Российская Империя.Уральская Магическая Академия.
Двери распахнулись и двое молодых людей затолкали в актовый зал большую этажерку с различными закусками.
— Еще раз поздравляю, — повернулся я к Еве. — Хорошо, что разобрались.
— Спасибо вам большое! — она схватила мою руку и с благодарностью уставилась на меня, а я в это время буквально тонул в ее голубых глазах. Как же приятно ощущать сексуальное влечение, не испытывая при этом жажды крови. — Если бы не вы, то я бы уже сидела в поезде и ехала домой. Как я могу вас отблагодарить?
— Ну, ничего особенного я не сделал, — улыбнулся я. — Просто предложил ректору дать вам еще один шанс. А вместо благодарности предлагаю перейти на «ты».
— Хорошо, я согласна, — она отпустила мою руку и улыбнулась.
— Вот и отлично. Мне нужно подойти в деканат, чтобы уведомить о своем поступлении…
— И мне! — встрепенулась она. — Они же все думают, что у меня нет магических сил. Пошли скорее!
Она рванула так быстро, что я глазом не успел моргнуть, а ее уже и след простыл, и о том, что она вообще тут находилась говорила лишь медленно закрывающаяся дверь. Я улыбнулся, ведь раньше я был намного быстрее, и пошел следом за Евой:
— Какая необычная девушка… и очень красивая.
Когда проходил, возле библиотеки снова услышал шум и заглянул.
— Какой идиот чернила не закрыл⁈ — кричал Егор, промакивая свою работу носовым платком.
Я подошел к нему и увидел, что толстая кипа прошитых листов с одного края была пропитана синими чернилами.
— Черт возьми! Я же почти закончил!
Он швырнул носовой платок в мусорную корзину и следом туда же бросил работу.
— Придется заново начинать, — с раздражением выдохнул он и еще раз выругался. — Хорошо, что хоть всю информацию уже нашел. Надо только быстро переписать и все, — он посмотрел на наручные часы. — Но на бал все равно не успею. Жаль, а то мне из новеньких одна девчонка понравилась. Хотел поближе познакомиться.
— И кто же? — напрягся я.
— Рыжая, в кожаных брюках. Ты случайно не знаешь, как ее зовут?
— Знаю, — выдохнул я. — Евгения Рыжикова.
— Хм, Женя? — он задумчиво посмотрел наверх. — Необычное имя для девушки. Ну да ладно, не в имени дело, — Егор плюхнулся в кресло, схватил верхнюю книгу из стопки и принялся ее перелистывать.
— А в чем дело? — улыбнулся я, думая, что он будет перечислять ее прелести, но Егор закрыл книгу и строго сказал:
— В энергии, конечно. Она меня так и манит, — он мечтательно вздохнул.
Тут я вспомнил про деканат и поспешил на выход. На втором этаже располагались деканаты всех факультетов. Я зашагал по широкому коридору, внимательно читая названия факультетов:
— «Ментальная энергия», «Изменение реальности», «Управление стихиями». Мне сюда, — я потянул дверь и первой, кого я увидел, была Ева Белкина.
— Ты что здесь делаешь? — удивился я.
— Магия воздуха относится к стихиям, — улыбнулась она. — А ты почему здесь?
— Магия молний и электричества тоже здесь.
— А-а-а, Големов! — услышал я знакомый голос и обернулся.
За большим столом, заваленным бумагами, сидела женщина, которая присутствовала на распределении. Та самая в строгом платье — Зинаида Шмелева. Она опустила очки со лба и внимательно посмотрела на меня:
— Проходите и садитесь. А вас, Белкина, я еще раз поздравляю с успешным прохождением распределения и жду завтра за расписанием.
Ева кивнула и, бросив на меня быстрый взгляд, вышла за дверь. Я сел на стул, и тут же ко мне полетели листки.
— Заполните анкету, — велела она.
Я взял ручку, сделанную в виде позолоченного пера, и прочитал вопросы. Они были стандартные: паспортные данные, предыдущее образование, тотем и дар. Быстро все заполнив, я поставил внизу подпись и протянул Зинаиде.
— Поздравляю, Роман! — она крепко пожала мою руку. — Наш факультет один из самых популярных и, одновременно, самых сложных. Многие бывшие студенты отправляют сюда своих отпрысков, потому что знают — лучше, чем в УМА нигде не обучают. Григорий Георгиевич постарался собрать в академии самых лучших преподавателей и сильнейших магов и ему это удалось.
— Спасибо, — сдержанно ответил я и чуть склонил голову. — Мой отец тоже хотел, чтобы я учился здесь.
Она понимающе кивнула и вновь подняла очки на лоб. Я попрощался и направился к двери. Уже у самого выхода она сказала:
— Кстати, у вас будет потрясающий преподаватель и выдающийся маг в своей стихии.
— Да? И как же его зовут?
— Зинаида, — улыбнулась она.
Я кивнул и вышел в коридор. Что? Она будет моим преподавателем? Я даже не знал радоваться мне или огорчаться. С одной стороны, она была молода и активна. Но, с другой стороны, я рассчитывал, что буду обучаться у мужчины-мага. С хорошими магинями я еще не встречался и ни разу о таких не слышал. Ну что ж, увидим, что будет дальше.
Ева стояла у окна и ждала меня.
— Она строгая, — сказала она и кивнула на дверь деканата.
— Не заметил.
— Ты сейчас куда пойдешь? — несмело спросила она.
— В академический дом. Мне надо переодеться, заодно посмотрю, что за дом такой. А что?
— Проводишь меня до общежития? А то я боюсь заблудиться. Там же целый город, — она кивнула на окно.
Я подошел и присвистнул от удивления. За дворцом располагались целые кварталы, освещенные круглыми уличными фонарями. Здания были большие и маленькие, роскошные и попроще. Как и сказала Ева — целый город.
— Ого! Пожалуй, мне мой дом тоже придется поискать. Пойдем, провожу сначала тебя.
Она надела короткую шубу и замотала голову шарфом.
— Я готова.
Я кивнул и накинул на плечи шерстяное пальто. Мы неспеша спустились на первый этаж и зашагали к заднему выходу, куда ушел Семён с чемоданами. Как только открыл дверь, дыхание тут же перехватило от морозного воздуха. Снег прекратился, и на небе зажглось бесчисленное множество звезд.
— Их намного больше, чем дома, — сказала Ева, задрав голову вверх.
Я с ней согласился. Но кроме того, что их было больше, они были крупнее и светили ярче, поэтому даже без луны было светло.
Застегнув пальто и подняв воротник, я зашагал за девушкой, которая старалась идти очень медленно, но все равно убегала вперед.
— Будет лучше, если ты возьмешь меня под руку, — сказал я, когда запыхался бежать за ней по широкой дороге, покрытой крупным булыжником.
Она согласилась. Теперь мы шли в сцепке и если она все же ускорялась, то тянула меня за собой, а не оставляла сзади.
— Где находится твое общежитие? — спросил я, когда мы дошли до домов, на которых светились синие таблички с номерами.
— Я не помню номер, но возле него стояла статуя какой-то женщины. А еще мы с провожающим шли сначала прямо, затем повернули налево и до конца улицы.
— Та-ак, — я огляделся. — Свернули налево на первом повороте или втором.
— Вот этого я, к сожалению, не помню, — пожала она плечами. — Тогда еще было светло, поэтому выглядело по-другому.
Я остановил пробегающего мимо нас парня в шапке-ушанке и спросил про общежитие со статуей. Он кивнул на ближайший поворот и побежал дальше. Когда мы подошли к общежитию, то я снова оказался в замешательстве от того, что ожидание не совпало с реальностью. Вместо многоэтажного здания с чередой одинаковых окон, перед нами предстал особняк — не меньше.
— Это и есть общежитие? — удивленно произнес я и окинул взглядом статую женщины, но с лицом лисицы.
— Да, — кивнула она и шмыгнула покрасневшим носом. — Когда я заселялась, сказали, что здесь будем жить впятером. У нас общая кухня, гостиная и учебная комната.
— Совсем неплохо, — похвалил я.
— Хочешь зайти и посмотреть? — предложила она.
— Нет. В следующий раз. Ты пойдешь на бал?
— Пока не знаю. Если честно, то я очень устала. Перенервничала к тому же.
— Да, твой секретарь заставил тебя попереживать.
— Он не мой, — надула она губки, развернулась и зашагала к дому.
Уже у самой двери крикнула:
— Спасибо, что проводил!
Я кивнул и побрел по скользкой дороге искать свой дом.
— Тринадцать, — вспомнил я слова Егора и посмотрел на номер ближайшего дома. — А тут у нас тридцать восемь. Ага, значит я далеко забрел.
Только спустя двадцать минут поисков, я нашел-таки свой дом. Это было одноэтажное строение из камня и с окнами, закрытыми решеткой. Дверь была заперта, поэтому я успел испугаться, что Семен куда-то ушел, а ключа у меня нет.
— Почему так долго не открывал⁈ — повысил я голос на слугу, забежал в дом и захлопнул дверь.
— Так, я на кухне обед готовлю, — принялся оправдываться он. — Все кипит, шкворчит — ничего не слышно.
— Ладно, — вмиг остыл я, учуяв дивный аромат домашней мясной похлебки.
Позже, сидя перед камином с тарелкой горячего супа, я начал отогреваться. Сначала закололи пальцы на ногах. Ведь все это время я был в тонких кожаных туфлях. Затем вспыхнули уши и щеки.
— Ваше Сиятельство, костюм на бал подготовил. Может достать подштанники? На улице мороз крепчает.
— Нет, подштанники не надо. В зале будет жарко.
— А может, ну его, это бал, а? — сказал Семён и опустился на соседнее кресло. — Вы и так с дороги уставший.
— Нет, я там должен быть. Обязательно.
— Зачем? Вы и дома на балах часто бывали. Сомневаюсь, что здесь лучше.
— Не в этом дело. Я должен обозначить свое присутствие и посмотреть на других. Эти балы проводятся, чтобы на других посмотреть и себя показать, — я с наслаждением отправил в рот кусок мягкой говядины.
Когда Семён успел продукты закупить? И, главное, где? Но задать вопросы я не успел, он опять куда-то поспешил, что-то бормоча под нос.
После еды я переоделся в синий клетчатый костюм, обул ботинки с мехом, натянул на голову вязаную шапку и застегнул пальто на все пуговицы. Я не любил утепляться, но здесь по-другому не получится. Иначе отморозишь что-нибудь.
Когда вышел на улицу, увидел, как по широкой дороге тянется вереница студентов в сторону академии. Оказывается, мой дом был совсем близко, просто я пошел не по той дороге.
Я присоединился к толпе, невольно высматривая Еву. Хотя понимал, что с ее-то даром она точно не станет морозить нос и уши, а за несколько секунд домчится до академии.
В фойе возле полок с кубками находилась гардеробная, которую я раньше не замечал, поэтому таскал пальто в руках. Теперь же я разделся и, критично осмотрев себя в зеркало, бодро зашагал в актовый зал.
На этот раз внутри все было по-другому. Постамент с шаром убрали, и в центре организовали танцпол со светомузыкой и зеркальными шарами. Столы были вплотную подвинуты к стенам, на них стояли различные закуски и напитки. Под потолком летали магические шары, которые при столкновении посыпали всех яркими искрами. Когда они в первый раз столкнулись надо мной, я испуганно отскочил в сторону, боясь, что искры прожгут дыры в пиджаке. Однако они оказались холодными и больше походили на снежинки. Зажигательная музыка гремела из динамиков, расположенных в углах зала.
Как и говорил Егор, новички скромно стояли поодаль, зато студенты старших курсов чувствовали себя вольготно и весело проводили время.
— Здорова! — ко мне подскочил Сухарь. — Хорошо, что ты пришел, а то я пока никого не знаю. Пойдем покажу, где самые вкусные закуски. Я уже их все попробовал.
Я пожал плечами и неспеша двинулся за ним. Студентов было не меньше сотни, но преимущественно парни. Пока шел за Сухарем увидел только одну компанию из пятерых девушек, которые звонко смеялись в плотном окружении молодых парней.
— На, вот это попробуй, — Сухарь поднес к моему лицу блюдо с какими-то мясными рулетиками.
— Нет, я не голоден, — забрал у него тарелку и поставил на место. — Я бы выпил что-нибудь.
— Э-э-э, — разочарованно протянул Сухарь. — Я уже все попробовал. Нигде нет ни грамма алкоголя. Одни компоты, газировки и соки. Вечеринка называется. Да, это скорее детский утренник в саду.
Вдруг в компании девчонок возникло какое-то смятение, затем послышались визги и резкий грохот. Все начали напряженно всматриваться, пытаясь понять, что происходит. Я уже хотел пойти туда, но тут зал словно встряхнули. Посуда звякнула, несколько стаканов упали и вдребезги разбились, Сухарь свалился на пол.
— Что за хреновина творится? — он ошарашенно посмотрел на меня и тут кто-то крикнул:
— Старшаки дерутся!!!
По испуганным лицам студентов, ринувшихся в сторону дверей, я понял, что в зале небезопасно.
«Где же Белкина? Надеюсь, она не пришла», — подумал я и бросился наперерез толпе.
Вскоре я увидел на танцполе двух молодых людей, стоящих друг напротив друга. У одного из них все лицо было в крови, но он в упор смотрел на противника и крепко сжимал кулаки, от которых исходило голубое свечение. Второй же выставил руку перед собой, будто держал щит, а первый медленно крутил воздушную воронку, щедро приправленную искрами, которые разбрасывали шары.
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне с кем общаться, а с кем нет? — грубо бросил первый.
— Знай свое место, Брусникин, — злобно процедил второй. — Я тебе русским языком сказал, что не надо подходить к Софье. А ты что?
— К кому хочу, к тому и подхожу. Если ты боишься, что она пошлет тебя куда подальше, то это твои проблемы.
— Это у тебя сейчас будут проблемы.
Воронка вырвалась из его рук и полетела в первого. Тот ловко увернулся, и заклинание ударилось об арочное окно, которое сначала треснуло, а уже через секунду рассыпалось на куски. Пока второй с ужасом наблюдал за старинной мозаикой, разлетающейся на осколки на каменном полу, первый времени даром не терял и, смахнув рукавом кровь, сочащуюся из носа, бросился на своего противника. Бах! — удар и второй перелетел пол зала и рухнул прямо на стол с закусками.
Я огляделся. В зале уже никого не было, только несколько любопытных подсматривали, приоткрыв дверь.
«Почему никто не вмешается? Чего или кого ждут?» — подумал я, когда увидел, как отброшенный парень, даже не поднявшись на ноги, запустил заклинанием в противника. На этот раз первый не успел среагировать, его крутануло несколько раз в воздухе и припечатало об стену. По сдавленному стону, я понял, что удар был очень сильным и сбил ему дыхание.
— Эй! — крикнул я. — Вы что делаете? Прекратите! Вас же исключат!
Но никто из них не обратил на меня никакого внимания. Первый сполз со стены на пол, поднялся и, шатаясь, бросился ко второму. Воронка пролетела мимо, а его кулаки снова засияли синим пламенем и со всего размаху ударил второго под дых. От сильного удара второй отлетел на пол и даже проехался по нему задницей. Еще одна воронка захватила обрадованного первого и откинула в противоположную сторону. Я понимал, что такая жестокая драка может закончиться увечьем или даже смертью, поэтому мне ничего другого не оставалось, кроме как применить свой новый дар.
Первый уже снова бежал с зажженными кулаками, но ударить он так и не смог. Вернее, он ударил, но удар получился слабым. Поэтому второй перехватил его руку, перекинул через себя и снова попытался использовать воронку, но она никак не принесла желаемого результата.
— Погоди! — второй поднял руку, когда увидел, что первый снова с кулаками бежит на него. — Со мной что-то происходит. Не могу напитать силой заклинание.
Первый остановился и посмотрел на свои кулаки, которые вместо того, чтобы гореть синим пламенем, имели лишь бледное голубоватое свечение. Я сначала хотел незаметно выскользнуть, но решил, что все-таки надо объясниться:
— Это сделал я.
Они переглянулись, не зная, как реагировать на дерзкого новичка, посмевшего вклиниться в их разборки. Однако времени на обдумывание у них не было. В зал влетел разъяренный ректор в сопровождении Зинаиды и одного из Членов Совета похожего на птицу с хохолком.
— Вы что себе позволяете⁈ — заорал он. — Дуэли в здании академии запрещены, как и использование магии! — тут он увидел разбитое окно, из которого задувал морозный ветер, и еще сильнее разозлился. — Оба ко мне в кабинет! Бегом!
Студенты многообещающе друг на друга посмотрели, но ослушаться не посмели и побрели в сторону двери. Ректор еще раз внимательно осмотрел зал, остановив на мне удивленный взгляд, но ничего не сказал и зашагал за нерадивыми студентами. Зинаида с магом сняли скатерть с ближайшего стола и постелили на пол. Маг щелкнул пальцами, стекла поднялись с пола и аккуратно опустились на скатерть.
— Как думаешь, сможем восстановить рисунок? — тихо спросила его Зинаида.
— Сомневаюсь, — покачал головой маг. — Некоторые осколки превратились в стеклянную пыль, а, чтобы собрать такие маленькие части нужно слишком много времени.
— У тебя все получится, — она подмигнула, помогла завязать скатерть и только после этого посмотрела на меня.
— Роман, вы что здесь делаете?
— Ничего. Уже ухожу, — я зашагал к двери, возле которой толпились студенты.
— Это всех касается! — громко сказала она. — Бал отменяется, поэтому расходитесь по домам и комнатам.
Студенты недовольно зашумели, а один даже осмелился крикнуть:
— Так не честно! Следующий бал только на Новый год.
— Скажите «спасибо» вашим друзьям, Никодимов! На них лежит ответственность за испорченный вечер. Я, может, тоже хотела немного потанцевать и расслабиться, но как видите, в таком бедламе невозможно продолжать бал.
Разочарованные студенты поплелись к Гардеробной, а я пошел к библиотеке, чтобы проверить Егора. Тот сидел, сгорбившись, за столом и аккуратно выводил каждую букву.
— Ты еще не закончил? — спросил я и заглянул ему через плечо.
— Еще три листа и я свободен, — он расплылся в улыбке. — Ты был на балу?
Я кивнул.
— И как там? Весело? Много народу собралось? — спросил он, но продолжал писать.
— Сейчас, наверное, уже никого нет, — я опустился на кресло за соседним столом.
— Как это «никого»? Время только двенадцать. Обычно до трех часов самая жара.
— Жара была, но быстро кончилась, — я рассказал Егору о том, что случилось в актовом зале.
— Да ты что! — опешил он и даже перестал писать. — Окно разбили? Встряли бедолаги. Григорий Георгиевич этого не простит. Я однажды в аудитории на парте признание любовное написал своей бывшей девушке, так он узнал, кто это сделал и заставил меня полгода драить все парты в этой аудитории. И пригрозил, что если такое повторится, то отчислит с «волчьим билетом».
— Суров, — кивнул я.
Я решил больше не отвлекать его и, попрощавшись, пошел к Гардеробной. Но как только надел пальто и натянул шапку, в заднюю дверь влетела разрумяненная Ева. Она увидела меня и улыбнулась.
— Ты здесь! А я заснула, представляешь? Просыпаюсь, смотрю на часы, а там… Ты почему в одежде? Только пришел или уже уходишь?
— Ухожу. Бал закончился. Долго спишь, — усмехнулся я. — Пойдем провожу до общежития. Хотя я бы его так не называл. Скорее гостевой дом или пансион.
— Как закончился? — приуныла она. — А я надела одно из лучших своих платьев.
Она распахнула вязанный плащ, и под ним оказалось покрытое пайетками блестящее черное платье. Глубокий вырез открывал соблазнительный вид на ее красивую грудь.
— Ну, — я сглотнул и с трудом оторвал взгляд от выреза. — Будут еще поводы надеть красивое платье.
— Ты прав, — она снова запахнулась плащом. — Зато высплюсь. Завтра первый учебный день, не хочется ходить, как вареная, и клевать носом.
Мы вышли на улицу. Она сразу же схватила меня за руку, чтобы ненароком не убежать. Тут в нагрудном кармане пальто завибрировал мобилет.
— Мама, — прочитал я надпись на экране и с досадой на себя выругался. Она, наверное, места не находит, а я даже ни разу не вспомнил о доме. — Алло! — как можно бодрее ответил я.
— Рома! Ромочка, как ты там? — послышался встревоженный голос.
— Все хорошо. Мы с Семеном заселились в очень теплый дом. Меня приняли на факультет «Управление стихиями».
— «Управление стихиями»? — озадаченно спросила она. — И чем же ты будешь управлять?
— Молниями и электричеством.
— Боже! Это же так опасно! Ты можешь ударить себя ненароком.
Ева посмеивалась, прислушиваясь к нашему разговору, а мне было жутко неловко, поэтому я поспешил закончить разговор.
— Мам, уже поздно. Я вам завтра перезвоню.
— Хорошо, Ромочка — приуныла она. — Сладких снов, сыночек.
Я убрал мобилет в карман.
— Какая у тебя хорошая мама, — с восхищением произнесла Ева. — Тебе очень повезло. А вот моя мама никогда мне не позвонит.
— Почему? Вы в ссоре? — поинтересовался я. Не знаю почему, но хотел узнать эту девушку получше.
— Нет, не в ссоре. Она умерла.
Я хотел сказать ей что-то приободряющее или сочувствующее, но ничего в голову не приходило. И тут я обратил внимание на человека, который шел нам навстречу. Его фигура и походка показались мне знакомыми, но капюшон закрывал лицо.
— Хочешь покажу тебе кое-что? — весело произнесла Ева, убрала руку, и хотела рвануть, но столкнулась с человеком и упала на дорогу.
— Смотри куда идешь, корова! — возмутился он и откинул капюшон.
— Трясогузкин! — с прищуром обратился я к парню, едва сдерживая себя, чтобы не сломать ему что-нибудь.