Ксания
Непонятно почему, но я делаю так, как просил Зазнайка. Наверное, у Алмазова особый дар убеждения, потому что стоит мне подумать, что нужно поступить наперекор, рассказать о его непристойном предложении сестре или тёте (и не явиться в ресторан, как грозилась!) то внутри рождается бурный протест. Мысли всякие… О, Боги, он меня что, загипнотизировал⁈ Хотя с другой стороны… Внутренний голос услужливо подсказывает, что рассказывать-то мне вообще-то нечего. Ну, предложил. Пока ни до чего не договорились. А вот если добавить к предложению историю о том, как я отошью заносчивого сноба в ресторане! Радостно улыбаюсь. Точно! Поведаю родным расширенную версию. От пикантного предложения самоуверенного самца, до моего дерзкого отказа. Когда информации больше, это всегда лучше.
А ещё, кроме подобных мыслей, меня невыносимо жжёт любопытство. Самое разное. До этого никто не приглашал меня в ресторан. В кафе — да, ходила. Но это же совсем не то. А вот ресторан! Понятия не имею, как там всё устроено. Наверняка это необычайно интересное, почти волшебное место, где к тому же кормят вкусно. Хотя я не кушать туда иду. И обстановка внутри определённо не как в большинстве забегаловок, где я бываю время от времени. Горько вздыхаю. Такое оно, когда в семье мало денег. По ресторанам не ходим. Крутые театры и путешествия нам только снятся. В утешение тётя говорит, что нечего обычной девушке по всяким ресторанам-курортам-театрам шляться. Если она делает это не с мужем, а самостоятельно, то значит ищет приключений на одно место. А если она это делает, то уже неприличная девушка. По такой ремень плачет. Вывод очевиден: надо идти. Алмазов мне не муж, но спутник хоть куда. Да ещё платит. Когда ещё представится шанс побывать в самом настоящем ресторане?
В общем, родным о наметившемся свидании… Тьфу. Не свидании! Не поэтому у меня так сердечко колотится и бьётся! В общем, родным о наметившейся встрече ничего не говорю. Но к сестре всё-таки подлезаю. Хочется хоть немного намекнуть, прошептать. Поинтриговать и заинтересовать. Стефания возится на кухне, расставляет посуду по шкафчикам, и вся она какая-то задумчивая последнее время. Бывает, улыбается невпопад. Или грустит. Если бы знала её меньше, обязательно решила бы, что Стефи влюбилась. Но она же кроме рынка никуда не ходит, в кого ей влюбляться?
— Стефи-и-и! — загадочно тяну я, подскакивая к сестре и шепча ей на ухо всякие нежности. — Мне нужно тебе кое-что рассказать!
Но сестра намёков не понимает. Звякает себе кастрюльками. А у меня задача сообщить так, чтобы не услышала тётя, у которой ушки вечно на макушке. Достойное оправдание, для чего мне нужно выбраться из дома в неурочный час, я давно сочинила. Но не могу же уйти просто так, не поинтриговав немного?
— Стефи, тебе правда не интересно?
А я ведь уже смакую как обеспечу яркое приключение своему боссу! Я иду, чтобы обеспечить неожиданное приключение своему боссу. Он ждёт от меня покорного согласия, так пусть удивится. Приду и откажу ему! Я фыркнула, представив, как забавно вытянется его лицо. Зовёт тут, понимаешь… замуж! Я даже речь отказную продумала.
Моим поведением неожиданно заинтересовывается Влас. Квартирант материализовывается на кухне, жадно следит, ощупывает взглядом мой наряд, отмечая его не-будничность.
— Что-то случилось, Ксания? Может быть, Вы мне расскажете? Мне можно доверять.
И выражение лица такое масляное-масляное. Выкручиваюсь в последний момент. Ляпаю нечто незначительное, совсем не то, что собиралась сказать сестре. Однако Влас не отступает. Трётся рядом, помогает разбирать посуду, умудряется вставать так, что каждый раз оказывается между мной и сестрой. Задаёт один и тот же вопрос в разных интерпретациях.
— Вы куда-то собираетесь, Ксания? — настороженным взглядом он буквально впивается в моё лицо. — Выглядите очень красиво. Вас надо куда-то сопроводить? Я могу. Исключительно по-дружески, не подумайте плохого.
И смотрит, смотрит… Меня передёргивает. Ох. Не знаю, что с адвокатом не так, но его предложение воспринимается как противоестественное. Не сходится его лёгкий тон и напряжённое внимание. И услуги сопровождения мне не нужны. Отказываю довольно резко, хотя до этого всегда была мила с Власом, он же квартирант. Гость и источник денег. Но мне всё равно не нравится, как он смотрит. Лучше уж взгляд взбешённого Андриана, чем такой: липкий.
Невольно будоражусь от мысли о боссе. Будто наяву вижу потрясение на мужском лице, когда Алмазов меня увидит. Уф, от одного представления делается жарко! И хочется вытереть вспотевшие ладошки об юбку алого платья, шёлкового и очень красивого. Но вовремя вспоминаю, что такое платье у меня единственное. Испорчу — переодеваться не во что. Да-да, я приоделась. Исключительно по поводу ресторана. Не для Алмазова. Но пусть оценит, что я не только в задрипанных офисных одеждах хожу!
Забыв о Власе, машу ладонями на раскрасневшееся лицо. Подскакиваю к открытому окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Ксания, не сходи с ума! Это будет не свидание, а схватка! И не станет Андриан Алмазов на меня восхищённо смотреть. По слухам, он высоких и грудастых любит. А меня зачем-то заставляет выйти за себя. Именно заставляет. А я… не хочу? Задумываюсь, копаясь в собственных ощущениях. На секунду — всего на секундочку — представляю себя состоявшейся женой Андриана Алмазова. Ксания Алмазова… И он… Щёки вспыхнули ещё больше. Это значит, что я буду заботиться о нём. Ждать его с работы домой, когда он будет приходить усталый после многочисленных совещаний. Готовить ему еду. Ложиться в постель. Он будет иметь право меня трогать. И каждую ночь… Мурашки превращаются в полыхающий костёр. Спихнув с места Стефанию, несусь к графину с водой, чтобы попить.
— Эй, Ксан! — сестра смеётся, наконец-то придя в себя. — Что с тобой такое?
— Вечером расскажу, — загадочным тоном шепчу я и перехватываю страшный взгляд Власа. — Я скоро буду, сестра! Тёте всё объяснила!
Выскакиваю из дома, лопатками чувствуя чужое внимание. Оглянувшись, вижу Власа. Помрачневшая физиономия адвоката торчит в окне, и квартирант выглядит злым. Но я уже несусь по улице, как алое пламя, в намерении скорей достигнуть угла. Там я собираюсь перехватить машину, которую грозился направить за мной Алмазов. Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь из дома видел её. Это ж проблем потом не оберёшься! И допрос от тёти гарантирован. Так что сейчас я сажусь в авто, быстро доезжаю и говорю жуткому Зазнайке, чтобы искал другую дуру для замужества. Он же меня пыль заставил в офисе разгребать! И до этого одни тычки от него видела. Я не сумасшедшая за него замуж идти! Приеду и откажу.
Андриан
Она не посмеет не явиться, не посмеет! Бросаю хмурый взгляд на часы: девятнадцать ноль-ноль. И отказать не посмеет! Раздражённо шипя ругательства, утыкаюсь носом в планшет, по ходу ожидания решая важные вопросы фирмы. Свидание… — тьфу, деловая встреча с Ксанией! — не повод игнорировать работу. Хотя о чём это я. Именно сегодня сорвался с работы раньше, приехав в ресторан за десять минут до назначенного времени. Уж себя-то обманывать не надо. Но оправдываю собственное поведение тем, что мне нужно скорее завершить дело с вынужденной женитьбой, чтобы «Андрвис» оказалась в безопасности. И это случится, как только я вырву согласие у девчонки.
Девятнадцать ноль-пять. Почему так долго? Игнорирую меню, что официант принёс мне в самом начале. Раздражение кипит, почти выплёскивается через край. Может, Ксания умудрилась не заметить машину и теперь топает до ресторана пешком? Предположения с каждым разом невероятнее. В груди грызёт. Её: «Я не приду!» вспоминается очень чётко. Вдруг выполнит угрозу? Она необычная. Она может. Я уже готов звонить водителю, чтобы узнать, в чём проблема. Отвлекая, на планшете мигнул значок входящего сообщения, и я сосредоточился на нём: Селиван. Брат отчитался, что мою просьбу Натану он передал и кузен ответил согласием. Через пару дней будет в Бостоне. Что ж, хоть какая-то хорошая новость.
Девятнадцать десять. Возле столика, усиливая моё недовольство, материализовался официант. Вышколенный, с залысинами на висках и странно блестящими глазами.
— Сервировать на двоих? — спрашивает он, хотя видит, что сижу я совершенно один. — У нас сегодня чу́дные стейки, а для вашей половинки могу предложить нежные кусочки барашка в сырной корочке. Или прекрасные тефтели в кляре.
Награждаю идиота кипящим взглядом.
— Ты видишь тут мою половинку? — интересуюсь ледяным голосом, и официант втягивает голову в плечи.
Нет, они издеваются? Сначала бабушка, теперь этот. На мне клеймо поставлено, что я обязан быть женат? Да, скоро женюсь (в мыслях вспыхивает образ худенькой девчонки с косичкой через плечо), но это исключительно по необходимости! Никакой половинкой она мне не является. Да и вообще половинок не существует. Глупые сказки о любви, которыми утешаются неудачники.
Официант ретируется бодрой рысью, и я посылаю ему в спину грозный взгляд. И тут… Замираю, когда в поле зрения оказывается входная дверь. Ксания пришла. Она не посмела не прийти, так и знал! Настроение стремительно подскочило вверх, но торжествующая мысль мелькнула отстранённо. Потому что я… смотрю. В алом изумительном платье девушка как огонь. Живой лепесток пламени: яркий, неуловимый и трепетный. Нежный и обжигающий. Зависаю. Сглатываю. Дьявол! Подбери слюни, Андриан.
Пигалица впорхнула и остановилась, оглядываясь, ища взглядом столик. Спрашивает у официанта. Я выдохнул, осознав, что какое-то время не дышал. Пожалуй, прощу ей опоздание. Выглядит моя невеста волшебно. А когда Ксания шагает навстречу, с трудом отрываю взгляд от движения её бёдер. Шёлк танцует вокруг них, подчёркивая очертания и стройность. Заставляю себя думать, что платье у девчонки не дорогое. Откуда ей взять по-настоящему брендовую вещь? Но эффект оглушительный. Я совершенно не замечаю стоимости наряда. И волосы Ксания распустила. На меня такое действует безотказно. Тону взглядом в тёмных густых прядях, представляя, какие они наощупь. Женюсь — обязательно потрогаю.
Рядом с девушкой уже семенит мой «давний» знакомец — тот самый официант, и я разбираю его услужливую фразу:
— Столик на двоих? Вам и тому господину?
Ксания останавливается, проследив за его взглядом.
— Вы считаете, мы с ним пара⁈ — она возмущённо всплёскивает ладонями. — А, впрочем, да. Да! Столик на двоих. Одно место для него, второе для его высокомерия!
Я зло рычу. Про себя. И сразу соображаю, что она отказать мне пришла. Настрой несносной пигалицы читается по лицу, угадывается в сжатых губках, напряжённом развороте плечиков, спинке… И конечно же, по взгляду. Я мстительно прищуриваюсь, поймав боевое выражение в переливающихся очах. Изумительная из неё получится жена. Решительная. Но ты, девочка моя, не на того напала. Совсем не знаешь Андриана Алмазова. Не предполагаешь, на что я способен. Подходи, поиграем. Я готов начать партию, о которой ты и не ведаешь. Мысленно касаюсь бумаги во внутреннем кармане пиджака. У меня за плечами опыт множества деловых переговоров и инструментов давления тоже достаточно. Начнём, пожалуй.
Встаю с места, показывая Ксании, что жду и когда она приблизилась, отодвинул для будущей жены соседний стул. Красавица как-то сразу сбилась с шага и уставилась на меня шокированными глазищами.
— Ксания. — Я невозмутимо указал глазами на стул. — Присаживайся.
Она неуверенно оглянулась, словно собиралась выпалить мне в лицо отказ и сбежать. Перед ней что, никогда не выдвигали стул, раз это её так потрясло? Печально.
— Эспрессо, — бросаю маячившему сзади официанту и с удовольствием наблюдаю за ступором девушки. — Тебе, Ксания?
Та ошарашенно моргает.
— А?
Ксания
Ресторан очень красивый! Его внутреннее убранство потрясает. Делаю вдох, вдруг сообразив, что некоторое время от восторга просто не дышала. Осматриваю заведение. Здесь так… статусно! Капельку пафосно, но не перебор. Зал большой, стены о́христые, с щедрым добавлением мазков пурпурной краски, отчего от них словно исходит тёплое сияние. Есть ниши, с подсветкой другого тона и там располагаются столики с кожаными диванами и очень высокими спинками. Обивка сдержанная, на контрасте со стенами. Справа от ниш череда высоких окон с тяжёлыми двухцветными портьерами. Окна задрапированы так густо, что почти не пропускают уличный свет, оставляя освещение внутри ресторана рассеянным. А ниши, если присмотреться, оформлены как ряд арочных колонн, визуально отделяющих пространство. На столах белоснежные скатерти, сияние начищенного стекла. Но самое большое удивление вызывает потолок. Он не привычно гладкий, как я ожидала. А ребристый. Сказочные вензеля по-особенному закручиваются, наводя на мысль о задуманном узоре. Приглядевшись, понимаю, что так и есть: это перья. О, Боги, узор на потолке имитирует перья! Словно взятые из хвостов гигантских жар-птиц, они извиваются, укладываются рядом друг с другом, создают орнамент. Посередине «перьевого» великолепия свисает хрустальная люстра. Даже не верится, что в такое место можно приходить кушать! Это же музей! В нём следует вести себя с благоговением! В душе усиливается трепет от такого романтичного места. И пусть повод меня сюда привёл не самый приятный, я предвкушаю особенный вечер.
Босс-Зазнайка уже ждёт меня. Он невероятно хорош в строгом костюме, и дыхание снова перехватывает, когда мужчина встаёт, а я встречаюсь с ним взглядом. Эти чёрные волосы, уверенная осанка… Мистер Алмазов выдвинул для меня стул, когда я подошла, и я присела, хотя не собиралась. Я же не собиралась⁈ Но галантный какой, надо же. И всегда с этим Демоном так: любой план идёт наперекосяк. Изначально.
— Эспрессо, — резким тоном произносит мужчина, чем-то недовольный. Смотрит на меня. — Ксания, тебе?
Мм… Что тут сказать? В ступоре наблюдаю, как Андриан обходит стол и усаживается на своё место. Я ведь не ужинать сюда пришла. Но выжидающее присутствие официанта так неудобно, и сидеть за пустым столом вроде как неприлично…
— То же самое, — повторяю заказ, и уголок губ Андриана дёргается вверх в намёке на улыбку. Поманив к себе пальцем официанта, он что-то негромко говорит ему на ухо.
— Что вы ему сказали? — недовольно бурчу, и мужчина усмехается.
— Тебе понравится. Позволь поухаживать за будущей женой.
— Я не… — но он предупреждающе поднял руку.
— Мы это позже обсудим. А пока посидим, попьём кофе, как нормальные люди.
По его интонациям совсем не скажешь, что как нормальные. Но я молчу, концентрируя в себе злость. Откуда этому Демону знать, что мне нравится? Я не рассказывала о своих вкусах! Вместо кофе я вообще чай предпочитаю, с молоком. Но сейчас решила не выделяться. Хмурюсь, а босс, как назло, вальяжно откинулся на спинку стула, который тут вполне за кресло сойти может и с насмешкой смотрит на меня.
— Ксания, не бойся. Я не кусаюсь, — заверяет он.
Может и не кусается, но всё его поведение говорит о том, что он что-то задумал. Слишком спокоен. Для вспыльчивого босса, чей темперамент известен всей фирме до последнего курьера, это всё равно что затишье перед бурей. Такая мысль заставляет дёргаться, выбивает из колеи. Что у него на уме? Вглядываюсь в серьёзное лицо, но физиономия просто непроницаемая. Затаился, Демон, и ждёт.
Кофе приносят быстро. У моего начальника напиток в чашке чёрный, как ночь, а у меня… Я глянула и расцвела в улыбке. У меня пенка! Коричневато-кремовая, пышная, а на ней рисунок: роза! Красивая роза, нарисованная прямо на кофе. Или самим кофе, если быть точной. Это же прелесть что такое! До этого только на картинках видела подобное чудо; его даже пить жалко! Смотрю с восторгом, приближаю нос к чашке, впитывая дразнящий аромат.
— Какая красота! — не сдержавшись, восклицаю я, и, кажется, даже слегка подпрыгиваю на стуле. Так вот что босс шепнул на ухо официанту! И хорошо сделал, а то мне тоже принесли бы чёрный кофе, как у него. Это скучно.
Заворожённая, я вытянула палец и дотронулась до пенки в чашке: пушистая! А потом, не удержавшись, мазнула больше и слизнула кусочек прямо с подушечки. Страшно портить такую прелесть, но попробовать-то хочется. М-м-м! Закатываю глаза от наслаждения, радуясь насыщенному вкусу. А когда открываю их, то вижу, что у сидящего напротив Андриана взгляд почернел. Он как-то пронзительно смотрит на меня, прикрываясь собственной чашкой. Наверняка шокирован невоспитанной деревенщиной.
А, мне всё равно! Приблизив нос к чашке, я нюхаю-нюхаю-нюхаю, а потом всё-таки касаюсь губами, зная, что пенка повисает на кончике носа в том числе. Прелесть, как пахнет! Андриан усмехается. Миг — и передо мной оказывается салфетка, но я предпочитаю вытереть нос пальцами и облизываюсь.
Андриан
Ксания слизывает пенку с губ, а я не могу оторвать от неё взгляда. Млею от её непосредственности, от движений розового язычка, скользнувшего по соблазнительным губкам. И ведь она, я вижу, ничего эдакого в свои движения не вкладывает. А я… Срочно прикрываюсь чашкой с горячим кофе, чтобы сконцентрироваться на нём, а не на девушке. Затем с преувеличенной тщательностью раскладываю салфетку на коленях. Ксания же полностью увлечена процессом. Она так старательно разглядывает рисунок на кофе, нюхает его, касается пальчиком, потом сует палец в рот и жмурится… Я поспешно глотаю свой кофе, едва не обжигаясь при этом. Она милая. И очень забавная. Другая давно бы стушевалась или попыталась вести себя под стать обстановке, выдавливая из себя то, чем не является, а тут полная искренность. Наблюдая за ней, подавляю в себе желание подозвать официанта и заказать ещё сливок, целый баллон. Интересно, как пигалица отреагирует, если добавить их в чашку прямо у неё перед носом, когда она расправится с этими? И наблюдать, как она снова окунёт в них пальчик. Похоже, баловать девчонку очень легко и неожиданно приятно. Потрясённый этой мыслью я усмехаюсь и делаю официанту знак рукой. Сливки — не сливки, но пусть принесёт ещё что-нибудь, чтобы наша импровизированная встреча не закончилась слишком быстро. Ксания осторожно пьёт, жмурится, старается не повредить рисунок и почти не замечает, как нам приносят графин с соком и лёгкие закуски.
— Как они это делают? — её восторгу от пенки на капучино нет границ.
— Не знаю. Никогда не интересовался.
В самом деле, меня действительно ни разу не интересовало, как бариста создают на кофе рисунок. А сейчас становится любопытно. Пигалица же ворчит что-то ещё; я невольно прислушиваюсь.
— Запах был лучше, — в своём стиле бурчит она. Потом, заметив мою приподнятую бровь, торопливо исправляется. — Ну, то есть я хочу сказать, что по запаху ожидала несколько иной вкус.
Решила не обижать меня, потому что это я заказал ей кофе?
— И он не сладкий.
Я фыркаю.
— Размешай. Сахар часто оседает на дне.
— А Вы? — от своей чашки с остатками кофе она переводит взгляд на мою с чёрным эспрессо.
— Я без сахара пью. Диабет, — после небольшой паузы добавил я, решив, что такую информацию ей в любом случае стоит знать. И опять тянет улыбнуться от мелькнувшего сочувствия в золотом взгляде. Она точно милая.
Ксания
Андриан умный. Ну, то есть я всегда знала, что Андриан Алмазов умён, иначе он не управлял бы такой огромной империей в бизнесе, но сейчас оцениваю его интеллект в новом свете. Он так тактично повёл себя, когда я восторгалась пенкой; ни одним движением не выдал, что его покоробило моё поведение деревенщины. Сто баллов на его счёт. Мы же при всём народе сидим, а Алмазов даже бровью не повёл. И потом так сказал про диабет… Сочувствие обожгло душу. Моя решимость говорить с ним на повышенных тонах резко тает, а затем накатывает веселье.
Он сказал диабет? Так мой «жених» немного бракованный? Я фыркаю и прикрываюсь ладошкой, чтобы Зазнайка не увидел. Да уж, он не подарок, особенно если добавить сюда его гонор и выходки. Интересный экземпляр мне судьба подкинула. Но если вспомнить, что тётя за мои проступки вечно называет меня сумасшедшей, а ещё чертёнком и егозой, то всё логично.
— Что? — Алмазов вопросительно приподнял бровь, заметив моё веселье. — Что смешного?
— Просто подумалось. — Отставив чашку, я облизнула с губ остатки сладкого кофе, невольно отмечая, как взгляд сидящего напротив мужчины темнеет и останавливается на моих губах. — Девичьи заморочки. Вряд ли Вам будет интересно, что я подумала по поводу нашей совместимости.
Невольно краснею. Я сказала: «нашей»? Насмешливый блеск глаз Андриана показывает, что он тоже заметил. Сцепив пальцы в замок, он подался вперёд.
— И?
Хитрец. Это он начало трудного разговора на меня сваливает?
— Зачем Вам жениться на мне, — дерзко, в лоб спрашиваю я, решив, что мы достаточно намолчались.
Уголки губ Андриана опускаются вниз. Но он молчит, глядя на меня поверх сцепленных пальцев, словно из засады наблюдает.
— Нужно, — наконец лаконично роняет он, и я фыркаю: ну да, ну да, ответ в стиле Алмазова. Другого я и не ждала. Этот Зазнайка только в свою сторону играет честно, а меня предпочитает держать в неведении.
— А если я сейчас откажусь, Вас это огорчит?
Смешно звучит. Словно я оправдываюсь за отказ. Но после небольшого чуда с кофе так не хочется вести себя грубо!
Андриан хмыкает.
— Меня это на несколько миллионов долларов огорчит, — бурчит он и тут же обжигает взглядом. — Ты закончила? Если да, то давай перейдём к делу. Моё предложение по-прежнему в силе, Ксания, и я желаю обойтись без скандала. Жду от тебя исключительно положительный ответ, потому что это будет очень выгодная сделка для нас двоих.
— Сделка? — забыв о благих намерениях, я взвизгиваю и едва не подпрыгиваю на месте. — Вы так говорите, словно нам предстоит не супружество, а контракт какой-то! А это семейная жизнь. Не договор!
— Именно договор. — Алмазов тяжело прищуривается. — Взаимовыгодный. По нему ты получишь деньги, определённую их часть, положение в обществе. Весьма неплохо для девушки из бедной семьи.
— Опять Вы о своём! Кто о чём, а великий и ужасный Андриан Алмазов всегда говорит о деньгах!
— А что с моими деньгами не так? — озлился мой собеседник. Потемнел, смотрит ещё тяжелее, давит взглядом. — Я уже говорил тебе, что это основа всего.
— Но семья… То есть, я хочу сказать… Гораздо важнее денег — чувства! Когда двое… В супружестве должно быть уважение, ощущение родственной души, близость характеров.
— Угу. И ты, конечно же, ждёшь идиота, который с первой секунды влюбится в твой внутренний мир.
Ахнув, я застыла на месте. А Андриан, подавшись ко мне через стол, насмешливо выгнул бровь:
— Я прав?
— Это отвратительно! Вы так сказали, словно… Я Ваше коммерческое предложение…!
— Жизненно, Ксания. Просто жизненно. — Вернувшись в нормальное положение, Алмазов смотрит на меня так, будто объясняет прописные истины неразумному ребёнку. — Жизнь вообще далека от идеала. Более слабые, зависимые или несостоятельные могут жить, надеясь на снисхождение сильных. Или — если имеют что-то нужное сильным — рассчитывать на выгодное партнёрское взаимодействие. У нас с тобой будет как раз такое.
— Да, и Вы добиваетесь его силой, — ядовито подвожу итог я. — Давите на меня, а ведь я уже сказала, что не хочу замуж. У меня есть свои собственные чувства и желания, но Вы к ним не прислушиваетесь. Всё упирается в Вашу силу. И о партнёрстве толкуете так, будто это единственный вариант. А я лучше поработаю!
— Оу. — Андриан хмуро сложил на груди руки. — Мы снова вернулись к разговору о работе. Ну, так я уже пояснял: работать ты не умеешь. Не принимай только на свой счёт, потому что сейчас я почти всех женщин имею в виду.
— Неправда!
— Это реалии. Женщины плохо работают. Они слабы и глупы. Они действуют, поддаваясь эмоциям.
— Мужчины тоже не всегда образец мудрости и благоразумия, — зашипела я. — А некоторые так вообще ставят себя превыше всех остальных!
Андриан закатил глаза.
— Доминирование для тебя больная тема? — рыкнул он. Кажется, он тоже начал заводиться, хотя внешне излучал просто непоколебимое спокойствие. И от этой непробиваемости у меня уже дёргается глаз. — В таком случае могу тебя обрадовать. Если верить Библии, Бог создал вас вторыми. Ева из ребра Адама, работоспособная ты моя, а значит, все женщины, то бишь Евы, априори не могут быть сообразительней и лучше.
— Какие рёбра, такие и Евы! — под стать мужчине рыкнула я, и на скулах Андриана вздулись желваки. Он как-то странно на меня покосился, раздувая ноздри. Вот как ему объяснить⁈ Он же бизнесмен, должен понимать! А он вместо семейных ценностей толкует о партнёрстве, которое не что иное, как навязанная мне судьба, что он пытается завернуть в яркий фантик. Искать себе жену таким образом: как ловко! Как вообще можно быть таким?
— Потому что я трезвый, отдающий отчёт во всех своих действиях человек, — чеканя фразы ответил Андриан, и я сообразила, что последнее выдала вслух.
Вместо очередного пассажа яростно кошусь на графин с соком, который официант так предусмотрительно выставил на нашем столе. Руки прямо-таки тянутся к нему, как к самому тяжёлому предмету в зоне досягаемости. Прости, Господи, обычно я очень мирный человек, ты знаешь, но сейчас есть стойкое желание разбить этот графин об одну упрямую черноволосую голову! А потом смотреть, как оранжевые струи потекут по лицу и будут капать вниз, на безупречный пиджак, скользя по щетине. Андриан прищуривается, уловив мой взгляд.
— Сока налить? — невинным тоном интересуется он, будто не замечает моей ярости. Но, судя по издевательским вспышкам в карей глубине глаз, прекрасно понимает. Видит их и наслаждается моим бессилием. Уголок мужских губ подрагивает в ухмылке.
— Послушайте, — я несколько раз глубоко вздохнула, прогоняя внезапную кровожадность. — Я не хочу замуж. Ни за кого. Брак — это Божье благословение. Выходить замуж без этого, всё равно что обесценить собственную жизнь заранее. Наши традиции ясно говорят об этом. Моя тётя, — тут Алмазов прищурился, впиваясь в меня взглядом, — конечно, очень мечтает выдать меня замуж. Но я хочу для себя другого. — Голос внезапно дрогнул и почти чёрные от злости глаза мужчины вернули себе нормальный оттенок. — Я мечтаю, чтобы в будущем у меня была нормальная семья. Любящий и любимый муж, дети, которым я буду дарить всё своё душевное тепло, но пока такого человека нет в моей жизни, нет смысла выходить замуж. Поэтому я не хочу становиться миссис Алмазовой, как бы ни было соблазнительно Ваше предложение. Ваша кандидатура… — Расслабившийся было Андриан снова напрягся, и я осеклась, сообразив, что сейчас скажу лишнее, но всё же героически продолжила. — Вы можете открещиваться от чувств и традиций общества, но я этого сделать не могу. И когда Вы женитесь, а потом наиграетесь, или в нашем партнёрском соглашении закончится нужда, что станет со мной? Вы…
В глазах Алмазова полыхнула дикая ярость.
— Хватит! — рыкнул он, стремительно подаваясь ко мне через стол.
В карих глазах пылал такой огонь, будто я сказала нечто запредельно ужасное. Мне стало по-настоящему страшно. Нет, оказывается, всё это время он не был спокоен. Просто хорошо держал себя в руках. Сейчас же злость вырвалась из-под контроля, и мужчина стал похож на клокочущий вулкан. А ещё я поняла, что моя пламенная речь не произвела на него никакого впечатления. Я зажмурилась, чтобы не видеть гнева на перекосившемся потемневшем лице.
Андриан
Ангельское личико с крепко-крепко зажмуренными глазами прямо передо мной. Невозможно устоять от искушения. Я протягиваю руку, чтобы ощутить тепло кожи Ксании и заодно убедиться, что девушка настоящая. Помедлив мгновение, опускаю руку. Только что эта пигалица умудрилась всколыхнуть всех демонов в моей душе, когда заявила — иносказательно, конечно — что я могу воспользоваться ей и опозорить. Та часть моего прошлого, о котором я предпочитаю не вспоминать, снова навалилась на меня и сердце зашкаливает, надрываясь в бешеной гонке между прошлым и настоящим. Неблаговидный поступок отца тенью лежит в ворохе минувших дней, похороненный под их давностью, но всё равно неразрывно связан со всем, что преследовало меня позже.
Тяжело дышу, глядя на зажмурившуюся девчонку. Я зол, но я понял, что Ксания пыталась мне сказать. А слова о любящем и любимом муже неожиданно глубоко запали в душу. На секунду я даже пожалел, что это было сказано не обо мне.
— Хватит, — через мгновение уже более спокойно проскрежетал я. — Достаточно высокоумных сентенций.
Голос сух и царапает по нервам меня самого. Не жалеть! Ни в коем случае не жалеть. Ни единой поблажки, пока не услышу вожделенное: «Согласна». Отказ Ксании совершенно невыносим. Только она смеет перечить мне. Такое вообще бывает? Однако сквозь звенящее струной бешенство испытываю восхищение. Строптивость девчонки горячит кровь. Бодрит и возбуждает. Это даже хорошо, что пигалица не согласилась сразу. Удивительно, но я стал больше уважать её. Вот она, настоящая девушка: раз за разом отстаивает свои убеждения, хотя — я вижу! — боится меня до дрожи. И — о-о! — какое же изысканное удовольствие будет всё-таки сломить и получить её себе в жёны. Не представляю как раньше жил без подобного.
— Я услышал тебя, Ксания, — проговорил я, старательно гася негодование. — Но я держу свои клятвы. Всякие. А тебе, раз ты такая непонятливая, объясню ещё раз. Я молод, обеспечен, из хорошей семьи и мой статус намного выше твоего. Уверен, твоя семья это оценит, когда узнает. Та же тётя, едва только поймёт, кто выбрал тебя. Что тут думать? Лучшего предложения ты не получишь никогда. И если тебе вдруг от этого станет легче, — в моих словах всё-таки зазвенела ярость, — можешь считать моё предложение компенсацией за прежние свои обиды. Видишь, как всё отлично складывается, мисс Милан! Прямо воля свыше. — Я придержал (совсем немного, чтобы всё-таки прочувствовала) язвительные интонации. — Но, если ты не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Забравшись во внутренний карман пиджака, я вытащил оттуда сложенный лист и положил его перед своей жертвой, которая до сих пор сидела зажмурившись.
— Открой глаза и взгляни.
С удовольствием наблюдаю, как распахнулись золотистые очи, и Ксания с опаской взглянула сначала на меня, а затем на листок.
— Читай, — рычу я.
Судя по взгляду, она мечтает схватить листок, смять его в комок и запустить мне в лицо.
Спокойно, Андриан, не заводись, советую сам себе, хотя совет безнадёжно опоздал. За время нашей непростой, набирающей обороты беседы у меня буквально пар из ушей идёт. Весь спектр эмоций от восторга до ярости испытал, это точно. Усилием воли заставляю себя смотреть на нежное личико, впитывая каждую эмоцию Ксании. Хотя нет, вру, на это усилий как раз не нужно. Наоборот, с тайным наслаждением наблюдаю, как она читает. Брови красавицы дрогнули и поползли вверх, когда она усвоила содержимое бумаги.
— Но это не официальный документ, — напряжённо отозвалась она, и я порадовался, хотя должен был расстроиться. Умная девочка! И чертовски храбрая малышка: пытается подпихнуть бумагу обратно, но я придерживаю лист пальцами.
— Верно. Это то, что я начеркал на фирменном бланке.
Умалчиваю о том, что мне это недавно диктовал Селиван. То, что он успел узнать за недолгое время про семью Милан. Кстати, брат при докладе как-то странно затыкался и запинался, мямлил, говоря сведения, и голос у него был такой, будто Селя летает в розовых мечтах.
— Пока это просто список для мягкого воздействия на тебя. Но ему никогда не поздно стать полновесным документом. Это очень легко, Ксания, когда в твоём распоряжении целый штат юристов.
— «Мягкого»! — она недовольно хмурится. — Шантажируете меня.
— А ты дерзишь.
…Нужно кое-что проверить. Нежная ручка Ксании лежит на столе прямо передо мной, и я накрываю её своей ладонью. Рука девушки напрягается, Ксания дёргается, чтобы отобрать руку, но я не пустил. Начинаю поглаживать, ласкать. Моя рука плавно скользит по её пальцам вверх, к запястью, вызывая мурашки у меня самого, затем спускается к пальцам вниз, и вновь скользит выше. Снова и снова. Незамысловатая ласка, от которой становится жарко. Щёки девушки пылают, что внушает надежду. Чуть давлю своими пальцами между пальчиков Ксании, вынуждая раскрыться и переплестись, но она сопротивляется. Я не отступаю.
— У вас ведь закладная на дом? — шепчу я, вновь подбираясь пальцами к запястью, только на этот раз с внутренней стороны. Там, где бешено стучит тоненькая голубая жилка.
— Д-да, — Ксания дёрнула рукой.
Сердце вот-вот выскочит из груди, и я не знаю, что делать, если она откажет в ставшей вдруг такой нужной и необходимой мне самому ласке. Очень чувственной ласке. Резко выдернет свою ладонь, например. Но Ксания руку не убирает, смотрит прямо мне в глаза. Учащённое дыхание выдаёт её волнение. Хочется верить, что это из-за прикосновений, а не из-за бумаги.
— Первое правило бизнеса: всегда думай о том, как повернуть дело в свою пользу, — мой голос хриплый, и я надеюсь, что Ксания припишет мои слова именно к ситуации с домом, а не к тому, что и она воздействует на меня, если прислушается к интонациям. Мысль прострелила, и я сильнее сжал свои пальцы на её ручке. Надавил крепче, и она, наконец, расслабила кисть, позволяя нашим пальцам переплестись. Моя ладонь скользнула по её раздвинутым пальчикам и мягко охватила их. — Ты не в том положении, чтобы отказывать. Я могу выкупить ваш дом и стать его полноправным владельцем. Ну, а что я могу сделать как владелец, ты сама понимаешь.
— Вы так не поступите, — опомнившись, она дёргает руку, но я препятствую.
Не отдам!
— Уверена? Выходи за меня замуж, Ксания.
Как всегда очень не вовремя звонит Селиван.
— Да? — раздражённо рявкаю в трубку, взбешённый тем, что брат вклинивается в такой момент.
Оказывается, он сообщить новости юридического отдела. А также о том, до чего они додумались с юристами для противодействия бабушке в будущем. Если прикупить акций фирмы… — название скользнуло мимо, вытесненное близостью горячей ладошки, и я усвоил только, что это сработает противовесом. Сразу ухватился за идею.
— Покупай! — отрывисто приказал и уловил, как дёрнулась нежная ручка в моей руке.
Ага! Догадываюсь, о чём она подумала. Я медленно перевёл взгляд на Ксанию. Глаза моей упрямой визави широко распахнуты, она смотрит в полнейшей панике.
— Покупай, Селиван, — с расстановкой повторил я, вглядываясь в перепуганное личико.
— Не надо, — шепчет красавица.
…Ей не узнать о чём я на самом деле разговариваю.
Селиван уже отключился, о чём свидетельствует тихий зумм телефона, но я продолжаю говорить в трубку, «отдавая» приказания.
— Покупай дом целиком и сразу направь документы для официального оформления собственности. Как только я стану владельцем сразу начну наводить порядок по своему усмотрению.
— Не надо! — громче восклицает Ксания и уже по собственной инициативе сжимает мои пальцы. — Я согласна!