Российская империя. Город Екатеринбург.
На меня уставились три пары глаз. Причем две пары смотрели неприязненно, а третья — явно умоляюще. У горла водителя сверкал длинный мясницкий нож.
— Дверь закрой. Такси не работает, — ухмыльнулся мерзкого вида тип с пеньками гнилых зубов. Он сидел на переднем сиденье и наматывал на руку веревку, явно приготовленную для того, чтобы связать или задушить.
— Хорошо, — кивнул я, захлопнул дверь и сделал вид, что собираюсь уходить.
Но, сделав два шага, резко развернулся, открыл заднюю дверь и ловким ударом в шею вырубил бандита, приставившего нож к горлу таксиста. Второй понял, что лучше делать ноги, поэтому выскочил на улицу, но был остановлен ловкой подсечкой. Грохнувшись со всей дури на асфальт, он немного потерялся в пространстве и зачем-то пополз под машину, но я его выволок оттуда и, тоже отправил в страну Морфея. Пусть отдохнут, уверен, впереди их ждет тяжелая ночь.
Пока я вытаскивал из такси первого и укладывал на тротуар рядом со вторым, Семен уже успел сбегать и привести полицейского. Тот допросил таксиста и, поцокав языком, надел на спящих тяжелые железные наручники.
— Спасибо вам, — после пережитого таксист все никак не мог успокоиться и даже заплакал. — Я уже и с семьей, и с жизнью распрощался.
— А кто это был? — мы с Семеном уже сидели в машине и попивали горячий чай из термоса таксиста.
— Бандиты здесь местные. Называют себя «Лига Алмазова», — он сжал кулак и потряс им. — Ух-х-х, сволота! Чтоб вас всех на нарах на ремни перерезали.
— А кто такой этот Алмазов?
— Кто ж его знает, — пожал он плечами. — Ненастоящее это имя. Главарь их прячется, а шайка грабежом и разбоем промышляет. Ходят слухи, что это кто-то из высших чинов, но никто точно не знает.
Успокоившись, таксист повез нас обратно. Всю дорогу он рассказывал нам о своей жизни, о работе, о семье. Но я слушал вполуха. Я снова вспоминал, как тренировался на полигоне. Молния из руки — это круто! И это на первом занятии! Что же будет на четвертом курсе? Смогу призывать грозу с молниями или смогу выпускать их не только из ладони? Я подавил смешок, представив, из чего еще могут вылетать молнии.
Время было почти одиннадцать, когда такси остановилось у портала. Я вытащил двадцатку, но он энергично замотал головой.
— Нет, не возьму. Вы же мне жизнь спасли! Теперь я ваш должник. Можете вызывать, когда понадоблюсь, но деньги даже не предлагайте, а то обижусь. Я найду, где подзаработать, а вам, студентам, всегда не хватает. Оно и понятно: молодость — дивная пора. И одеться хочется красиво, и кушать вкусно, и подружку побаловать.
— Хорошо. Спасибо! — кивнул я. — Будьте осторожны в следующий раз, блокируйте двери, если ждете кого-то конкретного.
Мы с Семеном прошли через портал и поспешили к академии. По ощущениям в городе было градусов десять тепла, а здесь же не выше минус десяти.
Академия пустовала. Только уборщица прохаживалась с тряпкой и протирала подоконники. Семен жаловался на разболевшуюся поясницу из-за плохой дороги и голодный желудок.
— Надо было хоть пирожок купить, — пробурчал он. — Как же можно полдня без еды?
Я не стал отвечать, а открыл заднюю дверь, пропуская его вперед, но тут влетел Егор.
— Ух-х, замерз, — он похлопал себя по плечам. — А вы чего, только вернулись? По ресторанам, наверное, гуляли.
— Не были мы ни в каких ресторанах, — недовольно пробормотал Семён. — Желудок уже к позвоночнику прилип.
— Молодцы! — ответил он, даже не расслышав слова слуги. — А вот я до сих пор на площадке сетку ремонтирую. Правда, мало уже осталось. Погреюсь чуток и доделаю.
— Площадка? — задумался я, затем быстро снял пальто, распаковал шубу, шапку, унты и переоделся прямо в фойе академии. — Я с тобой пойду.
— Как хочешь, — он подошел к бочке и налил себе воды, а я нагрузил Семёна свертками и отправил домой.
— Только смотри, — строго сказал я. — Не смей меня ждать.
Он кивнул и поспешил по широкой дороге в сторону нашего временного дома. Егор допил стакан, поставил на поднос для грязной посуды и кивнул мне.
— Я готов. Пошли… А шуба-то зачёт! Рублей семьсот отдал?
— Около того, — не стал я вдаваться в подробности. — За что ты на этот раз наказан?
Мы вышли на улицу из задней двери и зашагали по дороге, пролегающей вдоль дворца по левую сторону. Вдали горели уличные фонари, освещая спортивную площадку с трибунами.
— За письмо, — уклончиво ответил он и как-то затравлено посмотрел на меня.
— Письмо? — задумался я. — С угрозами? С шантажом? С компроматом?
— Нет, — еле слышно ответил он. — Любовное.
— Что⁈ Ты, наверное, шутишь! — расхохотался я.
— Нет. Я его Зине написал.
Я остановился и внимательно смотрел на него, но Егор не шутил, а, наоборот, пытался спрятать глаза. В голове вновь прозвучал голос Зинаиды:
— Запрещены любовные отношения между преподавателем и студентом. При доказанном факте карается суровым наказанием вплоть до отчисления и увольнения.
Я натянул меховую шапку на уши и спросил:
— Между вами что-то было?
— Ничего у нас не было, — обиженно сказал он. — С первого же письма отшила и отправила сетку чинить.
— Не расстраивайся, — подмигнул я и зашагал к площадке. — Будут другие. Какие твои годы?
— Ты говоришь, как мой отец. А сам-то, наверное, и сиськи еще никогда не мял, — пошел он следом.
Я не стал отвечать. Сисек я намял столько, что не сосчитать. Пару раз даже в теле этого молодого человека.
Мы подошли к спортивной площадке, и я порадовался, что переоделся. Ветрище здесь был такой, что мы еле на ногах держались. Егор показал на ограду и прокричал:
— Работы на пять минут! Если хочешь, то подожди меня!
Я кивнул и подошел к ограде. Она была сделана из проволоки толщиной в палец, поэтому удивился, увидев кусок оторванной сетки, которую скреплял Егор с помощью специального инструмента.
— Это кто такую дырень сделал? — прокричал я ему в ухо.
— Еще в прошлом году из портала один олух выбежал, как ошпаренный, а за ним вылетел монстр с изнанки. Долго он не прожил, успел только в сетку влететь.
— Кто долго не прожил? — не понял я. — Олух?
— Если бы, — усмехнулся Егор. — Монстр. А олуха выгнали с позором.
Я присмотрелся и увидел, что дорога, ведущая к площадке, огибает ее и продолжает бежать дальше.
«Что там? Тот самый портал, из которого вылетел монстр?»
Я решил больше не отвлекать Егора и прогуляться. Уже через пятьдесят метров увидел каменную арку портала, окруженную скалами.
— Рома! — услышал я крик Егора. — Ты где? Я уже освободился!
Я развернулся и пошел ему навстречу.
— Ты про тот портал говорил? — махнул я рукой.
— Да. Кстати, ты помнишь, что я обещал показать первый уровень изнанки? — я кивнул. — Через этот портал мы туда и попадем.
Мы зашагали обратно к академии.
— А сколько всего порталов в академии?
— Я знаю о пяти порталах. А сколько их всего? Хрен знает, — он пожал плечами.
Мы попрощались, и я зашагал к своему дому. Я вспомнил про мед, который купил Еве и решил, что занесу его утром до занятий, ведь сейчас был уже час ночи.
Когда подходил к дому, то услышал сзади торопливые шаги. Обернулся посмотреть, кто же так поздно шляется по студенческому городку, но заметил только тень. Этот кто-то свернул за соседний дом.
«Видимо, такой же припозднившийся, как и я», — подумал я и потянул дверь на себя.
Заперто. Раздраженно выдохнув, я уже хотел постучать, но тут дверь открылась. Семен стоял в пижаме и зябко ежился.
— Ты почему не спишь? — строго спросил я.
— Все равно дверь открывать, когда вы придете, — он зевнул и спросил. — Кушать будете? Я там курицу подогрел и…
— Иди спать, а завтра утром отдай мне ключи, чтобы не надо было ждать.
Он кивнул и, сгорбившись, побрел к своей комнате. Я разделся и зашел на кухню. На плите стояла кастрюля с тушеной курицей и картошкой. Вывалив себе в тарелку полкастрюли, я подошел к окну. Сегодня звезд почти не видно. Сильный ветер принес тучи, которые наверняка разразятся снегом. Уже хотел сесть за стол, но тут снова увидел тень. Кто-то стоял на нашем крыльце.
Я пулей вылетел из кухни и помчался к двери. На ходу схватил зонт-трость и, отодвинув щеколду, открыл дверь. Никого не было. Сбежав с крыльца, я пробежался вокруг дома, но никого не нашел. Неужели показалось? Я пожалел, что снег еще не выпал и не осталось следов.
Я вернулся в дом и ел, поставив тарелку на подоконник, чтобы следить за тем, что творится на улице. Однако никто так и не появился, а я убедил себя в том, что тень мне померещилась.
Утро было снежное. Снег валил крупными хлопьями бесконечным белым потоком.
С кухни доносились запах блинов и песня.
— У тебя хорошее настроение? — спросил я и сел за стол.
— Доброе утро, Ваше Сиятельство. У меня отличное настроение, — кивнул он и улыбнулся. — Во-первых, я выспался, хоть и лег поздно. Во-вторых, на улице — красотища! В-третьих, на завтрак блины с творогом и малиновым вареньем. Будете?
— Спрашиваешь! — ответил я.
После завтрака я оделся и первым делом внимательно осмотрел снег на крыльце. Следов не было.
— А мед-то забыли! — услышал я крик слуги, когда спустился с крыльца.
— Точно! — я забрал у него туесок с медом и, утопая в толстом слое снега, поспешил к Еве.
На стук снова вышел ее сосед, который развернулся и исчез в доме. Он хоть учится?
Я постучался к Еве, и она тут же открыла.
— Привет. Ты почему так рано?
«Хоть и рано, а накраситься и набрызгаться духами уже успела. Ждала меня. Это приятно», — усмехнулся я и протянул ей мед.
— Торговка сказала, что липовый мед лучше всего помогает при простуде.
— Правда? Спасибо, — она бережно взяла туесок и прижала к груди, будто это было что-то ценное. — Мне сегодня уже лучше, поэтому попью чай с этим чудесным медом и пойду на занятия.
Я сказал, чтобы она оделась потеплее и, попрощавшись, пошел в сторону академии, ведь до начала занятия осталось десять минут.
Когда зашел в библиотеку, то увидел Егора и раскрасневшуюся Зинаиду. Они стояли друг напротив друга на расстоянии полуметра. При виде меня оба смутились и разошлись в разные стороны.
— Доброе утро! — поздоровался я.
— Доброе, Големов, — отозвалась Зинаида, а Егор подмигнул мне и ретировался.
— Чем будем заниматься?
Она указала на лист бумаги, лежащий на столе.
— Для начала найдете все книги из списка, — велела она.
— Раз плюнуть, — самоуверенно сказал я и поднес и взглянул на листок бумаги.
Ого, тридцать книг!
— Дело в том, что библиотекарь еще не вернулась с отдыха, — Зинаида грациозно опустилась в кресло. — Поэтому книги вы должны будете искать сами.
— Ерунда, — отмахнулся я. — С этим точно проблем не будет… Хотя я бы лучше это время потратил на молнии.
— Вам еще надоест их формировать, поверьте, — усмехнулась Зинаида. — Ремонт идет полным ходом. Григорий Георгиевич дал задание работникам изготовить мишени, чтобы вы больше не разрушали наши полигоны.
— Слабые у вас полигоны, — сказал я и, прочитав название первой книги и автора, зашагал на второй этаж. — Неужели раньше такого не случалось?
— Такого, — с нажимом повторила она. — нет. Бывало так, что какие-то незначительные осколки отлетали, но, чтобы кусок породы откололся — нет, не было.
Только когда я поднялся на второй этаж и увидел, что количество стеллажей не сосчитать, понял, почему Зинаида дала мне это занятие. Пока найду тридцать книг пройдет не один час, а весь день. А может и не один день. Притом книги были еще и на третьем этаже.
— Ну ладно, — тихо сказал я. — Вызов принят.
Я принялся прохаживаться между стеллажами, чтобы понять систему, по которой расставлены книги. Когда я был ребенком, то ходил с матушкой в городскую библиотеку. В ней книги были разложены по первой букве фамилии автора. Здесь же ничего такого не наблюдалось.
Потом я подумал, что книги делятся по видам магии, но снова ошибся. Перечень лекарственных растений соседствовал с Трактатом о силе слова. Можно было бы у Егора спросить, но где его сейчас найдешь? Тогда я решил обратиться к магине.
— Вы не подскажите, каким образом осуществляется расстановка библиотечного…
— Нет, — сухо сказала она и вернулась к созерцанию своих ногтей.
— А может вы знаете…
— Нет.
— Ясно, — кивнул я и решил просто читать названия всех книг подряд.
Так быстро я не читал никогда в жизни, но прошло полчаса, а я даже первую книгу не нашел. Еще через полчаса я разозлился настолько, что чуть не разорвал список на клочки, но вовремя взял себя в руки и разгладил смятый лист. По истечению еще получаса я, наконец-то, нашел первую книгу. Полтора часа на одну книгу! Но я не привык сдаваться, поэтому спустился вниз положил перед ней «Философские учения Давида Гора» и прочитал название второй книги.
— А вот эту я где-то видел, — я забежал на второй этаж, но тут же разочарованно выдохнул.
За полтора часа я прошерстил столько стеллажей, что, даже узнав название книги, я не помнил, где ее видел.
— Эх, придется заново начинать.
Вторую книгу я нашел быстрее и уже через двадцать минут положил перед Зинаидой «Жизнь и смерть великих магов Воды».
— Вам не надоело? — спросила она, когда я уже развернулся, чтобы пойти на поиски третьей книги.
— А у меня есть выбор? — удивился я.
— Выбора нет, — она встала и подошла ко мне. — Эти книги вам понадобятся, чтобы подготовить три доклада. Но вот их поиск занимает у вас столько времени, что доклады, я боюсь, будут готовы только к концу учебного года. Поэтому предлагаю действовать по-другому.
— Как? — вмиг оживился я.
— Вам поможет телекинез. Слышали о таком виде магии?
— Я знаю, что такое телекинез, — кивнул я. — Но вживую никогда не видел.
— Сейчас покажу, — она взглянула на список, а затем вытянула руку вверх и четко произнесла. — «Сумасшедший или непризнанный маг» Андрея Зимина.
Я задрал голову и прислушался. Тишина. Уже хотел сказать что-то приободряющее, типа: «не надо расстраиваться» или «у меня тоже не всегда все получается с первого раза». Но вдруг что-то мелькнуло. Я присмотрелся и увидел, как с третьего этажа медленно летит книга.
Книга. Летит. Сама.
Зинаида ловко схватила ее и положила на остальные две.
— Ну как?
— Потрясно, — восхищенно произнес я. — Вот бы и мне так научится.
— За этим вы и приехали к нам, чтобы учиться, — улыбнулась она и принялась объяснять. — Для начала подготовьте свою руку. Надеюсь, вы не забыли, как это делать?
— Конечно, нет!
Я подул на ладонь правой руки и попытался почувствовать тяжесть кольца и пульсирующую кровь. Удалось мне это не сразу, но уже через полминуты, я обрадовался теплу и покалыванию.
— Отлично! — похвалила магиня. — Теперь попытайтесь поднять со стола лист, который я вам дала.
— Хорошо, а как это сделать?
— Направьте энергию на него и мысленно прикажите взлететь.
Я повернул ладонь в сторону листа и впал в ступор. Как приказать неодушевлённому предмету? Этот вопрос я задал Зинаиде.
— Вы не разговариваете с листом, а мысленно формируете свою волю. «Я хочу, чтобы лист взлетел над столом и остался в воздухе» — эти слова вы должны сказать сами себе. Пока всё понятно?
Я кивнул и про себя повторил ее слова. Но ничего не произошло. Лист даже не шелохнулся. Я еще несколько раз попробовал, пытаясь донести листу свою волю, но все усилия были тщетны — ничего не получалось. Тогда я снова повторил трюк с мысленным клубком, только на этот раз я не представлял молнию, а просто вложил в свою руку и велел:
— Взлети!
Лист шелохнулся, медленно поднялся в воздух и завис на уровне моей руки.
— Не перестаю вами восхищаться! — у Зинаиды горели глаза. — У меня на это ушло две недели…А теперь поднимите лист выше и покрутите его, чтобы научиться управлять предметами.
Я приподнял руку, лист тоже поднялся. Отвел руку в сторону, лист поплыл за ней. Затем медленно покрутил рукой, лист также покрутился.
— Фух-х, — выдохнул я, поскольку снова неосознанно задержал дыхание.
Мне вдруг захотелось чихнуть, и я резко приблизил руку к носу, отчего лист впечатался в лицо магини. Но она лишь рассмеялась и приказала подвигать мебель. Я выбрал кожаное громоздкое кресло, стоящее у входа.
— Только не вздумай поднимать его в воздух, — предупредила Зинаида. — Просто переставь на новое место.
Я сначала думал, что с креслом придется повозиться, а оказалось, что он двигался так же легко, как и лист.
— Отлично! Осталось последнее задание. По-моему, самое сложное за сегодня.
— Не уверен, — я присел на край стола. — Думаю, читать стертые названия на корешках сотен книг — это сложно. А управлять предметами с помощью магии — плевое дело.
— Посмотрим, — загадочно сказала она и велела. — Сделай так, чтобы четвертая книга сама явилась к тебе.
— Так, что тут у нас, — я наклонился над листом. — 'Воздействие магического поцелуя на…
— Что⁈ — она выхватила список, быстро пробежала взглядом и покраснела. — Как это сюда попало? Не важно, — она попыталась успокоиться, накручивая локон русых волос на палец. — Вам надо найти книгу «Защитные заклинания против гипнотического взгляда» Карла Фурре.
— Против гипнотического взгляда хорошо помогает кулак, направленный на этот взгляд, — ответил я, вспомнив Трясогузкина.
— Не отвлекайтесь! — строго сказала она. — Второе занятие подходит к концу, а у меня еще один студент. Значит так, вам снова поможет воображение. Представьте себе, как книга снимается с полки и движется к вам.
— Понятно. А как движется: быстро или медленно?
— Быстро у вас не получится, — она строго посмотрел на меня. — Вы, конечно, талантливый и способный студент, но не настолько, чтобы освоить телекинез за одно занятие.
«Ну, это мы еще посмотрим», — подумал я, но ничего не сказал. Вдруг и правда не получится?
Я закрыл глаза, накатал по телу клубок побольше, покрасил его в синий цвет и отправил в руку. Затем представил, как книга спрыгнула с полки и ринулась ко мне.
— Осторожно! — крикнула Зинаида, я открыл глаза и еле успел увернуться от книги, летевшей ко мне с огромной скоростью.
Книга пролетела дальше и ударилась о цветочный горшок, который упал на пол и разбился.
— Хватит с меня на сегодня, — тихо прошептала магиня и поплелась к выходу.
Уже у самой двери обернулась и сказала:
— Увидимся завтра и… приберитесь тут.
Позже, когда с уборкой было закончено и все тридцать книг лежали стопками на столе, я устало опустился в кресло в фойе. Нервные опаздуны носились по коридорам, уставшие спортсмены еле переставляли ноги после интенсивной тренировки, ботаники шли, не отрываясь от чтения, пофигисты и нарушители отрабатывали штрафы со шваброй в руках. Короче, студенческая жизнь кипела. Я подумал о том, что здесь не так уж плохо и, возможно, даже лучше, чем в столичном вузе. По крайней мере здесь я, наконец-то, свободен.
— Здорова! — в кресло напротив плюхнулся Сухарь. — Как учеба? Что нового?
— Все новое, — улыбнулся я. — Сам как?
— Да так, — замялся он.
Я не расспрашивал. Было видно, что его вот-вот прорвет. Так и вышло. Он наклонился ко мне и, понизив голос, произнес:
— Я здесь накосячил нечаянно.
— Что сделал?
— Сломал кое-что.
— Ну, так почини или попроси кого-нибудь, — я вмиг потерял интерес к разговору.
— Не все так просто, — помял он шею. — Тут, понимаешь, сложная конструкция. Сам точно не разберусь и не знаю, кого спросить… Может посмотришь, а?
Я хотел уже идти домой, ведь время было обеденное, но Сухарь с такой надеждой смотрел на меня, что я решил попытаться помочь ему.
— Ладно, показывай.
— Пойдем! — вмиг вскочил он и кивнул в сторону коридора, где находились спортивные и актовый залы.
Я поднялся и пошел за ним. Первая мысль была, что он сломал тренажер или какой-нибудь спортивный снаряд, но мы прошли первый зал, потом второй и зашли в актовый.
Окно, которое разбили во время драки, уже было целое. Я даже сравнил его с соседним, но отличий не нашел. Хорошая работа! Столы и стулья стояли также, как во время распределения. Только свечи в подсвечниках не горели.
— Ты, случайно, не заблудился? — окликнул я Сухаря, который шел впереди меня к дальней стене.
— Нет, — с сожалением ответил он и ткнул пальцем в малоприметную дверь. — Нам сюда.
За дверью оказался широкий коридор, по обеим сторонам которого были расположены двери. Я подумал, что это могут быть складские помещения. Между тем Сухарь дошел до последней двери, в которую упирался коридор, и в нетерпении принялся переминаться с ноги на ноги, ожидая меня.
Когда я подошел поближе, то увидел надпись на двери: «Артефакторий».
— Ты что-то сделал со «Сферой истины»⁈ — воскликнул я, отчего Сухарь весь побелел.