Российская Империя.
— А-а, нет, — махнул я рукой. — Там, наоборот, какой-то переполох начался из-за того, что у меня слишком много способностей, — усмехнулся я. — универсалом обозвали.
— Да ты что⁈ — глаза Егора округлились. — Ты универсал? И что же ты выберешь?
— Пока не знаю. Вот, хотел посмотреть, чему вообще здесь обучают.
— Иди на порталиста, как я, — предложил он. — Будем вместе по изнанке прыгать.
— Я много слышал про изнанку, но никогда там не был.
— Будешь, — твердо сказал Егор. — Хоть завтра покажу тебе первый уровень.
— Серьезно? Ты можешь? — воодушевился я, ведь мечтал побывать на «той стороне» с тех самых пор, как узнал о существовании других миров.
— Конечно, — кивнул он. — Я туда хожу, как к себе домой. Правда, — он замялся. — Там довольно опасно и тебе, как новичку, лучше быть поближе к людям… О, вспомнил! У нас есть портал, который ведет в деревню охотников. Вот туда-то я тебя и поведу.
Мы неспеша двинулись по коридору, обсуждая мое перемещение на изнанку. Егор учился уже на третьем курсе, поэтому рассказал мне много интересного.
— Погоди, ты говоришь, что не был на изнанке, но ты здесь, а это, между прочим, уже нулевой уровень.
— Это не считается, — отмахнулся я. — Я знаю, что этот мир не сильно отличается от лица. Разве только погодой и природой.
— Да, ты прав. Здесь скучно. Я бы даже сказал, что нигде так не скучно, как здесь. Поэтому я часто мотаюсь в Екатеринбург.
Мы дошли до информационной стойки. В большие прозрачные кармашки были вложены различные буклеты. Я вытащил первый попавшийся и прочел название:
— «Краткое содержание программы обучения по способности „Иллюзия“. Надо будет Сухарю показать, — я вытащил следующий. — „Особенности обучения по способности 'Управление водной стихией“. Уже интереснее. „Почему не стоит расстраиваться, если 'Сфера истины“ показала не то, что вы хотели». А вот это мне надо почитать.
Я засунул буклет в карман и пересмотрел оставшиеся. Оказалось, что в академии огромный перечень различных программ. Но больше всего мне понравилось «Управление молниями и электрическим зарядом».
— Кедров! — послышался визгливый голос.
Мы с Егором вздрогнули и повернулись. К нам шел карлик с зачесанными наверх рыжими кудрявыми волосами. Он был весь красный и буквально кипел от возмущения.
— Кедров, где прошлогодняя работа по видам порталов? Я вам поставил оценку только с условием, что в первый же учебный день вы мне «как штык» принесете работу. Где она?
По лицу Егора, я понял, что работы нет. Но он тут же взял себя в руки и спокойно ответил:
— Обещал — значит будет. Первый учебный день только завтра, поэтому утром я обязательно принесу работу. Можете не сомневаться, Егор Кедров никогда не нарушает данное обещание.
Карлик на глазах начал потухать. Лицо его уже не пылало красным огнем, даже волосы перестали топорщиться.
— Ну ладно. В восемь утра работа должна быть у меня, — кивнул он, развернулся и зашагал в сторону аудиторий.
Егор тяжело вздохнул, посмотрел на часы и сказал:
— Вот в такие моменты имеет смысл заглянуть в библиотеку. А я так надеялся хорошенько развлечься на приветственном балу.
— Приветственный бал? — заинтересовался я.
— Да. Типа «День первокурсника». Устраивают для того, чтобы все друг с другом познакомились. Но, как правило, отжигают только старшие курсы, а новички щемятся по углам. Ну ладно, пойду писать работу. Карл Вильгельмович принимает только в рукописном виде и не меньше тридцати страниц. Короче, работа на весь вечер…А может и ночь.
Он кивнул мне и нехотя поплелся в сторону библиотеки. Я еще раз пересмотрел стойку, но кроме молний, меня больше ничего не заинтересовало. Опустившись в кресло, я уставился в окно. На улице совсем стемнело, а снег мелкой крошкой продолжал падать на землю.
Тем временем новички выходили из зала в фойе, чтобы связаться с родными и оповестить о результатах распределения.
«Интересно, сколько еще продлится это мероприятие? Успею сходить в дом и переодеться или нет?» — подумал я и расстегнул ворот рубашки, который мне натирал.
Вдруг услышал плач, и из коридора вышла девушка, которую я приметил еще в зале. Она была небольшого роста, но отлично сложена: объемная грудь, тонкая талия, округлые ягодицы и красивые ноги, выглядывающие из-под короткой юбки.
Она шла, не разбирая дороги, отчего два раза чуть не свалилась, споткнувшись о стол и ударившись о кресло. Слезы рекой лились из ее глаз, а нос беспрестанно шмыгал. Я вскочил и быстрым шагом направился к ней, боясь, что она все-таки свалится и больно ударится, а синяк — это явно не тот аксессуар, который украсит эту красотку.
— Что случилось? — я протянул ей носовой платок, который по обыкновению держал чистым в нагрудном кармане.
— Я… меня… они, — она силилась сказать, но никак не могла собраться с мыслями.
— Вам надо успокоиться, — твердо сказал я и повел ее к креслам. — Присаживайтесь, я принесу воды.
В левом дальнем углу фойе стоял большой бочок с краником, а возле него поднос с чистыми граненными стаканами. Я сначала налил себе, чтобы удостовериться, что вода свежая, и только потом набрал ей. Девушка с трудом сделала глоток и вернула мне стакан.
— Что случилось? Вас кто-то обидел? — я весь напрягся. Ну не переношу я женских слез!
— Меня выгнали, — еле слышно ответила она.
— Кто? — не понял я.
— Из академии, — она вытерла слезы и подняла на меня свои бездонные голубые глаза. — Сфера не показала способностей. Сказали, что я не могу учиться в магической академии, если у меня нет магического дара.
— Погодите, — я поднял руки. — Но вас же пригласили в академию, как и меня. Верно?
— Да-да, — она полезла в рюкзачок, который висел у нее за спиной. — Вот письмо.
Девушка достала мятый конверт и протянула мне.
— Ева Белкина, — прочитал я имя адресата.
— Да, это я, — она забрала конверт. — Что же мне теперь делать? Папа так радовался, что меня приняли в УМА. Как же я теперь домой вернусь?
Она снова уткнулась в мой платок. Мне показалось странным, что в магическую академию вызвали девушку, у которой нет никаких способностей. Прежде чем писать письмо, они должны были удостовериться, что она маг. Или нет?
— Ева, — я взял ее за руку, чтобы отвлечь от плача. — Давайте еще раз подумаем, как так могло случится, что шар не показал способностей? Вы что-нибудь умеете? В смысле, есть у вас дар?
— Конечно, есть, — кивнула она. — Моя Великая Белка даровала мне скорость и проворство. Хотите покажу?
Я кивнул. Ева отложила рюкзачок, убрала в нагрудный карман блузки мой носовой платок и…Я не успел глазом моргнуть, как она уже стояла у меня за спиной, но до этого промелькнула за зоной со столиками и креслами.
— Не понял, — опешил я и повернулся к ней. Ева улыбнулась.
— Слишком быстро? Могу помедленнее, — она пробежала возле меня, ловко обошла столы и кресла и, обогнув всю площадь фойе, остановилась рядом. Она сделала это гораздо медленнее, чем в прошлый раз, но все равно обычный человек был на такое не способен.
— Здорово! Великолепный дар! — похвалил я и поднял вверх большой палец. — Теперь мне тем более не понятно, почему шар не показал ваших способностей. Не думаю, что бог стал бы награждать такими способностями девушку, не имеющую магического дара.
Она хотела что-то сказать, но посмотрев мне за спину, тут же поникла и как-то съежилась. Я повернулся в тот момент, когда из коридора показались Члены Совета. Они неспешно шли и о чем-то переговаривались. Рядом с ними был молодой человек, который не сводил пристального взгляда с девушки.
— А-а-а, Големов, — кивнул мне ректор. — Жду вас у себя в кабинете. Только не торопитесь. Дайте мне немного времени отдохнуть и побаловать себя чайком.
— Конечно, Григорий Георгиевич. Я буду у вас не раньше, чем через полчаса.
— Договорились.
Совет зашагал дальше, а молодой человек, бросив на Еву еще один недобрый взгляд, пошел дальше.
— Почему он так смотрит на тебя? Ты его знаешь?
— Да, — выдохнула она и опустилась в кресло.
— И кто же он?
— Никто, — буркнула девушка, но посмотрев на меня, добавила. — Он предложил мне встречаться, но я отказала и попросила оставить меня в покое.
— И как? Оставил в покое?
— Только после того, как отцу пожаловалась. До этого житья мне не давал: караулил, подсматривал, звонил, лез в окно. В этом году устроился работать секретарем к ректору, думаю не к добру. Видимо, хотел мешать учиться или задумал снова преследовать. Тем более отца здесь нет.
Мне показалось это очень любопытным. Уж не дело ли рук секретаря то, что Сфера не показала способностей у Евы? Я вспомнил его. Он сидел за столом с новичками, но был ближе всех к Членам Совета. Я видел, как он постоянно оборачивается, но думал, что просто любопытствует, а, оказывается, снова следил за Евой.
— Послушайте, — я повернулся к ней. — Мне нужно к ректору. Давайте я попрошу его дать вам еще один шанс дотронуться до Сферы? Если уж и второй раз не покажет способностей, тогда и поедете домой. Согласны?
Девушка кивнула. Я быстро зашагал в сторону лестницы, которая была в конце левого коридора у библиотеки. Уже у самых ступенек вспомнил, что ректор просил дать ему время на передышку.
«Загляну пока к Егору», — подумал я и потянул на себя дверь библиотеки. В помещении царила полутьма. Единственным источником света являлась включенная лампа на дальнем столе. Возле нее возвышались две стопки книг, но самого Егора нигде не было видно. Я зашагал к столу и тут услышал сверху грохот и словесный поток отборного мата.
— Какой идиот сюда вазу поставил? — послышался голос Егора.
Он стоял на втором этаже и тер затылок, под мышкой были зажаты книги.
— Как ты там? Помощь нужна?
— Не-е-е, справлюсь, — он спустился вниз и бросил на стол два толстых фолианта. — Ты ходил к ректору?
— Еще нет. Как раз собираюсь, — я прочел название одной из книг «Справочник порталов Уральской гряды».
— Ты главное ему в глаза не смотри, — шепотом сказал Егор.
— Почему это? Тоже менталист?
— Почему тоже?
— Встречался мне один такой, — махнул я рукой.
— Нет, не менталист. Но знаешь, — он оглянулся, не подслушивает ли кто. — Сколько раз с ним разговаривал, ни разу не удалось соврать. Вот ни разу. Сразу, как дурак, во всем сознавался.
— Может, ты просто честный человек? — предположил я.
— Не-ет, не в этом дело. Видимо, дар у него такой. Хотя я в этом не уверен. Короче, сделай мне одолжение?
— Что надо? Соврать ректору? — усмехнулся я.
— В точку! — он вплотную приблизился ко мне и прошептал. — Попробуй его обмануть. Потом мне расскажешь.
Я не был уверен, что хочу обманывать ректора в первый же день поступления в УМА, но решил, что, если получится, то что-нибудь утаю. Я сказал об этом Егору и тот не стал настаивать.
— Хорошо. В следующий раз, когда меня к нему вызовут, постараюсь не молоть языком, а больше молчать.
Я пообещал, что загляну к нему на обратном пути от ректора и зашагал к двери. Когда поднимался на четвертый этаж, почувствовал, что снова становится тревожно на душе. Я-то, конечно, выбрал молнии, но вдруг он откажет мне в этой магии и скажет выбрать другое. А второго варианта у меня не было.
На всех дверях висели таблички, поэтому я без труда нашел нужный кабинет. В приемной сидел тот самый молодой человек, который, по словам девушки, преследовал ее.
— Доложите Григорию Георгиевичу, что пришел граф Големов, — я надменно посмотрел на секретаря.
Тот кивнул, подошел к двери, приоткрыл небольшую щелочку и объявил:
— Граф Големов пришел. Звать или пусть ждет?
— Звать, — услышал я голос ректора.
Секретарь кивнул и повернулся ко мне:
— Проходите.
Я небрежно кинул свое пальто на его стол и прошествовал в кабинет. Мне хотелось спровоцировать секретаря, чтобы тот показал свою сущность, но краем глаза я заметил, как он ловко подхватил пальто и повесил на вешалку.
— Проходите, Роман, — ректор указал мне на стул напротив его стола.
Кабинет ректора был большой и очень светлый. Кроме трех люстр на потоке, на стенах горели пять бра, а на столе лампа.
«Может он боится темноты?» — подумалось мне.
На окнах висели тяжелые темные шторы, пол устилал ковер с длинным ворсом и в камине потрескивал огонь. Мне здесь понравилось — тепло и уютно.
Я сел на мягкий стул с высокой спинкой и вопросительно уставился на ректора.
— Вам, Роман, очень повезло, — сказал Григорий Георгиевич и сцепил пальцы в замок. — Универсалы редко встречаются. Особенно в нашей академии. Уже определились, на каком факультете хотите обучаться или помочь вам с выбором?
— Я посмотрел буклеты на первом этаже и единственное, что мне понравилось — это управление молниями и электрическим зарядом, — ответил я.
— Отличный выбор! — похвалил ректор. — Я в детстве увлекался мифологией и мечтал стать Зевсом, но мне не так повезло, как вам, поэтому выбирать я не мог, — подмигнул он мне. — Правда, декана на вашем факультете пока нет. Мы никак не можем подобрать подходящую кандидатуру, поэтому вам надо будет подойти к нашей очаровательной Зинаиде Шмелевой. Она была с нами в актовом зале при распределении. Помните?
Я кивнул.
— Отлично! Тогда расскажите ей о своем решении. Думаю, вы сами найдете, где находится деканат Управления стихиями, — он вопросительно уставился на меня, а я снова кивнул. — Тогда договорились. Еще раз поздравляю с поступлением и очень надеюсь, что вы сможете соответствовать тому уровню знаний и умений, который мы поддерживаем в стенах нашей академии.
— Спасибо, — я кивнул и осторожно продолжил. — Но у меня будет к вам одна просьба.
Ректор заинтересованно уставился на меня.
«Да, пожалуй, Егор прав. У него очень странные глаза», — промелькнула мысль в голове.
— Внизу сидит девушка — Ева Белкина…
— Да-да, — прервал меня декан. — Бедная девочка. Сам не понимаю, как так получилось. Но «Сфера истины» не ошибается, у Евы нет никаких способностей.
— Но как же так? — я весь напрягся. — Ведь у нее есть дар. А это значит, что есть божественный покровитель. Но он же не мог оставить ее без магических сил. Как вы думаете?
Ректор задумчиво посмотрел на меня и кивнул.
— Вот и я об этом. Поэтому хочу попросить вас дать Белкиной еще один шанс. Пусть прикоснется к шару. Вдруг на этот раз всё получится?
Ректор тяжело вздохнул и посмотрел на часы.
— Поздно уже. Боюсь, некоторые Члены Совета уже ушли домой.
— А зачем тревожить Членов Совета? — убеждал я. — Ведь, главное, чтобы вы лично убедились, что магический дар у Белкиной есть… Ну, или его нет. Давайте сходим втроем к шару и еще раз проверим.
Григорий Георгиевич усмехнулся и, наклонившись вперед, спросил:
— А чего вы так за Белкину просите? Понравилась?
Вот тут настал отличный повод проверить слова Егора насчет ректора. Я сглотнул и почти сказал: «Нет, не понравилась», но слова застряли в горле и сколько бы я ни силился, не мог произнести ни звука. Безуспешно открыв несколько раз рот, я протяжно выдохнул и ответил:
— Да.
— Я сразу понял, — улыбнулся он. — Как только увидел вас вместе внизу. У меня глаз наметан.
Я уже хотел возмутиться, что никакая мы не пара, но решил промолчать. Тем более, что слова Егора оказались правдой — соврать ректору не получится.
«Надо будет подсказать Егору, чтобы молчал, если не хочет, чтобы его каждый раз выводили на чистую воду».
Ректор еще раз посмотрел на часы и кивнул.
— Ладно. Время до бала есть, поэтому пойдемте, еще раз ее проверю для очистки совести. Вдруг и впрямь произошла ошибка.
Вдвоем мы вышли из кабинета, и ректор предупредил секретаря:
— Если меня будут искать, то отправляй всех в актовый зал. Я хочу еще раз одну девушку проверить. Результат мне ее не понравился.
— А что за девушка? — вскочил испуганный секретарь.
— Ева Белкина, — бросил через плечо ректор и вышел в коридор.
Пока я снимал пальто с крючка, не спускал глаз с лица секретаря. Буря эмоций сменилась за пару секунд от страха до отчаяния.
«Похоже, что он приложил к этому руку. Недаром так испугался», — подумал я, бросил на него презрительный взгляд и побежал догонять ректора.
Тот быстрым шагом уже подходил к лестнице.
— Боюсь, как бы «Сферу истины» уже не убрали из зала. Ведь через час начнется Приветственный бал, — произнес он и грузно зашагал вниз. — Скажите, Роман, отец ваш нашелся? Я слышал он несколько лет назад исчез вместе с экспедицией.
— Нет, — я тяжело вздохнул. — Не нашелся.
— Сочувствую, — он похлопал меня по плечу. — У меня у самого отец рано умер, поэтому я знаю, как тяжело бывает порой.
«Мой отец не умер, и я его обязательно найду», — подумал я, но промолчал.
Мы быстрым шагом дошли до фойе, где по-прежнему сидела и плакала Белкина.
— Дорогая, не стоит так расстраиваться, — подошел к ней ректор. — Ваш друг уговорил меня дать вам еще один шанс прикоснуться к «Сфере истины». Если вы готовы, то предлагаю не медлить, иначе мои помощники утащат шар в Артефакторий и запечатают до следующего года…Если уже этого не сделали.
Ева тут же вскочила, вытерла слезы и с готовностью сказала:
— Пойдемте! Я готова.
Она с благодарностью посмотрела на меня своими бездонными глазами, а я сдержанно кивнул и поспешил вслед за удаляющимся ректором. Девушка побежала следом.
— Вообще, то, что случилось сегодня — это первый раз на моей памяти, — поделился Григорий Георгиевич, когда мы проходили уже возле второго спортзала. — Надо будет проверить «Сферу» на предмет магического воздействия. Вдруг кто-то решил пошутить или, о чем я даже думать не хочу, целенаправленно помешать вашему поступлению, — он посмотрел на Еву.
Та лишь пожала плечами и бросила на меня быстрый взгляд. Я был почти уверен, что к этому причастен секретарь, особенно после того, как увидел его реакцию на слова ректора о повторной проверке.
Мы дошли до зала, и все с облегчением выдохнули. Шар был на месте. Правда, сверху уже накрыт плотной зеленой тканью.
— Фух-х-х, — выдохнул ректор и вытер испарину со лба. — Еле успели.
Он подошел к постаменту, сдернул ткань и провел рукой по магическому шару. Внутри него вновь завертелся разноцветный вихрь.
— Хм, все в порядке. Ева, подойдите сюда и дотроньтесь до Сферы, — велел он.
Девушка встала рядом и несмело протянула руку к гладкой поверхности. Мы с ректором не мигая уставились внутрь шара, но ничего не произошло. А у Евы снова опустились уголки губ и увлажнились глаза.
— Так-так, — Григорий Георгиевич повернулся ко мне. — А ну-ка, Роман, встаньте с другой стороны от Сферы и дотроньтесь одновременно с Евой. Посмотрим, что будет.
Мы так и сделали. Сначала в шаре заклубился разноцветный дым, но потом он переместился на мою сторону, а половина Евы осталась прозрачной. Тогда ректор убрал ее руку и приложил свою. Теперь на каждой половине шара был дым, но отличался оттенком.
— Хм, — снова хмыкнул ректор и помял подбородок. — Это уже интересно. Сфера никак не должна реагировать на человека без магии. А в случае с Евой он также поделился поровну. Отойдите-ка подальше.
Мы попятились назад и встали плечом к плечу. Ректор поднял руки вверх, что-то прошептал и резко опустил их. Волна теплого воздуха пахнула нам в лицо.
— Если и было какое-то заклинание, то теперь ничего нет, — сказал ректор. — Дорогая, давайте попробуем еще раз. Приложите руку к «Сфере истины».
Ева медлила, поэтому я легонько подтолкнул ее к постаменту. Она протяжно выдохнула, бросила на меня взгляд полный тревоги и сомнения, и медленно подошла к шару.
— Не бойтесь, хуже уже не будет, — приободрил Григорий Георгиевич.
Девушка осторожно поднесла руку к шару. Внутри сразу же завертелось, и разноцветный вихрь окрасился в нежно-бирюзовый цвет. Она ошарашенно повернулась к нам.
— Поздравляю, у вас предрасположенность к управлению стихией воздуха! — ректор радостно хлопнул в ладоши и даже положил руку на плечо застывшей девушке. — Похоже кто-то, действительно, наложил заклинание на шар. Жаль, нельзя выяснить кто.
— А как же менталисты и ментаторы? — напомнил я ему. — Они же смогут найти виноватого.
— Могут. Но для этого им надо изучить всех студентов и работников академии. Не думаю, что стоит тратить их энергию на столь незначительный проступок. Еще раз поздравляю, — он пожал Еве руку и побрел к двери.
Мы остались вдвоем.
— Я догадываюсь, кто это сделал, — тихо сказала она.
— Я тоже, — кивнул я. — Но хорошо, что разобрались. Будем надеяться, что он больше не посмеет вставлять палки в колеса. Кстати, он тоже маг?
— Да, — кивнула она. — И очень сильный. Поэтому я его… боюсь.