- Ну, иди! И не вздумай с нами шутить...
По улицам Львова идут автобусы, такси, грузовики. По тротуару среди потока людей прокладывает себе путь Галина. Она зашла на почту, передала какому-то мужчине записку, вышла. Незаметно оглядываясь, она садится в автобус, затем в трамвай, останавливает такси. Доехав до нужного дома, она нажимает на кнопку, в квартире слышен звонок.
- Вам кого? - спрашивает пожилой мужчина.
- Петренко Иван Дмитриевич здесь живет?
- Это я... Заходите, пожалуйста!
Из кабинета генерала Осадчего уходит Петренко.
- Спасибо вам, Иван Дмитриевич! - Генерал пожимает ему руку.
- Не за что, Евгений Иванович, это мой долг.
В кабинете секретаря обкома Калюжный, Осадчий и Свиридов.
- Я думаю, Василий Афанасьевич, - говорил Осадчий, - Рогозный проводит совещание перед приездом Хельмара. На него заморский гость возлагает большие надежды, и поэтому Рогозный хочет покрасоваться... А с другой стороны, возможно, речь идет о выработке какой-то общей линии поведения... Ну и не мешает лишний раз пообщаться, придать своей банде хотя бы видимость организованности.
- Юрий Николаевич, - обратился Калюжный к Свиридову. - Что вы скажете?
- Что касается выводов, то я согласен с Евгением Ивановичем, - сказал Свиридов. - И хотя это совещание пугает многие наши карты, но бандитов надо усмирить.
- Пожалуй, верно, - поддержал Калюжный. - другого случая может и не представиться.
- А как с Хельмаром - подумаем, - сказал Осадчий. - Надо крепко подумать!
- Не забывайте об уликах, - сказал Калюжный. - Суду нужны неопровержимые доказательства.
- Их больше, чем достаточно, - ответил Осадчий. - Кое-что обещали польские друзья...
В кабинете у Свиридова идет оперативное совещание. Тут Осадчий, Сушенцов, другие офицеры.
- Нам стало известно, - говорит Свиридов, стоя у карты, - сборище бандитских главарей состоится второго сентября, то есть через четыре дня. Вот на этом хуторе.
Свиридов показал его на карте.
- Время? - уточнил Сушенцов.
- Ориентировочно - девять-десять утра. Я предлагаю, - продолжал Свиридов, - создать подвижную группу пограничников до пятидесяти человек, куда войдет резерв пограничного отряда и до десятка уже обстрелянных пограничников линейных пограничных застав. Возглавит эту группу майор Сушенцов. К первому сентября отряд занимает исходные позиции в десяти километрах от хутора, Большая Березня. Затем под прикрытием темноты, к утру второго сентября, с четырех сторон подходит к нему на расстояние трех-четырех километров...
Все напряженно слушали начальника войск.
- Правда, есть одно "но"... Мы считаем: успех операции может быть обеспечен три условии, если вам, товарищ майор... - Начальник отряда встал. -...если вам удастся избежать, - продолжал Свиридов, - прямого столкновения с охранением.
- Об охранении нам ничего не известно, - сказал Сушенцов.
- В этом сложность операции, - заметил Свиридов. - Но вы, Илья Петрович, разведчик опытный... И мы на вас надеемся.
- Ясно! - скупо улыбнулся майор.
- Садитесь, пожалуйста, - сказал Свиридов, в затем продолжал: - Время "Ч", то есть захват бандитов в одиннадцать часов дня... Некоторые детали операции мы обговорим с майором Сушенцовым более подробно...
Свиридов отошел от карты, на которой была видна, схема операции, положил указку.
- Буквально несколько слов. - Осадчий поднялся. - Хочу вас предупредить, товарищи: по маршруту движения отряда, имеются бандпособники. Операция должна быть проведена в обстановке глубокой тайны. Передвижение отряда только ночью и в пешем порядке. Проводники из местных жителей подобраны...
В бункере при свете лампы Клим Рогозный и Гук склонились над картой.
- Засады и посты, - Рогозный показал на карте, - выставить вот здесь. Это позволит нам в случае чего благополучно унести ноги. В доме иметь три человека - в резерве.
- Маловато людей, - сказал Гук.
- Всех под гребенку, милок, - отрезал Рогоэный. - Вход в стодолу охранять одним часовым, здесь должен быть самый преданный человек. С дальних подступов наладить информацию через связников.
- Разумею, - сказал Гук.
- Как быть с оружием? - Рогоэный задумался. - Народ соберется горячий...
- Я предусмотрел, - ответил Гук. - Рядом с часовым будет стоять пирамида.
- На виду?
- Нет, там есть сарайчик.
- Договорились! - Клим жестом дал понять, что разговор окончен.
Поздно вечером Сушенцов в полевой форме, вооруженный пистолетом, забежал на квартиру.
- Сопим потихоньку? - Он поцеловал спящего Гришутку.
- Скажи, Илья, это опасно? - Зося с тревогой смотрела на мужа. Неужели не будет этому конца?
- Ну, что ты? - Сушенцов ободряюще улыбнулся, - Не волнуйся, все будет в норме!
- Береги себя, Илюша, ради нас. - Зося тяжело вздохнула.
- Успокойся, Зосенька! - сказал Сушенцов, стараясь не поддаваться настроению, поцеловал жену и вышел.
Ночь. Перед, зданием штаба пограничного отряда - четыре грузовые машины с пограничниками и несколькими лицами в гражданском готовы к выезду.
- Вперед! - подал команду Сушенцов и занял место с водителем в первой машине.
Колонна выехала за ворота.
Ранним утром шел отряд пограничников по лесным тропам, преодолевал заросли, овраги.