут, пока огромный детина притащил несколько кружек, брагу и выставил на стол мясо, нарезанное ломтями, лук да овощи. Я кинул ему серебрушку и получил удивленные взгляды присутствующих.
Вот это я прокололся только что. Серебром в кабаках никто не расплачивается, только дураки и полоумные. Ну и некоторые недалекие личности вроде меня.
— Господин зарплату выдал. — пожал плечами. — Угощайтесь.
Напряжение за столом можно было ножом резать. Ни о каких разговорах не могло быть и речи. Потому я наполнил свою кружку и немного отхлебнул.
— Правду говоря, — решил разбавить общую атмосферу. — господин меня отправил в город узнать о том, что народ думает о королеве. Стоит ли ей приносить клятву верности или нет.
— Значит слуга. — подозрительно глянул на меня кожевенник.
— У графа Кипар я. — кивнул ему. — Под Пиргамом хожу.
Они вновь переглянулись и немного расслабились.
— А ведь твой господин один из заговорщиков. — кивнул сам себе первый, что сидел напротив меня.
— Так и есть. — разочарованно сообщил ему. — Я уже было сбежать хотел, мало ли придут жечь поместье.
— Ха. — улыбнулся кузнец, он находился от меня по левую руку. — Эка тебе не повезло.
Я лишь виновато пожал плечами и еще раз отхлебнул, не глядя на присутствующих.
— Да толку-то ей клятву приносить. — отмахнулся другой кожевенник, находившийся справа, и на него зашикали.
— А что не так? — удивился в ответ.
Все замолчали, но спустя минуту низкорослый наклонился поближе и понизил голос.
— Ходит слух, что не она страной будет управлять. — чуть ли не прошептал он.
— А кто? — удивился в ответ.
— Мол, есть один представитель знати, что возьмет королевство в свои руки. — раздался негромкий голос с другой стороны.
— Представитель знати? — ахнул в ответ.
— Да-да, — подтвердил центральный. — у него пять букв в имени.
Я тут же крепко задумался. А если предположить, что народ уже готовят к смене власти. Они сейчас убивают легитимность королевы, чтобы потом все провернуть. Пять букв и правда говорит о происхождении. Именно так я в свое время вычислил Нирин.
— Говорят, — продолжал кузнец, отпивая напиток. — у него светлый лик и очи, словно тьма.
— Лик? — охренел от такого словесного поворота. — Очи?
Это что за съезд филологов? Хотя, уверен, они чужие слова повторяют.
— Ну да. — поморщился кузнец. — Морда у него приятная. Мол, девки сразу готовы в постель прыгать.
— Завидую. — скорчил губы.
Уж точно не с моим мурлом даже мечтать о подобном. Тут благо, что не шарахаются от испуга. Да что я вру, шарахаются. Вчера Тола чуть не грохнулась с лестницы, когда я подошел со спины.
— Ага. — влез центральный. — Только, говорят, он не по ним.
— Это как? — удивился в ответ.
— Ну, — замялся правый и приблизился ближе. — не интересуют девки его. Совсем.
— Ну так, — начал задумчиво. — раз лицом хорош, а по девкам ни-ни, может то баба в мужской одёже?
Все откинулись и начали переглядываться. Может я бред какой сморозил?
— Да нет. — отмахнулся кузнец. — Слышал я, будто перед ним бароны да графы, словно ковры лежат. А кто перед бабой на колени упадет.
— Графы? — я думал, что удивляться уже некуда, но жизнь доказывала обратное.
Неужели мой клиент? Если все так, как они мне говорят, то это шанс узнать, кто хочет отравить Орено и вообще стоит за всем. Эх, взять бы его за яйца, да крутануть разок по часовой стрелке — авось и закончится вся эта вакханалия.
— Ну, — пожал плечами кожевенник. — так говорят. За что купили…
— А зовут-то его как? — наклонился над столом. — К кому моему господину идти на поклон?
Троица вновь переглянулась, и кузнец наклонился к моему уху.