- Абдусалома заставлю плясать, - не обращая внимания на настроение старшины, говорил Ковалев.
Он пытался изобразить что-то наподобие таджикского танца.
- Абдусалом будет плясать...
В кустах, у дороги, четыре оуновца. Они шли медленно, прислушивались, впереди - Дубовой.
Бандиты разделились на группы и залегли по обеим сторонам дороги.
Всадники продолжали путь...
- Да, черт возьми, век живи, век учись, - продолжал разговор Дзюба. Но ты не тужи, еще все впереди.
В это время перед всадниками внезапно появились бандиты.
Выстрелом в упор наповал убит Ковалев.
Дзюба не успел дослать патрон в патронник автомата, как его стащили с лошади, оглушили прикладом, схватили за руки и потащили в лес.
Старшина с трудом разлепил веки, глянул на бандитов.
- Ты че? Еще зенки таращишь? - гаркнул Дубовой.
Ночь. Настольная лампа освещала тусклым светом канцелярию пограничной заставы.
- Как же так? - Сушенцов сурово смотрел на начальника заставы. Нельзя было обойтись без этой поездки?
- Давно почты не было, товарищ майор, - виновато ответил Захарин.
- Да-а-а! - сказал начальник отряда. - Надо же, под самым носом... Похоже, бандиты не боятся?
Захарин смотрел на Сушенцова и не произносил больше ни слова.
- Ну, что ты как в рот воды набрал?
- А что тут говорить, товарищ майор? - ответил Захарин.
- Эх, Кузьмич, Кузьмич! - Сушенцов покачал головой.
Зазвонил телефон. Сушенцов взял трубку.
- Здравия желаю, товарищ генерал!.. Да, застава переживает... Ковалева любили... О Дзюбе? Нет, ничего не известно. Как в воду канул.
На другом конце провода хмурое, волевое лицо Свиридова.
- Что предпринято?
- Выслали четыре поисковые группы, - ответил Сушенцов. - Участок леса, блокирован "ястребками" и пограничниками.
- Хорошо, - сказал Свиридов. - Занимайтесь лично. И докладывайте...
- Слушаюсь, товарищ генерал!..
- Операция "Сокол", - начал Сушенцов, - привязана к вашему участку границы.
- Я в курсе, товарищ майор! - ответил Захарин.
- Завтра в двадцать один ноль-ноль в течение десяти минут открыть беспорядочный ружейно-автоматный огонь. Так, чтобы чертям тошно стало!
- На каком фланге?
- На левом.
- Как объяснить людям?
- Из-за границы прорыв банды ожидается. А вы ее отпугиваете.
- Слушаюсь! Будет все сделано.
- Польская стражница информирована, - сказал Сушенцов.
Раннее утро следующего дня. В оцеплении пограничники, "ястребки". Одни лежали в секретах, другие шли дозорами...
Над лесом пророкотал "кукурузник".
Заросшая высокой травой лесная колесная дорога. Крестьянская повозка, рядом худая лошадь пощипывает траву. Связанный веревкой, в синяках молчаливо разглядывает вершины деревьев старшина Дзюба.
Возле повозки четыре бандита. Среди них - Дубовой. Бандиты тревожно вглядываются в небо, где кружит самолет.
- Ты че, Чапля, клячу подобрал - хуже некуда, - говорит Дубовой. - Вот и застряли!
- Какую дали...
- Че, похоже, ищут? - сказал Дубовой, поднимая глаза кверху.
- А вы думали, меня отдадут без боя? - подал голос с повозки Дзюба.
- Поговори мне, поганая морда, - сказал Дубовой. - Я с тебя бы давно дух вышиб, да ты нам нужен живой. Пусть все увидят, как дерем кожу с проклятых чекистов.
- Выслужиться хочешь?
- Заткни рот, пока не пристукнул. - Дубовой замахнулся прикладом, но не ударил.
- Что будем делать? - спросил Чапля.
- Надо выяснить что к чему, - сказал Дубовой. - Пошли, Деркач. Подождите нас здесь.