Андриан
Давно не ругался, но сейчас использовал весь запас матерных. Цедил ругательства сквозь зубы, мечась по комнате от стенки к стенке, сжимая кулаки, пока не полегчало. Сегодня у меня неудачный день! Недаром он начался с несвойственных мне мыслей, больше похожих на сожаления. И… с Ксании. Дьявол. Эта девчонка — сущее наказание! Стоит ей мелькнуть в мыслях, как в размеренном, достойном порядке моей жизни начинается сущий кавардак. Но кто бы мог подумать, что после пробежки в парке меня ещё ждёт тяжёлый разговор с бабушкой. Бабуля, от тебя я такого не ожидал.
Сначала всё шло неплохо. Сонный особняк встретил вернувшегося меня тишиной и благополучием. Аурой обеспеченности, когда даже от стен веет достатком. На полу танцевали тёплые яркие пятна солнечных лучей, проникшие в высокие эркерные окна. Умиротворяли. Это вовремя, потому что из-за мрачных мыслей во время пробежки я нахожусь не в самом благодушном состоянии. Мягкая тишина дома разбавляется невнятным копошением на кухне. Я знаю, что там меня ждёт завтрак, приготовленный персонально для меня и сервированный на одного. Я очень ранняя пташка и после пробежки дико голоден. Для завтраков в неурочное время нанял приходящую кухарку. Иногда ору на неё, если еда кажется недостаточно вкусной, но в целом кухарка дело своё знает. И ничего, потерпит мой нрав. Я плачу́. Я — хозяин.
Быстро поднимаюсь в комнату, принимаю душ, переодеваюсь, спускаюсь в столовую и ем, даже не чувствуя вкуса. Еда хороша, но я продолжаю додумывать свою линию поведения с Ксанией. Новую линию поведения. Уверен, девчонка будет удивлена. Кажется, она уже привыкла и ждёт, что я стану травить её. Так вот, милая, тебя ожидает сюрприз. А чтобы ты не приняла отсутствие травли за проявление слабости, завалю тебя настолько нудной работой, что сама убежишь. От бумажной волокиты воют и опытные сотрудники. Так что больше никаких парковок. И — упаси Бог! — объятий под дождём. Я поморщился, вспомнив, как непростительно размяк. Как пялился на девушку в прилипшей мокрой одежде, будто красивой женщины раньше не видел. Да-а, слишком двусмысленными вышли объятия. Как бы Ксания не придумала себе лишнего.
«Просто спас глупую пигалицу от машины», — встал на правильный путь мозг.
Бесшумная кухарка, заметив, что я замер над тарелкой и больше не жую, подвинула мне чашечку свежесваренного кофе. Ополовинил её одним глотком, всё так же не ощущая вкуса. С утренним кофе обычно дела обстоят лучше, особенно когда компанию мне составляет двоюродный брат Селиван, но сегодня ему в офис к десяти, поэтому брат бессовестно спит. Правда, может ещё бабушка появиться. У неё давно старческая бессонница.
— Нелли, можете быть свободны, — строгий голос той, о ком я вспомнил секунду назад раздался от дверей в столовую, и я малодушно подумал, что завтрак следует спешно сворачивать.
И бежать. Слишком уж безапелляционно звучала бабушка. А это значит, задумала разговор.
— Андриан, не уезжай в офис. Мне нужно с тобой поговорить!
Как знал. Сбегать стало поздно, и я обречённо прикрыл глаза, играя желваками на скулах. Угадываю, о чём пойдёт разговор. Последнее время бабушка наседает на меня с вопросом женитьбы. Этим начинаются или заканчиваются все наши совместные беседы. А я, хоть и привык отбивать нападки, удивлён настойчивостью старушки. Упорства у неё почти как у меня, сказывается фамильное родство, но что-то в этот раз конкретно прижало. Прямо идея фикс. И моя родная сестра бабушку поддерживает. Или молчит, хотя обычно меня защищала. Мысленно жалею о своём закончившемся одиночестве, а также о том, что я глава компании «Андрвис». И деловая хватка у меня как у бульдога. Будь старшим Селиван (не в плане возраста; тут мы почти ровесники), то женщины взялись бы женить его. Хотя сдаётся мне, Селиван бы не сопротивлялся. В семье он Селя, и этим всё сказано. Парня быстренько отправили бы к алтарю, а затем снова атаковали бы меня.
Бабулю слушаю, прикрыв глаза и молча скрипя зубами. Действительно угадал: речь про брак. Выдержки хватило ненадолго. Прошипев: «Что за мода вешать на всех ярмо отношений!», выскочил из дома. Лучше работать! Брак — это как просрать свою жизнь. А отношений горизонтальных, вьющихся у четырёх ножек кровати, мне и так хватает!
— Айдана, он ушёл посреди разговора!
Возмущению бабушки нет предела. Сверкая умными, совсем не по возрасту живыми глазами, она смотрит на девушку, стоящую перед ней. Девушка выглядит смущённой. Красивое платье мерцает благородными переливами дорогой ткани. На изящной руке, на пальчике кольцо с крупным бриллиантом — символ замужества. В осанке и чертах девушки яркое сходство с недавно вылетевшим из дома молодым мужчиной. Вылетел тот в лютом гневе. Саданул дверью так, что штукатурка посыпалась.
— Скажи брату, что так поступать нельзя! Он уже взрослый мужчина, а не маленький мальчик. Когда он вернётся, мы продолжим.
— Бабушка, Вы слишком давите на него, — попыталась заступиться за брата девушка. — Естественно, он сопротивляется.
— Нет, это всё его несносный характер! — негодующе фыркнула старушка. — Но я всё равно добьюсь своего, не будь я ваша бабушка!
Девушка тоскливо вздохнула, не споря. Бабушка. Против неё не попрёшь. Особенно учитывая, что они с Андрианом сироты почти с детских лет, а бабушка растила их всю свою жизнь. Они выросли. Андриан стал кормильцем семьи, хотя был младше её, Айданы, на пять лет. Но бабушке всё равно. Она контролирует. Андриан же неоднократно предупреждал, что если бабушка добьётся цели, то его брак станет идеальным только потому, что закончится идеальным разводом. Быстро. Её младшенький ужасно упрям. Причём проявляет данную черту характера с завидным постоянством.
— Для него есть только бизнес и переговоры, — попыталась зайти с другой стороны она. — Ему некогда.
— Чушь! В прошлый раз он выгнал из дома семейство, отважившееся прийти со сватовством!
— Я помню это.
Молодая и пожилая женщины помолчали, вспоминая позорное происшествие. Скандал и шум стояли такие, что от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Многие уважаемые семьи после него отказываются рассматривать Андриана в роли жениха. А тот и рад.
— И ведь он далеко не подарок! — в унисон выводам выдохнула бабушка. — Гневлив. Резок. Скор на выводы. Склонен рубить с плеча. Даром, что красив, как дьявол. Девушки на выданье не станут бегать за ним вечно! Но раз уж я начала, то доведу дело до конца. Сегодня Андриану не поможет то, что он сбежал. Я придумала новую стратегию. Айдана, мы не станем ждать, пока он вернётся домой! Зови водителя. Ближе к обеду поеду прямо в «Андрвис». Поговорю с внуком там.
Андриан
Не думал, что бабушка до такой степени хочет взять меня под контроль! Я мрачно уставился на старушку, которая приехала ко мне в офис, не поленилась. Теперь сидит в удобном кресле, с комфортом расположившись напротив меня, и уходить не собирается. Я же лихорадочно собираю мысли в кучу. Пытаюсь опомниться от удара.
— Выбирай, Андриан.
Бабушка коротким жестом отодвинула от себя стакан воды, который секретарь принёс ей до того, как мы начали беседу. Улыбнулась мне, лаская тёплым выражением глаз, смягчая тем самым выдвинутый недавно ультиматум. Однако я, по овладевшему мной бешенству, был склонен видеть в её улыбке не родственное тепло, а торжество победителя. Значит, высказалась, увидела, что я впал в ступор и радуется? Это вгоняло в ярость. А бабушка, будто не замечая поднимающейся во мне лавины гнева, уверенно продолжила, расшифровывая требования.
— Или ты женишься в течение месяца, — произнесла она, не сводя с меня требовательного взгляда, — или я передам управление своими акциями другому лицу. Месяц — ровно столько мне потребуется, чтобы приготовить всё необходимое для твоей свадьбы. А акции, о которых я говорю — это именные ценные бумаги, что были вложены мной в «Андрвис» девять лет назад. Вдруг ты забыл. Они до сих пор оформлены на меня, — добавила бабушка, словно я мог не понять о каких бумагах идёт речь. — Ты услышал меня, внук?
— Да, — выплюнул я.
Ещё бы не услышать! Это был жестокий удар под дых от человека, от которого не ожидал. Под пристальным взглядом родственницы я ощущал себя огнедышащим драконом, которому наступили на хвост, но который не может пыхнуть огнём в ответ, так как подпалит сам себя. Было совершенно очевидно, что бабушка всё просчитала. Готовилась. Явилась в офис во всеоружии, чтобы поставить меня в безвыходное положение. Проклятье! Как же я ненавижу, когда мной командуют!
Доля акций в компании у моей не в меру активной бабушки не так чтоб большая, но весомая. Речь о тридцати процентах ценных бумаг, вложенных ей в мой в бизнес и управление которыми она передала мне, когда я только начал строить свою империю. С тех пор бабушка ни разу не вспоминала о них, и я расслабился, считал, что так будет всегда. Непростительно расслабился. А ещё бабушка не могла не знать, что нынешняя обстановка в «Андрвис» не самая благоприятная для резких движений с моей стороны. Я не смогу просто вспылить и послать всё к чёрту, проигнорировав шантаж. Впрочем, в любом случае бы не смог. Несколько крупных контрактов, которые я получал именно благодаря своей внушительной доле капитала, маячили у меня на носу; малейшее движение в активах могло пустить их под откос, а бабушка вела себя как враг, шантажируя меня именно в этот момент. Однако минутой позже пришло осознание, что потому она и пришла. Бабуля действительно всё просчитала, чтоб её артрит разбил! Хотя нет, артрита не надо. Навела справки, оценила ситуацию, и я ничуть не сомневаюсь, что заявленную угрозу она выполнит. Шах и мат, Андриан! Тем не менее, выбрасывать белый флаг и соглашаться на требования не хотелось.
— И кому же? — холодно поинтересовался под пристальным взглядом родственницы, тогда как внутри всё клокотало подобно вулкану.
— Джеймсу Келлеру.
Бабушка назвала имя давнего конкурента «Андрвис», и я мысленно зарычал. Только этого пройдохи тут не хватало! Келлер давно облизывался на мою фирму. Спал и видел, как бы пролезть внутрь. И, попади такому акции, станет плохо. Нет, моя империя не рухнет, но её устойчивость сильно пошатнётся. Не говоря уже о том, что я просто не вынесу Келлера рядом. Пока есть я, «Андрвис» только моя.
— Не смотри на меня так, — почти извиняющимся тоном проговорила бабушка, капельку стушевавшись под моим кипящим взором. — Я не шучу. Джеймс с удовольствием войдёт в управляющий совет.
Нисколько не сомневаюсь! Но как же это не вовремя. Мысленно я рвал и метал. Очень хотелось вскочить и разнести кабинет в щепки, однако чувство благоразумия победило. Нарочито медленно я откинулся на спинку рабочего кресла, до боли вцепляясь в подлокотники. Быстро просчитал самый негативный вариант развития событий. Ну, очень негативный. Налился ещё бо́льшей яростью.
Мириться с присутствием конкурента и шпиона под боком в любом случае не стоило, а это значит… Я зло выдохнул. Жениться, значит.
— Бабушка, Вы ведь понимаете, что это нечестный ход? — на всякий случай заявил я, пытаясь воззвать к голосу её совести. — Это абсолютно не вовремя. У меня крупный контракт на носу. Поставщики, которые щепетильно относятся к лишней запятой в документах, а тут управляющий состав внезапно расширится. Я людей подгоняю, чтобы этот контракт состоялся, а тут Вы со своим воспитательным демаршем!
— Это не воспитательный демарш, Андриан. Это мольба пожилой женщины к внуку, который давно не прислушивается к обычным словам, — парировала старушка. — Очень настойчивая просьба. Мне уже не пятьдесят и даже не шестьдесят лет. У меня нет в запасе нескольких десятилетий, как у тебя, и я не могу ждать, когда ты, наконец, осчастливишь меня правнуками. Время работает против меня. Я знаю, что сыграла нечестно, но я отчаялась ждать. Поэтому месяц, внук. Я даже даю тебе возможность выбрать невесту самостоятельно. Но если не справишься, то у меня есть альбом с фотографиями девушек в брачном возрасте. Все красавицы. От них будут прекрасные детки.
— Даниэлла, это возмутительно! — от негодования назвал бабушку по имени, как когда-то в подростковом возрасте, когда не хотел признавать себя сиротой. От безумия ситуации слова вообще с трудом подбираются. — Прекрасные детки⁈ Вы словно жеребца меня скрещиваете!
— Не воспринимай так трагично.
— А альбом с фотографиями? Как в средние века, право. По портрету! Махровая дичь!
— Так я не настаиваю, — глаза бабушки сверкнули лукавством. — Найди невесту сам. Я сказала: фотографии — если не справишься.
Взявшись за переносицу, с усилием её тру.
— Бабушка!
— Андриан. — Моя родственница свела на переносице идеально ровные, подкрашенные серым, в тон благородной седине, брови. — Не думай, что я отступлю. Это для твоей же пользы.
Как же. Мой мозг лихорадочно ищет выход. Всё во мне кричит и вопит. Требует разобраться кардинально, жёстко, как я привык. Но если отринуть эмоции… Это для меня бабушка повела себя как враг. Её требование похоже на тотальный контроль, издёвку, манипуляторство, ведь я всегда очень щепетильно отношусь ко всему, что мешает моей свободе, а для неё это лишь давнее, ставшее идеей-фикс желание. И ба идёт к нему кратчайшим путём. Как бизнесмен я её даже понимаю. Акции — единственный способ влиять на меня.
Тем временем в кабинет заглядывает адвокат, видит моё зверское лицо и, приседая от страха, семенит к столу. Кладёт на матовую поверхность листок, заполненный убористым текстом. Боится поднять на меня взгляд (ему не жить, я запомнил его!), разворачивается и стремительно выскакивает за дверь.
— Что это? — убийственным тоном спрашиваю я, хотя заранее знаю ответ.
Требования бабушки, заверенные официально, разумеется. Повторяю догадку вслух, и бабушка кивает, подтверждая.
— Для того, чтобы у тебя не было искушения пойти на попятный. Или придумать что-нибудь ещё, дорогой внук. Андриан, — ба пытается говорить мягко. — Ты далеко не подарок. — (Тут я скептически хмыкаю) — Не каждая девушка согласится пойти за тебя замуж, тем более бо́льшую часть невест ты успешно распугал. — (Тут согласен: старался. Славу себе со́здал соответствующую) — Тебе придётся потрудиться, чтобы найти жену. Тем более есть ещё одно обязательное условие, прописанное в контракте, и я его оглашу. Девушка, которую ты выберешь, непременно должна быть скромной. Консервативных семейных принципов. Уж постарайся.
— Что за⁈ — вскричал я, так как успел слегка примириться с ситуацией. Начал перебирать в памяти кандидаток, с кем брак был бы лёгок и необременителен. Без обязательств, как говориться. Современные девушки всегда за мной толпой бегали. Деньги и слава являлись отличным стимулирующим средством, не только мой внешний вид. Но вот скромницы… Что с ними делать-то⁈
Бабушка усмехнулась, правильно расшифровав выражение моего лица.
— Именно, Андриан. Выбирай или выберу я. Но я в любом случае прослежу, чтобы это оказалась не вертихвостка Ирма Торрес.
Забыв о злости, я изумлённо вздёрнул бровь. Ирма тут причём? Хотя понятно. Должно быть, оказавшись в офисе, бабушка вдоволь насмотрелась на сверкающие коленки здешних сотрудниц. Те искренно считали, что короткое платье есть непременный атрибут следования моде. А уж моя фигуристая Ирма вообще отличалась среди них ультра-мини. Надеюсь, она не столкнулась с ба в коридоре. И всё же удивительно, откуда информация. Я подумал о людях, которые могли донести бабушке про мою… э-э… скажем, секретаршу. Официально Ирма управляла отделом маркетинга и прогнозирования. Прогнозист из неё был отвратительный, зато фигура роскошная. И в постели хороша.
Значит, бабушке доносят. Логично. Она готовилась задолго. Навела справки о контрактах, выведала имя той, что время от времени согревает мне постель… Плевать. Отношения с Ирмой в любом случае ничего не значили для меня. Жениться на ней я никогда не собирался, о чём честно сообщил фигуристой красотке в самом начале знакомства. Едва оно наметило переход в горизонтальную плоскость. Однако отчитываться перед бабушкой о своей личной жизни не хочу. Подавив законное желание заступиться за женщину, с которой приватно провожу время, я холодно воззрился на родственницу:
— Я обдумаю варианты.
— Скромные. — Старушка сурово сжимает губы. Она не собирается отступать. А я зло цежу, так как и без того с трудом сдерживаю ярость в узде.
— Сразу понял. Не нужно повторять дважды!
Мой проигрыш отвратителен сам по себе и, кажется, бабушка это понимает. Вздохнув, она выходит из кабинета, а я позволяю себе разразиться глухими ругательствами. Дьявол! Я яростно негодую! И в то же время понимаю, что мне пора начинать действовать. Итак, задача номер один: нужно срочно найти невесту. Скромную!