Российская империя. Уральская Магическа Академия.
Трясогузкин испуганно уставился на меня и хотел уже проскользнуть мимо, но я встал у него на пути и строго спросил:
— Ты что здесь делаешь? Опять грабежом промышляешь?
— Н-нет, — замотал он головой и снова натянул капюшон. — Я на бал шел.
— Бал? Ты-то к нему какое отношение имеешь? Посторонним там не место.
— Так, я не посторонний. Я перешел на второй курс.
— А-а-а, так ты студент академии, — я окинул его неприязненным взглядом. — Как думаешь, что сделает ректор, когда узнает, как ты используешь магию? Рассказать ему?
— Н-нет, не говори, — он умоляюще сложил руки. — Пожалуйста. Я уже все понял и больше так не буду. Мне просто деньги были нужны для учебы. А так я муху не обижу.
— Обучение бесплатное, — сухо отозвался я.
— А одежда, канцелярия, еда? За все приходится платить из своего кармана, а отец сейчас без работы сидит. Прошу, не выдавай меня, — он рухнул на колени.
А вот этого я терпеть не могу! Умолять, вставать на колени, лебезить — как ему самому не противно?
— Ладно, не скажу, — кивнул я и посмотрел на Еву, которая успела замерзнуть и выбивала такт каблучками, чтобы согреться. — Но имей в виду, я за тобой буду присматривать.
Трясогузкин кивнул и опрометью бросился к академии. Я не стал ему говорить, что бал закончился, пусть прогуляется.
— Кто это был? — спросила Ева и снова взяла меня под руку.
— Знакомый, — ответил я и поменял тему разговора. — Как тебе соседи по общежитию? Успела с ними познакомиться?
— Нет, только одного видела мельком и все.
— Одного? — удивился я. — Так ты не с девушками будешь жить?
— Наверное, нет, — пожала она плечами. — По крайней мере, мне об этом не говорили, а молодой человек, которого я видела возле ванной на втором этаже, был одет в домашний халат.
Пока мы шли до общежития, она рассказала, что ее отец — лекарь, и использует свою магическую силу только в мирных целях. Она же, наоборот, хочет стать боевым магом.
Проводив Еву, я вернулся домой и застал Семена, сидящим на стуле у входной двери.
— Ты чего? — взволновался я. — Плохо стало?
— Нет, — он громко зевнул. — Ее Сиятельство, Раиса Петровна, велела каждый раз ждать вас и не ложиться, пока домой не вернетесь.
Матушка в своем репертуаре. Я протяжно выдохнул и велел идти в постель. Не так-то легко избавить ее от привычки постоянного и пристального надзора. Я, конечно, понимаю ее волнения, но иногда она перегибает палку.
В доме имелось три спальни. Одну, самую маленькую, занял Семен, вторая досталась мне, а третья — пустовала, поэтому мне в голову залетела шальная мысль пригласить Еву жить с нами, но я тут же отмел ее. Во-первых, я не собираюсь пока обременять себя настолько близкими отношениями. Да она симпатичная и довольно приятная девушка, но о каких-либо отношениях говорить еще рано. Пусть все идет своим чередом. Прожив больше тысячу лет, начинаешь понимать, что в таких делах лучше не торопиться. А, во-вторых, это может навредить ее репутации. Она ведь дворянка и даже не невеста мне. Могут пойти ненужные слухи. Да, конечно, достаточно много дворянок ведут не совсем целомудренный образ жизни, если можно так выразиться, но он не явный. А переехать к парню, это уже стопроцентная заявка на брак или жесткий удар по репутации.
Переодевшись в теплую пижаму, я забрался под тяжелое пуховое одеяло и, уже засыпая, услышал, как ветер шумит в трубе, и подумал:
«Здесь всегда так холодно? А лето бывает?»
Российская Империя. Уральская магическая академия.
Проснулся я от того, что на тумбочке у кровати задребезжал старый металлический будильник. Судя по его виду, он не раз бился об стену или пол, но до сих пор работал.
Откинув одеяло, я зябко поежился и сразу же начал одеваться. В комнате было темно и очень холодно, а ветер продолжал свистеть за окном.
— Доброго утречка, Роман Степанович! — поздоровался Семен, когда я вошел на кухню. — Вы как раз к завтраку.
Он предложил мне поесть в гостиной, но я отказался. В кухне было теплее всего.
— Скажи-ка, где ты продукты взял? — спросил я, тщательно разжевывая бутерброд с сыром и куском отварного мяса. — Здесь магазины есть?
— Есть, — кивнул он и поставил передо мной кружку горячего сладкого чая.
— Во-он, там, — показал Семен в окно. — Только кроме продуктов там ничего и нет. Матушка велела по приезду шапку меховую купить и шубу. Только, где же их здесь взять-то? Надо будет в город выехать.
Я кивал, так как рот уже был занят вареным яйцом с солью.
После завтрака я оделся и на этот раз еще и шарфом обмотался, чтобы теплее было. Когда вышел на улицу, то сразу же замерз от пронизывающего ледяного ветра.
— С гор дует, — сказал молодой человек, когда увидел, как я натянул перчатки и зарылся лицом в шарф. — В такие дни еще холоднее, чем в обычные морозы. Ты бы оделся потеплее, а то моментально продует.
Сам он был в валенках, в дубленке и лисьей шапке, у которой сзади свисал пушистый рыжий хвост.
— Спасибо. Учту, — я направился в академию, завидуя скорости Евы, которая домчалась бы за пару-тройку секунд.
На мое счастье, в академии было тепло. Все-таки, что ни говори, а без магии жить тяжко. Это ж сколько печей нужно было бы, чтобы прогреть такое здание? Я разделся в Гардеробной и поднялся в деканат, чтобы получить расписание. Когда открыл дверь деканата, то надеялся увидеть Еву, но там была только Зинаида.
— Доброе утро! — поздоровался я.
— Доброе, Големов, — сухо отозвалась она и подавила зевоту. Видимо, даже без бала ночь выдалась бессонной. — У нас сейчас будет общее собрание на третьем этаже в тридцать третьей аудитории. Затем мы с вами пойдем на полигон. Первое занятие провожу индивидуально. Потом будете тренироваться в паре, а я только наблюдать. Вопросы есть?
— Нет.
— Держите расписание, — она вытащила из папки, лежащей перед ней, лист бумаги и протянула мне.
Я бегло взглянул на расписание, убрал в карман пиджака и вышел из кабинета. Угрюмые, замерзшие, невыспавшиеся студенты слонялись по коридору в поисках своих деканатов, а затем не спеша разбредались по аудиториям. Поднявшись на третий этаж, я зашел в тридцать третью аудиторию и огляделся в поисках Евы, но ее здесь не было.
«Может, надо было зайти за ней?» — подумал я и поднялся на самый верхний ряд парт, чтобы всех видеть.
Вскоре прозвенел звонок, и явилась Зинаида. Она закрыла за собой дверь и окинула взглядом присутствующих.
— Троих не хватает. Кто-нибудь знает, где они?
Тишина.
— Ну ладно, не будем никого ждать. Начнем, — она спустила со лба очки, раскрыла журнал и принялась монотонным голосом читать правила академии.
После каждого пункта она поднимала голову и спрашивала:
— Есть вопросы? Кому-нибудь не понятно?
Всем всё было понятно, поэтому она продолжала. Главное, что я понял из более чем пятидесяти пунктов — строже только в тюрьме. Каждое предложение начиналось с «Не допускается» или с «Нельзя». Единственное, что разрешалось в академии: хорошо учиться и безропотно выполнять указания преподавателей и наставников.
После того, как занятие закончилось и Зинаида, подняв очки, удалилась из аудитории, вслед за ней понеслись недовольные возгласы.
— Почему нельзя спорить с преподавателем, если мне не понравится, то, что он заставляет меня делать? — пробубнил худой парень с огромным выпирающим кадыком.
— Это-то ладно, — отмахнулся его сосед. — Меня больше беспокоит, что нельзя материться. А если это мой родной язык? Я, может, так общаюсь.
Несколько человек засмеялись, а мне стало неинтересно наблюдать за этим обсуждением, ведь иногда хочется побыть обычным ребенком, особенно если твоя физиология к этому располагает. Как же все-таки приятно пожить обычным человеком. Я вышел в коридор и вытащил из кармана расписание. На нем было написано, что следующее занятие на полигоне номер два.
— Где этот полигон номер два? — я озадаченно оглянулся.
Полигоны не могли располагаться в самом здании академии, ведь я уже был на всех этажах. Тогда, где? Я посмотрел на заледеневший студенческий городок, по которому носился неистовый ветер, поднимая вчерашнюю снежную крошку, и в ужасе подумал:
«Неужели на улице?»
— Рома, привет! — мне навстречу шел улыбающийся Егор. Он выглядел бодрым и отдохнувшим.
Мы обменялись рукопожатием, и я показал ему расписание.
— Полигоны там, за студгородком, — махнул он рукой.
— За городком? — ужаснулся я и покрылся мурашками. — А нет ли возможности добраться туда не пешим ходом? — спросил я с надеждой.
— Конечно, есть. Пешком целый час будешь топать. Пойдем, покажу, — он подвел меня к окну и ткнул пальцем в скалы.
Они располагались впритык к главному зданию, огибали городок, исчезали вдали и вновь возвращались с другой стороны. Также отсюда, с третьего этажа, можно было разглядеть далекие снежные вершины настоящих гор.
— Короче, идешь туда, садишься на тарантайку, похожую на зародыш поезда, и едешь до полигонов. Обратно возвращаешься по этому же пути. Но, если ты боишься замкнутых пространств, то лучше иди пешком. Честно сказать, в туннеле не очень-то комфортно находиться. Лично я его терпеть не могу.
Я поблагодарил за помощь и зашагал к лестнице.
«Туннель… тарантайка…Может, он пошутил надо мной?» — подумал я, но оделся и вышел из здания академии через парадный вход вслед за тремя студентами.
Оказалось, что на улице довольно многолюдно. Я влился в толпу, двигающуюся налево, и, обогнув дворец, увидел скалу, а в ней огромный туннель, освещенный большими лампами, и железнодорожную платформу. В словах Егора про тарантайку была толика истины. Три небольших скрепленных вагона больше напоминали крытые кареты на узких колесах, чем настоящие вагоны поезда. В первом сидел машинист и в нетерпении дергал за шнур, отчего гудок на крыше пронзительно визжал.
— Через полминуты отъезжаем! — прокричал он в открытое окно толпе студентов, не спешащих рассаживаться.
Мне было холодно, поэтому я заскочил в последний вагон и с удовольствием отметил, что здесь довольно тепло и даже можно снять перчатки, однако окна все же были покрыты тонким слоем инея. Кресла располагались в три ряда и были выполнены из коричневого плюша. Я сел подальше от окна и еще раз вытащил расписание. Занятие на полигоне было последним, поэтому я задался вопросом: сколько времени оно будет длиться?
Между тем машинист еще раз дернул за шнур и завел двигатель, от которого тихо завибрировало под ногами.
«Интересно, сколько макров он тратит на один рейс?» — успел подумать я, прежде чем толпа студентов завалилась в вагон, и поезд не спеша тронулся.
Туннель только в начале был широким, уже через пару минут он сузился настолько, что можно было при желании приоткрыть дверь и дотронуться до неровной каменной стены.
В самом вагоне света не было, поэтому в промежутках, где не было фонарей, мы окунались в темноту.
— Интересный способ передвижения, — сказал кто-то.
— Ага, особенно, когда едешь с хорошенькой девушкой, — ответил ему другой.
Послышались смешки. Очутившись в компании молодых и беззаботных людей, я будто сам становился таким. Даже груз прожитых лет отступал.
Примерно через десять минут мы подъехали к платформе, и вагоны со скрипом остановились. Я хотел спросить, где можно посмотреть расписание движения поезда, но все ринулись к двери и уже через мгновение исчезли из вида.
— Вот это скорость, — поразился я. — У них там медом намазано, что ли?
Вышел из поезда и бодро зашагал по коридору, освещенному такими же шарами, как и туннель. Свернув за поворот, я остановился и замер от невероятного зрелища. Полигоны находились прямо внутри горы. Из общего зала, в котором даже потолка не было видно, потому что он терялся во тьме на высоте примерно пятидесяти метров, в разные стороны расходились пещеры. Все они были хорошо освещены, и возле каждого значился номер.
Я достал расписание, еще раз сверился с номером полигона и зашагал в его направлении. Зинаида прохаживалась по идеально ровному полу пещеры и, увидев меня, всплеснула руками:
— Ну, где вы ходите, Роман? Занятия десять минут назад начались. Это значит, что у вас осталось ровно час двадцать, чтобы освоить азы. У нас очередь на полигоны, потому что их всего девять.
— Понял, — кивнул я и начал раздеваться. Здесь было очень тепло, но воздух свежий и влажный — значит, работает вентиляция или магия.
Возле входа стояли два стола со стульями и шкаф. Я повесил одежду в шкаф и, расстегнув пиджак, зашагал к Зинаиде.
— Вы когда-нибудь видели, как маги управляются с молниями? — спросила она.
— Нет.
— В вашем окружении есть маги Стихий?
— Нет.
— Та-а-ак, — протянула она. — Значит, у вас даже нет представления, что и как делается?
— Нет, — кивнул я.
— Поняла, — улыбнулась она. — Это даже хорошо. Как говорится, лучше чистый лист использовать, чем пытаться стереть то, что уже кто-то, что-то неправильно накарябал. Я сейчас покажу вам то, что вам сегодня необходимо усвоить.
Она отошла от меня на несколько шагов в сторону, вытянула руку и пустила в пол маленькую белую молнию. Молния с треском ударилась и пропала. В воздухе запахло грозой.
— Как вам?
— Здорово! — я поднял вверх большой палец. — Я тоже так хочу. Что делать надо?
Зинаида усмехнулась, видимо, именно такую реакцию и ожидала.
— В вас уже заложено достаточно энергии, поэтому всего лишь надо выпустить ее, преобразовав в выбранную магию. Вы пришли на наш факультет и выбрали «Управление молниями и электрическим зарядом», поэтому ваша энергия будет «выходить» из вас в виде различных видов молний. Пока всё понятно? — я кивнул. — Хорошо, приступим.
Зинаида подошла ко мне, взяла правую руку и приложила к ней свою ладонь.
— Я хочу, чтобы вы почувствовали, как приходит энергия. Закройте глаза и сосредоточьтесь на своих ощущениях.
Она сильнее прижала свою мягкую теплую руку к моей, а я закрыл глаза и попытался сделать так, как она велела. Однако сначала ничего необычного не происходило, кроме того, что меня держит за руку красивая женщина. Но не прошло и пары минут, как ладонь стало покалывать. Сначала это было еле ощутимо, и я даже подумал, что нафантазировал. Однако покалывание нарастало, и вскоре я еле терпел ощущение, будто сотни игл втыкаются мне в кожу. Открыв глаза, я удивленно уставился на улыбающуюся магиню.
— А ты молодец, — похвалила она. — Я специально немного больше передала энергии, чтобы проверить, выдержишь ты или нет. Но суть тебе понятен. Когда энергия начнет выходить из твоей ладони, ты почувствуешь тепло и легкое покалывание. Пока всё понятно? — я кивнул и осторожно посмотрел на ладонь, но та даже не покраснела.
— Отправь свою энергию в руку и выпусти ее в виде ослепительной молнии. Ясно?
— Нет, — я вновь посмотрел на руку. — Как это «отправь»? Что конкретно надо сделать?
— Сфокусируйся на руке. Почувствуй, как бежит кровь по венам и сосудам, почувствуй тяжесть своего кольца. Можешь подуть на руку, чтобы уловить чувствительность.
Я глубоко вздохнул. То, что говорила Зинаида, казалось нелепостью и пустой тратой времени. Что значит «почувствуй кровь»? Как ее можно почувствовать, когда она неотъемлемая часть меня, а это значит, что я ее просто не замечаю. Я могу заметить только потерю крови. Такое со мной бывало в прошлой жизни, когда мы не поделили территорию с враждебным ковеном. На мне было множество ран, и я почти весь высох, но молодая доярка спасла мне жизнь.
— Ты витаешь в облаках, — недовольным голосом вернула меня к реальности магиня. — Делай или освобождай полигон. Вон, уже толпятся у двери и ждут своей очереди.
— Хорошо, — кивнул я. — Попробую.
Я вытянул руку и пристально уставился на нее. Прошла минута — другая, но никаких ощущений не возникало. Тут я вспомнил, что Зинаида велела подуть, чтобы уловить чувствительность. Так и сделал. Легкий ветерок коснулся ладони и… кольцо? Оно оттягивало палец, будто весило не меньше килограмма. Я даже задержал дыхание, боясь спугнуть новые ощущения. Вдруг запястье запульсировало, и кровь, словно тонкая теплая змейка, ринулась по ладони. За ней еще одна и еще. Змейки всё текли и текли. Я хотел рассказать о своих успехах Зинаиде, нервно прохаживающейся рядом, но боялся, что ощущения пропадут.
«Надо отправить в ладонь энергию. Как это сделать?»
Я закрыл глаза и представил, будто во мне есть клубок, который нужно загнать на ладонь. Мысленно проделав путь по телу, а затем по руке я разместил клубок в центре ладони и… Получилось! Легкое покалывание и тепло — всё как говорила Зинаида!
«Не торопись, — я пытался успокоится. — Теперь надо выпустить молнию. Молния. Она белая, зигзагообразная и…».
Додумать я не успел. Руку прожгло и из ладони вылетела ослепительно белая стрела, которая за доли секунды долетела до стены, с треском ударилась и пропала.
— Фух-х-х, — протяжно выдохнул я и глубоко вздохнул. Оказывается, я все это время не дышал.
— Молодец! С первого раза получилось! — Зинаида светилась от счастья. — Редко у кого на первом занятии получается даже энергию почувствовать, а ты уже молнию сформировал.
— Но вы же сказали, что это азы, и я должен усвоить их на этом занятии, — припомнил я ее слова.
— Я слукавила, — подмигнула магиня. — Мне важен был твой настрой. И ты отлично справился. Но, — она сделала строгое лицо, — помни о безопасности. За нашими спинами устроились зеваки, которых хлебом не корми, а дай новую порцию зрелищ, — я повернулся и увидел толпу перешёптывающихся студентов. — Если бы ты выпустил молнию в них, то кто-нибудь обязательно бы пострадал. Поэтому всегда будь начеку и помни, что магия — это источник повышенной опасности. А еще контролируй количество подаваемой энергии. Если подашь слишком много, можешь сжечь себе магоканалы.
Я кивнул и почувствовал, как по спине бежит капелька пота. Мне стало очень жарко. Наверное, во мне включились какие-то потаенные процессы. Скинув пиджак и закатав рукава, я снова вышел в центр пещеры.
— Не бойся бить по стене, полу или потолку. Эта горная порода отлично поглощает магию и не дает ей разлетаться, срикошетив.
Она хлопнула меня по плечу и зашагала к толпе студентов с гневными выкриками и угрозами. Я же повторил то, что делал в первый раз. Но молния не вылетела, а лишь белая вспышка мелькнула на ладони. Хм, почему не получилось? Я закрыл глаза и представил клубок побольше. Даже наделил его красным цветом. Аккуратно провел клубок по руке, будто он был настоящим, вложил его в ладонь… а затем мощный разряд молнии вылетел из руки и с оглушительным треском ударился о неровную каменную стену. Сзади послышались восторженные возгласы:
— Ого! Вот это мощь!
— А он, правда, новичок?
— Я такое видел только у третьекурсников!
— Можно я рядом с ним постою? Вдруг это заразно и я тоже так смогу? — послышался тоненький девичий голосок.
— Расходитесь! — велела Зинаида. — Здесь опасно!
— Зато как интересно, — вновь вставила девушка.
Я повернулся и увидел худенькую девчушку, которая с обожанием смотрела на меня. Ну вот, начинается! Где бы я не находился, вокруг быстро образовывается толпа поклонниц, и мне это нравится.
— Големов, — строго сказала магиня. — Хватит прохлаждаться. Осталось полчаса. Советую использовать это время по максимуму, потому что, как вы должны помнить из первого занятия, использовать магию за пределами полигонов запрещено.
Я кивнул, вытянул руку, но молния снова не получилась. Вернее, она хотела вылететь, но показался только белый кончик, который втянулся снова в ладонь. Следующие три тоже были не ахти какие, поэтому пропадали до столкновения с полом или стеной.
— Вы расслабились, — Зинаида подошла вплотную. — Сделайте также хорошо, как в прошлый раз. Не разочаровывайте свою группу поддержки.
Я посмотрел в сторону выхода и увидел, что студенты никуда не разошлись. Наоборот, толпа стала еще больше, и все с интересом наблюдали за мной.
— Ну ладно, — выдохнул я. — Хотите зрелищ? Получите!
Вообразив клубок размером с кочан капусты и раскрасив его в огненно-оранжевый цвет, я медленно провел его по всему телу, будто напитывая дополнительной энергией, и отправил в руку. Оглушительный треск, ослепительная вспышка и молния, отбросив меня назад, полетела вверх.
— Офиге-еть, — сказал кто-то, прежде чем с полотка откололся огромный кусок породы и полетел на застывшую Зинаиду.