СОФИЯ
Сегодня был еще один ужасный день, наполненный напряженными встречами по предстоящему сбору средств, начиная с составления бюджета и заканчивая поиском предметов для аукциона.
Сейчас я сидела на последней встрече с одним из самых элитных представителей Бемеса, чтобы заручиться его поддержкой, и с нетерпением отсчитывала минуты до ее окончания.
Селена Фарес недавно была избрана губернатором, и она оказалась более избирательной в вопросах составления бюджета, чем ее предшественница.
Она вела личную войну с незаконной торговлей наркотиками и оружием, из-за чего не решалась вкладывать деньги во все, что вызывало у нее хоть малейшие подозрения. Она безжалостно стремилась искоренить коррупцию в нашем городе, особенно после того, как ее сын попал под перекрестный огонь неудачной сделки.
Хотя это была довольно почетная миссия, я не верила, что что-то может уничтожить болезнь, которая так глубоко пустила корни за последние два десятилетия.
Картель Баррера приобрел монополию, когда я была еще молода, и железным кулаком управлял большей частью страны. С годами они установили прочные связи за границей с испанцами и итальянцами, уничтожив тем самым большую часть своих конкурентов.
Они довели свой легальный бизнес до такой степени, что поймать их было крайне сложно. Все, что власти теперь имели на них, было лишь косвенным, и они старались держаться в тени в Баб-эль-Мансуре, где находилась их штаб-квартира.
И, по иронии судьбы, там, откуда я родом.
Я знала все это, несмотря на то, что был оттуда родом, только потому, что навела справки о Викторе Моралесе, и так получилось, что он поддерживал с ними отношения. Ему было поручено проводить их торги в порту Бемес, отслеживая, что поступает и выходит из него, незаконно или нет.
Мы с моей помощницей Мариам, которая присоединилась ко мне на этой последней встрече, уже час ходили взад-вперед с губернатором Фаресом, пытаясь выманить у нее потенциальные инвестиции, когда в комнате раздался звонок телефона. Все сидящие за столом посмотрели на свои телефоны, но звонок, похоже, исходил не от кого-то из нас.
Звонок раздался снова, и я оглянулась через плечо, где стоял Тео.
Он вытащил телефон из кармана и посмотрел на звонившего, его невозмутимое выражение лица быстро изменилось.
— Мне очень жаль, миссис Моралес, но я действительно должен ответить, — объявил Тео, на его лице отразилось беспокойство. Он быстро извинился перед остальными присутствующими за то, что прервал разговор, и прежде чем поспешно уйти, захлопнул за собой дверь.
Мариам взяла на себя разговор, обсуждая цифры и логистику, в то время как я не обращала вниманияя на их голоса, мои мысли вернулись к внезапной перемене в поведении Тео, что случалось нечасто.
Тео никогда раньше не отходил от меня, не говоря уже о телефонном звонке. Я была благодарна, что встреча уже заканчивается, потому что любопытство узнать, что было настолько важным, что он ответил на личный звонок по работе, взяло верх.
— Мой помощник свяжется с вашим, — сказала Селена, выведя меня из задумчивости.
Назначив дату следующей встречи, мы пожали друг другу руки, и я вышла из ее кабинета, расставшись с Мариам, как только мы закончили обсуждение завтрашней повестки дня.
Тео находился в другом конце коридора, его тело было напряжено, когда он расхаживал взад-вперед. Я наблюдала за ним издалека, слыша, как он коротко ответил "хорошо" тому, кто был на том конце, после чего повесил трубку и набрал другой номер.
Как только другой номер ответил, он заметно расслабился, его плечи опустились от облегчения, а в уголках губ появилась тень улыбки.
— Привет, mijita, — поприветствовал он собеседника, и у меня свело живот от того, что он использовал ласковое обращение.
Я стиснула челюсть, позволяя его голосу донестись до меня, ревность медленно пробиралась по моим венам, обвиваясь вокруг мышц и туго натягивая их.
Хотя у меня не было никакого права на Тео, одна мысль о том, что он может принадлежать другой женщине, приводила меня в ярость.
Я знала, что это я ушла, но я не собиралась уходить навсегда. Я знала, что не могла ожидать, что он будет ждать вечно, но в глубине души я желала, чтобы он никогда не двигался дальше, чтобы он дождался меня.
Это было эгоистично, но я ничего не могла с собой поделать.
Закончив разговор с той, кем бы она ни была, он вернулся к тому месту, где я стояла, с извиняющимся выражением лица.
— Я очень сожалею, что прервал вас ранее. Этого больше не повторится. — Он сделал паузу, обдумывая свои следующие слова. — Возникла небольшая семейная проблема. Ничего, если мы сделаем небольшую остановку на обратном пути? Это не займет много времени.
Я проглотила комок в горле, который образовался, когда он произнес слово "семья".
— Конечно, — решительно ответила я.
Через двадцать минут мы припарковались перед старым зданием, на фасаде которого синими металлическими буквами было написано Bemes Valley. Маленькая девочка сидела на скамейке в нескольких футах от входной двери, рядом с ней стояла пожилая женщина.
Это объясняло, почему он заскочил в магазин по дороге сюда, чтобы купить автокресло.
Я не могла четко разглядеть ее лицо, но на вид ей было не больше пяти лет. На ней было что-то похожее на школьную форму, за спиной висел желтый рюкзак. Она свесила свои короткие ноги на край скамейки, ее глаза блуждали по сторонам, пока она терпеливо ждала кого-то.
Это…? Нет, не может быть.
— Оставайтесь внутри. Я ненадолго, — сказал он, нарушая пьянящую тишину, которая окружала нас во время поездки. Он быстро вышел из машины, захлопнул за собой дверь, обогнул капот и подбежал к ней.
Несмотря на его предупреждение, я выскользнула наружу, желая посмотреть поближе.
Как только она заметила его, девочка спрыгнула со скамейки и подбежала к нему, ее радостные крики наполнили воздух. Ее темные волосы развевались за спиной, когда она мчалась к нему, а загорелое лицо озаряла лучезарная улыбка.
Как только Тео достиг ее, она бросилась к его длинным ногам, поскольку это была единственная часть его тела, до которой она могла дотянуться со своего роста.
Я подошла поближе, руководствуясь сильным желанием понаблюдать за их общением. Мои шаги замедлились, когда я была достаточно близко, чтобы слышать их, но не настолько близко, чтобы быть замеченной, поскольку их внимание было полностью сосредоточено друг на друге.
Я еще не могла полностью разглядеть ее лицо, но я могла видеть реакцию Тео со стороны. На его лице была самая мягкая улыбка, какой я не видела уже очень давно.
— Ты здесь, — громко сказала она, крепче обхватывая его ноги своими маленькими ручками и подпрыгивая вверх-вниз от радости. Он положил руку ей на голову, побуждая ее остановиться и посмотреть на него снизу вверх.
— Мне очень жаль, что я опоздал, Майя, — мягко сказал он, опускаясь на колени, чтобы они оказались на уровне глаз.
Она показала на того, кто, как я понял, был ее учителем.
— Все в порядке. Мисс Мина сказала мне, что мама застряла на работе и не может меня забрать, — ответила она.
Он улыбнулся ей, подхватив ее на руки, заправил за ухо упавший ей на лицо локон и поцеловал в висок.
— Да, они дали маме еще несколько часов поработать в больнице, — прошептал он ей в макушку.
— Я скучала по тебе, — воскликнула она, прижавшись к его шее и уткнувшись лицом в его изгиб.
Когда она отстранилась, положив руки на его щеки, я застыл на месте, не в силах пошевелиться от откровения, которое материализовалось в моем сознании, когда она, наконец, предстала перед моим взором.
Она была абсолютно прекрасна. Ее тугие каштановые локоны, распущенные по плечам, каскадом ниспадали по спине, а два маленькие заколки убрали передние пряди с круглого лица.
Меня поразило то, что она не только была красива, но и выглядела в точности как он, с большими карими глазами и высокими скулами. Слезы залили мои глаза, когда обрывки их разговора отошли на задний план.
Дочь. У моего Тео была семья.
Без меня.
Я почувствовала, что моя тщательно выстроенная броня слабо треснула, когда я увидела, что ему так спокойно с ней.
Из его горла вырвался тихий смех, и он поцеловал ее в висок.
— Полегче, детка. — Он хихикнул. — Я тоже скучал по тебе, mijita.
Шепот его смеха пронесся по холодному воздуху и пронесся надо мной, этот звук сдавил мою грудь.
Боже, как я скучала по этому звуку.
Когда-то давно я думала, что всегда буду иметь все его смешки при себе, что буду знать, как они звучат при любых обстоятельствах. Но именно в этот самый момент я вспомнила, как долго длились семь лет, как много я пропустила в его жизни.
Что жизнь, которую мы планировали прожить вместе, исчезала, как зыбучий песок.
От вида того, как Тео обнимает ее, направило молот в мою грудь, холодный металл ударял в мое сердце, пока я не почувствовала, как к десяткам уже имеющихся зазубрин добавилась еще одна.
Я положила руку на сердце, сильно надавив, чтобы облегчить боль.
Я думала о том, что он может уйти к другой, но, наблюдая за этим и видя, каким счастливым он выглядит, обнимая ее на руках, я поняла, что в конце всего этого у меня может не быть дома. Мой самый большой страх, когда я начала все это, стал реальностью.
Думаю, это последствия мести.
Мое сердце стало сопутствующим ущербом.
Как будто услышав мои мысли, Тео развернулся и направился ко мне. Я привела себя в порядок и вернула маску на место.
Улыбка Майи стала ярче, когда они приблизились к тому месту, где я все еще стояла, и это вывело меня из задумчивости.
— Кто это? — спросила она, ее глаза с любопытством блуждали по моему лицу.
Тео одарил меня небольшой улыбкой, и мое сердце подпрыгнуло.
— Майя, это Оливия.
— Привет, — застенчиво сказала я, протягивая ей руку для пожатия.
Она проигнорировала мою руку, и ее маленькие пальчики потянулись к моей щеке.
— Ты такая красивая.
Я покраснела от ее комплимента, положив свою руку на то место, где она положила свою.
— Я могу сказать то же самое о тебе.
Она хихикнула.
— Ладно, поехали домой, — сказал Тео, возвращаясь к машине, а я последовала за ними.
Пристегнув ее к детскому креслу, которое он подобрал ранее, он уехал, а я сидела, размышляя о новой ситуации, разворачивающейся вокруг меня.
Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы добрались до места назначения и въехали на подъездную дорожку одноэтажного дома. Тео едва успел припарковаться, как Майя отстегнулась от заднего сиденья и бросилась к нему, а затем схватила его за руку и потянула к дому.
— Давай, пойдем к Ми, — крикнула она счастливым голосом.
Его смех разнесся по воздуху, когда он последовал за ней.
— Помедленнее, Майя. Я иду.
Она оглянулась, заметив, что я все еще в машине.
— Ты идешь, Оливия? — спросила она.
Я улыбнулась ей.
— Хорошо.
Это был тихий район, вдоль улицы стояли жилые дома. Как только мы вошли, она побежала на кухню в объятия женщины, которая, как я поняла, была бабушкой, о которой она говорила ранее.
— Ми, ми, смотри, у нас особый гость, — воскликнула Майя, сияя.
Бабушка наклонилась, чтобы поднять ее, одарив любящей улыбкой, прежде чем нежно поцеловать ее в макушку.
Она подняла глаза, теперь ее взгляд был устремлены на меня, и она приветливо улыбнулась мне.
— Я вижу, tesoro.
— Привет, приятно с вами познакомиться, — робко поприветствовала я ее. Я никогда не думала, что буду так нервничать, встречая кого-то нового, но я никогда не встречалась с его матерью, так как мы скрывались, когда были вместе.
Я встречалась с матерью любви всей моей жизни во лжи. Лгать ему было достаточно сложно, а теперь мне ещё приходилось притворяться кем-то другим и перед его семьей.
— Мне тоже приятно познакомиться с тобой… — Она сделала паузу, ожидая, пока я представлюсь.
— Оливия, — закончила я за нее.
— Приятно познакомиться с тобой, Оливия, — сказала она с ухмылкой.
Она поставила Майю обратно на землю и посмотрела через мое плечо на Тео, полностью перейдя на испанский, спрашивая его, кто эта красивая девушка, которую он только что привел домой, и что ему давно пора привести кого-нибудь домой.
Он положил руку мне на поясницу, отчего у меня по позвоночнику пробежала дрожь, когда он прошел мимо меня, чтобы поприветствовать свою мать. Он обхватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал в лоб.
— Мама, она мой новый клиент. И она возможно понимает тебя.
— Оу.
Он тихонько усмехнулся, покачав головой.
— Действительно, оу.
— Ты останешься на ужин, mijo?
— Извини, я не могу. Нам нужно возвращаться.
— Нет, дядя Тео, — ныла Майя, обнимая его за ноги. Она подняла на него глаза, надув губы. — Останься, пожалуйста.
Дядя? Подождите, она не была его дочерью.
— Я не могу, mijita. Мне нужно возвращаться к работе, — неохотно признался он. — Вот что я тебе скажу. — Он присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ней и взял ее за подбородок, чтобы она посмотрела на него. — Когда мама вернется вечером домой, попроси ее позвонить мне, и я почитаю тебе твою любимую сказку на ночь, пока ты не заснешь.
Она кивнула, крепко обхватив его за шею руками.
— Хорошо.
— Я люблю тебя, — сказал он, поцеловав ее в лоб.
Она улыбнулась, звонко поцеловав его в щеку.
— Я люблю тебя еще больше.
Его мать подошла к нему сзади и погладила его по спине.
— Не уезжай надолго.
— Обещаю, — ответил он, еще раз поцеловав ее в лоб.
Он направился к двери, а я бросила последний взгляд на кухню, где его мать и племянница смеялись, готовя еду, и мое сердце сжалось при воспоминании о бесчисленных попытках моей матери научить меня готовить в детстве.
Как только мы оказались в машине, я повернулась к Тео и задала вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как Майя назвала его дядей.
— Она не твоя дочь?
— Нет, она дочь моей младшей сестры. Камила работает медсестрой в отделении неотложной помощи, и одна из ее коллег уволилась в последнюю минуту, так что ей пришлось остаться ещё на несколько часов, пока они не найдут замену. Моя мама не садилась за руль больше десяти лет, а младший брат уехал в колледж. — Наступила пауза. — Кроме того, я обычно первый, кому звонит моя семья, когда что-то не так или нужна какая-то помощь.
Он завел машину, отъезжая от подъездной дорожки.
— Я не знал, что у тебя есть братья и сестры.
За те годы, что мы провели вместе, мы много общались, но никогда не говорили о его жизни за пределами бюро.
Он переключил свое внимание на меня. — Да. Я самый старший.
Его взгляд вернулся к дороге, и мы поехали домой в полной тишине, и только одна мысль ветров у меня в голове.
Может быть, ещё не все потеряно.