Мэдди
Тук-тук-тук.
Эйден стоит у двери моей спальни.
Сегодня субботнее утро. Я все еще в постели, смотрю в потолок и гадаю, внесут разбитое сердце в список на трансплантацию или нет. Может быть, совершенно новый орган — тот, который не влюблен в Эйдена — даст мне новый старт?
Когда я не отвечаю, он приоткрывает дверь и заглядывает внутрь.
— Эй! — возмущаюсь я, поворачивая голову на подушке. — Я могла быть голой.
— Ты не голая, — сухо замечает он, проводя взглядом по моей груди, покрытой хлопчатобумажной майкой, затем вниз, к одеялу, свернутому на талии.
— Ну, могла бы быть, — парирую я.
— Но… ты не голая, — повторяет он, слегка улыбаясь.
Я вздыхаю и снова смотрю в потолок.
Он входит в мою комнату без официального приглашения и приносит с собой запах свежесваренного кофе. Поставив кружку для меня на прикроватный столик, он просит меня подвинуться.
Я так и делаю, и он, не колеблясь, ложится рядом поверх моих одеял.
Мы вместе таращимся в потолок, не разговаривая. На расстоянии фута друг от друга.
Я вдыхаю его аромат мытого тела и пытаюсь сдержать слезу, которая норовит скатиться по моей щеке.
Не знаю, как долго мы так лежим, прижавшись друг к другу. Не прикасаясь.
Я считаю лопасти вентилятора над головой. Одно, два… пять… Потом начинаю говорить.
— Как прошла ночь? — спрашиваю, все еще не в силах взглянуть на него.
— Скучно. Я рано ушел.
— Как дела с Эллисон?
Мне нужно собраться с духом, если она сейчас в нашей квартире, в его постели.
Он вздыхает, как будто мой вопрос его утомляет.
— Она всего лишь стажер. Мой босс добровольно-принудительно попросил показать ей окрестности.
Напряжение в моем животе начинает спадать.
— Значит, в квартире ее нет?
— Нет, — почти оскорбленно отвечает он. — Господи. Я ее почти не знаю.
Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
— А Дэн? — спрашивает Эйден, и мои глаза снова открываются.
— Он мой друг.
Боковым зрением отмечаю, что Эйден понимающе кивает.
Его ладонь скользит поверх одеяла, пока его мизинец не накрывает мой. Я притворяюсь, что не замечаю, но потом Эйден начинает отбивать пальцем ритм по моему ногтю, напевая. Сначала я не могу уловить мелодию. Эйден не самый музыкально одаренный человек, но через несколько секунд я все же улыбаюсь и качаю головой. Он такой дурак. Это песня Chasing Cars группы Snow Patrol. Он смеется над нами.
Я хихикаю, и напряжение в воздухе рассеивается. Сев, я хватаю свои одеяла и бросаю на него весь сверток. Затем соскакиваю с кровати и бегу к кофе, чтобы сбежать с ним. Эйден игриво рычит, и хотя я знаю, что мы просто дразнимся, адреналин выбрасывается в кровь, как будто за мной действительно гонятся. Мне следовало бы оставить кофе и убежать, но его запах слишком соблазнителен, да и я переоцениваю свои способности уклоняться. Едва моя рука касается ручки кружки, Эйден хватает меня за талию и бросает обратно на кровать. Кружка сдвигается, но ничего не проливается. Я визжу от настоящего страха. Я жмурю глаза, когда Эйден забирается на меня сверху, хватает за запястья и прижимает к матрасу.
Он победил. Ясно.
Я совершенно ограничена в движениях.
Я поднимаю веки, и наши взгляды встречаются. Его глаза зеленые, как мох. Нет, как чешуя дракона.
— Будь милосердным, — срывается с моих губ, но Эйден не двигается.
Его чернильно-черные волосы ниспадают на лоб, несколько прядей закрывают левый глаз, и он крепче сжимает мои запястья.
— Эйден, — молю я, и, как заклинание, это вырывает его из задумчивости. Встав с меня, он идет к выходу из комнаты.
— Я собираюсь на пробежку, — бросает он перед уходом.
Я сажусь на край кровати — сердце колотится в горле, майка съехала набок, а запястья покраснели от хватки Эйдена.
~
Как я и ожидала, «Отоко» шикарный и фешенебельный. Это крошечный ресторанчик в отеле «Южный Конгресс». Бронировать места, чтобы туда попасть, необходимо за три месяца, но Джеймс позвонил другу друга и договорился на столик в этот субботний вечер. На мне короткое черное платье и туфли на каблуках. На прическу и макияж я убила какое-то время, понимая, что этого от меня ожидает Джоли. Эйден выглядит нарядно, но непринужденно в сшитых на заказ брюках и клетчатой рубашке. Он закатал рукава и расстегнул верхнюю пуговицу. Короткие волосы зачесаны назад каким-то воском — так он делает, когда идет на работу или на важную встречу.
Когда я собралась и вышла из своей комнаты, Эйден уже ждал меня на кухне. Мы медленно разглядывали друг друга. В тишине. В конце концов, я бросила что-то насчет того, как хорошо он выглядит. На комплимент он не ответил, но я не особо удивилась. Он молчит с самого утра.
Джоли и Джеймс заехали за нами, и мы вчетвером отправились в ресторан. Вместе мы выглядим немного абсурдно. Джеймс в костюме и галстуке, Джоли в макси-платье до пола и огромных бриллиантовых серьгах. Ощущение, что они собрались на ужин с членами королевской семьи.
Ресторан вмещает всего двенадцать гостей за небольшими столиками. Здесь минимальное количество вещей. Никаких тяжелых произведений искусства или портретов на стенах, никаких вычурных светильников, свисающих с потолка. Мы занимаем свои места, а затем я извиняюсь и отхожу, чтобы воспользоваться туалетом. Может, мне и следовало сделать свои дела до выхода из дома, но я не хотела заставлять всех ждать.
Я огибаю столы и почти добираюсь до уборной, когда чья-то рука хватает меня.
— Мэдисон!?
Я опускаю взгляд и вижу Элизу, которая сидит с тремя другими молодыми женщинами — все, как и она, одеты так же безупречно в облегающие платья и дизайнерские украшения. Шею одной украшает несколько изящных золотых ожерелий, и мне нравится, как это смотрится.
— Девочки, Мэдисон работает со мной в «Зилкер»! Мэдисон, садись, садись. Ты обязана поужинать с нами.
Я улыбаюсь и здороваюсь с ее подругами, затем киваю в сторону своего столика.
— Спасибо за приглашение, но я уже сижу вон за тем столиком.
Элизе даже в голову не пришло, что я пришла с кем-то.
Она смотрит, куда я указала, и замечает Эйдена, Джоли и Джеймса. Джоли изучает меню, а Джеймс наблюдает за нами, явно гадая, кого я здесь могу знать.
— Кто это? — спрашивает Элиза, очевидно, имея в виду Эйдена.
Прежде чем я успеваю ответить, вклинивается еще одна девушка.
— Кого волнует, как его зовут? Я хочу знать, свободен ли он.
— Разумеется, нет, — отвечает другая. — Посмотри, как он смотрит на Мэдисон.
— Вы вместе? — уточняет Элиза, все еще сжимая мою руку. — Потому что, если нет, ты просто обязана представить меня. Ничего не имею против мужчин помладше. Даже приветствую.
Ее подруги смеются и подталкивают меня к ответу. Возможно, из-за того, как Элис смотрит на Эйдена, или может из-за привкуса ревности во рту после той встречи с Эллисон, я лгу.
— О да, это Эйден. Мы встречаемся.
Мой пульс немедленно учащается. Как только слова слетают с моих губ, я понимаю, что уже слишком поздно брать их обратно.
— Тебе так повезло! — восхищается подруга Элизы.
— Вы такая милая пара!
— Ты должна нас познакомить!
Что?! Нет. Точно нет.
Хотя мой мочевой пузырь — последнее, о чем я сейчас думаю, я использую его как способ вырваться из цепких лап Элизы.
Я морщусь и указываю на уборную.
— Прошу прощения, я шла туда.
— О! — Она отпускает меня. — Конечно. Извини, что задержала. Я постараюсь подойти, чтобы познакомиться с твоими друзьями.
Только через мой труп.
Я прощаюсь с этой компанией и убегаю, жалея, что не могу плеснуть немного холодной воды на лицо, не испортив макияж. Сделав несколько глубоких вдохов, кажется, немного успокаиваюсь, вплоть до того момента, пока не выхожу из туалета и не вижу, что Эйден разговаривает с Элизой и ее подругами.
Что?!
КАК это произошло?
Я спешу к нему, надеясь, что ему еще не сказали слишком много.
— Вы двое так мило смотритесь. Идеальная пара!
ПРОКЛЯТЬЕ!
— О! — Элиза замечает меня. — Вот и она. Извини, Мэдди, мы не могли ждать, поэтому позвали Эйдена. Не вини нас за любопытство.
Я хочу провалиться сквозь землю. Я даже не могу посмотреть в сторону Эйдена. О чем, черт возьми, он сейчас думает?
— Как давно вы вместе? — спрашивает одна из подруг Элизы.
Далее следует самое долгое когда-либо зафиксированное молчание.
Мне кажется, что я состарюсь, пока придумаю ответ, который успокоит женщин и предупредит Эйдена о моем вранье.
— Сколько уже? — спрашивает Эйден. — Пять месяцев?
Я резко поворачиваюсь к нему, а мой рот приоткрывается от шока.
— Ого! Значит, у вас все серьезно? — интересуется одна из женщин.
Его губы растягиваются в легкой улыбке.
— Очень.
Элиза и ее подруги охают и ахают из-за очевидного увлечения Эйдена мной, но он просто подыгрывает. Когда мы останемся наедине, мне несдобровать.
Я сглатываю.
— Нам лучше вернуться за наш столик, — говорю я, торопясь закончить этот неловкий обмен репликами. — Похоже, Джеймс и Джоли готовы сделать заказ.
— Было приятно познакомиться, — кивает Эйден, прежде чем взять меня за руку. — Мэдди?
У меня нет выбора — лишь позволить ему обхватить мои пальцы своими. Так бы поступил любой бойфренд, и Эйден играет свою роль до конца.
Сделав несколько шагов, я пытаюсь высвободиться из его хватки, но он крепче сжимает меня и тянет к себе.
— Так мы встречаемся?
Мои щеки пылают.
— Я позже все объясню.
Он хмыкает себе под нос и отпускает мою руку, чтобы это не заметили наши родственники.
— Жду с нетерпением.
На протяжении всего ужина Эйден ведет себя как обычно — очаровательно. Он развлекает нас историями с места событий и не обижается, когда Джеймс пристает к нему с вопросами о его будущем и о том, достаточно ли он инвестирует средств, чтобы построить свое гнездышко.
Только когда мы высаживаемся у обочины возле нашего дома, Эйден поворачивается ко мне, его улыбка расплывается, а глаза превращаются в щелочки.
Я вскидываю руки и поворачиваюсь, чтобы сбежать к главному входу, но Эйден опережает меня.
— О, позволь мне, любимая, — поддразнивает он, распахивая дверь. — Я бы никогда не позволил своей девушке самой открывать двери.
— Какая прелесть.
— Так, позволь мне отнести твои вещи, — говорит он, пытаясь завладеть моей сумочкой. Я бью его по руке.
— Прекрати это, ладно? Я и так достаточно смущена.
Его улыбка становится шире.
— Прекратить? Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я всего лишь хочу ухаживать за своей девушкой.
Я направляюсь к лифтам, но передумываю и иду к лестнице, чтобы перескакивать за раз по две ступеньки и выпустить пар.
— У нас скоро круглая дата, — замечает Эйден позади меня на лестнице.
— Какая дата? Может, ты уже прекратишь?
— О, я только начинаю.
Вот вам и прекрасный пример того, почему я иногда жалею, что мы с Эйденом не живем отдельно. Сейчас бы я пошла в свою квартиру, заперла за собой дверь и забыла о нем, но здесь так не выйдет. Эйден следует за мной по пятам. Я бросаю свою сумочку на кухонный островок и поворачиваюсь к нему, уперев руки в бока.
— Это вышло случайно, окей? — объясняю я, надеясь, что чем быстрее он узнает, что произошло, тем быстрее бросит свои шуточки. — Они спрашивали меня о тебе, твердили и трещали о том, как они хотели бы с тобой познакомиться. — Да! Верно! Теперь повернись к нему лицом! — Если бы я не вмешалась и не солгала, что я твоя девушка, так просто от тебя бы не отстали. Элиза только и говорила, как ей нравятся мужчины помоложе, так что, выходит, я поступила благородно и спасла тебя от этой компании.
— Может быть, — бросает он, прислоняясь спиной к двери и скрещивая руки на груди.
— Может быть!?
— Да, может быть, ты хотела помочь, или, может быть, это было что-то совсем другое.
Я пораженно вскидываю руки в воздух и направляюсь к холодильнику. Мы с Эйденом выпили немного саке за ужином, но едва ли того количества алкоголя достаточно для спора с ним. Я достаю белое вино, которое мы открыли прошлой ночью, и выливаю остатки содержимого бутылки в бокал. Немного, но уже кое-что.
— Тебя не беспокоило, что мы с Элизой могли начать встречаться? — спрашивает он.
Я открываю и закрываю дверцу холодильника снова и снова, и прохладный воздух обдувает мое лицо.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Какое это имеет значение?! — Мой голос звучит на грани истерики.
— Просто любопытно.
Сегодня он так просто с меня не слезет. Я точно знаю, что мне придется ответить на все вопросы, прежде чем он от меня отстанет.
— Ладно, хорошо. Я не хочу, чтобы ты встречался с Элизой. Конец!
— Почему?
Я хмыкаю, как будто это очевидно любому, у кого есть мозги.
— Потому что я работаю на нее! Это было бы неловко!
— Точно дело в этом? Это единственная причина?
Я хлопаю дверцей холодильника и поворачиваюсь к нему лицом. Эйден слишком близко подобрался к истине. Один неверный шаг, и он узнает, что Мэдди Лейн В-Л-Ю-Б-Л-Е-Н-А в Эйдена Смита. Поэтому, я обхожу его вопрос стороной.
— Ты же не думаешь, что мне понравилось говорить, что мы встречаемся, не так ли? Меня загнали в угол! Застали врасплох! Я думала, что делаю тебе одолжение, но ладно, знаешь, дай мне телефон, и я позвоню Элизе. Скажу, что ты не против познакомиться поближе.
Я иду за своей сумочкой, но Эйден опережает меня — захватывает ее в плен и поднимает над головой, чтобы я не могла добраться до своего телефона.
— Да ладно, все в порядке. Даже добавлю, что ты великолепен в постели.
Одна из его темных бровей выгибается дугой.
— Откуда тебе знать?
— У меня есть уши.
Его улыбка становится шире, но дрожь в коленках я умело контролирую.
— Ты подслушивала, как я занимаюсь сексом?
— Подслушивала? Да все здание это слышит! Мне не приходилось стоять со стаканом под дверью или что-то в этом роде. Твои девицы стонут твое имя во всю глотку!
Я воссоздаю события из прошлого пронзительным и страстным голосом:
— О, Эйден! Именно так. Да, да. ДА!
Сейчас он ухмыляется — ему нравится мое представление.
— Тебе должно быть стыдно, — подсказываю я, гадая, откуда берется его уверенность. Ее, кажется, бесконечный запас.
— Мне стыдно, — говорит он, непоколебимо улыбаясь.
Я тыкаю его в живот.
— Нет, не стыдно. Тебе нравится, что все эти девушки выкрикивают твое имя, верно? Тебе должно быть стыдно за то, что мне приходится это слушать.
— Ты могла бы сказать нам, чтобы мы вели себя тише.
— И рискнуть получить полный обзор? Нет уж, спасибо.
— Не похоже, что ты чего-то там не видела.
Я моментально стала похожа на кардинала — вся красная и с широко раскрытыми глазами.
— Всего один раз! Когда ты переодевался!
Он пожимает плечами.
— Значит, мы квиты.
У меня отвисает челюсть.
— В каком это смысле мы квиты?
— Мы оба видели друг друга голыми, — спокойно отвечает он, словно это самое обычное заявление, которое он когда-либо делал. О, сегодня суббота, а еще я видел твои сиськи.
Я подхожу к Эйдену с серьезным видом ближе и сжимаю в кулаке его рубашку.
— Когда ты видел меня голой?!
Он пытается отцепить мои пальцы от ткани, но бесполезно — мое смущение придает мне сверхчеловеческую силу.
— Может, хватит? Ты сейчас все растянешь.
— Отвечай!
— Это было несколько месяцев назад. Все твои полотенца были в сушилке, и тебе после душа пришлось выбежать из своей комнаты, чтобы взять одно.
О боже милостивый. Я помню тот день. Эйден пошел в продуктовый магазин. Его не было дома. Я закончила принимать душ и потянулась за полотенцем, прежде чем поняла, что его не оказалось на месте. У меня не было выбора. Мне пришлось пробежать на мокрых цыпочках по квартире, чтобы взять свежее полотенце из прачечной.
— Но тебя не было дома! — визжу я пронзительным голосом.
— Был, — без всякого смущения отвечает он. Где же раскаяние? Извиняющаяся гримаса?! — Я забыл бумажник, поэтому мне пришлось вернуться, — объясняет он. — Когда я взял его с тумбочки, то обернулся. И сделал это вовремя — именно в этот момент ты голая пробежала через гостиную.
Я — воздушный шар, покидающий землю. Я даже не чувствую своих конечностей, когда отпускаю его рубашку, поворачиваюсь на месте и медленно бреду к своей комнате. С медлительностью зомби достаю свой чемодан из шкафа и начинаю бросать в него вещи. Блузку. Ботинок. Носок. Все они оказываются в чемодане.
— Что ты делаешь? — спрашивает он, стоя в дверях моей комнаты.
— Переезжаю в Мексику, — невозмутимо отвечаю я. — Можешь достать мой солнцезащитный крем из шкафа в прихожей? И заодно шляпу с широкими полями?
Он смеется, затем наклоняется, чтобы перевернуть мой чемодан, и его содержимое вываливается на пол. Кружевной лифчик оказывается на вершине кучи, словно издеваясь надо мной: «А ведь ты могла тогда меня надеть». Я пинаю его ногой.
— Да брось! Тут нечего стыдиться. У тебя великолепное тело.
— ЭЙДЕН!
Я прижимаю ладони к глазам, пытаясь ослепить себя или, как минимум, стереть эту картинку из своего мозга.
— Тебе было бы легче, если бы я ничего не сказал?
— Нет! Да! Не знаю! Просто… Ты не должен помнить меня голой. — Я морщусь, ненавидя эту тему разговора. — Ты ведь забыл детали, правда?
Я оглядываюсь через плечо и вижу, как он задумчиво щурится. Порядочный человек сказал бы мне «да». Только не Эйден.
— К сожалению, это словно стальной капкан. — Он ухмыляется и постукивает себя по голове.
Я подхожу к Эйдену, прижимаю руки к его груди и начинаю выталкивать его из своей комнаты. Это не просто — он крупный парень.
— Я все помню, — продолжает Эйден, когда мне удается подтолкнуть его еще на несколько дюймов к выходу. — Свет из окон, вода, стекающая по твоим ногам. Раскрасневшаяся после душа кожа. Она была розовой. Кончики твоих…
— ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ!
Если бы мои руки были свободны, я бы заткнула ими уши и запела ЛА-ЛА-ЛА-ЛА так громко, как только могла.
Стоило Эйдену оказаться у двери, я выталкиваю его через проем и захлопываю дверь у него перед носом.
Я слышу, как Эйден прижимается лбом к дереву.
Он никуда не уходит.
Вместо этого мы оба стоим по разные стороны двери.
Я напрягаю слух, пытаясь расслышать его удаляющиеся шаги.
Когда он наконец заговаривает, я подпрыгиваю от удивления.
— Мэдди? — зовет Эйден.
Его дразнящий тон исчез. Теперь он говорит совершенно серьезно.
— Да? — тихо шепчу я.
— Я не смог бы забыть это… Даже если бы ты попросила меня.