Андриан
Раннее утро. Я бегу по парковой дорожке, полной грудью вдыхая прохладный, напоенный свежестью начинающегося дня воздух. Он пока не раскалён, не впитал в себя жара уже проснувшегося солнца. Да и само солнце маячит на горизонте не пылающим шаром, а бледно-розовым. Просвечивает сквозь дымку тумана.
Бежать хорошо. Под ногами пружинит земля, в лёгкие поступает кислород, а кровь толчками мчится по венам, подчиняясь ударам сердца. Бег задаёт ритм. Давай, Андр! Ты сможешь. Ещё метров восемьсот, а потом с ускорением. От взятого темпа в груди жжёт, но я всё равно бегу. Люблю борьбу и преодоление. Со стороны жилых домов ветер принёс запахи еды, и я с жадностью втянул его носом. Поесть обожаю, как любой мужик, хотя в еде предпочитаю скорее разнообразие, чем количество. Иными словами: я гурман, а не обжора. Вот ещё почему люблю утро: за незамутнённую ясность мыслей. Но самое главное достоинство столь ранних минут — это отсутствие людей. Практически роскошь, как по мне. Тишина и спокойствие всегда были у меня в приоритете, так как по рабочей необходимости я вечно в центре внимания. Огромный штат подчинённых в офисе, боящихся меня, чего уж греха таить, и многочисленная родня дома… В основном женского пола. О тишине и спокойствии можно только мечтать! А сейчас город только просыпается, жители в своих постелях, парк восхитительно пуст и вокруг никого. Даже жаворонки-таксисты отсутствуют.
По соседней дорожке промчался поджарый бегун в наушниках, но мне не помешал. Отметил наличие «соседа» краем глаза и продолжил бег. Беги. Просто переставляй ноги, Андриан. В голове пусто, все мысли прочь.
…Пусто? Как бы не так!
Сознание внезапно прошивает мысль, что я не столько бегу, сколько заставляю себя бежать. Голова, обычно пустая во время пробежки (это уже потом я заполняю её цифрами и отчётами), полна заезженных со вчерашнего вечера раздумий. Обрывков воспоминаний, в которых я прокручиваю события с некой девчонкой. И в то же время пытаюсь о ней не вспоминать. Также имеются сожаления о моём неподобающем поведении… Недостойном мужчины и главы крупной корпорации. Зачем я так себя вёл? Что на меня нашло? И эта девчонка, Ксания. Это она во всём виновата!
Я резко останавливаюсь и перевариваю пришедшую в голову мысль. Никогда не врал сам себе, и сейчас не собираюсь. Я злюсь, потому что не могу сдержать данное самому себе обещание не думать о вредной пигалице. А ведь собирался выкинуть её из головы! Зло скриплю зубами: Кс-сания! Невыносимая, хрупкая, упрямая! Опять в моих мыслях! Украла радость пробежки, расслабленность утра (да, и её тоже!) и за одно девчонке следует придумать самое страшное наказание. Какое счастье, что она — моя подчинённая. Уж я отыграюсь!
…А, может, лучше подойти, наорать и пригрозить, что вышвырну из компании?
Так, Андриан. Взял себя в руки и побежал дальше! Хочу свободу от дум и лёгкое тело. Прохладный ветерок гуляет меж деревьев, овевает лицо и незаметно истаивает, уступая место разогревающимся струям воздуха. Скоро парк прогреется, и бежать станет невыносимо. Надо ускориться. Однако всё происходит с точностью до наоборот. Вместо того, чтобы продолжить бег я останавливаюсь и мрачно смотрю перед собой. Воспоминания уносят меня под вчерашний дождь и его шёпот заполняет голову. Снова скриплю зубами. Хорошо! Обдумаю всё! Только на этот раз без сентиментальных сентенций. И сам не замечаю, как соскальзываю именно в них.
…Худенькое, дрожащее тело. Я помню мокрую Ксанию до мельчайших подробностей. Как и свой взгляд, скользящий по девичьей фигуре с головы до ног и обратно.
Сам не ожидал, что меня так прострелит. Ливень вымочил бедняжку полностью. Не оставил ни единой сухой нитки на теле. И она, вздрагивающая от прикосновения холодных капель, стоит, словно обнажённая передо мной. Непередаваемо это видеть. Тоненькая, трясётся вся. Вижу судорожно сцепившиеся у груди пальчики в попытке сберечь хоть малую то́лику тепла — надо сказать, безуспешной попытке — но не сдаётся. Глаза… Такие непокорные. Зубки выстукивают дробь. Умрёт, а пощады не попросит. Всё взвыло внутри. Взрыв непонятных эмоций ошеломил меня самого. Пожалел ли я её? Не знаю. Зато прекрасно помню, как ухватился за волну знакомой удушливой злости. Мне не подчиняются и не собираются подчиняться, мыслимо ли⁈ Судя по выражению глаз девчонки, та готова стоять до последнего. Чувствую себя тираном. Да ещё мой визитёр, которого я ожидал и который, наконец, объявился на этой парковке, добил:
«Иногда ты слишком жесток, Андриан».
Дьявол. Я не садист! Но помутнение рассудка от сожалений и растрёпанных чувств отрезвило нормальное желание сломать, поставить на место, подчинить себе. Ощутить успокаивающий голос собственного превосходства. Это правильно. Так и должно быть в случае мужчины. Начальника. Рявкнул на Ксанию. Раз уж я заставил её отрабатывать провинность на парковке, почему не додумалась взять зонт? Ушёл, оставив девчонку под дождём, но потом зачем-то вернулся. Словно почувствовал что.
…Выдернул её буквально из-под колёс. Прижал к себе. Растяпа! Как можно не заметить едущее сбоку авто⁈ Неважно, что ливень лупит тугими струями, будто решил выколотить на асфальте ямы. Фары-то у машины горят! Однако рычал упрёки мысленно. Душой и телом горел. Впечатление было такое, словно схватил в объятия кусочек пламени. Очень женственного пламени. Ксания худенькая, хрупкая. И одновременно сложена так, что мужчина во мне взвыл даже под ледяным ливнем. К моей груди притиснуты весьма приятные женские выпуклости. Держу жертву в руках и невольно наслаждаюсь. Капли воды по лицу, глаза в глаза, слившиеся взгляды. Шёпот дождя в ушах. И чувство тёплого, близкого мне человека. Если бы не успел, то больнее, чем этой миниатюрной девушке было бы мне самому.
Оттолкнул её, конечно.
Дождь лупит по моим плечам, втиснутым в пиджак, отскакивает брызгами, и до меня дошло, что девчонка, наверное, замёрзла. Дал ей пиджак. Швырнул в руки.
«Не заботишься о своей чести, так хотя бы о чести моей компании позаботься!»
Резкие слова. О них я тут же пожалел, строптивица их не заслужила, но остановиться уже не мог. В груди пылал огонь лютой ярости от понимания собственной уязвимости. Я беспомощен перед ней! Схватил в объятия и поплыл. И бешенство. И желание сделать больнее, потому что она… Не сдаётся. Почему она не сдаётся⁈ От моего напора ломаются крепкие мужики!
Сердце пикнуло, когда продрогшая насквозь Ксания на мгновение прижала пиджак к груди. Я видел, как она прикрыла глаза, погрузив пальчики в тепло его складок, а затем гордо оторвала от себя.
«Мне это не нужно».
Пренебрегла моей помощью⁈ Едва не зарычал. Такое простить точно нельзя! В долгу не остался. Резанул другими обидными словами, специально подбирая поязвительней. А затем выехал за город и долго метался под дождём, переваривая случившееся. Нет, я не буду думать о какой-то девчонке!
Оглянувшись по сторонам, я резко выдохнул сквозь зубы. Парк налился солнечным светом, стало слишком тепло для пробежки, но зато решение было принято. Я был прав тогда и прав теперь, выкидывая Ксанию из головы. Не хочу жить в сумятице чувств. И так один-единственный вечер, и девчонка стала источником моих страданий. Я фыркнул: больше не повторится! Мне вообще нравятся женщины покрупнее. Не то что эта… малявка.
Решено! Перестану травить Ксанию на работе, чтобы потом не испытывать несвойственных сожалений. Позволю остаться в компании. Но это будет не жалость, а стратегический ход. Иногда ведь для победы нужно выждать и немного отступить, нежели переть напролом, верно? Девчонка неопытна, скоро сама сделает непростительную ошибку. А я получу возможность уволить её на законных основаниях. Не упущу возможности воспользоваться ситуацией. Все знают, что Андриан Алмазов ошибок не прощает. Эта мысль меня успокоила и, почувствовав умиротворение, я побежал дальше.
За неделю до описываемых событий.
Ксания
Лучик солнца осветил старый дом. А когда в нём зазвучал радостный звонкий девичий голосок, и вовсе будто засиял.
— Тётя, доброе утро!
Стремительная, словно колибри, сияющая и хрупкая темноволосая девушка ворвалась в гостиную. Вихрем промчалась по ней, направляясь на кухню. Небольшая комната, носящая гордое звание гостиной, была проходной. В неё попадали из таких же крохотных спален в количестве трёх штук и шли либо на кухню, либо к мизерной прихожей и двери, ведущей на улицу.
Тётя, которую звала девушка, ни в гостиной, ни на кухне не находилась, но Ксания отлично знала, что та её слышит. Маленький домик прослушивался отлично, настолько тонкие в нём были стены. К тому же дверь в спальню тёти была чуть приоткрыта. Изнутри донеслось яростное кряхтение, показывающее, что тётя проснулась. Подобные звуки всегда сопровождали пробуждение родственницы. И без них было бы несколько… одиноко. Ксания прислушалась. Кивнула головой, убедившись, что всё нормально (у тёти была астма. Больше надуманная, чем реальная, а ещё больное сердце) и собралась заняться завтраком. Она и её сестрёнка Стефания готовили по очереди.
Ах, какое чудесное утро! Ксания, танцуя, прокрутилась на месте, на ходу подхватив длинные волосы и сооружая на голове небрежный пучок. Неважно, что вышел художественный беспорядок! Так даже интереснее. Главное, чтобы при готовке волосы не мешались.
— Ой!
Ксания замерла прямо «в танце», с руками в волосах и даже присела от неожиданности. Проскакивая мимо старого дивана с ободранной спинкой, она не сразу заметила, что в гостиной находится не одна. И теперь совершенно неожиданно натолкнулась на взгляд мужчины. Тот сидел на диване и с явным удовольствием наблюдал за ней.
— Что Вы здесь делаете, Влас?
Голубые глаза гостя лучились удовольствием. Наблюдал он за ней пристально, с довольным видом и даже слишком увлечённо. Ещё немного и облизнётся. Ксания поёжилась. Совсем вылетело из головы, что с некоторого времени в их домике есть квартирант! Денег было в обрез, и тётя решила заработать таким образом: сдавая одну комнату. Мать (приёмная для Ксании) бесконечно возила отца по санаториям из-за его парализованных ног, а финансовые дела с каждым днём всё больше уходили в минус. Тётя бесконечно ворчала по этому поводу, подчёркивая, что на её шее две девушки на выданье. И обе кушать хотят. Ксания же, хоть и худенькая, аппетит у неё отменный, особенно на сладости. Стефания не отстаёт. А домик у них почти в центре города. Ну и пусть, что обшарпанный! Зато тот, кто поселится, будет знатно экономить на транспорте и времени.
Ксания подозревала, что подобным финтом тётя собиралась не только подзаработать. Недаром в постояльцы выбрала незамужнего мужчину! И в ворчаниях подчёркивала про девушек на выданье. Хитрая баба намеревалась убить двух зайцев одним выстрелом. Наверняка мечтает, чтобы она или Стефи выскочили за постояльца замуж. Окрутили бы его. Или сам Влас соблазнился. Но им обеим мужчина категорически не понравился. Нет, внешне он был хорош. Не кривой и не хромой. Глаза голубые, волосы каштановые, кожа чистая. Рост средний. Выше обеих девушек. На фигуру тоже особо не жаловался. Разве что чуть полноват постоялец, но зато по профессии адвокат, подаёт надежды. Тётя всё-всё у него выспросила. А ещё Влас всегда ласков. Говорит, будто патоку льёт. Именно эти чрезмерно сладкие речи внушали девушкам опасение. Особенно Ксании. Инстинктивное беспокойство заставляло держаться от постояльца подальше. Мягко стелет, как говорится. И слишком щедро платит. Отвалил тёте сразу за полгода. Откуда у него такие деньги, даже если он адвокат?
Убавив радость, Ксания прошла на кухню уже чинно, незаметно с облегчением выдыхая. Хорошо одетая из комнаты выскочила, а то могла и в сорочке.
— И Вам доброе утро, дорогая Ксания, — пропел в ответ Влас, пряча весёлый огонёк в глазах. — Мне не спалось на новом месте, поэтому я тут. Простите, если напугал.
— Не напугали.
Интересно, ей показалось или квартирант взглянул как-то по-особенному? Под тяжеловатыми веками на миг мелькнуло нечто липкое, влажное, охватившее её фигуру подобно клею? Ксания неуверенно переступила с ноги на ногу, поправляя ворот тонкой рубашки. Тот сполз, приоткрывая часть плеча. Постоялец отследил и этот жест. Он будто пытался взглядом спустить ворот ниже… Но через секунду взгляд молодого мужчины снова стал весёлым и ласковым, даже по-родственному тёплым. Показалось, наверное. Ксания поспешила укрыться на кухне, хватаясь за кастрюльки как за спасение.
— Значит, Вам не спалось, — весело протараторила она, и тут же замахала руками, заметив, что молодой человек показался в проёме, намереваясь присоединиться к ней. — Нет-нет, сидите, отдыхайте. Вы гость!
«Хотел бы я быть не только гостем», — мрачно процедил про себя Влас, маскируя недовольство улыбкой. Девушка вела себя простовато, выдавая себя за глупышку, но из его уловок-ловушек выскальзывала рыбкой. Очень ловкой и юркой. Это бесило и разжигало аппетит. Никакая она не глупышка! Умная и предусмотрительная. Это ж суметь ещё надо: сначала разгадать его намерение, а потом увильнуть. Так же его коробило нежелание Ксании принять помощь. Но ничего, он терпеливый!
Издалека Влас следил за ловкими движениями девушки, сожалея, что не может приблизиться. В домашней рубашке и тонких брючках она такая… сладкая! Вожделение плеснуло по нервам. И ничего ему не не спалось. Специально выпихнул себя из кровати раньше, за пару дней проживания в доме уяснив, что Ксания — ранняя пташка. Вечно вскакивает ни свет ни заря. Желание увидеть её именно такую: лёгкую и растрёпанную — подхлестнуло и вытащило ленивого адвоката из постели. Понежиться и поспать Влас, вообще-то, любил. Но Ксания оказалась чудо как хороша! Раннее пробуждение определённо того стоило. Маскируя истинные чувства за снисходительной, доброй улыбкой, он продолжил наблюдать за ней.
Ксания, оказавшись в родной стихии, забыла о существовании Власа. Радость солнечного утра переполняла её. Тёплые блики на полу грели стопы, и она замурлыкала весёлую песенку, готовя завтрак. Итак, чай или кофе? О, она сделает и то, и то! Чай с имбирём и мёдом, а кофе — капучино. Взбитое горячее молоко так приятно шипит, когда тихонько льётся на чёрную жидкость. Будто море шепчет. Ещё горячие блинчики? Точно! Порхнув к шкафу, Ксания вытащила глубокий ковш и бухнула его на плиту. Плеснула внутрь молока, не забыв отрегулировать огонь, чтобы не убежало. Ловкие пальчики уже вскрывали коробочки с чаем и зёрнами кофе. Жужжала кофемолка. Склонившись над чашечкой, Ксания, зажмурившись, потянула аромат носом. Это же прелесть что такое! И пусть их с сестрой в старый домик к тёте поселили обстоятельства не так чтобы радужные, она всё равно довольна. Верно говорят: всё, что не происходит, случается к лучшему.
Теперь они живут здесь, в Бостоне. А в Лансинге осталось мрачное происшествие, которое заставило их буквально бежать оттуда. Неудачная свадьба сестры, к которой она косвенно приложила руку… Ксания очень надеялась, что смена обстановки пойдёт Стефи на пользу. В конце концов, Бостон не зря называют самым европейским городом в США. Жизнь здесь разнообразна, бьёт ключом, и занятие находится для каждого. Будь то бизнесмен или домохозяйка. Так, Стефания с удовольствием подключилась к тёте в ведении домашнего хозяйства, а она, Ксания, пойдёт работать!
Влив на шипящую сковородку кружочек теста, Ксания заулыбалась. Переезд сулил ей очень личную, очень конкретную приятность. Работа! Это самая прекрасная новость за последнее время. Ей даже сны на этой почве снятся самые радужные. Всё кажется, будто она парит в небесах. Вокруг расплывается жемчужное свечение. А когда она приземляется, с ней произойдёт нечто необыкновенное. Просто чудесное! Хотя она пока не знает что.
— Тётя-тётя, просыпайтесь! — звонко закричала она, выключая конфорку под пыхнувшим кофе, давая гуще подняться и опасть. От джезвы плыл пряный аромат, распространяясь по всему дому. — Пора вставать! Стефи-и-и! Хватит спать, сестра! Всё утро проспишь!
Блинчики тоже готовы, они благоухали на столе будто румяные солнышки, под стать волшебному настроению. Взбить молоко для капучино — дело нескольких секунд!
Всё у неё ладилось и спорилось. Забывшись, Ксания вела себя как обычно. Пританцовывала, напевала. А Влас, затаившись на диване, с трепетом следил за ней. Ах, какая! Особенно следил за губами. Ксания не отдавала себе отчёт как солнечно и соблазнительно она улыбалась. Как изгибались уголки её губ, обещая блаженство. Ох, знала бы милая недотрога, что случайности не случайны. Он специально постояльцем сюда пробрался, чтобы быть ближе к красавице. Но хорошо маскировался, пока никак не проявляя своих намерений.
Посмотрев вперёд и заново заметив Власа, Ксания хихикнула, посылая молодому человеку улыбку. По наивности она совершенно не догадывалась о его мыслях. И даже не думала, что тётя может прочить постояльца в женихи именно ей, а не старшей сестре, девице гораздо больше на выданье, чем она. Она просто на эту тему не думала. Для неё квартирант был всего лишь квартирант.
— Тётя! Стефи!
Ответом на зов было усиленно сипение из комнаты тёти и бодрый голос сестры из другой:
— Иду! Только кровать заправлю!
— Ох, Стрекоза! Никакого покоя от тебя нет, — в гостиную вплыла дородная женщина.
Тётю звали Мадлина. По дому она перемещалась в неизменном бежевом халате, покроем напоминающем кимоно, и близким людям царственно позволяла называть себя Мадди.
— Вскакиваешь чуть свет, когда все нормальные люди ещё спят. Тебе и мужа надо похожего искать. Только где же такого сыщешь⁈
— Может, и есть такой ранний⁈ — лукаво улыбнулась Ксания, подавая тёте чашечку ароматного напитка. — Может, где бегает… Да Вы пейте, пейте! Это я так, пошутила. Зачем мне муж, если я собираюсь работать. Вот для работы как раз и надо вставать рано.
Тётя Мадди закашлялась, подавившись чаем. Подскочившая Стефания застучала её по спине, делая сестре страшные глаза.
— Работу? Какую такую работу? — прокашлявшись, тётя воинственно вспыхнула, упирая руки в бока. — Где это видано, чтобы женщины работали⁈
— Но нам нужно на что-то жить. Тётя, я хочу помочь! И мы с Вами уже обсуждали это.
— На самом деле многие женщины сейчас работают, — примирительно выдал Влас, о существовании которого женское трио на время забыло. Но не успела Ксания посмотреть на него с благодарностью, как мужчина тут же добавил: — Но я тоже считаю, что женщине лучше быть дома и заниматься хозяйством.
— Вот! Послушай, что тебе умные люди говорят! — тётя Мадлина затрясла пальцем, указывая на постояльца. — Глядишь, ума разума наберёшься и не станешь предлагать ерунду.
— И ничего это не ерунда.
При поддержке Стефании разбушевавшуюся тётю удалось утихомирить, а затем и умиротворить завтраком.
— Я обязательно буду работать в большой компании, где у босса денег столько, что он ими может кидаться! — бурчала Ксания, спеша по улице, когда домашние дела были переделаны.
Стефания нейтрализовала тётю списком покупок на рынке, и благодаря этому из дома можно было выбраться беспрепятственно. В запасе у неё несколько свободных часов и их Ксания собиралась с пользой. На визит в отдел кадров огромного офиса, присмотренного заранее. Да-да, работу она почти нашла.
И вот огромное здание из стекла и бетона, не менее впечатляющий сверкающий стилем хай-тек холл, и на неё смотрят две чванливые девицы. Но она им подходит! О чём девицы, недовольно поджав губки, ей сообщают. Как и то, что самый главный босс у них мужчина. Однако он слишком важный, чтобы заниматься подбором настолько мелких сошек, как она. Её непосредственной начальницей станет девушка, красивая и эффектная.
Ксания улыбнулась. Смешные они, в том офисе. Такие выражения… современные. И юбки, юбки очень короткие. Всё время хотелось прикрыть глаза ладонью, чтобы не смотреть на сверкающие коленки. Что же по поводу самого главного босса, то ну и не надо. Не больно то и хотелось! Даже лучше, что её начальницей будет девушка. Легче найти общий язык. Потому что по поводу босса не уверена. Его она, кстати, умудрилась увидеть со спины. Мелькнул широченными плечами и скрылся. Всё, что она успела подумать, это то, что человек он достаточно молодой и даже сзади выглядит внушительно. И ещё умудрилась подслушать забавную сценку. Одна из секретарш, вся в ворохе бумаг, случайно врезалась в него, и босс остался дико недоволен. Что до девушки, то она смертельно побледнела.
«Простите», — пролепетала бедняжка.
А этот, который босс, ответил так:
«Моё прощение дорого стоит, я не даю его абы кому».
Ну и сноб! Невольно фыркнула. Действительно прекрасно, что непосредственной начальницей будет девушка, а не он.
Выйдя из офиса, Ксания оглянулась. На высоте нескольких этажей красовался яркий логотип компании: «Андрвис». Сколько же чудес её здесь ждёт?