Российская Империя. Уральская Магическая Академия.
Когти вонзились в плечи и потянули меня вверх. Я резко дернулся, развернулся и, не глядя, выпустил молнию. От оглушительного рева заболели уши. Монстр с огромными кожистыми крыльями метался между деревьями. В левом крыле зияла прожжённая дыра.
— Прицельнее! Прицельнее бей! — крикнул Филя.
Я вытянул руку и выпустил еще одну молнию. На этот раз она поразила монстра в грудь и тот, дернувшись, кубарем свалился на землю.
— Молодец! — похвалил Филя. — Давай затащим под купол, а то набегут падальщики, и еще поохотимся.
Мы схватили монстра, отдаленно напоминающего гигантскую летучую мышь, за крылья и потащили к воротам. Староста все еще стоял неподалеку и, увидев, добычу сразу ринулся к нам.
— Криола убили! — его глаза тут же вспыхнули жаждой наживы.
— Да, но мы еще пойдем. Мне тоже надо пару макров раздобыть, — ответил Филя.
Оттащив мертвую тушу подальше, чтобы не мешалась, мы снова осторожно вышли за ворота, на которых уже начинали зажигаться руны.
— Какая-то тварь на запах крови приползла, — прошептал Филя.
Я решил, что предаваться воспоминаниям на охоте не лучшая идея, поэтому постоянно оглядывался и прислушивался.
— Надо расчистить территорию возле ворот, а то лес такой густой, что ничего не видно, — успел я сказать Филе, прежде чем что-то звонкое пролетело у моего уха.
Тело среагировало мгновенно. Я упал на землю, откатился в сторону и выставил ладонь. Никого нет.
— Ты чего? — Филя оглядывался. — Нет здесь никого.
Я поднялся на ноги и уже хотел сказать, что, наверное, показалось, как в плечо Фили вонзилась стрела. Или, если быть точнее, шип. Длинный костяной шип.
— А-а-а! — закричал он и выдернул его из плеча.
Пятно крови тут же расползлось по рубашке. На этот раз я заметил, откуда вылетел шип, поэтому ринулся в кусты и крикнул на ходу:
— В купол! Беги в купол!
Я не знал, сколько молний подряд могу выпустить и решил, что буду бить наверняка. Перебегая от дерева к дереву, я все глубже заходил в лес, туда, откуда продолжали лететь шипы.
Вскоре я увидел его. Монстр был небольшого размера, но на длинных мускулистых ногах. Ростом немного выше меня, а голова в два раза меньше. Начиная от головы до хвоста, шла полоска густо растущих шипов, которыми он ловко орудовал. Монстр меня тоже заметил, поэтому в дерево, за которым я прятался, прилетела целая туча шипов. Их было столько, что я боялся пошевелиться, чтобы меня не поцарапали. Я боялся не боли, а того, что они могут быть ядовитыми.
— Когда же они у тебя закончатся? — с раздражением подумал я, наклонился и наобум выпустил молнию.
Она с треском улетела и ударилось о дерево. Однако стрельба прекратилась. Я осторожно выглянул и увидел, что монстр отвлекся на дымящуюся дыру в стволе. Этой заминки мне хватило, чтобы выпустить еще одну молнию и прикончить шипастую тварь.
Тем временем сзади послышались крики.
— Студент! Ты где?
— Рома, отзовись!
Я схватил монстра за ноги и побрел в сторону криков. Охотники во главе со старостой, увидев меня, с облегчением выдохнули и бросились навстречу.
— Ты чего, студент, чуть до приступа меня не довел? — накинулся староста и схватился за сердце.
— А что случилось? — спокойным голосом спросил я и показал свою добычу.
— Один раненный вернулся, второго — нет. Что я должен был думать? Еще этот… брит. Ты брита завалил? Да, от него тикать нужно так, чтобы пятки блестели!
— Сверкали, — поправил я.
— Да хоть искрились! — старик выдохнул, провел рукой по лицу, развернулся и зашагал к воротам.
Охотники принялись меня поздравлять и помогли занести монстра под купол. Недовольный Филя уже стоял с перевязанным плечом и, увидев монстра, пнул его кончиком сапога.
— У-у-у, паскуда! Всю охоту мне испортил.
— Болит? — спросил я и кивнул на повязку.
— Не-е-е, — отмахнулся он. — Быстро заживет. Я один раз уже встречался с этим гадом. Тогда целых четыре шипа поймал, прежде чем ноги унести.
Он протянул мне свой охотничий нож, и я быстро достал из монстров кристаллы. Староста взял их в руки, прикинул что-то в уме и ответил:
— Двести пятьдесят.
— Так мало? — возмутился я.
— Больше не могу. Больше они не стоят, — староста полез в карман и достал потрепанный портмоне.
Я повернулся к охотникам за поддержкой, но те закивали. Один с бородой сказал:
— Студент, тут ведь дело не в том, как трудно тебе было раздобыть макр, а в том, какую он ценность имеет. Бывает, что полдня гоняешься за одним из них, но получаешь только тридцать рублей. А бывает и двадцать рублей.
Староста отсчитал деньги и протянул мне. Я засунул деньги в карман спортивных брюк, и мы с Филей зашагали в сторону деревни.
— Денег мне только на катану хватит. Пойду еще и на еду заработаю, — сказал я и уже повернулся, чтобы пойти обратно к воротам, но Филя остановил и строго сказал:
— Не ходи. Примета плохая. Охота на сегодня закончилась, поэтому удача будет не на твоей стороне.
Я протяжно выдохнул и согласился. Уж кому-кому, а охотникам насчет примет верить можно. Не просто так они появляются и поддерживаются поколениями.
Возле портала я оделся и, попрощавшись с Филей, переместился обратно на территорию академии. Часов у меня с собой не было, но я предполагал, что время около полуночи. После цепкого захвата монстра плечи побаливали. Надо будет смазать чем-нибудь, чтобы заражение не подхватить.
Семен, на удивление, меня не ждал. Я прислушался и услышал его заливистый храп, доносящийся из дальней комнаты. На столе стояла тарелка с горой пышных оладьев и пиала с вареньем.
Съев не меньше половины горки, я отправился спать. Но, прежде чем лечь, внимательно посмотрел в окно.
— Кто же это был? Надо будет у Сухаря спросить, выяснил он, где живет секретарь или нет? — прошептал я и забрался под одеяло.
Приснилась мне охота. Только на этот раз монстр поднял меня и унес в свое гнездо. Дюжина мерзких глоток с жадностью набросились на меня, но шаровая молния уничтожила их вместе с гнездом.
— Ваше Сиятельство, вы опять будильник не слышите, — громко сказал Семен и выключил дребезжащий будильник.
— Просто привык к нему, поэтому не обращаю внимания. Надо еще один купить и менять их, — я скинул одеяло и потянулся.
— Еще муки бы купить, курицы, картошки и масла. Все закончилось. И денег у меня больше нет, — пожаловался слуга.
Я вспомнил, что денег у меня только на катану, поэтому осторожно спросил:
— А что из продуктов у нас осталось?
Семен сначала задумался, потом начал перечислять:
— Горох, греча, капуста…
— Вот видишь, полно еды, — прервал я его.
Он повздыхал, но поостерегся что-то возразить и зашагал на кухню. А я задумался, где бы достать денег на еду. Сколько я смогу выжить на горохе с капустой?
Когда одевался, увидел синие кружки от когтей монстра и сразу же вспомнил сон.
«Интересно, я смогу пускать шаровые молнии? Надо будет сегодня спросить у Зинаиды», — подумал я, шагая к кухне.
— Вчерашние оладьи — высший класс! — похвалил я Семена и опустился на стул. — Таких даже дома не было.
— Так это не я их пек, — развел он руками.
— А кто? — я замер.
Мне почему-то пришло в голову, что это мог быть мой соглядатай. Тупое предположение, но именно оно пришло первым в голову. Интересно почему?
— Девушка ваша. Вроде Ева ее зовут.
— Ева принесла, — выдохнул я. — Но она не моя девушка… Пока.
— Но варенье я сам купил. На последние деньги, — уточнил Семен и поставил передо мной вчерашние оладьи и гречневую кашу.
После завтрака я прихватил зеркала и зашагал к общежитию Евы. Она, как и вчера, ждала меня у двери.
— Держи. Это тебе, — я протянул ей карманное зеркало.
— Какое красивое! — восхищенно произнесла она и тут же посмотрелась в него.
— Ты тоже очень красивая, — невольно вырвалось у меня.
Девушка смутилась, спрятала зеркало в сумочку и взяла меня под руку.
— Кстати, спасибо за угощенье. Было очень вкусно, — похвалил я.
— Пожалуйста… А где ты был? Второй день тебя дома не могу застать.
— Дела, заботы, — махнул я рукой.
Ева вдруг погрустнела и достала из кармана конверт.
— Снова написал.
— Что на этот раз? — напрягся я.
— Не хочу повторять.
Я забрал конверт, вытащил клочок бумаги и прочел: «Если ты, коза, думаешь, что сможешь спокойно учиться, то спешу разочаровать. Ни жить, ни учиться здесь ты не сможешь. Это я тебе обещаю. Так что собирай тряпье и сваливай в свою глушь».
— Странно, почему он так настойчиво роет себе могилу? Да еще и жаждет умереть особо жестоким способом, — спокойно произнес я, понимая, что так это оставлять нельзя.
— Только не связывайся с ним. Он очень подлый и бесчестный человек, — тихонько попросила она.
— Не переживай, я все улажу. Пойдем быстрее, а то опоздаем, — ответил я, решив, что стоит встретиться с этим самоубийцей перед учебой.
Мы немного ускорились и, когда вошли в здание академии, Ева, попрощавшись, упорхнула к информационной стойке, где стояла девушка, которую я видел на распределении. Кажется, ее звали Евгения Рыжикова.
Я не стал подходить к ним, а быстро разделся и побежал в приемную ректора. Когда зашел в кабинет, то увидел, как секретарь разматывает шарф с шеи. Недолго думая, ринулся к нему, выхватил концы шарфа и стянул на его тощей шее.
— Э, ты чего? — испуганно прохрипел он, пытаясь оттянуть шарф.
— Если ты еще раз подойдешь к Еве или напишешь ей очередное письмо, то…
Я не стал договаривать, только сильнее стянул шарф и выразительно посмотрел ему в глаза.
— Понял. Я понял, — выдавил он.
Лицо его раскраснелось, на виске набухли вены, а губы посинели.
— Что здесь происходит⁈ — раздался грозный голос ректора.
Я отпустил секретаря и повернулся.
— Доброе утро, Григорий Георгиевич. Мы просто разговаривали, — я говорил спокойно и даже улыбнулся уголками губ.
Но секретарь устроил такое представление. Сначала он закашлял так, будто его сейчас вырвет. Затем заскулил, как раненный щенок, а потом сделал вид, будто заплакал.
— Он хотел меня убить, — пожаловался он, размазывая невидимые слезы по лицу.
— Роман, требую объяснений, — ректор с угрожающим видом посмотрел на меня.
— Я думаю, что мы сами разберемся. Во всяком случае, наши разногласия не имеют никакого отношения к академии, — сухо ответил я.
Ректор посмотрел на притихшего секретаря, затем снова на меня и сказал:
— Драки в академии запрещены. Если не хотите быть отчислены, тогда решайте ситуацию мирным путем или с помощью дуэли.
Я кивнул, а ректор развернулся и зашел в свой кабинет, громко хлопнув дверью.
— Я вызываю тебя на дуэль, — пискнул секретарь и откашлялся.
— Я принимаю твой вызов. И только попробуй не прийти. Из-под земли достану. О времени и условиях дуэли сообщу позже, — произнес спокойным тоном я и вышел в коридор.
В это самое время раздался мелодичный звонок, оповещающий о начале занятий. Я вытащил помятый лист с расписанием. Сегодня должно было быть практическое занятие на полигоне, но для меня это значило, что надо снова идти в библиотеку. Настроение тут же испортилось.
— Здравствуйте, Големов, — поздоровалась Зинаида, едва я открыл дверь библиотеки. — Можете радоваться, ваши мишени почти готовы. Еще пару дней, и мы с вами продолжим практические занятия.
Тут из-за стеллажей показался Егор и поздоровался со мной кивком головы.
— Сегодня мне надо решить кое-какие личные вопросы, поэтому оставляю вас со штрафником, который клятвенно обещал проконтролировать, чтобы были выполнены все задания, — она многозначительно посмотрела на Егора, а тот энергично закивал.
— Какие задания? — упавшим голосом спросил я, уставившись на стопки книг, которые сам же и приготовил в прошлый раз.
Магиня вытащила из своей сумки лист бумаги и протянула мне.
— Вам надо написать доклад на одну из заданных тем. Письменно ответить на вопросы и убрать на место книги, которые будете использовать при составлении доклада. Притом книги надо будет убрать с помощью телекинеза. Пока все понятно?
Я кивнул, а она бросила на Егора быстрый взгляд и вышла из библиотеки.
— Что на этот раз натворил? — усмехнулся я и пожал ему руку.
— Не поверишь, ничего, — громким шепотом сказал он, косясь на дверь.
— Как это?
— Зинаида вчера засекла, как я Женечку до дома провожал.
— И что? Не слышал, чтобы запрещали отношения между студентами.
— Конечно, не слышал. Нет такого запрета. Просто Зина приревновала меня к Жене. Вот и назначила наказание под благовидным предлогом.
— Что за предлог?
— Будто бы я не сдал какую-то давнишнюю контрольную работу.
— А ты сдал?
— Сдал, не сдал. Дело не в этом. Просто она меня ревнует.
Я усмехнулся, но не стал больше выпытывать. Пусть думает так, как ему хочется.
Определившись с темой доклада, я начал перебирать книги. Егор в это время бесцельно слонялся по библиотеке и насвистывал навязчивую мелодию.
— Слушай, а как здесь проводятся дуэли? — спросил я, вспомнив про секретаря.
— С кем сцепился? — вмиг заинтересовался он и подсел ко мне.
— С секретарем ректора, — нехотя ответил я.
— М-да, согласен. Видел его вчера. Мерзкий тип. В прошлом году вместо него была такая куколка, — мечтательно произнес он.
— Не отвлекайся.
— А, да, дуэли. Их обычно проводят во втором спортзале. Там есть ринг. Или на уличной спортплощадке. Но сейчас холодно и снега там полно, поэтому рекомендую воспользоваться спортзалом… Я могу стать твоим секундантом!
— А что делает здешний секундант?
— Считает секунды, — расхохотался он. — Шучу. Здешние секунданты, как и везде, следят за тем, чтобы все было по правилам. Иногда выступают в роли судей. Кстати, на чем драться будете: шпаги или револьверы?
Я задумался. И тем и другим я владел в совершенстве, поэтому мне было все равно.
— Да шучу я. Кто кого вызвал?
— Он меня.
— Решил, какая будет дуэль?
— Думаю магическую выбрать.
— А ты сможешь контролировать свою молнию? Смертельные дуэли запрещены в академии. Если ты по нему шарахнешь так же, как на полигоне, то крематорий ему уже не понадобится. Сразу веничком в урну сметут и все. А тебя отчислят и передадут властям для проведения расследования.
— Тут ты прав, но я планирую проучить его. Поэтому молнию использовать не стану. В любой дуэли не запрещено пользоваться голыми руками. Вот я ему морду и набью при всех. Пусть почувствует, что значит быть униженным, когда против тебя даже магию не используют. Может до него дойдет, что угрожать девушке — это низко.
— Сильно в этом сомневаюсь. Мерзкий тип. Вряд ли до него, что-то дойдет через унижение, но вот дурь из него выбить можно. Я уверен. Такие люди очень боятся боли.
— Значит, выбью из него всю дурь. Спасибо за совет.
Я вернулся к докладу, но мысли беспрестанно крутились вокруг денег. Сегодня надо ехать за катаной. Хорошо хоть таксист обещался бесплатно возить. Придется по возвращении из города снова идти на охоту, хотя так хочется выспаться.
Доклад получился короткий, всего на четыре страницы. Но условий по поводу размера не было, поэтому оставил, как есть. За то время, пока я занимался докладом, Егор нашел ответы на вопросы, поэтому справились мы за два часа вместо трех.
— Теперь положи книги на место, и пойдем, пообедаем. Заодно оповестим секретаря о месте дуэли. Кстати, проводить его лучше, когда закончатся занятия и все разойдутся по домам. Часов в десять вечера.
— В десять? — задумался я.
В это время я планировал уже быть на охоте, а не возиться с отребьем.
— Может, завтра? Мне сегодня некогда.
— Сдурел⁈ — у Егора округлились глаза. — Если сегодня же не состоится дуэль, то завтра он всем расскажет, что ты струсил. И даже если ты его проучишь, то твоя репутация все равно пострадает. В этом деле все надо решать быстро.
«Эх, придется на горохе с капустой жить», — подумал я и кивнул.
— Хорошо. В десять так в десять.
Пришло время убирать книги. Сначала у меня не получалось даже поднять книгу в воздух, но уже через пять минут упорных тренировок книга взлетела и отправилась прямиком на свое место.
— Везет тебе, — завистливо сказал Егор, когда все использованные книги улетели на стеллажи.
— Ты о чем? — не понял я.
— Мне приходится самому искать и самому убирать. Телекинез я так и не освоил. Говорят, она только вам, универсалам, легко дается.
Мы вышли из библиотеки и поднялись на четвертый этаж. Дверь в приемную была настежь открыта. Я подошел и увидел, как секретарь рвет бумагу на мелкие куски над мусорным ведром.
— Это было очередное дрянное письмо? — усмехнулся я.
— Не твое дело, — огрызнулся он и ускорился.
— Сегодня в десять вечера на втором полигоне. Оружие — магия.
— Я тебя услышал. Готовься к боли!
«И чего это он так осмелел?» — подумал я и только сейчас увидел, что дверь в кабинет ректора тоже приоткрыта.
Я подошел поближе и увидел, что Григорий Георгиевич напряженно прислушивается к нашему разговору.
«Теперь понятно, почему шавка так осмелела. С хозяином ничего не страшно, можно и потявкать».
Я подошел к столу секретаря, навис над ним и угрожающим тоном произнес:
— Поверь мне. Ты и понятия не имеешь, что такое боль.
Когда мы вышли, я обратился к Егору:
— Хочу в город съездить. Поедешь со мной?
— Денег пока нет. Отец только на следующей неделе пришлет. Тяжела студенческая жизнь.
— Пойдем на охоту на первый уровень изнанки, подзаработаешь, — предложил я.
— Э, не-е-т! Я же говорил тебе, что передумал. А ты что, ходил уже?
— Да, вчера. Двести пятьдесят рублей заработал, — мы спустились вниз и шли к Гардеробной.
— Одолжи двести рублей до следующей недели, а?
— Прости, не могу, мне самому нужны. Сегодня еду выкупать оружие, которое мне очень понравилось. Боюсь, как бы не перекупили.
— А завтра пойдешь на охоту?
— Завтра пойду, — кивнул я и надел шубу.
— Тогда завтра и одолжишь. Хорошо?
Я кивнул и спросил почему он не одевается.
— Так, мне еще к Зиночке надо сходить, — на его лице тут же появилась дебильная улыбка.
Видно, действительно, влюбился в магиню.
— Зачем?
— Какой ты недогадливый! Во-первых, рассказать ей о том, какой ты способный ученик. Во-вторых, отдать твой доклад. А, в-третьих, просто взглянуть на нее еще раз.
Я пожелал ему удачи и вышел на улицу. Сегодня немного потеплело и снег начал таять. Пока шел до дома позвонил таксисту. Он ответил тут же и согласился приехать.
— В два часа дня вас устроит? Раньше никак не получится, — извиняющимся тоном ответил он.
— Устроит. В два буду ждать у портала.
Как только я подошел к дому, то увидел чьи-то следы на влажном снегу. Следы обошли дом, потоптались под окном кухни, а затем под моим окном.
Я забежал в дом и крикнул:
— Сёма, показывай обувь, в которой ты сегодня на улицу выходил! Мне надо рисунок подошвы посмотреть.
Испуганный слуга пулей вылетел из кухни и засеменил ко мне.
— Что случилось?
— Обувь, говорю, давай.
— Вчерась в унтах ходил. Сегодня на улице еще не был. Да и зачем мне на улицу? Разве только до магазина сходить. А зачем в магазин идти, когда денег нет ни шиша?
— Будут деньги, не переживай.
— А когда? — с надеждой спросил он.
— Завтра, — я повесил шубу на вешалку, переодел унты в домашние тапочки и направился на кухню.
— А завтра точно будут? Может, матушке вашей, Раисе Петровне позвонить? — не унимался слуга.
— Будут-будут. Что у нас на обед? — я приподнял крышку кастрюли и чуть не задохнулся от запаха варева.
— Сегодня гороховый суп с жареной капустой… Завтра будет тушеная капуста и гороховое пюре…
— Погоди-погоди, ты же говорил, что гречка есть. Неси гречку.
— Так вы, Роман Степанович, ее на завтрак съели. Больше нету, — развел он руками.
— М-да, дела… Ладно, давай свой суп с капустой.
На вкус суп оказался вполне съедобным. Нужно было лишь задерживать дыхание, прежде чем класть ложку в рот.
Не успел я доесть суп и проветрить кухню, как с улицы раздался хлопок и крики. Женские крики. Я со всех ног бросился к двери, распахнул и выскочил на крыльцо.
— Ева?
Девушка стояла ко мне спиной и заглядывала за угол.