Ева сидела на стуле. Руки были заведены назад и связаны. За ней стоял секретарь Валера и с ненавистью смотрел на меня.
— Отпусти её, — спокойным тоном произнес я.
— Нет! Вы мне оба ответите за унижение! Я никому и никогда не прощаю такого! Ясно⁈ — заорал он.
У парня явно поехала крыша на почве ненависти. Он и так не отличался спокойствием и благоразумием, но сейчас совсем свихнулся. Он уже ходячий труп, это я для себя решил, но сначала нужно узнать, не стоит ли за ним кто посерьезнее. Тех, кто пытается навредить моим друзьям и близким, я в живых оставлять не собираюсь, даже если они это делают чужими руками. Как показал мой прошлый жизненный опыт, не стоит оставлять врагов за спиной. Да и вообще их не стоит оставлять в живых, если тебе это не выгодно.
— Хорошо, признаю. Я слегка переборщил с унижением на дуэли. Не надо было с тобой драться, а просто отвечать магией. Давай сядем и поговорим, как разрешить сложившуюся ситуацию. Хочешь, я даже могу принести извинения про всей академии?
Я говорил спокойно и даже присел на край продавленного дивана, чтобы быть ниже его.
— Нет! Я просто убью вас обоих! — прокричал он.
— Ну, тогда никто не узнает, что я сожалею. И что просил у тебя прощения. Будет лучше для тебя, если я признаю ошибку при всех. Ты согласен?
Я видел, что его в его больном мозгу зашевелились извилины, и он на мгновение задумался. Этого мне было достаточно, чтобы, метнуть нож ему в руку. Отчего тот выронил свой кинжал.
Рывок и эта гнида уже в моих руках.
— А теперь мы с тобой вдумчиво побеседуем наедине, — обратился к нему я и, подняв кинжал, разрезал веревки, которыми Ева была привязана к стулу. После того, как она смогла встать, я попросил ее:
— Посиди, пожалуйста, тут, пока мы побеседуем. Мне нужно знать, кто стоит за этим похищением. Хорошо?
Оказалось, что бывший секретарь плохо переносил боль и начал рассказывать мне все практически сразу. Поэтому времени на его допрос мне много не понадобилось, после чего я понял, что это была его личная инициатива, и весь план он продумал и воплотил сам. Даже местных отморозков сам нашел и нанял. Но я уверен, что к Алмазову они тоже отношение имеют. Здесь весь преступный мир под ним ходит.
Свернув шею ублюдку, я сразу же позвонил в полицию. Они приехали быстро и, взяв с нас показания, отпустили в академию. Однако предупредили, что еще не раз придется встретиться со следователем для уточнения деталей.
Таксист тоже не заставил себя долго ждать, поэтому вскоре мы уже ехали в сторону академии. Ева прижималась ко мне и всхлипывала.
— Успокойся. Больше тебя никто не обидит, — я поцеловал ее в макушку.
— Он сказал, что ты придешь, — еле слышно сказала она.
— Конечно, приду. Как я мог не прийти?
Она еще сильнее прижалась ко мне.
— Я папе об этом не буду рассказывать. Он и так постоянно переживает за меня. У него и так проблемы с работой.
Точно! Я же хотел помочь ему устроиться на работу. Совсем забыл. Нужно будет срочно переговорить кое с кем. Полагаю, графский титул мне в этом вопросе поможет.
А еще я вспомнил слова сыщика о том, что он не обсуждает дела по мобилету, значит, снова надо будет ехать в город. Вот и отлично! Куплю Еве мобилет и заодно найду работу ее отцу.
Вскоре мы приехали к академии, я проводил Еву домой и пообещал, что завтра навещу. Также мы условились, что не станем сами распространяться о произошедшем.
Мы обнялись напоследок, и она заперла за собой дверь. Теперь, когда Ева вернулась домой, можно со спокойной душой идти на охоту. Я зашагал к своему дому. Мне нужно было переодеться и взять катану.
— Ваше Сиятельство, я на полдник творожную запеканку испек. Будете? — подошел ко мне Семен, вытирая мокрые руки о полотенце.
— Позже. Надо идти, — ответил я.
Семен тут же убежал на кухню, а я надел свой старый костюм, взял катану и направился к выходу. Приятное чувство единения вновь накрыло меня. Странно, никогда оружие не вызывало во мне таких чувств. Поэтому мне стало интересно узнать историю меча. Я решил, что когда пойду покупать броню, то спрошу у продавца контакты того японца, который принес катану в магазин.
Одевшись, я вышел на улицу и зашагал к порталу. Надеюсь, не слишком рано и на изнанке уже утро. Не хотелось бы охотиться в темноте.
Я подошел к арке и по привычке посмотрел, не идет ли кто-нибудь следом, но потом вспомнил, что Трясогузкина отчислили и теперь за мной по идее следить некому.
— Туда ему и дорога. Жаль, я с ним не встретился, а то еще и по шее бы надавал.
На изнанке разгорелся рассвет. Правда, купол приглушал свет, но все равно были видны яркие всполохи первых лучей. Я спрятал шубу в лопухи и зашагал к воротам.
«Может, все-таки на флюгере петух, а не монстр», — подумал я, присматриваясь к остроконечной крыше дома старосты.
Возле ворот сидел пожилой охотник и клещами выдирал зубы монстра. Я поздоровался с ним и поинтересовался, чем тот занимается.
— Вчера сил не было с ним возиться, поэтому сейчас вырву оставшиеся зубы и поеду на восточный рынок продавать, — он кивнул на свертки, лежащие неподалеку.
— Восточный рынок? — вмиг заинтересовался я.
— За городом стоит. Немалую площадь занимает. Туда все и свозим: шкуры, когти, зубы, внутренности. Тамошние все скупают.
— И много дают? — я опустился на корточки рядом с ним.
— По-разному. Глаза и желчь дорого стоят. Остальное подешевле. Если монстр крупный, то можно рублей пятьдесят — семьдесят получить, а с мелких больше десятки не заработаешь. Все-таки выше макра ничего не ценится.
Хм, надо бы тоже этим заняться. Дополнительный заработок мне не помешает.
— Скажите, а как вы добычу на лицо выносите?
— Так вон же портал, — махнул он рукой на кусты, за которыми виднелся край каменной арки. — Оттуда сразу в машину и на рынок.
— Говорят портал платный. Сколько стоит?
— Десять рублей для новичков. Если письмо от старосты покажешь, то скидку сделают. Будешь семь платить. А еще у них машину можно арендовать до рынка и обратно. Тоже дешевле, чем таксиста вызывать.
Я поблагодарил за информацию и зашагал к воротам.
Приоткрыв створку, я втянул носом приятный лесной запах и осторожно вышел из-под купола. На земле до сих пор валялись серебристые перья птицы-убийцы. Интересно, как себя чувствует Филя? Надо будет у старосты спросить.
Утренний птичий гомон перекрывал остальные звуки, и на душе стало радостно. Все-таки есть определенная прелесть жить на лоне природы, просыпаться с первыми лучами солнца под чириканье птиц. Когда буду строить родовой замок, то выберу именно такое место. Осталось только найти это место и обезопасить его.
Я зашагал в лес. Руны на воротах не светились, поэтому возле ворот делать было нечего. Придется в чаще искать добычу. Я крался, стараясь держать поближе к большим деревьям, чтобы при необходимости было где укрыться. Теперь я знал, что у монстров не только зубы и когти острые, а также перья и летающие шипы.
Успел пройти совсем немного, прежде чем увидел монстра сзади напоминающего кабана. Он шумно пил из ручья и подергивал небольшим хвостом от удовольствия. Я успел подумать, что ему повезло дожить до взрослого возраста, но тут увидел его морду и понял, что он тоже не так прост. Под мясистым пятачком находилась выдвинутая челюсть с огромными острыми зубами и длинным клыками. Он облизывался длинным раздвоенным языком и щурился от лучей утреннего солнца.
Я решил, что кроме макра с такой челюсти можно вытащить много зубов для продажи, поэтому достал катану и, не таясь, зашагал к нему. Это было ошибкой. Никогда не стоит недооценивать противника, даже если он похож на свинью.
Монстр увидел меня и замер.
— Только не убегай. Не хочется носиться по лесу за визжащей тушей, — тихо сказал я, но он и не думал убегать.
Наоборот, он раскрыл пасть и с яростным рыком кинулся на меня. Катана не подвела. Один взмах и голова откатилась в сторону. Тело по инерции пробежало несколько шагов и рухнуло у моих ног.
В нем был всего один макр, и, вынув его, я зашагал дальше. Решил, что подберу тушу на обратном пути. Прошел я немного, всего пару десятков метров, прежде чем встретился с еще одним монстром. Он лежал на большом валуне и грелся на солнце. Его черная чешуйчатая кожа блестела на солнце, а глаза были прикрыты. Я не стал к нему подходить, а сформировал молнию. Громкий треск и яркая стрела ударила по лоснящейся туше. Монстр не успел издать ни звука. С него я тоже забрал всего один макр. Все верно. Не может же постоянно добываться по два макра за раз.
«Еще одного и хватит на сегодня», — подумал я и решил держаться поближе к ручью, ведь шанс встретить монстра на водопое был выше.
Как я и думал, через несколько шагов увидел впереди монстра, который забрался в ручей и жадно пил воду. Он был небольшой, размером с овцу, и с густой шерстью. Такую шерсть стоит поберечь, наверняка она неплохих денег стоит, поэтому молнию лучше не использовать.
Я почти бесшумно подошел к нему и свистнул. Монстр поднял голову и удивленно уставился на меня красными глазами. На его голове находились острые, как шило, рога. Резкий взмах и монстр упал в ручей, окрасив воду в красный цвет. Разрубив голову, я достал макр и засунул в карман. Затем вытащил тушу из воды и потянул в сторону купола. На запах крови тут же набежало целое стадо мелких зубастых монстров, которые пытались откусить кусок от моей добычи. Пришлось пару раз шарахнуть по ним молнией, чтобы припугнуть.
Я дошел до монстра с чешуйчатой кожей и задумался над тем, чем связать две туши, чтобы можно было тащить одной рукой, ведь в другой была катана. Прошелся по лесу и увидел растение, внешне напоминающее лиану. Стебель его был такой крепкий, что руками я его не смог вырвать и воспользовался мечом. Связав туши, я продолжил путь к куполу.
— Нет, трех монстров я не дотащу. Пусть останется здесь, как наживка, — решил я, рассматривая недосвинью.
За воротами никого не было, но со стороны деревни уже доносились голоса. Я решил сначала разделать монстра с густой красивой шерстью. Освежевать монстра не составило для меня труда. Я и раньше этим занимался. Будучи вампиром, я только в крайних случаях пил кровь животных. Во-первых, в них не было той энергии, что несла в себе человеческая кровь, а, во-вторых, из-за вкуса. Для меня он был слишком пресный.
Я расстелил шкуру на траве, а потроха сложил в алюминиевый таз, валяющийся неподалеку. Чуток передохнув, я принялся за черного монстра. Черная чешуйчатая кожа была такая мягкая и приятная наощупь, что я подумал о том, что не буду ее продавать, а закажу себе ботинки из нее и ремень. Если останется, то и кошелек сошью.
Аккуратно, чтобы не повредить кожу, я снял ее и скрутил в тугой сверток. Такую кожу нельзя сушить на солнце, она затвердеет и потрескается. Лучше отдать профессиональному скорняку.
— А-а, студент, ты снова здесь? — послышался голос старосты.
Я поднял голову и увидел, как он неспеша идет ко мне, дымя трубкой.
— Здрасьте! Макры в этот раз не большие, но яркие, — я вытащил из кармана и протянул ему.
— Восемьдесят дам за три. Больше они не стоят.
Я кивнул и забрал деньги, которые он тут же мне отсчитал.
— Кого убил на этот раз? — спросил он и близоруко прищурился, разглядывая туши.
— Из одного теплая шапка получится, а из второго я хочу себе ботинки заказать.
Я поднес к нему сверток черной кожи. Однако он отпрянул и заорал:
— Ты что, разделывал его голыми руками⁈
— Ну да, а что?
— Он ядовитый. Лекаря! Срочно лекаря! — закричал староста и побежал по тропе в сторону деревни.
Я выронил сверток черной кожи и почувствовал, как на меня навалилась слабость и в голове появилась путаница.
«Что со мной происходит? Неужели монстр, действительно, ядовит?» — подумал я и зашагал за старостой.
Ноги подкашивались и меня начало кренить в сторону. Я изо всех сил старался не терять сознание, хотя чувствовал, что мне становится плохо. Чтобы не упасть в крапиву, я огляделся в поисках чурки или бревна. Но тут слева увидел колодец.
— Вода. Мне нужна вода, — я говорил еле слышно, будто яд уменьшил силу моего голоса.
Подхватив меч, зигзагом добежал до колодца, схватился за ручку и как мог быстро поднял ведро с водой. Первым делом засунул кровавые руки в воду и начал яростно их отмывать. Когда кровь сошла, и вода окрасилась в светло-розовый цвет, я выплеснул ее в крапиву и снова опустил ведро в колодец. На этот раз я вдоволь напился и полил себе на голову. Однако слабость и головокружение не проходили. Одной воды было мало, чтобы нейтрализовать яд, просочившийся в мой организм через кожу.
Я уже хотел лечь на землю, но тут почувствовал, как катана накалилась.
«Похоже, у меня галлюцинации», — решил я, но тут жар от катаны перекинулся на мою руку и пополз вверх.
За считанные секунды тепло распространилось по всему телу, и слабость прошла. Еще через мгновение пропало головокружение, и я почувствовал небывалый подъем сил.
— Быстрее! Быстрее! Вот он! — услышал я крик старосты и обернулся.
За ним бежала женщина. У нее в руках покачивался саквояж.
— Со мной все хорошо! — крикнул я и помахал рукой.
— Как голова? Болит? Тошнит? Ноги судорога сводит? — женщина на бегу расстегнула саквояж и рылась одной рукой в поисках нужного лекарства.
— Я же сказал, что со мной все хорошо. Ничего не болит и не сводит.
Запыхавшийся староста недоверчиво смотрел на меня и вытирал испарину со лба. Женщина-лекарь взяла мою руку и надавила на запястье, подсчитывая пульс.
— Сколько пальцев я показываю? — спросила она и поднесла руку к моему лицу.
— Два.
— А теперь?
— Два.
— Хорошо, — выдохнула она и повернулась к старосте. — Ты чего, дурень старый, переполошил всех? Совсем из ума выжил? Бросай пить свою бормотуху, иначе совсем свихнешься!
Староста с мольбой посмотрел на меня, поэтому пришлось его спасать, он ведь обо мне беспокоился.
— Вообще-то у меня была слабость и головокружение, но я умылся, воду попил, и стало легче.
Женщина приложила свою ладонь к моему лбу и задумчиво покусала губу.
— Видимо, молодой организм сам с ядом справился. В первый раз на моей практике, но всякое бывает. Слушай, пойдем я тебя чаем горячим напою.
— Нет, спасибо. Я уже домой собирался.
— Хорошо, но будь осторожен. Яд Черного кана очень опасен. Больше не прикасайся к нему голыми руками.
Я еще раз поблагодарил за заботу и женщина, смерив старика презрительным взглядом, неспеша зашагала к деревне.
— А я говорил, что жена у Петьки та еще стерва. Правда, лекарь она хороший, — еле слышно сказал староста и сплюнул себе под ноги.
— Погоди, не тот ли Петька, который с Филей на охоте был, когда их порезали? — вспомнил я.
— Тот. Вот она еще сильнее и озлобилась. Без мужа-то поди совсем не сладко, — староста вытащил из кармана трубку и раскурил ее.
— Он что, умер? А Филя как же? — забеспокоился я.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Ты чего говоришь-то? Никто не умер. Слава богам, все живы. Вот подлечатся и снова вернутся. Уж я-то их знаю. Ведь охотник без охоты, все равно, что рыба без воды, — он выпустил изо рта колечко дыма.
Мы подошли к свертку черной кожи, которая теперь не казалась мне привлекательной. Наоборот отталкивала.
— Вынеси за ворота, а я охотников позову. На запах крови быстро падальщики набегут. В них тоже макры есть. Правда, совсем маленькие.
Окутанный густым дымом, он зашагал к деревне, а я палкой вытолкал из-под купола туши монстров и черную кожу. Когда вывалил потроха из таза, то три охотника уже бодро шагали к воротам.
Мы поздоровались, и они расположились у ворот, выглядывая в щель и поджидая падальщиков.
Я кивнул старосте на шкуру:
— У меня еще шкура есть. Говорят, на восточном рынке можно все продать.
— Можно, но ради одной шкуры до города мотаться слишком накладно выйдет. Лучше храни где-нибудь в деревне, а как накопится, тогда уже и на лицо перенесешь.
— А где здесь хранить? — я огляделся, но кроме домов ничего не увидел.
— Можешь пока в мой сарай складывать, но за сохранность ответственности не несу. А вообще-то, лучше возьми дом в аренду. Замок на дверь повесишь — никто не зайдет.
Я поблагодарил за подсказку, зажал под мышкой шкуру и, закинув ее в дровяник, у дома старосты, направился к порталу.
Пока шел, вспомнил про катану. Ведь это она меня вылечила. Но как такое возможно? Я остановился, вытащил меч из ножен и внимательно осмотрел его. Еще одной странностью было то, что лезвие всегда оставалось чистым. Даже после прошлой охоты, когда я был весь в крови, грязи и слизи вармонта, катану не надо было мыть.
— Откуда взялся такой необычный меч? Кто его сделал?
На идеально гладком лезвии не было ни царапин, ни зазубрин, только по рукояти можно было догадаться, что это не новое оружие. Полюбовавшись еще немного мечом, я убрал его в ножны и продолжил свой путь к порталу.
На этот раз я домой вернулся к ужину. Семен наготовил много всего вкусного.
— Сосед наш приходил. Кажется, Егор его зовут, — сказал Семен и поставил передо мной тарелку с тушеным мясом.
— Что хотел? — спросил я и отправил в рот кусок сочной телятины.
— Поблагодарил за мазь. Говорит, почти все прошло. Только синяк вниз спустился.
— Так оно обычно и бывает. Пройдет. Лучше позови его к нам на ужин.
Семен кивнул и засеменил в прихожую. Пока он ходил, я с наслаждением доел мясо и протер тарелку куском свежего хлеба. Все-таки хорошо, когда есть деньги.
— М-м-м, как у вас вкусно пахнет, — услышал я голос Егора из прихожей.
Он быстро разделся, прошел на кухню и опустился на стул напротив меня. Повязки на лице не было, поэтому я увидел его синяк и, не сдержавшись, присвистнул. В центре он был почти черный, а по краям пожелтел. Но опухоль полностью прошла.
— Все еще думаю, пойти на учебу или нет? — сказал он и с жадностью набросился на еду. — Кстати, у тебя завтра занятия в библиотеке? Помнишь, старик просил узнать, что за птица с острыми крыльями.
— Я не знаю, но надеюсь, что на полигоне. Не хотелось бы мне снова заниматься ерундой.
— А я надеюсь, что вы с Зиночкой будете в библиотеке. Иначе, где мне с ней еще встретиться?
Он доел мясо и попросил добавки. Семен с готовностью наполнил его тарелку и сел поодаль, прислушиваясь к нашему разговору. Между тем мы обсудили поездку в город и охоту.
— Мне бы тоже нужен заработок, но на охоту я не пойду, — сказал Егор и, откинувшись на спинку стула, поблагодарил за вкусный ужин.
— А что ты умеешь делать? — спросил я и налил нам по чашке кофе.
Егор задумался. А я неспеша попивал крепкий кофе и не сводил с него любопытного взгляда.
— Руководить, распределять обязанности, требовать выполнения задач и все в таком духе, — наконец, выдал он.
— Когда я построю родовое гнездо, то найму тебя управляющим, — улыбнулся я и подмигнул ему.
— Согласен. Только много платить придется. Я задешево не работаю.
Мы засмеялись. Еще немного поговорив, Егор засобирался домой.
— Надо вещи с прачечной забрать. Запиши мой номер мобилета и позвони, если занятия будут в библиотеке с Зиночкой. Сразу же примчусь.
Он продиктовал номер, поблагодарил за ужин и ушел. А я впервые за несколько дней вовремя лег спать. Ночь прошла незаметно и без сновидений.
Утро началось с дребезжащего будильника, который подпрыгивал на столике, грозясь свалиться на пол. Я выключил его, потянулся и нехотя вылез из-под одеяла.
По дому уже разносился запах молочной каши со сливочным маслом. Наскоро умывшись и одевшись, я прошествовал на кухню.
— Доброго утречка, Ваше Сиятельство! Во сколько вас ждать сегодня? — Семен был в хорошем настроении и буквально порхал по кухне.
Я задумался. После учебы надо позвонить сыщику и, не откладывая в долгий ящик, договориться о встрече. Если согласится, то сегодня же поеду в город. Там надо будет заскочить в оружейный магазин и купить броню, а заодно выяснить про человека, который принес катану. Также я хотел купить мобилет Еве. А лучше два мобилета, чтобы она могла звонить отцу. Ну и помочь ее отцу-лекарю найти достойную работу. Все-таки лекарь должен работать по профессии, а не кочегаром или дворником.
— Еще на охоту надо сходить, — задумчиво произнес я и посмотрел на Семена. — Я не знаю, во сколько вернусь домой, поэтому не жди меня и ложись спать. Но на обед постараюсь вырваться.
После завтрака, я закутался и вышел на улицу. Снежное морозное утро. Холодное, но яркое солнце отражалось от падающих снежинок и слепило глаза, но мне это нравилось. Сразу вспомнились санки, снежные бабы, коньки и лыжи. Все-таки в этом теле у меня было счастливое детство.
Я быстро добежал до академии и, раздевшись, зашагал к библиотеке. Зинаида уже ждала меня там, но как только я вошел, сразу же заявила:
— Роман, вас вызывают к ректору. Срочно!
— К ректору? Что случилось? — я внимательно посмотрел на нее, но так и не понял, она злится или обеспокоена.
— Вам все расскажут. Потом обратно сюда. Я буду ждать.
Я вышел из библиотеки и зашагал к лестнице. По пути мне встретился Сухарь.
— Здорова! Поздравь меня! — он весь светился от счастья.
— Привет. С чем?
— Я-таки сумел превратиться в деда! Глаза точь-в-точь. Вот мои удивятся, когда я им это покажу.
— А телом ты тоже в деда превращаешься? — заинтересовался я.
— Нет, пока не могу. Но буду стараться, — вздохнул он.
Я его обнадежил, что у него все получится и поднялся на четвертый этаж. В воздухе до сих пор витал запах гари. Дверь в приемную была настежь открыта и через нее сновали работники со стройматериалами. Аккуратно, чтобы не зацепиться за гвоздь и не испачкаться, я подошел к двери ректора и постучал.
— Кто? — послышался голос.
Я открыл дверь, зашел и поздоровался.
— А, Роман, здравствуйте! Присаживайтесь и подождите. Мне надо решить кое-какие вопросы.
Он перелистывал документы, внимательно читал и ставил подпись. Пока он был занят, я осмотрелся. Здесь все было так же, как и в прошлый раз. Только дверь поменяли. Значит, пожар повредил только приемную. Интересно, кто будет следующим секретарем ректора?
— Вы, наверное, уже знаете, зачем я вас позвал? — Григорий Георгиевич отложил ручку и внимательно посмотрел на меня.
— Нет. Зинаида мне ничего не объяснила.
— После происшествия с Ильей Трясогузкиным, выяснилось, что вы нарушили один из запретов академии. А именно, использовали магию не на специально подготовленном полигоне, а на спортивной площадке. Хорошо, что никто не пострадал.
— Я был очень осторожен и ушел подальше от людей. Кроме меня на спортплощадке никого не было, — твердо сказал я.
— Это я понимаю, но и вы меня поймите. Если вы нарушили запрет, значит, заслуживаете наказания. Верно? — он пристально посмотрел на меня.
— Верно, — согласился я, потому что он реально был прав.
— Вот и отлично! Тогда назначаю вас дежурным по закрытым дверям. Каждый вечер, в течение недели после окончания занятий, вы лично должны будете пройтись по всем этажам и проверить, все ли закрыто. Если какая-нибудь дверь будет открыта, то нужно взять ключ и закрыть. Мы не запираем двери академии на ночь, но должны быть уверены в целости и сохранности всего, что находится в аудиториях и кабинетах. Что скажете?
— Хорошо. Я принимаю ваше наказание, — кивнул я, встал и зашагал к двери.
Уже в коридоре я с раздражением выдохнул. Вечера у меня были заняты охотой, но теперь придется ждать, когда закончатся занятия и только после проверки, перемещаться на первый уровень.
— Хорошо, что наказание всего на неделю, — решил я и спустился в библиотеку.
Зинаида уже была в белом манто и в шапке из такого же меха.
— Собирайтесь, поедем на полигон. Мишени готовы.
Я обрадовался и заспешил к гардеробной за шубой, а преподаватель осталась ждать меня у парадного входа.
— Какое наказание назначил вам Григорий Георгиевич? — спросила она, когда мы вышли на улицу и зашагали к туннелю.
— В течение недели проверять закрыты ли все двери.
— А, ерунда, — махнула она рукой в белоснежной варежке.
Мы издали услышали гудок тарантайки, поэтому ускорились и запрыгнули в последний вагон уже на ходу.
— У нас сегодня два занятия на втором полигоне, — сказала она и зябко поежилась, хотя в вагоне было тепло.
— Опять буду молнии формировать или что-то посерьезнее?
Она окинула меня недоверчивым взглядом и сказала:
— Вам бы для начала надо научиться управлять обычными молниями. Потом уже перейдем к тем, что посерьезнее.
Я вмиг заинтересовался и попросил ее поподробнее рассказать об этом.
— Следующим уровнем будут шаровые молнии. Затем цепные молнии. А на четвертом курсе мы вас научим создавать управляемые грозы. Правда, они будут пока без дождя. Но у вас также будут парные занятия с водяными магами, поэтому сможете создавать самые настоящие грозы.
От воодушевления я даже потер руки. Шаровые, цепные молнии! Грозы! Я еще раз убедился в правильности выбранного факультета и направления.
В зале, от которого расходились полигоны, снова было многолюдно. В академии не было развлечений, поэтому студенты приходили сюда ради зрелищ. Над кем-то смеялись и подшучивали, а кем-то восторгались.
Мы разделись и прошли во второй полигон. На этот раз на стенах висели огромные серые мишени. Я подошел к одному из них, внимательно рассмотрел и потрогал. Это был плоский круг диаметром в два метра и толщиной примерно пятнадцать сантиметров. На ощупь холодный и гладкий, похожий на камень. На каждой мишени красной краской были расчерчены круги.
— Ну что, Роман, показать вам, как формировать молнии или вы на охоте достаточно натренировались? — подмигнула мне Зинаида.
Оказывается, ей в подробностях доложили то, что происходило во время допроса. Но это и не удивительно, ведь она мой преподаватель, а значит должна знать обо мне подобное.
— На охоте я выпустил всего несколько молний, поэтому тренировки мне точно нужны.
Она кивнула и указала мне на одну из мишеней.
— Попробуйте попасть в центр… Ну, или хотя просто в мишень.
Я закатал рукава, настроился и приготовил руку, а затем ощутил тепло и покалывание, только подумав о формировании молнии. Выставив руку, я выпустил молнию. Яркая трескучая стрела вылетела из руки и ударилась о мишень, но только с краю. На месте удара осталась черная отметина.
— Попробуйте поднять руку повыше. Где-то на уровень глаз. Так будет легче прицелиться, — посоветовала она и встала за мной.
Я сделал так, как она велела, и на этот раз молния ударила ближе к центру.
— Тренируйтесь, а я отойду ненадолго, — сказала она и зацокала каблучками к выходу.
Я кивнул и продолжил выпускать молнии. Если бы молния летела только прямо, как стрела, то у меня получилось бы угодить в центр уже со второго раза, но каждая молния двигалась по-разному, поэтому можно было предугадать только направление, а не точное место попадания.
Сначала я формировал их, держа руку возле лица, как и советовала Зинаида, но вскоре понял, что так тоже не получается попасть в центр, поэтому начал экспериментировать. Полигон разрывался от треска и удара молний, но я и не думал останавливаться. Спустя полчаса упражнений у меня все-таки получилось.
— Молодец! — похвалила Зинаида, а я даже не заметил, как она вернулась.
— Спасибо, — я с гордостью посмотрел на черный след в центре мишени.
— Думаю, на сегодня хватит. Поэтому я вас отпускаю. Но завтра занятия снова будут в библиотеке. Вы мне должны написать еще два доклада.
Я попрощался и зашагал к выходу, где опять толпились зеваки. Они наперебой начали советовать мне, как попасть в мишень.
— А ты не можешь молнию из пальца выпустить? Так было бы гораздо удобнее целиться, — предложил юноша, которого я помнил еще с распределения.
— Из какого пальца? Среднего? — расхохотался рядом стоящий студент.
— Вообще-то молниями очень трудно управлять. Вы бы сначала сами попробовали, а потом советы раздавали, — возмутилась худенькая девушка.
Я прошел сквозь толпу и направился к платформе. У меня сегодня был очень насыщенный день, поэтому я не хотел тратить время на пустые разговоры.
В вагоне никого не было, поэтому я достал мобилет и позвонил сыщику.
— Алло, — снова послышался тот же вкрадчивый настороженный голос.
— Иван Петрович, это Роман Големов. Я вам уже звонил.
— Помню-помню. Я в городе, поэтому можем встретиться. Когда вам удобно?
— Сегодня! — выпалил я и начал судорожно прикидывать сколько времени уйдет на дорогу.
— Хорошо. Когда будете в городе, то позвоните мне. Но не позже девяти вечера.
— Спасибо! Обязательно позвоню.
Сыщик сбросил звонок, а я тут же набрал таксиста.
— Буду в одиннадцать. Я как раз неподалеку, — услышал я в трубке.
— Отлично! Жду, — ответил я.
Я вышел из тарантайки и зашагал к академии. У меня было полчаса на то, чтобы добежать до дома и пообедать.
Семен уже ждал меня с котлетами и пирогом с малиновым вареньем.
— И как ты все успеваешь? — я сел за стол и насадил котлету на вилку.
— А чем же мне еще заниматься? Только готовить, мыть и стирать, — он сел у печки и прислонился к ней спиной.
— Тебе здесь скучно? — я внимательно посмотрел на старого слугу.
— Нет, вы же рядом. Если бы осталась семья в Москве, то тосковал бы, а так у меня, кроме вас, нет никого.
Я принялся за еду, напомнив себе, что надо уделять ему больше внимания. И тут мне в голову пришла замечательная мысль, которую я тут же озвучил:
— Сёма, не хочешь со мной в город съездить?
— А что мы там будем делать? — вмиг оживился он.
— О! У меня полно дел. Походишь со мной за компанию, а потом зайдем в магазин или ресторан.
— А я вам не помешаю?
— Нет. Собирайся.
Слугу, как ветром сдуло. Он убежал в свою комнату, вслух рассуждая, что же ему надеть.
Чтобы не задерживать таксиста, до портала мы почти бежали. Семен весь запыхался и тяжело дышал, но не жаловался и не просился отдохнуть.
Когда вышли из портала, таксист уже в нетерпении прогуливался рядом.
— Я, было подумал, что вы забыли. Звонить хотел.
— Поехали, — махнул я рукой и запрыгнул на заднее сиденье.
Семен уселся спереди. Таксист, как и прежде, ехал медленно, поэтому в город мы заехали только в начале третьего. Я попросил остановиться и позвонил сыщику.
— Иван Петрович, это Роман. Я в городе. Где встречаемся?
— Ресторан «Красная рябина». Буду через полчаса, — отчеканил он.
Я спросил у таксиста, знает ли он такой ресторан.
— Конечно, но там очень дорого. Да и публика специфичная, — сказал он и выехал со стоянки.
К ресторану мы подъехали через десять минут. Таксиста я отпустил, условившись созвониться позже, и мы с Семеном зашли в ресторан. Первое, что бросилось в глаза, это столы, закрытые разноцветными ширмами.
— Для чего ходить в ресторан и прятаться от людей? — прошептал Семен.
— Некоторые очень не хотят, чтобы за ними кто-то наблюдал.
К нам подошла администратор и провела за свободную ширму. Мы увидели довольно уютную комнатушку с круглым столом и мягкими диванами. Я велел Семену заказать все, что душа пожелает, а сам вышел из-за ширмы. Я не знал, как выглядит сыщик и куда он сядет, поэтому решил дождаться его у входа. Люди сновали туда-сюда, но все были или парами, или с деловыми партнерами. Всматриваясь в лица мужчин, я пытался угадать, кто из них Сидоров Иван Петрович.
— Роман? — услышал я голос сзади и невольно вздрогнул от неожиданности.
Повернувшись, увидел ничем не примечательного мужчину среднего телосложения, со светлыми волосами и серыми глазами.
— Иван Петрович? Как вы здесь очутились? — я даже не заметил, как он зашел, хотя не спускал глаз с двери.
— Это моя работа, — усмехнулся он и протянул руку.