Ноги, словно ватные, ступни цепляются за траву. Руки раздвигают высокие заросли камыша. Скорее, шепчет Володька. Уйти, скорее! Впереди видна спина Кольки. Почему он двигается так медленно. Владимир оглянулся назад. Окровавленное лицо, горящие красным светом, глаза. Страшный, бесформенный субъект занес над его головой, огромный кулак. Колька, Колька! Кричит Володька. Понимает, что из его рта вырывается лишь слабый писк. Колька ушел далеко, и его не слышит. Почувствовал на своем плече горячую ладонь. Вскрикнул и открыл глаза. Над ним склонилось лицо матери.
— Спишь вторые сутки! — Тамара наклонилась, поцеловала сына в лоб. — Что с тобой! Ты весь горишь!
— Сон страшный приснился! — Владимир сел на постели, ладонями вытер потный лоб. — Колька не звонил?
— Никто не звонил! Теперь тебя никто не побеспокоит! Завтракать будешь?
Володька потер ладонью оголенную грудь. — Мам, выпить дома найдется?
— С утра пить? Зачем?
— Муторно мне! Тоска жжет! Не могу!
— Встань, прими душ! Долго спал, вот и снятся кошмары. — Володька с ненавистью поглядел вслед матери, словно выплывшей из комнаты, с развевающимися фалдами голубого пеньюара. Ничего не понимает! Кто меня преследовал? Постарался он вспомнить приснившийся образ. Серега! Это его, налитые кровью глаза. Мы его убили, нас освободили! Он не простил! Мы даже на его похоронах не были! Нас дьявол проклял!
— Кушать подано, барин! — Настя, с улыбкой вошла в комнату, неся на вытянутых руках большой поднос. Виляя бедрами, прошла по ковровой дорожке, поставила на стол.
Володька соскочил с постели. Его любимые плюшки, сметана. Кофейник. Настя постаралась. Сглотнул слюну. Страшные видения мгновенно улетучились из памяти.
— Соскучилась, красотка! — Володька схватил девушку в охапку, повалил на постель.
— Что, вы делаете? — Настя отворачивает лицо, пытаясь увернуться от поцелуя.
— Говорил тебе, не называй барином! Говорил, еще раз назовешь, трахну! Теперь держись!
— Володя! Как ты себя ведешь? — услышал парень голос матери, встал, подтянул трусы. Настя, закрыв, покрасневшее лицо, ладонями, выскочила за дверь.
— Мать, как всегда не вовремя!
— Она домработница! Тебе мало девушек! И потом у тебя, кажется, с Мариной отношения?
— Сегодня Марина, завтра еще кто-нибудь. А у Насти аппетитные формы!
— Садись, ешь! — Тамара налила в чашку кофе. — Соскучился по домашней пище!
Володька подсел к столу. Взял плюшку, обмакнул в густую сметану, откусил огромный кусок, начал жевать. О таком завтраке, можно только мечтать!
— Ты не видала, какую бурду нам давали!? — поднял глаза на мать Володька. — Только от большого голода можно съесть!
Тамара присела на стул, подперла щеку рукой, поглядела на сына.
— Папа потратил немало нервов, чтобы вернуть тебя домой!
— Скажи, лучше, денег!
— Сегодня пойдешь к отцу в ресторан. На кухне будешь помогать!
— Прислуживать не стану! — крикнул Володька. — Возле Гришки?
— Гриша хороший повар, он тебя научит поварскому искусству.
— Я отдыхать хочу! После тюрьмы в себя не пришел, а вы меня на работу! — захныкал Володька.
— Срок условный! Если не будешь работать, тебя посадят! Думаю, Надежда уже аппеляцию подала. Поработаешь в ресторане, под присмотром отца. Там не сложно. Весной посмотрим, куда тебя пристроить! Ешь, одевайся! Отец тебя ждет! — Тамара вышла из комнаты.
Володька скривил лицо в гримасе. Только этого не хватало! Думал позвонить Кольке, забрать девчонок. Отдохнуть по полной программе. У Маринки, наверное, дома, никого! Подошел к окну. Снег идет, холодно, а они меня на работу отправляют! Не пойду! Взял мобильник, сел на постель, набрал знакомый номер. Услышав Колькино «Алло», крикнул в трубку. — Спишь!
— Проснулся! — сонным голосом промычал Николай.
— А я уже позавтракал! Мать к отцу в ресторан посылает. На работу, поваром. Говорит, если не буду работать, посадят! А твои, что поют!
— Не знаю, никого нет дома! На работу ушли.
— Пойдем вместе! Пахан тебе тоже что-нибудь подыщет! Одному скучно!
— Ладно, сейчас оденусь!
Володька натянул брюки, свитер. Поглядел на кровать. Сейчас бы завалиться и спать еще двое суток. Да, ладно! Покрутимся в ресторане до обеда, потом прогуляемся. Он сбежал по ступенькам в гостиную. С раздражением поглядел на мать, сидящую в кресле у журнального столика, листающую, модный журнал.
— Я к отцу! — в прихожей надел куртку с капюшоном, толкнул дверь. На веранде задержался. Эх! Воля! До чего же, хорошо! Только тот, кто «там» побывал, понимает, как сладка свобода! Свежий, холодный воздух, падающие снежинки. И простор, простор! А не стены, с облезлой синей краской и маленькое окошко в решетке. Он раскинул руки, сел на заснеженные ступеньки. И с громким криком, скатился вниз. За воротами, Володька поднял капюшон, засунул руки в карманы, и быстро зашагал к Колькиному дому.
Николай уже ждал у подъезда.
— Пойдем, что ль, на работу? — скривил рот в ухмылке, Колька. — Ты предупредил папашу! Может, мне лучше на фабрику пойти?
— Какую фабрику? — быстро шагает по тротуару, Володька. — Швейную? Так она уже год стоит без работы. Только у папки люди могут на кусок хлеба заработать, да в больнице, где мать твоя хрячит! Не беспокойся, придем вместе, не выгонит! Пристроит, хоть чернорабочим, будешь мясо в подвале рубить! — расхохотался Владимир. — Тоже дело!
— Мясо не хочу! — кашлянул от обиды, Колька.
— Шучу! — хлопнул друга по плечу. Володька.
Они подошли к ресторану, поднялись по скользким ступенькам, толкнули стеклянную дверь.
— Привет, дядь, Петь! — улыбнулся Володька швейцару. — Как жизнь молодая!
— Помаленьку! — вздохнул швейцар и опустил глаза в развернутую на прилавке, газету.
Нос воротит! Скривил губы Володька! Для всех в городе, я убийца. Не одобряют моего возвращения к нормальной жизни. Да, ладно! Черт с ними! Володька сплюнул на пол.
— Ты что! — взял его за рукав, Николай.
— Видал, как он со мной! Морду воротит! — зло прошипел Володька! — Я для него преступник!
— Тебе показалось! — шепнул Колька. — Не обращай внимания!
— Явились! Я с утра жду! А сейчас который час? — встретил ребят Вадим Евгеньевич. Колька прочел в его взгляде сначала удивление, потом раздражение и презрение. Сейчас прогонит! Вздохнул Колька, уже настроенный рядом с товарищем заняться хоть каким делом. Опустил глаза, прочертил носком ботинка по паркету, оставив мокрый, черный след.
— Снять верхнюю одежду, мыть руки и на кухню! Там все объяснят! — наконец, произнес Вадим Евгеньевич.
Пронесло! Обрадовался Колька. Завтра на тренировку пойду. Начну новую жизнь!
На кухне его поразили обилие тарелок, запахи готовящихся блюд, повара в белых халатах.
— Проходите, работнички! — улыбнулся шеф-повар, Григорий. — Куда бы вас пристроить! — Валя! — крикнул звонким голосом. — Принимай пополнение!
Полная девушка, стоящая у длинного стола, повернулась, махнула рукой.
— Идите сюда! — с хитрой улыбкой оглядела подошедших ребят. — Для начала, берите ножи, салаты научу делать! — Гляди, как надо!
Володька засмотрелся на ее руку, ловко орудующую большим ножом, вырезая из вареной моркови, цветочки.
— У меня так не получится! — скривил рот Владимир, пытаясь продлить время вступления в должность. — Это как называется?
— Подготовка энгридиентов для салата! — чеканит слова, девушка.
— Мне такую школу не освоить! — рассмеялся парень, и положил руку на круглое Валино плечо.
— А вот, это ни к чему! — повела плечом Валя, сбросив его ладонь. — Я шуток не люблю! — и поднесла к носу Владимира нож.
— Да, ладно! — побледнел Володька, и скосил глаза вбок. Не видит папаша, или дядя Гриша его выходки. — Покажи еще раз, не понял! — покорно взял нож из деревянной подставки.
Колька покрутил в руках морковку, срезал ножку, но как не поворачивал, острие ножа, такого аккуратного цветочка, как у Валентины, не получилось.
— Нож неправильно держишь! — рассмеялась девушка. — Смотри! — она взяла руку Николая вместе с ножом, провела по моркови, ловко вырезая края. — Понял!
Колька кивнул головой, проглотил слюну. От прикосновения девушки, по спине побежали мурашки, закружилось в голове. Ему захотелось прижаться к ее полной груди. Он встретился с Валей взглядом. Девушка покраснела.
— Работай, что уставился!
Я ей приглянулся! Обрадовался Николай. Только вида не хочет подавать! Он крепко сжал рукоятку ножа, и увидел, как в его руках стали образоваться кулинарные изделия.
— Ну, вот! — наклонилась к нему Валя. — Правильно говорят! Не боги горшки обжигают! При желании все получится!
— Мне покажи! — потянулся к девушке, Володька.
— Сам сообразишь! Не маленький! — пожала плечами Валентина, и склонилась нал разделочной доской.
Моя будет! Подумал Колька. Зря Володька старается. Они умолкли, выполняя нехитрую работу.
— Вадима Евгеньевича не видели! — звонкий мелодичный голосок перекрыл шум кухни.
Владимир повернул голову. Зеленые глаза, опушенные черными ресницами. Прямая, черная челка до бровей, густой хвост волос, стянутый на затылке, перекинут на грудь, волнующуюся под глубоким вырезом, красной кофточки. Джинсы облегают высокие, слегка полноватые, ноги. Незнакомка остановила на нем взгляд.
— Ты Володя! Сын Вадима Евгеньевича. Я тебя сразу узнала.
Володька кивнул. По всему телу, словно пробежал ток.
— Отрабатываешь! — она скривила, ярко накрашенный рот, в ехидной улыбке.
Володька бросил на стол нож, подошел к девушке.
— Ты кто такая! — преодолел он смущение.
— Менеджер!
— Секретарша! — не отводя от девушки наглого взгляда, облизнул губы Володька.
— Не секретарь, а менеджер! — снова повторила, девушка. — Вероника Александровна!
— Ух, какие мы строгие! — рассмеялся Володька. — Что сегодня вечером делаешь, киса!?
— Вероника Александровна! — девушка опустила глаза.
Володька обошел ее вокруг.
— Иди, работай! — услышал позади голос отца. — Вероника, бумаги подготовила, о которых я тебе утром говорил?
Володька уловил смущение в голосе отца. Так это его краля! Вот где он пропадает вечерами. Матери, лапшу вешает, работает допоздна. Старый хрен! Какую отхватил! А не густо, для него!? Отобью! Не я-то, буду, отобью! Он сжал пальцы в кулак и отошел к столу, чувствуя, как горят щеки от унижения. Перед девушкой меня унизил! Быть тебе рогатым! Подошел к столу, застучал по доске ножом, нарезая морковку.
— Ну, погоди, папаша! — прошептал парень.
— Мы и так, как зайцы в капусте, а ты выставляешься! — наклонился к его уху, Николай. — Давай сегодня вечером к девчонкам поедем, и Валю пригласим.
— Валю? — скривил рот, Володька. — Втюрился? В толстуху!
— Она хорошая девушка!
— Значит, с нами не поедет! — сказал, как отрубил, Володька. — Ладно, сейчас еще с часок покрутимся, и к Маринке. У нее сестра с мужем за границу махнули, на заработки. Квартира пустая. Она Ирку пригласит.
— Николай обиженно засопел.
— Ладно, зови свою Валю! — хлопнул друга по плечу, Володька. — Она не поедет, точно тебе говорю! Я звоню Марине! — он достал из кармана мобильник, набрал номер, отошел к окну. Колька поглядел на товарища. Хохочет, размахивает руками, наверное, Маринка согласилась устроить пирушку.
Девушка, услышав за спиной шаги Николая, быстрее застучала ножом по разделочной доске, мелко кроша зелень.
— Поедем сегодня вечером, погуляем?
Валентина, не повернула головы.
— Некогда мне гулять! Это вы, помошнички, час, два работаете, потом идете, куда захочется. Мне смену сдавать! На пятнадцать минут раньше уйду, уволят!
Николай отошел от девушки, закусил губу. Все равно уговорю!
Володька неслышно подкрался сзади, хлопнул по спине.
— Порядок! Договорился с Маринкой. А твоя что? — кивнул в сторону Валентины.
— Ты был прав! — вздохнул Николай.
— Ничего, обломаем! — подмигнул Володька. — Ты Вальку, я Веронику! Всему свое время! Сегодня хорошо проведем вечер! Гарантирую! — он поднял вверх руку, сжатую в кулак. — Ладно, ты пока работай, а я к папке загляну, поставлю в известность, так сказать. Устали мол! Первый день! И прочее. — Володька снял халат, бросил в угол на вешалку.
— Ты куда! — крикнула вслед Валентина. — Я не отпускала. Работы много!
Володька, не оглядываясь, помахал в воздухе рукой. Прошел узкий коридор, толкнул дверь. Вероника метнулась от стола, поправляя ворот кофточки. Лицо отца покрылось красными пятнами.
— Стучаться надо!
— Так, вроде, все свои! — нагло ухмыльнулся, Владимир. — Чего беспокоиться! — подошел к столу, сел на край. — Я вот, зачем, пришел. Первый день, с непривычки!
— Уйти, хотите? — догадался Вадим о цели визита. Ему сейчас самому хотелось избавиться от сына. Уйдет и забудет, увиденное. А может, и не догадался. — Иди! Один, или с товарищем?
— С Колькой, конечно! Одному скучно!
Вадим махнул рукой на дверь.
— Спасибо, папаша! — вихляющей походкой, Володька вышел из кабинета.
— Симпатичный у тебя сынуля! — улыбнулась Вероника, еще не пришедшая в себя после испуга.
— Я тебе сколько раз говорила, не надо в кабинете нежности проявлять!
— Извини, не утерпел! — потянул узел галстука Вадим. — После стресса, то есть суда, так и тянет расслабиться!
— Вот и расслабляйся, у меня дома!
— Симпатичный, говоришь!? Узнаю, соблазнять станешь парнишку, убью обоих! — Вадим стукнул кулаком по столу.
— Ой, Отелло! Напугал! — рассмеялась Вероника, задержавшись на выходе. — Ты гляди, чтобы твой цыпленочек Тамаре не донес!
— Она давно догадывается! Пусть доносит! — Вадим подвинул разложенные на столе, бумаги.
Вероника кинула обиженный взгляд на патрона, громко хлопнула дверью. И сразу попала в тугие объятия.
— Погоди, я до тебя доберусь, краля! — кто-то зашептал над ее ухом. Она пыталась вывернуться, чтобы увидеть, кто этот наглец, позволивший так бесцеремонно с нею обойтись, но цепкие руки держали ее крепко. — Подумай, пока! На сегодня, свободна! А завтра, позову, и пойдешь, как миленькая! — она увидела человека, повернувшего к кухне. Несомненно, это Володька! Узнала девушка. Вот, безобразник! Сказать Вадиму!? Не скажу, решила она. Этот подросток, не так уж неопытен. И потом, сколько можно ласкать лысеющего шефа. Когда на нее заглядываются молодые парни! Ей даже понравилась его наглость. — Поглядим, как ты смел! Прошептала девушка.
Пирушка в разгаре. Володька с фужером шампанского уселся на диване. На его коленях пристроилась Маринка. Гладит парня ладошками по голове, заглядывает в лицо.
Ира, потягивая игристое вино, прищурила глаза.
— О чем грустишь? — наклонилась к Николаю. — Который день тебя обхаживаю, а ты где-то далеко! Или влюбился?
Николай покрутил головой.
— С чего взяла? На душе кошки скребут!
— О чем скребут? Живешь на свободе! Работаешь в ресторане. Радуйся жизни!
— Не получается! — он покрутил в руке наполненный бокал, поставил на стол.
Ирина положила ладонь на колено Николая.
— Володька уже отогрелся рядом с Маринкой. Не вспоминает о прошлом. Все стерлось из памяти. Я тоже помогу, только приласкай! — она потянула парня за руку. — Пойдем, не будем им мешать! — кивнула на парочку, разомлевшую в объятиях друг друга.
Николай покорно пошел за девушкой. Ира, не отпуская его руки, прошла по коридору, подняла занавеску из модных бамбуковых палочек. Полумрак комнаты, тяжелые занавеси на окне, выпитое вино, разогрели Колькину кровь. Он обнял девушку, прижал к себе. Неуклюже, переступая ногами, они добрели до широкой кровати, и упали на нее.