Российская Империя. Уральская Магическая Академия.
Честно говоря, меня слегка напрягла эта ситуация. Мне даже стало интересно, как Трясогузкину удалось обмануть менталистов?
— Илья, сколько всего молний вы видели? — продолжал маг.
— Одну, — твердо сказал он.
Маг с хохолком пристально посмотрел на него и кивнул.
— Правда.
Как одну⁈ Я выпустил не меньше трех, любопытно… но тут до меня дошло, почему он видел одну. Только последняя молния получилась действительно мощной. Видимо, это он за мной шпионит. Подойти поближе побоялся, вот и увидел только последнюю.
— Лучше спросите, когда он ее видел? — подсказал я.
— Подождите, Роман, мы дойдем до этого… Трясогузкин, вы уверены, что молнию выпустил именно Големов?
— Да, видел своими глазами, — он посмотрел на меня и скривился в злорадной ухмылке, а я улыбнулся ему в ответ оскалом хищника, почуявшего свою добычу.
— Големов выпустил эту молнию сегодня утром?
Наступила напряженная тишина. У Трясогузкина забегали глаза. Видимо, пытался вывернуться, чтобы сказать правду, но одновременно подставить меня.
— Я не смотрел на часы, — еле слышно выдавил он.
— А я не про время спрашиваю, — повысил голос маг и наклонился в его сторону, не спуская внимательного взгляда. — Сегодня утром Големов выпустил молнию?
— Да, сегодня, — он выпрямился и обвел присутствующих наглым взглядом.
— Ложь, — спокойно констатировал маг.
— Нет, я правду говорю! Я видел, как Големов пускает молнии! — Трясогузкин вскочил с места и весь затрясся, оправдывая свою фамилию.
— В этом он сам признался. Только пускал он их не сегодня, — тяжело вздохнув, сказал ректор.
— Сегодня! Он пустил молнию в ваше окно!
— Ложь, — сказал маг.
Ректор сдвинул кустистые брови и строгим тоном спросил:
— Илья, вы наговариваете на Романа?
— Нет! Он поджег! — Трясогрузкин ткнул в мою сторону дрожащим пальцем.
— Ложь! — усмехнулся маг.
Я видел, с каким наслаждением он произносит это слово и сам невольно улыбнулся.
— Спасибо, Иннокентий Валентинович! Вы, как ведущий преподаватель ментальной магии, с легкостью раскрыли истину.
— Григорий Георгиевич, спасибо вам за такую практику. С тех пор, как ушел со службы и перешел в вашу академию, не доводилось встречаться с преступниками.
— Это я-то преступник? — взъерепенился Трясогузкин.
— А это мы сейчас выясним, — строго сказал ректор и кивнул магу с хохолком.
Тот поднялся с места и начал неспеша прохаживаться по залу, посматривая на притихшего вруна. Я расслабился, закинул ногу на ногу и с удовольствием наблюдал за происходящим. Все-таки приятно, когда враги получают по заслугам.
— Илья Трясогузкин, вы видели того, кто поджег академию?
— Да, — вся спесь и наглость с него слетели, поэтому он сник и отвечал еле слышно.
— Правда, — кивнул маг. — Вы знаете, как зовут этого человека?
— Да.
— И снова — правда! Осталось лишь назвать имя. Мы вас внимательно слушаем.
Все выжидательно уставились на Трясогузкина, а тот снова затрясся и замотал головой, крепко сжимая зубы. Я знал, что правда из него так и лезет, но он сопротивлялся, как мог.
— Ну же, Илья, зачем такие жертвы? Вы не сможете сказать ничего, пока не ответите на вопрос, — спокойным голосом пояснил маг, остановился напротив него и сложил руки на груди.
Вдруг Трясогузкин вскочил с места и ринулся к двери. Он уже протянул руку к дверной ручке, но его отбросило назад. Я оглянулся и увидел, как второй маг лениво водит рукой. Трясогузкин, как марионетка, вскинул руки и, высоко задирая колени, вернулся и рухнул на стул.
— Не надо испытывать наше терпение. Вы не выйдете отсюда, пока не расскажете все, что знаете о пожаре, — в голосе ректора слышалась угроза.
Студент кивнул и упавшим голосом заговорил:
— Илья Трясогузкин — так зовут человека, который устроил пожар… Во всем виноват Големов! Это он встал у меня на пути. Дважды!
— Из-за Големова вы подожгли академию? А почему не его дом? Так было бы эффективнее. Вы так не думаете? — спросил маг с хохолком и подмигнул мне.
— Я просто хотел, чтобы его выгнали из академии, — пробурчал он и покосился в мою сторону.
Я хотел было спросить, зачем он ошивался возле моего дома, но не стал. И так было понятно, что он искал то, за что можно зацепиться. Но время шло, а я никаких серьезных правил не нарушал, поэтому он сначала подложил мне отравляющий артефакт, а потом решился на поджог. Интересно, он не знал, что его будет проверять менталист или думал, что хватит свидетельских показаний?
Тут ректор встал и, откашлявшись, сказал:
— Илья Трясогузкин, сегодняшним числом я подпишу приказ о вашем отчислении. К тому же в наказание за поджег вы будете внесены в список неблагонадёжных людей, и ни одна академия больше не примет вас на обучение. А также на ваш род налагается обязанность возместить ущерб, причиненный академии вашими необдуманными действиями. Роман, вы тоже можете потребовать компенсацию, если захотите, — повернулся ко мне ректор.
Я метнул презрительный взгляд на застывшего побледневшего Трясогузкина и кивнул:
— Хорошо, я подумаю об этом.
Ректор велел Трясогузкину следовать за ним, но тот словно не слышал его. Он смотрел перед собой и что-то тихонько бормотал. Пришлось снова вмешаться второму магу, и студент, высоко поднимая колени, зашагал к двери.
— Роман, в чем ваш секрет? — ко мне подошел маг с хохолком.
— О чем вы? — не понял я.
— Похоже, что вы магнит для мерзавцев. Вчера Васюковского отчислили за махинации с магическим шаром, сегодня Трясогузкина за поджог.
— Я просто не прощаю подлости и стараюсь помогать тем, кому нужна помощь.
Маг кивнул и протянул мне руку. Рукопожатие было долгим и крепким.
— Жаль, что вы попали не на мой факультет. Но если понадобится вывести кого-нибудь на чистую воду, то приходите ко мне — обсудим.
Я кивнул, вышел в коридор и быстро зашагал к выходу. Мы договорились с Егором поехать в город в два часа дня, а у меня еще были дела. Ева проговорилась, что берет продукты в долг, поэтому я направился к магазину. Это было небольшое отдельно стоящее здание с маленькими окнами и тяжелой деревянной дверью.
Едва вошел, как в нос ударил запах соленых огурцов, копченой рыбы и квашенной капусты. Магазин был небольшой, но прилавки были под завязку забиты продуктами. В дальнем углу на двух полках находились различные непродовольственные товары. Среди них стояла горелка, о которой мечтал Семен.
— Выбрали что-нибудь? — обратилась ко мне пожилая продавщица в белоснежном переднике с рюшами.
— Сколько стоит горелка?
— Семьдесят, но вам уступлю за шестьдесят пять.
— Отлично, беру.
Я прошел между прилавками, выбрал кое-чего из еды и подошел к кассе.
— С вас сто двадцать, — озвучила она итоговую сумму.
— Еще я хочу закрыть долг Евы Белкиной.
Продавщица вытащила из-под прилавка потрепанную тетрадь, наслюнявила палец и принялась перелистывать, приговаривая:
— Белкина, Белкина. Где же Белкина? А-а-а, вот, нашла. У нее долг сорок восемь рублей.
Я расплатился, подхватил пакет с продуктами, горелку и вышел на улицу. Надо было торопиться. До двух часов оставалось пятнадцать минут. Очень хотелось навестить Еву, но времени совсем не было. Когда влетел домой, то встретился с осуждающим взглядом Егора.
— Сколько можно тебя ждать? Даже не раздевайся. Такси уже у портала.
Всучив Семену покупки, я вышел из дома вслед за Егором.
— Ты где был?
Я вкратце рассказал о Трясогузкине и о том, что было в актовом зале.
— Вот ведь придурок! Да еще и тупой, как валенок. Неужели он думал, что вокруг него все лохи и никто не догадается проверить его слова? Он же на втором курсе! Должен знать.
— Мне кажется, он вообще ни о чем не думал. Уязвленное самолюбие жаждало мести. Ведь я два раза у него наживу из-под носа увел. Полагаю, этим я ему все планы испортил.
— Зато мы с тобой сейчас будем гулять и развлекаться. По полной!
Таксист рад был нас видеть и сразу предупредил Егора, что за эту поездку надо будет заплатить не двадцать, а всего лишь пять рублей.
— Чего так? — Егор озадаченно уставился на него.
Таксист завел двигатель и покатил по дороге, параллельно описывая в красках, как я спас ему жизнь. После рассказа Егор похлопал меня по плечу и сказал:
— Надо быть с тобой поосторожнее. Похоже, ты притягиваешь неприятности.
— Скорее, не притягиваю, а устраняю, — усмехнулся я.
За разговорами мы не заметили, как въехали в город.
— Вас высадить, как обычно? — спросил таксист.
— Да. Давай как обычно, а дальше будет видно.
Мы вышли из машины. Вечерело. Зажглись уличные фонари, светились люстры в витринах магазинов и в окнах домов. Так город выглядел намного привлекательнее.
Я поднял взгляд и увидел, что мы стоим перед темно-серым зданием с тяжелой металлической дверью. Ни вывесок, ни окон.
— Ты куда меня привез?
— Это заведение всегда первое в моем списке. Я предпочитаю его посещать на трезвую голову.
Мы подошли к двери, и он простучал какой-то сигнал. Я это понял по тому, как старательно он выстукивал и подсчитывал нужное количество ударов.
Дверь приоткрылась, и из щели на нас уставились настороженные глаза.
— Это я Кедров. Открывай, Юрич.
— Кто с тобой? — грубо спросил Юрич.
— Мой друг. Тоже хочет приобщиться к нашей дружной компании.
— Ну, смотри. Головой за него ответишь.
— Отвечу-отвечу. Открывай, давай! — Егор толкнул дверь.
Юрич исчез из щели. Послышались щелчки, скрежет, звуки открываемых замков. Едва дверь распахнулась, Егор огляделся, схватил меня за руку и буквально затащил в полутьму. Дверь за нами тут же закрылась.
Первые три шага я ничего не видел, но тут Егор раздвинул тяжелые плотные портьеры, и в глаза ударил яркий свет. Прищурившись, я понял, где нахожусь. Это было казино.
— Добро пожаловать в мое излюбленное место. Даже не сосчитать, сколько денег оставил здесь за годы учебы в академии, — чуть ли не с гордостью сказал он.
— Ты так говоришь, будто совсем не жалко тех денег, — усмехнулся я, рассматривая суконные столы, рулетки, бар с напитками и небольшую сцену с музыкантами.
— Это единственное место, где ты не огорчаешься, если проиграл.
— Да? И почему же?
— Утешительный приз, — загадочно сказал он и помахал рукой бармену.
Народу было немного. Всего две компании за карточными столами и трое человек за столом с рулеткой. Они безотрывно наблюдали за шариком, раскрученным крупье.
— Может, в покер? — предложил Егор.
— Давай, только я давно не играл, поэтому немного подзабыл правила, — соврал я.
— Ничего. Вспомнишь, как только игра начнется. Пойдем за тот стол, я там всех знаю, — он указал на дальний стол, за которым сидели четверо взрослых мужчин.
Он пожал всем руки и показал на меня:
— Знакомьтесь, мой друг Роман. Отличный парень, — весело сказал он и плюхнулся на свободное место.
Мужчины насторожено отнеслись ко мне. И мне было это понятно: не хочется брать в игру непроверенного человека. Вдруг он окажется шулером? Однако никто не возразил против моего участия в игре, поэтому я повесил шубу на вешалку и сел напротив Егора.
Крупье распечатал при нас новую колоду карт и, тщательно перетасовав, раздал. Егор был прав, мне потребовалось совсем немного времени, чтобы вспомнить правила игры. Я решил, что стоит остановиться, когда проигрыш составит сто пятьдесят рублей. Сходу выигрывать нельзя. Я тут просто гость и не стоит начинать с того, чтобы обирать всех подряд. Пусть составят мнение обо мне и расслабятся. Понаблюдаю за обстановкой, может, даже не сегодня оставлю их всех без штанов. Это в прошлом мире еще в мою молодость меня не пускали ни в одно игровое заведение, а когда добился положения и власти, то с удовольствием начали приглашать. И я всегда выигрывал, даже если этого не хотел. А тут меня никто не знает, и я не стану злоупотреблять, чтобы иногда захаживать в казино и немного выигрывать.
Проигрывать сто пятьдесят рублей не пришлось. Проиграл только пятьдесят, потому что при следующей раздаче я понял, что попал в нужное общество и почти случайно выиграл двести рублей.
Я наблюдал за Егором, который сидел расслабленно и будто совсем не интересовался тем, кто выигрывает, а кто проигрывает. Зато частенько косился на красные бархатные занавески в конце зала.
После двух часов беспрерывной игры и выигрыша в размере семисот рублей, мне захотелось пройтись, размяться и выпить чего-нибудь. Я собрал со стола деньги, распихал по карманам и, поблагодарив присутствующих за хорошую игру, зашагал к бару. Егор тоже ко мне присоединился.
— Новичкам везет. Поэтому ты угощаешь, — хлопнул он меня по плечу.
В принципе он прав, везет новичкам, а профи не полагаются на везение, поэтому я с готовностью согласился и, по рекомендации Егора, заказал нам два коктейля с интригующим названием «Безудержная ночь». Коктейль мне понравился, в меру сладкий, с цитрусовым привкусом и легко узнаваемым привкусом рома. Правда, чуть позже начало жечь язык. Егор рассмеялся и признался, что забыл предупредить об экстракте жгучего перца в составе.
— Может, холодного молока? — предложил бармен, глядя на то, как я поливаю свой язык всем, до чего смог дотянуться за его стойкой.
Молоко помогло и я, утерев слезы, удивленно уставился на совершенно спокойного Егора, который также пил этот коктейль.
— На меня уже не действует, — отмахнулся он. — Пойдем лучше к рулетке.
Рулетку я не любил. Во-первых, точно знал, что хорошие крупье так раскручивают шар, что тот попадает в нужный им сектор. А это значит, что Фортуна здесь совсем не при чем. А, во-вторых, это было скучно. Но Егор уже сел за стол и махал мне. Пришлось присоединиться.
После того, как я два раза проиграл по сто рублей, интерес к игре пропал напрочь. Под предлогом того, что язык до сих пор жжет, а зашагал к бару. На этот раз я попросил что-нибудь безалкогольное. Время было всего семь, а Егор обещал много развлечений.
Проиграв свою норму, Егор присоединился ко мне.
— Ну что, пойдем в ресторан? Есть хочется. А то здесь кроме орешков и дешевого шоколада ничего из еды нет.
Я снова поймал его взгляд на красных занавесках и спросил:
— Что ты там высматриваешь?
Он сглотнул, наклонился ко мне и тихонько заговорил:
— Помнишь, я тебе говорил про утешительный приз?
Я кивнул.
— В полночь тем, кто проиграл больше пятисот рублей можно выбрать одну из них.
— Кого? — не понял я.
— Пойдем покажу, — Егор почти побежал к занавескам.
Я пошел следом, хотя уже знал, что увижу. Приоткрыв занавеску, Егор махнул мне. Как я и думал, это были полуголые девицы. Они вальяжно лежали на мягких диванах и о чем-то тихонько разговаривали.
— Видишь вон ту, с перьями в прическе? — прошептал Егор и ткнул пальцем.
Я пригляделся и увидел довольно миленькую девушку чем-то похожую на Зинаиду.
— Вижу, — кивнул я.
— Это моя любимица. В первое время я специально все проигрывал, чтобы встретиться с ней.
— Зачем же такие траты? Неужели ее нельзя просто заказать? — спросил я. На что Егор сделал серьезное лицо, закрыл занавеску и сухо ответил:
— Люсия не проститутка, а утешительница.
Я не стал спрашивать в чем разница, ведь наверняка ей за услуги платили в казино, но не стал переубеждать своего доверчивого друга. Пусть думает, что она это делает от большого сердобольного сердца.
Юрич открыл нам дверь, и мы оказались под моросящим дождем. Здесь, на лице, осень только начиналась, поэтому листва хоть и пожелтела, но до сих пор держалась на ветвях. Дождь был мелкий и теплый.
— Может, надо было таксисту заранее позвонить? — я уже жалел, что надел шубу. В следующий раз для поездки в город надену свое старое пальто.
— Нет, ресторан через дорогу. У меня здесь все под рукой. Увидишь.
Мы перебежали через довольно оживленную дорогу и оказались перед высоким крыльцом в ресторан. Он мне напомнил тот, в котором проводила благотворительный прием моя матушка в день перед отъездом. Мне сразу же стало стыдно, что я давно ей не звонил.
— Погоди, — остановил я Егора, который уже хотел подняться на крыльцо, и показал мобилет.
— Позвоню и зайдем.
Егор кивнул и отошел к витрине, за которой стояли манекены с мужскими костюмами.
— Алло! Алло, Ромочка! Что-то случилось? — услышал обеспокоенный голос матушки.
— Нет, у меня все хорошо. Учеба нравится, и Семен во всем помогает. Как ваше здоровье? Как дома дела?
Послышался тяжелый вздох, из-за которого я напрягся. Она всегда так делала, когда не могла сразу решиться на что-то.
— Клавдия Петровна приходила на днях. Мы с ней разговорились, и оказалось, что у нее такая же проблема, как и у нас.
— Какая еще проблема? Нет у нас никаких проблем, — возмутился я.
Но она будто не услышала меня и продолжала:
— У нее муж умер в прошлом году, так этот делец, не помню, как его зовут, у нее тоже за бесценок завод купил. Теперь вот Клавдия Петровна жалеет, плачется. У нее же три дочери на выданье, а приданного с гулькин нос.
Я выслушал ее и уверил, что делец не при чем. Продавать никто не заставлял, надо было раньше думать.
— А мне? Мне тоже надо было раньше думать? — всхлипнула она. — Ведь я тоже жалею, что рудник продала.
— Да, матушка. Лучше всегда сначала подумать, а потом делать. Не нервничайте понапрасну. Все будет хорошо, я найду законный способ заработка для нашего рода. Доброй ночи!
— Только будь осторожен, Ромочка.
— Обязательно.
Я выключил мобилет и подошел к Егору. Костюм, который он с интересом рассматривал, мне тоже понравился. К тому же я после ночной охоты грязный костюм засунул в печь, поэтому мне нужно было приодеться.
Мы зашли в магазин. К нам тут же подскочили расторопные молоденькие продавщицы и наперебой начали предлагать свой товар. Выбрав по паре костюмов, мы с Егором разошлись по примерочным. Мне понравились оба костюма, поэтому я долго не мог решить, какой же из них взять. Вообще я бы с удовольствием взял оба, но денег тогда не останется. Тем более, я еще Семену на продукты денег не выдал.
Нам завернули костюмы в плотную бумагу, перевязали бечевкой и вручили с таким благоговением, как будто это были не свертки, а призы.
Мы вышли из магазина и сразу же поднялись в ресторан. Он был почти полон, и на первый взгляд казалось, что свободных мест нет, но администратор поприветствовала нас и провела вглубь ресторана к свободному столику на две персоны.
— Прошу меню и винную карту. Как только выберете, то свисните, а то у нас полная посадка, могу и мимо пролететь, — подскочил к нам юноша лет шестнадцати и протянул небольшие брошюрки.
Мы пообещали, что обязательно свистнем, и он тут же умчался.
— Ба! Вы только посмотрите, кто тут у нас! — раздался пьяный насмешливый голос и к нашему столу подошел обрюзгший мужик с сальными волосами, зачесанными на плешивый лоб.
Я узнал его. Это был тот самый делец, про которого упоминала матушка. Именно ему она продала наш рудник, когда думала, что без отца мы не сможем им управлять и только обанкротим.
— Големов, ты что же это, по ресторанам ходишь? — он выпучил на меня свои пьяные глаза.
Мне хотелось стряхнуть его на улицу, как что-то мерзкое прилипшее к моей подошве, но я брезговал за это браться руками, даже в перчатках. И тут к нему подскочила очаровательная дамочка с огромным вырезом, из которого вываливались полные груди.
— Котик, пойдем скорее в гостиницу. Не надо отвлекаться, — прошелестела она страстным голосом. Наверняка пыталась поскорее обслужить, чтобы успеть найти следующего клиента.
— Пойдем-пойдем. Только скажу пару слов этому человеку.
Он подошел ко мне вплотную и, дыша перегаром и гнилыми зубами, процедил:
— Я вас, графьев, всех под ногтем держу. Вы что же думаете, что титул делает вас выше других? А нифига! Я могу хоть пять раз в день в ресторане есть, а тебе копить приходится. Вот и правильно. Ваше место у меня под каблуком.
На последнем предложении он состроил такую мерзкую гримасу, будто ему даже стоять рядом со мной противно. Я раздраженно выдохнул, встал и, схватив его за шкирку, поволок к двери под пронзительный визг временной подружки. Нет, я, конечно, мог и здесь его отметелить, но потом надо будет оплачивать разбитую посуду, а у меня денег на это нет.
Я выволок толстую упирающуюся тушу на улицу и со словами: «Свали отсюда, отребье», спустил с высокого крыльца, и отряхнул руки от грязи, которой он сам по себе являлся.