Ксания
На Натане сегодня другие футболка и джинсы. Джинсы стильные, с рваными коленками; футболка яркая, как и вчера. А ещё модная куртка с множеством молний, карманов и воротником стоечкой. Парню идёт, как и причёска небрежной лохматостью. В руках Натана роскошные розы. Они завораживают бархатными насыщенными лепестками, сияют алыми точками в руках гостя.
— Но как? — удивляюсь, имея в виду, откуда НК знает мой адрес.
Натан светло улыбается.
— Я приехал к больной! — радостно сообщает он, и покачивает букетом роз, неотрывно глядя на меня снизу вверх. — Вчера ты отключилась, ничего не видела и не слышала, а я хочу засвидетельствовать своё счастье по поводу твоего спасения. И какое же счастье без букета, м?
Он шутливо приподнимает брови.
НК такой позитивный, добрый, весёлый. Демонстрирует цветы, привлекая к ним внимание, и я невольно смеюсь, восхищаясь, как он удерживает весомый букетище одной рукой. Тяжёлый же! Или все мужчины в клане Алмазовых изумительно сильные? Подбираю выроненную ранее на блюдечко конфетку и откусываю.
— А где мистер Алмазов? — вырывается прежде, чем успеваю прикусить язык.
— Понятия не имею. Может быть в офисе. Хотя, когда я уезжал из дома, он был ещё там. Просматривал бумаги. Вот пусть бумагами и занимается. Глава корпорации он или кто?
Натан шутит, и я снова смеюсь, понимая, что НК не допустит несерьёзного отношения ни к своей работе, ни к работе брата. В этом я уже успела убедиться вчера.
Засунув букет подмышку, Натан решительно подступает к лестнице и берётся за перекладину. Начинает поднимается ко мне.
— Натан, осторожнее!
— Я буду приворожен… — пыхтит он. — То есть, сорри: осторожен!
Летят в стороны алые лепестки, лестница качается, я взвизгиваю, едва не теряя равновесие, а Натан замирает. Почти не дышит, глядя мне в глаза. И своей неподвижностью выравнивает лестницу и нас. Умудрившись при этом не уронить букет.
— НК, ты пожалеешь!
— Пожалею о том, что пришёл к понравившейся девушке и принёс ей цветы? Да никогда!
Ещё один шаг и он сравнивается со мной в росте, хотя стоит на несколько перекладин ниже. Вручает букет.
— Это тебе.
Ух! Тяжёлый! Едва удерживаю в полу-обнимку, сохраняя на коленях и блюдечко со сладостями. От Натана пахнет свежестью, восторгом, а когда я слегка шатаюсь, теряя равновесие, он выравнивает меня, деликатно придерживая за талию. В глазах молодого мужчины светится настоящее счастье.
— Я вообще-то твоего кузена имела в виду, — шепчу, и НК хмыкает.
— Даже если получу от него по голове — не пожалею, — весело отвечает он. — Ксания, мужчина должен быть последовательным в своих действиях, иначе он не мужчина. И разве девушке может быть интересен парень, который легко предаёт сердечные привязанности?
От почти-признания, сказанного шутливым тоном, мурашки ползут по спине.
— Так получается, мы сейчас ни за что не держимся? — интересуюсь, аккуратно меняя тему.
Мои руки на букете, руки Натана — на моей талии, а сжатыми коленями я удерживаю блюдечко.
НК осторожно кивает.
— Как слезать будем?
Слезть надо. Помимо двусмысленной ситуации оставаться наверху просто опасно, вряд ли лестница рассчитана на двоих. Словно в подтверждение она содрогнулась, и я в страхе вцепилась в плечи Натана. А ему, по всей видимости, это очень понравилось. Парень замер, с удовольствием прислушиваясь к ощущениям. Однако ради моего спокойствия НК покосился вниз.
— Ксания, я бы тут ещё немного позанимался… То есть позагорался… Прости, позагорал, — сказал он, прикидывая, как лучше слезть. — Но, если ты хочешь спуститься, мы начнём. Я буду шагать первым, а следом ты. Я не дам тебе упасть.
Как по мне, то ему стоит забрать у меня букет, спуститься самостоятельно первым, однако сказать это не успеваю. В голову приходит шальная мысль, что как бы мы не решили спускаться, это нужно делать скорее. Не ровен час, до полного комплекта Демон объявится. И он точно не будет счастлив, увидеть нас в таком положении.
Как накаркала! Очевидно, в способностях Алмазова разделываться с документами за секунды. Он уже здесь. Снизу доносится грозный рык:
— Ксания! Что ты там делаешь⁈
Животрепещущий вопрос, конечно. В резких интонациях Андриана столько кипящего гнева, что хоть ножом режь. Сконцентрирован до плотной ненависти. Кошусь вниз и вижу своего жениха, сжимающего кулаки и застывшего под лестницей. Ооо… Мог бы не торопиться с визитом!
— Натан? — Андриан почти рычит. — Почему я вижу тебя рядом с Ксани?
— Так это… — мямлю в ответ. — Он не виноват. Я сюда сама залезла. Тут думается лучше. А НК он… Он просто цветы принёс.
— Слезайте немедленно!
Вот только, глядя на перекошенное от злобы лицо Алмазова, хочется наоборот: залезть повыше. Крыша — отличное место для пряток от ревнивцев, не находите? Ну, как вариант я прикидываю раствориться в букете роз, что принёс Натан. Спячу в бутонах лицо и всё, я в домике.
— Надо слезать, — шепчу, понимая, что затягивать не стоит. Андриан мечется под лестницей. И чем дольше мы наверху, тем он злее. — Он не кусается.
— Это, положим, спорный вопрос, — таким же шёпотом отвечает мне Натан, и я готова с ним согласиться.
Алмазов ну очень многообещающе выглядит! И злится очень убедительно. Даже с высоты видно, как мрачно мерцают глаза, а ноздри свирепо раздуваются. Наши перешёптывания его только бесят, и когда Натан начинает аккуратно перемещать руки по моей талии, Андриан не выдерживает.
— Руки от неё убери! — рявкает он, и грохает кулаком по перекладине.
Вся конструкция трясётся вместе со мной и Натанам. Лестница шатается, я визжу и крепче вцепляюсь в плечи австралийского брата, а он в меня. Алые розы дождём сыплются на взбешённого Демона, а тот лишь головой встряхивает, избавляясь от цветов.
— НКее-ей! — рычит он.
— Но как? — восклицает в ответ Натан. Он изо всех сил балансирует, возвращая лестнице равновесие. — Если я отпущу, Ксани упадёт. И я упаду.
— Ты можешь падать! Тебе прямо-таки НАДО упасть! Меньше от меня достанется. — беснуется Алмазов. — А ты, Ксани, какого чёрта продолжаешь там сидеть⁈
— На крышу перебраться? — невинно интересуюсь и Алмазов всерьёз задумывается. Похоже для него главное, чтобы я была подальше от другого мужчины. — А вообще не знаю, — продолжаю честно. — Просто цветы жаль бросить. Остатки букета ещё у меня.
Зря напомнила. Лицо Андриана снова становится яростным. От очередного содрогания лестницы на него сыплются остальные цветы и сверху шлёпается блюдечко. Андриан заворожённо смотрит на него, и на конфетки, живописно украсившие землю с розами.
— На счастье, — шепчет НК. Вид у него бесшабашный и отчаянный.
Ох, что сейчас будет! Попадёт нам двоим за посиделки на крыше! Случайно бросив взгляд в сторону парадного крыльца, я приободряюсь: а, может, и не попадёт!
С высоты отлично видно, как возле дома останавливается роскошный автомобиль. Хищный джип — авто Демона — уже стоит. Алмазов прилетел раньше, а этот только подъехал. И из автомобиля выходят нарядные гости. Мужчина и женщины в возрасте. На улице их поджидает молодая, очень приятная внешне девушка, слегка прихрамывающая на одну ногу, и Селиван. Его я знаю, видела в офисе.
— Это… Это что? — шепчу побелевшими губами, уже зная ответ.
— Свататься я приехал, — ехидно доносится снизу. — Ты же хотела? Спускайся, дорогая. Начнём.
К собственному изумлению, догадываюсь, что прихрамывающая красавица — родная сестра моего Демона. Он упоминал о ней однажды. И пожилую женщину я уже видела, только со спины. Не узнать эту царственную осанку и благородную седину невозможно. Бабушка Андриана! По сути, не знаю я только двух: мужчину и женщину, вставших рядом с Селиваном. Его родители? А они-то тут зачем? Алмазов действительно подошёл к делу ответственно: собрал всю родню. Даже Натан его кузен. Он бы ещё умерших предков из могилы поднял! Кругом обложили!
От потрясения я чуть не кувыркнулась с лестницы. Хорошо, НК удержал.
— Натан! — реакция жениха не заставила себя ждать.
— Oкей, Адди, мы спускаемся, — бодро отвечает НК, и я нервно сглатываю.
Натан не боится. Вижу по его посерьёзневшим глазам, по спокойным движениям, демонстрирующим уверенность. Что до меня, то я бессовестно трушу. Что будет, когда мы окажемся на земле? Андриан зол очень убедительно! Смотрит пристально, цедит взглядом каждый шажок, и я не знаю, какие силы удерживают его на месте. Мне было бы спокойнее, если бы Натан хоть немного боялся брата, пасовал перед ним; тогда внизу можно было бы как-то сгладить ситуацию, а так… Последствия непредсказуемы.
— Андриан, милый, — прошу, впервые таким образом называя Демона, и Алмазов на секунду замирает. — Там ваша семья. Я… увидела… Сверху. Не могли бы Вы пойти к ним?
— Идиота из меня не делай, — так же вкрадчиво отвечает он. — Никуда не уйду, пока не спустишься.
Ему не хочется делить меня с Натаном. Натан тоже не хочет, но ему приходится. Оба мужчины вынуждены вести себя мирно, хотя вовсе не счастливы от этого. Нервозность нарастает. На помощь приходит Провидение. Под нашим двойным весом трещит ступенька, и мы с австралийским кузеном дружно валимся на землю. Точнее, валится НК, успев отпустить меня и не потянуть за собой, а я, вскрикнув, лишь секунду балансирую в воздухе. К лестнице в то же мгновение подскакивает Андриан, подставляет руки, и я падаю к нему в объятия.
— Так-то лучше, — выдыхает он, с шумом втягивая воздух возле моего лба.
Даже глаза прикрывает от удовольствия. Кажется, он сам удивлён собственной реакцией и в следующий удар сердца Андриан уже не прижимает меня к себе, а встряхивает, словно куклу.
— Тебе на месте не сидится? — напускается на меня он. — Мало было вчерашнего? Зачем на крышу полезла, когда во дворе воздуха и без того с избытком? Ещё раз так сделаешь — под замок посажу. В комнате с большими окнами! А ты, — он резко поворачивается к кузену и даже пальцем тычет для убедительности. — Не смей больше подходить к Ксании!
Натан прищуривается.
От немедленного скандала ситуацию спасает Стефания. Разрумянившаяся, не понятно по какой причине счастливая, она выскакивает во внутренний дворик и зовёт нас.
— Ксания, мама и папа подъехали! А Вас, мистер Алмазов, — учтиво добавляет она, — ищет бабушка. Говорит, что Вы сейчас должны находиться вместе с семьёй.
Андриан скрипит зубами, но двигает к выходу. Натан замедляет шаг, чтобы оказаться рядом со мной, однако Алмазов возвращается с половины пути, и вклинивается между нами.
— НК, ты интеллектом обделён что ли? — тихо рычит он. — Сколько раз повторять?
— Она ещё не твоя, не забыл? — шепчет в ответ НК, а я предпочитаю делать вид, что ничего не слышу.
В доме мои родители. Приехали! Пусть они приёмные, по крови родные лишь Стефи, они всегда относились ко мне с добром.
— Мама! Папа! — я бросаюсь к ним.
Скривившись, Влас хмуро наблюдал из-за угла, как семья Алмазовых подъехала к дому. Скромненький домик семьи Ми́лан сразу стал казаться ещё меньше по сравнению с застывшими рядом с мощными автомобилями. Высыпавшие на улицу жители ближайших домов с удовольствием оценили контраст. В шёпоте вездесущих соседей звучал миллион предположений — от фантастических, до вполне соответствующих истине. А улыбающиеся лица визитёров и их праздничные одежды не оставили сомнений: свататься люди приехали! Забирают одну из девочек. А, может быть, сразу двух. Парней-то молодых два и машин тоже две! Тётушка Ми́лан счастливица, такие женихи!
Лживый квартирант с ненавистью уставился на машины, чьи номера знал наизусть. Алмазовы! Такое же чувство сокрушительного поражения он испытал вчера, когда на пороге дома среди ночи объявился Андриан и заявил, что он жених Ксании. Перед Власом словно пропасть разверзлась, и он в неё ухнул. Красавчик холостяк Андриан! Гордец. Гений бизнеса. Надменный спесивец, которого он всегда ненавидел. И который по совместительству приходится ему шурином. Да, на его родной сестрёнке Айдане он, Влас, женат. А точнее, женат на её деньгах, только хромоножка об этом не подозревает. Он обрабатывал её долго и тщательно, когда узнал, что девушка носит фамилию Алмазова. И брат ей ни в чём не отказывает. Против Андриана не попрёшь. И этот гордец сразу выкатил тяжёлую артиллерию: сваты́! Кто бы мог подумать, что сексист Алмазов, помешанный на работе, так стремительно соберётся жениться. Он всё делает стремительно. И девушку у такого не отберёшь. Влас кожей чувствовал, что конкуренция не в его пользу. Настоящий удар под дых. Нокаут от Алмазова. Как жаль, что он не слышал имени, когда Ксания шептала сестре о женихе! Адвокат в ярости ударил кулаком по стене дома, к которому прижимался, скрываясь от посторонних глаз. Упустил! И тут же болезненно зашипел и сморщился, баюкая ушибленную руку. Очень хотелось клацнуть зубами, как разъярённой гиене, но он заставил себя смотреть, наблюдая, как сваты входят в дом. Да, Андриан времени даром не теряет, будь он проклят.
Квартирант хорошо рассмотрел каждого из своих «родственников». Равнодушно отвёл взгляд от прихрамывающей супруги. Девушка была недурна, но воспринималась им лишь как источник дохода. Мужские восторги от её прелестей давно улеглись, и ему хотелось другую, которая вот-вот будет принадлежать сопернику. Проигнорировав жену, Влас внимательно изучил разнаряженную в пух и прах маму Селивана. Та сверкала золотом, словно новогодняя ёлка. Никак не просто так к свадебному кортежу присоединилась. Недовольна, дует губы, в отличие от улыбающейся Айданы и гордящейся бабушки. Селиван смущённо топтался на месте и при этом сиял так, словно ему был обещан праздник. Томно поглядывал на окна.
Но Селиван и подробности его интимной жизни Власа интересовали мало. Какая разница! Главное, что Ксанию сейчас отдадут Андриану, ведь таким женихам не отказывают. А он, Влас, потратил на семейку Ми́лан столько сил. Улыбок, лести. Змеёй пробрался в дом. Долго обхаживал громогласную глуповатую тётушку, по шажочку подбираясь к её прекрасной племяннице. И предвкушал момент, когда Ксания попадётся в сети… Всё пошло прахом. Нужно что-то сделать, но что? А ещё Ксания, войдя в семью Алмазовых, может разоблачить его. Скрываясь за спинами соседей, Влас прямо из-за угла набрал номер жены, наблюдая, как расцвело в улыбке лицо супруги, когда она увидела, кто звонит.
— Моя Королева, — льстиво пропел он, не испытывая от искренней радости Айданы ни капли счастья; только лишь раздражение.
С приятным открытым лицом, доброй улыбкой, огромными глазами и в дорогих одеждах, Айдана действительно смотрелась на простой улочке королевой, но Влас не ценил подарка судьбы. Вся его энергия вылилась в досаду, когда семья встала, задерживаясь на крыльце, ожидая, пока она поговорит. Зато Андриан рванул в дом.
— Моя Королева, меня только что вызвали в командировку и меня долго не будет, — привычно наврал он.
— О, — уголки губ девушки скорбно опустились, подарив ему злое торжество. — И на сколько дней?
— Точно не знаю. Но ты меня жди, ладно?
— Конечно, любимый!
Хромоножка (про себя он часто называл Айдану грубее) была набожна. Так пусть постится и голодает, пока он думает, как отвертеться от разоблачения. И как хоть мизинчиком дотянуться до Ксании!
Ксания
Обе семьи расположились на стульях в нашей скромной гостиной. Вежливо, издалека приступили к разговору. Недоумение мамы и папы, их вчерашнее удивление по поводу моего скорого замужества было моментально углублено лукавой просьбой бабушки Алмазова присмотреться к её второму внуку.
— Наш Селиван ничем не хуже Андриана, — озорно добавила она, весело улыбаясь при этом. — Он очень надеется, что вы доверите ему свою Стефанию в качестве спутницы жизни.
— Да, да. Мой сыночек достоин только лучшего, — немедленно вклинилась в разговор блистающая золотом родительница Селивана. — Не мешало бы проверить качество. Хочу сказать, что в этом доме…
— Мы присмотрели сразу двух девочек для наших мальчиков! — дипломатично вырулила бабушка, награждая мать Селивана кипящим взором.
Та вынужденно замолчала, сердито поджимая губы. Бедная Стефи! Судя по лицу её будущей свекрови, женщина совсем не то собиралась сказать. Но… Селиван? Когда они с моей сестрой успели? Моё удивление не знает границ. Однако оно меркнет на фоне жаркого румянца, расцветающего на щеках Стефании. Бедняжка зарделась, как майская роза, глядя на Селивана. Их счастливые, смущённые и очень красноречивые взгляды, устремлённые друг на друга, показывают, что эти двое действительно умудрились друг другу понравиться. Родня сверкающего очками Сели радостно улыбается, кроме разнаряженной мамы, конечно. Наблюдают за «тайными» переглядками. Даже суровый Андриан усмехнулся. Уголком губ. Словно нечаянно. При этом Зазнайка сидит на своём стуле, словно на троне, и посматривает на меня очень хищно. Будто я его до кончиков ногтей. Глаза мерцают. А у меня мурашки по позвоночнику величиной с кулак бегают.
— Глядя на молодых понимаю, что дело слажено, — весело заключает старшая женщина семьи Алмазовых, и я с трудом соображаю, что это она о Селиване и Стефи.
Чтобы отвлечься, во все глаза смотрю на бабушку. Сразу ясно, от кого Андриан унаследовал властную красоту. С поправкой на мужской пол, разумеется. Черты пожилой женщины полны величавости и аристократизма. В молодости она наверняка была невыразимо хороша собой. Так же и Андриан: глядя на него вышибает разум и потеют ладони. Как можно быть настолько красивым и мужественным? И как не стыдно быть одновременно таким вредным!
Рядом Андрианом сидит девушка, оказавшаяся его родной сестрой. Демон поглядывает на неё тепло. Чувствуется: оберегает по жизни. А мне остаётся дивиться, как родные брат и сестра столь не похожи характером. Они как день и ночь! Покраснев, отвожу взгляд от Айданы, получив в ответ добрую ободряющую улыбку. Сосредотачиваюсь на ответе своей мамы.
— Кто мы такие, чтобы перечить зову сердец молодых, — с трепетом проговорила она, и все заулыбались. — Но… — голос моей родительницы дрогнул. — Где мы. И где вы… — Трепеща, она начинает намекать на социальное положение. И разряженная в пух и прах мать Селивана довольно кивает.
— Вот и я о том. Как приятно, что вы осознаёте! Где мы и где вы. Это как облако пытаться скрестить с…
— Тётя! — теперь уже сестра Андриана сгладила углы, положив ухоженные пальчики на руку склочницы. — Тётушка, нам очень правильно сказали: кто мы такие, чтобы перечить зову сердец молодых.
Мягкая укоризна в её словах, словно печать. При всей своей мягкости Айдана умеет настаивать не хуже брата. Рванувшая с места в карьер женщина замолкает. Снова недовольно поджимает губы. Кажется, дело о замужестве моей сестрёнки можно считать решённым! Потом речь зашла обо мне, и мне стало не до Стефании. Нашу свадьбу с Зазнайкой взялись обсуждать как само-собой разумеющееся. Сколько гостей, какие блюда предпочтительней, в каком доме брачная ночь… Я краснела и бледнела. Возмущённо пыхтела. Вертелась на стуле. Поглядывала на жениха, но тот только ухмылялся самодовольно. Оно и не удивительно, всё-точки всё у него вышло! Прямо как по писанному! Алмазов к тому времени от приключения возле лестницы остыл, взгляд посветлел, однако время от времени Андриан напряжённо щурился. Будто ждал, что я выкину нечто эдакое. В глубине карих глаз мерцали настороженные огоньки. А я… Какое мне возражать! Я даже слова против вставить не могу, как бы не хотелось. Угрозу Алмазов выполнил, дом купил. Начни я протестовать, он проявит себя во всей красе.
Натан тоже здесь. Однако смотреть на него я боюсь. Поднимаю взгляд не выше ямочки на подбородке. Таком очень мужественном подбородке; который выглядит сейчас так, будто Натан изо всех сил стиснул челюсти. Всего лишь раз я отважилась встретиться с парнем взглядом (Алмазов сразу потемнел) и поймала растерянность в добрых глазах. Похоже, Натан единственный из семьи не знал, что сегодня Андриан ко мне сватается. И мне почему-то стыдно, словно я его обманула. Как сквозь вату слышу, обсуждение меня и Андриана. Свадебных нюансов. В голове ничего не задерживается, потому что я то тону в довольном, лучащемся удовлетворением взоре, то ловлю растерянный взгляд НК.
Разумеется, моему замужеству мама с отцом сильно не сопротивлялись. Ошарашенные предложением ещё вчера, они до сих пор в оторопении перед такими свата́ми. Тётя ратует за брак с Алмазовым больше всех. И очень скоро было всё закончено. Меня отдали Демону, и даже посмеялись, когда Айдана задала мне вопрос, а я не расслышала, не в силах отвести глаз от довольного лица жениха.
— Ай да Андриан, заворожил малышку! — фыркнул отец Селивана, поднимая волну смешков.
— Не смущайте девочку, — заулыбалась бабушка Алмазова. — Погляди, внук тоже с трудом отводит от неё взгляд.
— Молодые! Кровь у них горячая!
— Никак наглядеться не могут.
— Давайте выпьем чаю, — громогласно предложила наша тётя, и мы со Стефанией умчались на кухню.
Спрячем там свои пылающие щёки. Не знаю как Стефи, а я буквально лопатками чувствую провожающий меня взгляд Демона. У-у, злодеище! Искрится весь. Не сомневался в своей победе. Чтоб под ним стул подломился! Но ведь нет, слишком строен для этого. Добился всего, чего хотел и теперь улыбается. Может, мне его белоснежную рубашечку чаем облить?
Мы с сестрой хозяйничаем на кухне. Действуем быстро и споро, а я не забываю, что Андриану нельзя сахар, хотя киплю от гнева. Стефания шепчет:
— Ксани, получается мы теперь обе невесты? Будем замужем за братьями?
Сестрёнка мечется по кухне, пылающая как факел. Прижимает ладони к щекам, а выглянуть из кухни и посмотреть на своего благоверного боится, хоть ей и хочется. Я же выглядываю. Осторожненько. Как раз вижу, как Натан собирается подняться с места и последовать за мной, но Андриан его опережает. В нарушение всех приличий встаёт и молча направляется ко мне. Цепляет взглядом. Я немедленно отпрыгиваю назад, но уже поздно. Он с ума сошёл?
Обе родни немедленно переполошились.
— Дорогой, куда ты? — суетится тётя.
— Воды попить, — явно выдумывает Андриан, не собираясь останавливаться.
— Сейчас крикнем девочкам, они принесут, — подключается моя мать, но разве танк остановишь? Прёт вперёд. Небрежно машет рукой:
— Я сам.
— Там же Ксания, она нальёт, — несколько неуверенно тётя косится на гостей, а затем на моего жениха. Чем же он так запугал её?
— Да, пусть Ксани сделает, — на ходу зловеще соглашается Андриан. И продолжает движение.
Опять всё по-своему проворачивает! Тётя окриком торопит Стефанию, и сестра убегает с чаем. Не удалось нам пошептаться. Зато сестра снова пылает под нежным и мечтательным взглядом Селивана. Вот это я понимаю, терпеливый мужчина! Столько выдержки. Ждёт, как положено. Мой же уже на кухне. Глаза сверкают, ухмылка радостная. Но мне нужно разлить новую порцию чая, и я отворачиваюсь от созерцания довольного Алмазова.
— Спасибо за сладости, — бурчу я, думая, что нужно как-то поддержать его появление. Создать разговор. И сладости в самом деле чудесные были. — Очень вкусно.
— А с чего ты взяла, что их я принёс? — неожиданно заявляет жених.
Андриан
— Не Вы?
Ксания ошарашенно переспрашивает и моргает. Вид до того забавный, что я усмехаюсь.
— Нет.
— А тогда кто? — она зачем-то беспомощно оглянулась на гостиную с родственниками, затем повернулась ко мне и нахмурилась. — Вы меня разыгрываете!
Я сложил на груди руки и насмешливо посмотрел на неё. Чёрта с два я признаюсь! Она почти поверила и это было… Ну, не знаю. С одной стороны весело, что Ксани такая доверчивая. С другой стороны, не очень. Будто я подарить ничего не могу. Но признаться, что вчера нашёл в Интернете адрес лучшей кондитерской, и примчался туда с утра… Ладно, раньше, чем с утра. Магазины же в десять открываются. В восемь самые ранние, а я в пять встаю. Владельцу я звонил, в общем. Ради меня кондитерскую открыли досрочно и испекли кое-что сверх нормы. Короче говоря, не поворачивается у меня язык признаться. А покупая сладости получал удовольствие от самого процесса, даром что мне их нельзя. Затем приехал сюда, чем поразил тётю девчонок до икоты, а потом потребовал от Стефании хранить тайну максимально долго. И поставить вкусняшки рядом с кроватью Ксании. Собственноручно.
— Курьер принёс, — небрежно повёл бровью я, всё же не в силах отдать лавры появления сладостей кому-нибудь другому. А то решит моя ненаглядная, что их Натан купил. Не перенесу. — Дал такое приказание. Уж не считаешь ли ты, Ксания Ми́лан, что я лично стану тебе сладости к постели носить?
Сказал, и прикусил язык, впиваясь взглядом в лицо девушки. Ой, дурааак… В лице Ксании нечто неуловимо изменилось, словно погасло. Девушка отвернулась, грустно поправляя выбившуюся из причёски прядь волос.
— Конечно, не считаю, — буркнула она едва слышно, но я, тем не менее, расслышал.
Как же мне захотелось отыграть всё назад и признаться! Во всём признаться. Принёс. Поухаживал. Что запомнил всё до единого словечка, из рассказанного в рухнувшем доме. Возможно, тогда получил бы награду: необыкновенный свет глаз в ответ. Так Ксания смотрела на меня под завалом. Когда я её баюкал, утешая боль. Тогда она вряд ли осознавала, у неё всё плыло в голове, а сейчас посмотрела бы осознанно. Но было поздно. Насупившись, моя невеста сосредоточенно занялась чаем. Молчание затягивалось, и я не выдержал. Подступил ближе, засовывая руки в карманы. Сжимая подрагивающие пальцы в кулаки. Как есть дурак. Умеешь ты брякнуть. Давай, Алмазов, исправляй положение.
— Тебе понравилось сва́тание? — спрашиваю, и Ксания зло шипит, стискивая зубы.
— Оч-ч-чень. Просто словами не передать!
Не обманешь, моя красавица. На самом деле ты в бешенстве. Я усмехаюсь.
— Андриан Алмазов никогда не проигрывает. Запомни это.
Малявка, развернувшись, опалила меня диким огнём своего медового взгляда.
— Как бы Вам об этом не пожалеть, великий и ужасный Андриан Алмазов, — язвительно процедила она. И мило-мило улыбнулась, словно острый шип мне под ногти загнала. — Бойтесь своих желаний, знаете ли! Лучше передумайте жениться сейчас и отпустите меня. И дом отдайте. Точнее, я его у Вас выкуплю.
— Выкупишь? — невольно улыбаюсь во все зубы. — Каким образом, интересно?
В девчонке столько апломба, что это заводит. А ещё фраза про желания. Я ведь подумал так же, когда собирался свататься к ней. Наши мысли удивительным образом совпадают, и это ещё один повод для размышлений. Вытянув из кармана руку, касаюсь волос Ксании. В тёмных роскошных прядях запутался яркий лепесток розы. Он злит меня, напоминая о Натане, и в то же время пальцы зудят дотронуться, погладив при этом. Ксани не шарахается, позволяет. Только косится зло.
— Заработаю.
Сказав это, дёргается в сторону, чтобы уйти. Но я шагаю одновременно с ней, преграждаю путь. Ещё и рукой на стену опираюсь, чтобы наверняка.
— Насчёт отпустить…
Ксания
Демон преграждает мне путь. До этого стоял, засунув руки в карманы, чуть покачиваясь на мысках стоп. Он так делает время от времени, когда о чём-то напряжённо размышляет. Кажется, я даже начинаю любить эту его манеру. Несмотря на независимость, в привычке какая-то… уязвимость что ли.
— Лучше передумайте и отпустите меня, — шиплю, раздосадованная его лёгкой победой со сватанием, а потом брякаю, что дом выкуплю.
Алмазов улыбается. Конечно, ему ли не знать, сколько и где я зарабатываю! Он мне зарплату платит. Но я сейчас слишком зла. Он папу с мамой вызвал, своих родственников подключил, меня в ловушку загнал. Всё предусмотрел. Кроме того, что я молчать буду. Хочу уйти, а он преграждает мне путь.
— Не понимаю, почему ты так упорно цепляешься за вариант, в котором я от тебя отказываюсь? — задумчиво произносит он. На самом деле задумчиво. — Практически бросить призываешь. А я вот думаю: разве может быть интересен мужчина, который сначала обещал, а потом передумал? Такой недорого стоит. Ты в любом случае скоро станешь моей, так что у нас нет необходимости говорить о расставании.
Подвисаю на зрелище как двигаются мужские губы, произнося уверенное: «станешь моей». Ух, аж до дрожи! Красиво. Проникает в глубину сердца. И даже присваивание не бесит. Наоборот, теплом разливается под кожей. Только потом до меня доходит, что Андриан сказал почти то же самое, что и Натан, только другими словами. Но как по-разному реагирует моя душа! Почему? И вот эта… Упёртость эта мужская — она у них семейная получается?
— Я смотрю, Вы никогда не отказывайтесь от своих идей, — ворчу, и снова порываюсь уйти. — Дело в Вас. Вы слишком напираете.
Хочу выйти из кухни, но Алмазов препятствует. Всем телом путь преграждает. Руками не касается, но от того ощущение крупного тела рядом ещё острее.
— Ты обещала мне поцелуй, — вдруг нахально заявляет он, и я замираю. Попадаюсь в ловушку мужского взгляда.
— Когда это⁈
— Когда сказала, что я крышесносно целуюсь.
Андриан не сдерживает самодовольную улыбку.
— Я была не в себе.
— Ну же, Ксани, — подначивает он. — Тебе понравилось тогда и понравится снова.
С опаской гляжу на него, пытаясь предугадать мужские действия. А ну как сейчас горячая кровь в голову ударит, и он опять целоваться начнёт? И ведь я не то чтобы против! Но там, в гостиной, сидят гости. Алмазов правильно расценил мои колебания.
— Нас не видно. Иди сюда, я никому не скажу, что раньше времени пристаю к невесте.
И с места не двигается, змей. Ждёт, чтобы я сама подошла. А я едва не шагаю, отвечая на зов. Да я с ума сошла! Вцепляюсь в столешницу, удерживая себя на месте. Смотрю, как Алмазов следит за мной. А ведь он напряжён! Прищурился, словно хищник.
— Не сейчас, — отвечаю к собственному ужасу.
Карие глаза лучисто вспыхивают. Так он проверял меня⁈
— Вечером, — утверждает немедленно.
От вспыхнувшего негодования отвлекают крики в гостиной. Что-то там пошло не по плану. Среди гомона голосов громче всех звучат гневные вопли матери Селивана, растерянные бормотания самого Селивана, другой мужской голос, увещевающий. Строгие интонации бабушки Андриана, нашей тёти… Мне мерещатся всхлипывания сестры. С Алмазовым мы переглядываемся, и вместе бежим в гостиную.
Если бы на этом день просто закончился, было бы хорошо. Инцидент в гостиной был быстро улажен, скандал погашен, свадьбы ни у кого не сорвались. К огромному расстройству родительницы Селивана, которая пыталась сделать именно это. Но меня напоследок ждал откровенный разговор с Натаном. Разумеется, подспудно объяснений с парнем я ждала. Симпатий он не скрывал, розы подарил. Да и не из тех Натан, кто проглатывает подобное молча.
Австралийский брат улучил момент и подошёл ко мне, когда все были в доме. Даже Андриан. А я выскочила на крыльцо подышать, не зная, куда себя деть от смущения. Я пообещала Демону поцелуй, находясь в здравом уме и ясной памяти! Как могла⁈ Алмазов такого не упустит. Обязательно припомнит, как только представится возможность. Или он сам её создаст. Второе даже более вероятно.
Натан вышел, встал плечом к плечу, и вид у него донельзя смущённый.
— Я сейчас не увижу ничего запрещённого, что не для мужских глаз? — пошутил он, имея в виду моё нарушаемое уединение, и я помотала головой, невольно улыбаясь.
— Нет.
НК отозвался доброй улыбкой. Запустил пятерню в волосы, провёл по ним, сбрасывая напряжение.
— Прости, Ксания, я не знал, что сегодня ты будешь просватана, — честно заявил он, настолько серьёзным, не характерным для него тоном, что мурашки бегут по спине. — Если бы знал, не пришёл бы с букетом, чтобы не компрометировать тебя. Хотя нет, всё равно бы пришёл!
Я вздыхаю. Натан не раскаивается, у него такое выражение лица, что мне его почти что жаль. Почти — потому что не могу подобрать слов, чтобы охарактеризовать своё состояние. Жалость присутствует, но в ней есть нечто большее, скрывающееся под слоем эмоций. Какой же Натан классный! Жаль, что воспринимается исключительно как друг.
У нас мало времени, чтобы пообщаться — из дома доносятся приближающиеся голоса — и НК торопится.
— Извини. Я думал, у меня в запасе есть время. А так…
— Я тоже не знала, — сознаюсь я. — Не знала, что сватовство состоится именно сегодня. Андриан провернул всё настолько быстро…
Некоторое время НК серьёзно смотрит на меня.
— Что ты будешь делать? — шепчу, переходя на дружеское «ты», и Натан замечает это, улыбается.
— Не знаю. Какую-нибудь глупость.
Удивительно, но он понимает, что я говорю не о сиюминутном.
— У меня нет причин уступать тебя Андриану, — вдруг предельно откровенно заявляет он, и я холодею.
Смотрю НК в лицо, ставшему таким решительным, на стиснутые челюсти, напряжённые скулы, ямочку на подбородке, чуть прищуренные глаза… И боюсь этого выражения.
— Тебе нужно домой, — с участием прошу, пытаясь переменить тему. — Отдохнуть, ты же недавно прилетел из Австралии. Возможно даже лечь спать.
Натан какое-то время обдумывает мой вариант.
— Думаешь, я смогу?
— Нет, — вздыхаю. Боги, почему этот славный парень не встретился мне чуть раньше? Не удержавшись, поглаживаю его по руке, отчего в глазах Натана мелькает блаженно-мучительное выражение. — Так что же ты…
— Теоретически то, что сказала ты. А практически… — НК усмехнулся. — Приеду в особняк Алмазовых, засяду за ноут. Взломаю парочку другую программ, спалю чей-нибудь сервер, хакну сайт обороны — меня давно просили, теперь я дозрел до этого свершения, поразмышляю, как мне не повезло встретить девушку, которую выбрал для себя мой брат. И… буду делать всё, чтобы ты изменила своё решение.