Мэдди
На следующее утро после подушко-подставы я ем хрустящий тост с корицей за столом, проходя лабиринт на обратной стороне коробки с хлопьями. В этот момент Эйден выходит из своей комнаты без футболки.
Ненавижу, когда он так делает.
Любоваться его мускулатурой просто невыносимо. Довольно! Все понятно! У тебя ТВЕРДЫЙ ПРЕСС. А у некоторых из нас его нет, поэтому, пожалуйста, перестань тут красоваться.
Моя розовая подушка у него под мышкой.
А вот сейчас он действительно делает из меня идиотку.
— Хорошо спалось? — спрашиваю я.
— Сном младенца, — хмыкает он, почесывая щетину. Позднее Эйден побреется. Но в душе я молю его не делать этого. Всего один день. Только для меня. — На самом деле я даже рад, что ты отдала Келли мою подушку. Давно пора было ее заменить, и эта идеально подходит по всем параметрам.
Эйден гладит мою подушку, словно любовницу.
— Ну, я надеюсь, тебе хватило, потому что, как только ты уйдешь на работу, я заберу ее обратно.
— Отлично. Если ты это сделаешь, я возьму ее, когда ты будешь спать.
— Ты не посмеешь, — смертельно серьезным тоном возражаю я.
— Еще как посмею. Ты закончила с этим лабиринтом? Что-то долго возишься.
Я вновь смотрю на коробку с хлопьями.
— Это трудно. Мне кажется, он для подростков.
— Там черным по белому написано, что он предназначен для детей в возрасте от трех до пяти лет.
Я щурюсь, как будто не вижу больших жирных букв.
— Уверен?
Эйден забирает у меня коробку с хлопьями и насыпает в свою миску. Затем достает вареные яйца и делает протеиновый коктейль, который выпьет через трубочку.
— Что в списке дел на сегодня? — спрашивает он, усаживаясь напротив меня.
Так мне приходится справиться с главной трудностью — отвести взгляд от его обнаженной груди.
Я сосредотачиваюсь на завтраке.
— Сначала меня ждет беседа о дресс-коде на рабочем месте, а затем я попытаюсь встретиться со своим новым боссом и поговорить о моем будущем в компании. Пожелай мне удачи.
— Тебе не нужна удача. Ты ценный сотрудник, им повезло, что ты работаешь у них.
Это верно! Им повезло!
Два года назад я получила диплом специалиста по коммуникациям, предполагая, что перееду в Нью-Йорк, буду работать в модном рекламном агентстве и подружусь с детьми Анджелины Джоли. Как-то так. Но я струсила и осталась в Техасе, переехав лишь на три часа южнее того места, где провела всю свою юность. Кому-то может показаться, что мне не хватает духа приключений, но вы бывали в Нью-Йорке? Это дерьмо не для всех. Я бы не смогла спокойно наблюдать, как передо мной по тротуару снуют крысы. Нет. Паразиты Техаса хотя бы знают, что нужно прятаться в кустах, пока я не уйду.
К сожалению, пребывание здесь ограничивало меня в плане работы. Пускай я и тружусь в рекламном агентстве, но только офис-менеджером. Устраиваясь, я посчитала это хорошим способом начать карьеру. И даже не подозревала, что, окрестив себя администратором, трудно получить повышение.
Но мне нравится жить в Остине. Здесь проживают самые разные люди. А зеленые зоны для пеших прогулок и потрясающий вид на холмистую местность прямо за пределами нашего кондоминиума впечатляют. Как и потрясающий вид на Эйдена, подносящего ложку с хлопьями ко рту.
— Что? — спрашивает он из-за того, что я на него таращусь.
— У тебя молоко на лице, — вру я, отодвигаясь от стола.
Вы могли бы подумать, что мое увлечение им давно сошло на нет. Мы живем вместе два года! Он случайно услышал, как я пукнула, когда я предположила (ошибочно), что сделаю это бесшумно. Я случайно увидела его голым и выжила, чтобы рассказать эту историю. И эта «история» очень длинная. Очень. Хлопаю ресницами.
Я не предполагала, что совместное проживание заладится.
Это казалось странным.
Мои родители не были в восторге.
Спустя несколько недель после свадьбы моей сестры я собрала свои вещи, чтобы отправиться в Остин.
— Почему ты не можешь жить с одной из своих подружек из колледжа? — негодовала мама. — Или я уверена, что у Джоли полно знакомых в Остине. И кажется у Дины из моего клуба там живет дочь. Почему бы нам не попытаться вас свести?
Я не хотела ничего слушать. Я приняла решение в ту минуту, когда позвонила Эйдену. Это был короткий обмен репликами. Он работал и не мог долго разговаривать. Я поинтересовалась, ищет ли он соседа по комнате. Эйден искал. Я спросила, не против ли он, если им буду я. Он поставил условие — я не должна разбивать фужеры в квартире. «Никаких дзынь-дзынь»… вот такая договоренность.
— Мама, Эйден предложил мне жилье, отказываться глупо. Расположение отличное. До моей новой работы всего десять минут пути, и мы знаем Эйдена. Он брат Джеймса. Если я не могу доверять ему, то кому тогда доверять?
Мой отец вызвал меня на беседу и заставил поклясться, что я буду запирать дверь своей спальни каждую ночь. Они явно считали, что Эйден растерзает меня по прибытии. Эй! Это моя мечта, люди!
Но зря они беспокоились.
Я до сих пор помню день, когда я появилась на его пороге с сумками в руках. Стоило мне постучать в дверь — ее открыли. Девушка.
— О, привет, чем могу помочь?
Она смотрела на меня так, словно мечтала скинуть с лестницы.
— Привет, эм… — Я сделала шаг назад, чтобы рассмотреть цифры на двери. — Эйден живет здесь?
— Да… — протянула она. — Он в душе.
— Ох, хорошо. Без проблем. Я его новая соседка по квартире.
— Соседка по квартире?
Я поправила ремень на сумке, чтобы распределить вес на плече. Она заметно потяжелела.
— Ага. Могу я?..
Я жестом попросила ее открыть дверь и впустить меня, но она этого не сделала.
— Позволь я сначала уточню у Эйдена, — бросила девушка с улыбкой, которая больше походила на насмешку.
Круто! Я запросто поторчу здесь со всеми своими сумками! Не беспокойся!
Она исчезла, захлопнув дверь перед моим носом. Я ожидала, что девушка вернется через несколько минут, но чуда не произошло.
Я постучала в дверь, но на этот раз никто не ответил.
Дерьмо. И что мне теперь делать?!
Потом я вспомнила, что у меня есть номер телефона Эйдена, и позвонила ему.
Он ответил достаточно быстро.
— Мэдди, привет. Едешь?
— Ага, на самом деле стою у твоей квартиры. Я попросила твою девушку впустить меня, но кажется, она… э-э… забыла обо мне.
Он выругнулся себе под нос, а затем связь оборвалась. Секунду спустя я услышала топот шагов по полу. Входная дверь распахнулась. Эйден стоял с влажными волосами и в облегающей черной футболке.
— Она не сказала мне, что ты здесь.
— Упс! Так и знала, что что-то забыла, — запричитала та у него за спиной, но в ее голосе не было ни капли раскаяния.
Эйден поднял мои сумки и даже снял одну с моего плеча. Я вздохнула с облегчением, направив благодарную улыбку в его сторону, и вошла внутрь.
— Итак, — начал он, оглядываясь на меня с улыбкой, — это кухня, а там гостиная.
— С этим разобрались, — рассмеялась я.
— Ха, отлично. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Она напротив моей через гостиную.
— Эй-ден, — промурлыкала девушка. — Я умираю с голоду. Ты предлагал где-нибудь поужинать.
Ее надутые как у ребенка губы действовали мне на нервы, и на нервы Эйдена тоже. Он встретился со мной взглядом и шутливо закатил глаза. Я заговорщически улыбнулась ему.
— Ладно, — раздраженно простонала она. — Я буду внизу, в машине. Жду.
Затем вылетела из квартиры.
— Твоя девушка? — спросила я, пытаясь придать своему тону непринужденность.
— Даже не близко, — заверил он меня.
О, слава богу.
Он открыл дверь в мою комнату, и мы вместе вошли внутрь.
Как он и говорил, там стояла кровать, но больше ничего.
— Ты на машине? — спросил он.
Я покачала головой. Я прилетела из Далласа и на такси добралась до кондоминиума.
— Нет. Она староватая и ненадежная. Родители предложили мне взять другую машину, но я решила, что буду гулять пешком, раз приехала в такое красивое место.
— Да, все будет в порядке. Если что, я могу одалживать тебе свой внедорожник. Тебе наверняка захочется съездить за какими-то мелочами, чтобы чувствовать себя как дома.
Я обвела взглядом скудно обставленную комнату.
Дом.
Верно.
— Вон там у тебя своя ванная комната, — продолжил он, указывая на дверь напротив кровати, — а в коридоре рядом с кухней стоит стиральная машина и сушилка.
В руке Эйдена завибрировал телефон, и на его лице промелькнуло раздражение.
— Дальше я сама разберусь, — заверила его я, ободряюще подняв большой палец. — Мне в любом случае потребуется время, чтобы разобрать вещи и обустроиться.
— Отличный план. Извини, мне нужно бежать, — сказал он, пятясь к двери. — Обещаю загладить свою вину. Ты любишь пиццу?
— Терпеть не могу эту дрянь. — Он выглядел таким ошеломленным, что я рассмеялась. — Я шучу. Все любят пиццу.
Его улыбка увеличилась в десять раз.
— Точно. Закажу нам чуть позже. Отпразднуем твой приезд.
Хотела ли я, чтобы Эйден встречал меня, полностью и беззаветно влюбленный в меня? Еще бы. С другой стороны, как я могла обвинять его в том, что он встречался с кем-то? В конце концов, когда мы виделись в последний раз, я была с Дарреном. Эйден-то не знал, что я рассталась с парнем после свадьбы. Он-то не знал, что я с нетерпением ждала переезда в Остин не только чтобы начать самостоятельную жизнь после колледжа и получить новую интересную работу, но и потому, что втайне хотела узнать его получше.
Позже вечером он принес домой пиццу, как и обещал, а на следующий день, когда я попросила одолжить мне автомобиль, чтобы съездить в ИКЕЮ за комодом, он вызвался пойти со мной.
По дороге мы остановились на барбекю, и с тех пор мы с Эйденом стали не разлей вода.
У родителей не было повода переживать. За те два года мы не целовались и не прикасались друг к другу в сексуальном плане. Он не приглашал меня на свидание, не смотрел с тоской в мои глаза, не говорил о любви и не пытался соблазнить меня. Я видела его голым лишь раз, и то из-за того, что я рано вернулась с работы, а он оставил дверь в свою комнату открытой, потому что не ждал меня. Досадное недоразумение.
Но хотя Эйден и не приставал ко мне, он далеко не святой. За те два года, что мы прожили вместе, я видела его с другими женщинами. Большим количеством женщин. Творческими личностями. Застенчивыми книжными червями. Спортивными инструкторами по йоге. Более того, не все были красивыми — он не такой поверхностный. Большинство из них были забавными и классными, и это одна из причин, по которой я впускаю их, когда они стучатся после расставания.
Со вчерашнего вечера я думала о словах Келли, что они с Эйденом расстались несколько месяцев назад. Я и не подозревала, что с тех пор Эйден был одинок. Это, конечно, рекорд.
— Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? — выпаливаю я, ополаскивая миску с хлопьями в раковине.
Он качает головой, сосредоточившись на своем завтраке, так что я могу видеть только его затылок.
— Нет.
— Давно уже?
Он пожимает плечами.
— Я не считаю дни.
— Первый раз у тебя нет постоянной девушки.
— То же самое можно сказать и о тебе.
Это меня поражает. Из нас двоих именно я не зацикливаюсь на отношениях. Так и есть!
— Что? У меня не часто бывают свидания.
Он оборачивается и вскидывает бровь.
— У тебя было три парня с тех пор, как ты переехала из Далласа.
— Парня?! Я не встречалась с ними. Мы просто ходили на свидания, — настаиваю я.
— Да, вот только они думали иначе. Ты забываешь, что я по-прежнему работаю с Коулом. И он постоянно спрашивает меня о тебе.
Я стараюсь не вздрагивать.
— Точно. Я надеюсь, что у него все хорошо. Он милый.
— У него все в порядке, — хрипло отвечает Эйден.
— Итак, давай еще раз проясним, в данный момент ты не встречаешься ни с одной девушкой?
— Почему ты так шокирована этим?
Потому что так и есть!
Эйден встает из-за стола, берет свою миску и присоединяется ко мне у кухонного островка. Я стою у раковины, поэтому ему приходится приобнять меня, чтобы поставить свою миску. Мы слишком близко, его волосы взлохмачены, на щеках утренняя щетина, его обнаженный пресс соприкасается с моим телом… Это слишком, чтобы я держала себя в руках.
— Тебе нравится думать, что я какой-то бабник, — говорит он в опасной близости от моих губ, — но давай начистоту: я встречался со многими, а вот ты водишь парней за нос.
У меня отвисает челюсть.
— Ага, — продолжает он. — Ты держишь их возле себя просто ради забавы. На крючке. Завлекаешь их, чуть отпускаешь, дразнишь наживкой, пока они прочно не цепляются, а затем, — Эйден щелкает пальцами, — ты их бросаешь.
— Неправда.
— Даррен, — он начинает перечислять имена в качестве доказательства.
— Это другое.
— Илай.
— Нет.
— Коул.
— Окей. — Я поднимаю руку и пытаюсь оттолкнуть Эйдена от себя, но он не двигается с места. Похоже, все эти протеиновые коктейли делают свое дело. Я бросаю попытки сдвинуть его и со вздохом опускаю руку. — Я понимаю твою точку зрения, но, может быть, я просто пытаюсь найти того самого? А для этого я должна ходить на свидания!
— Меня этим не проведешь. Если бы это было твоей целью, ты бы выбирала парней из своей лиги.
— Моей лиги?
— Да. Ты приводишь парней, которые лебезят перед тобой. Они милые, но немного туповатые. Половина из них не поняла бы шутки, если бы она укусила их за задницу.
Ладно, теперь я разозлилась. Останься в моей миске хоть капля молока, я бы надела ее на голову Эйдена.
— Ты ошибаешься.
— Не кипятись.
— Слишком поздно, приятель! — Я прохожу мимо Эйдена к столу и хватаю свою подушку со стула.
— Мэдди, — на грани мольбы тянет он.
— Ничего не хочу слышать, плейбой! В следующий раз держи свои теории отношений при себе!
— Ты первая начала!
Я иду в свою комнату, хлопаю дверью, засовываю подушку в укромное место под кроватью и начинаю собираться на работу. Я фыркаю и пыхчу от раздражения. Эйден не имеет права анализировать мои отношения. Мне можно, но это другое — мое любопытство во имя любви. Да. Он не знает, каково это — жить со своим лучшим другом, есть и спать под одной крышей каждую ночь, питая к нему тайные чувства. Он не знает, как мучительно просыпаться воскресным утром и видеть на общей кухне девушку в одной из его рубашек, с довольной улыбкой на лице. Он не знает, что я держу Илая, Коула и всех остальных возле себя, потому что это лучше, чем абсолютное одиночество, лучше, чем тонуть в чувствах к лучшему другу. Свидания отвлекают. Разумеется, мне бы хотелось, чтобы кто-то из этих парней стал для меня чем-то большим, но этому никогда не бывать. Не тогда, когда Эйден так близко. Не тогда, когда от него перехватывает дыхание.