ПЕЙТОН
Проход достаточно большой, чтобы мы могли встать бок о бок, что мы и делаем, а затем озираемся.
Черт, почему в этой пещере ничего не дается легко?
Знаю, обычно говорят, что жизнь бросает тебе только то, с чем ты можешь справиться, но, черт возьми, я уже достигла своего предела.
Под нами бассейн, и отсюда мы можем видеть выход. Свет проникает в воду, яркий солнечный свет. Это подводный туннель, ведущий из пещеры. Там наш выход, но он также находится по меньшей мере в тридцати35 футах под нами и заполнен водой, и кто знает, насколько длинный этот проход. У нас только три баллона и одна веревка, не говоря уже о травмах Тайлера.
Я обмениваюсь взглядом с Каленом, а Тайлер сужает глаза на меня.
— Не надо, — огрызается он. — Мы уходим отсюда. Мы умеем решать проблемы, мы справимся.
— Хорошо, — я кусаю губу, обдумывая наши варианты, и прихожу к тому же пониманию, что и они, вероятно. — Черт, у меня есть план, но он безумный.
— Самый лучший, — замечает Фин, заставляя Риггса ухмыльнуться.
— Ладно, кто-то ныряет туда с веревкой, привязывает ее внизу, чтобы мы могли спуститься. Нам понадобится человек перед Тайлером и после него, если он не справится…
— Я справлюсь, — он серьезно кивает.
— Затем мы проплывем по туннелю с баллоном на двоих.
— Черт, — ворчит Кален.
Это точно. Дыхание в паре уже опасно, но отправляться в незнакомый туннель и разделять баллон? Это гребаное самоубийство, но у нас нет выбора, особенно когда мы слышим кваканье монстров совсем рядом.
— Хорошо, тогда я разделю с Пейтон… — начинает Кален, а я качаю головой.
— Нет, тебе нужно защищать наш тыл, а это значит, что самым медленным нужно больше воздуха. Тебе нужен баллон, — говорю я ему. — Фин должен идти первым, так как он самый быстрый после меня, но я слишком ранена, чтобы плыть достаточно быстро. Ему нужен баллон, и он может дышать в паре с Риггсом.
Они кивают, и я переглядываюсь с Тайлером.
— Мы самые раненые, больше всего шансов потерпеть неудачу, поэтому нам нужно разделить воздух.
— Детка, — простонал он, и я обхватила его голову и прижалась лбом к его лбу.
— Ты знаешь, что я права. Это наше решение для нашей команды. Если мы не справимся, то лишь убьем друг друга, а мы и так уже ранены. Мы делимся воздухом, любовь моя.
— Ты все равно всегда была моим воздухом, — отвечает он, даже когда Фин притворно охает. — Ты права.
Мы оба знаем, что такое самопожертвование, что такое лидерство. Мы не вправе убивать нашу команду из-за наших слабостей. Мы ранены, а это значит, что у нас больше шансов запаниковать или лишиться воздуха и задохнуться. Мы делимся, чтобы не навредить здоровым членам нашей команды. С закрытыми глазами мы киваем в знак согласия, зная, что если один из нас пострадает, умрет, то и другой тоже. Мы принимаем это.
— Не надо так драматизировать. Мы все выберемся, — фыркнул Кален.
— В точку. Независимо от расстояния, мы погрузимся и вынырнем, — Риггс кивает. — Все получится, и мы видим свет, так что выход не может быть слишком далеко. Никакой паники, дышим медленно. Два через два.
— Два через два, — Фин кивает. — Доберемся до поверхности и найдем помощь, после чего выспимся навек, а после — сплошной секс.
Это заставляет нас смеяться, даже когда я передаю веревку, а наши руки соприкасаются.
— Ты вытащишь нас отсюда, любимый, и получишь вознаграждение, — я подмигиваю.
— Да, блять. А теперь смотри, детка. Ты намокнешь как черт от моих впечатляющих навыков, — дразнит он с ухмылкой.
Обвязав веревку вокруг талии, Фин ныряет за край. Он погружается в воду, через мгновение всплывает и ухмыляется мне.
— Мокрый, — произносит он, заставляя меня со смехом покачать головой.
— Ладно, Риггс первый, чтобы помочь Тайлеру, — инструктирую я. Он начинает протестовать, но я сужаю глаза. — Риггс, ты, я, Кален. Не спорь, блять. Мы все еще в состоянии нырнуть вниз, если понадобится, а ты — нет. А теперь тащи свою сексуальную задницу вниз. Ты должен мне оргазмы, и когда мы выберемся отсюда, я планирую на них претендовать.
Он настойчиво целует меня.
— Обещаю, любимая.
Мы вместе работаем над тем, чтобы он зацепился за веревку подо мной. Я прислоняюсь к краю зубчатой стены и помогаю ему сверху, пока Риггс помогает снизу, удерживая на веревке как можно больше его веса. Мы с Каленом помогаем Тайлеру спуститься, двигаясь спиной вперед. Я вижу, как сильно он ненавидит это, но мы все проходили через это, и единственное, что имеет значение, это то, что мы живы и все еще вместе.
— Ты справишься, — говорю я, когда Кален поворачивается, чтобы прикрыть наши спины. Я удерживаю веревку на вершине, стоя на коленях, наблюдая, как он медленно спускается вниз с помощью Риггса. Он тяжело дышит, его зубы стиснуты, но ему это удается, и он плавно погружается в воду, а затем всплывает, и Риггс не отходит от него.
Они кивают мне, чтобы я спускалась, я смотрю на Калена и поднимаюсь на ноги. Он смотрит в ответ, его темные глаза, как обычно, крадут мое дыхание. Встав на цыпочки, я крепко целую его.
— Я знаю, что ты вернулся за мной, и я люблю тебя за это. Спасибо, что спас их, — шепчу я, пытаясь отстраниться, но он прижимает ладонь к моему затылку, углубляя поцелуй.
— Если ты еще раз попытаешься покинуть меня, я прикую тебя к себе, — рычит он в мои губы, предупреждающе покусывая их, пока я дрожу от желания.
— Да, Кей, — я хихикаю. — Держись прямо за мной.
— Всегда, — обещает он, когда я отстраняюсь и хватаюсь за веревку.
Возвращаюсь к краю и начинаю медленно спускаться, не обращая внимания на боль в теле. Мы почти у цели, я знаю это. Адреналин пронизывает меня, вытесняя усталость и боль, давая мне достаточно энергии, чтобы довести дело до конца.
Я достигаю подножия и отпускаю веревку, погружаюсь под воду и всплываю рядом с остальными, пока Кален, поморщившись, отвязывает веревку — его руки немного разодраны, но он их перевязал — и бросает ее нам вниз на случай, если она нам понадобится. Риггс сматывает веревку и закрепляет ее, когда Кален прыгает и плавно погружается в воду рядом с нами. Мы подплываем ближе, когда он всплывает на поверхность, образуя круг, пока мы держимся на воде.
— Ладно, мы готовы? Все помнят план? — они кивают. Наши баллоны уже распределены, уровни проверены. Они наполнены на пятьдесят процентов, но мы не обращаем внимания, зная, что можем сбросить их и заняться фридайвингом, если понадобится.
Я позволяю Тайлеру первому взять наш баллон, и мы обмениваемся взглядами, плывя так близко, как только можем. Это ритуал, который мы не проводили уже много лет.
— Почему мы занимаемся этим?
— Чтобы исследовать неизвестное, — машинально отвечает Фин, зная порядок. Я научила их этому после смерти отца. Это была традиция, и тот факт, что мы продолжаем ее, заставляет меня чувствовать себя ближе к нему.
— Зачем мы здесь?
— Чтобы найти себя, — отвечает Риггс с улыбкой.
— Что мы делаем?
— Работаем вместе, как команда, — отвечает Кален.
— Потому что кто мы?
— Хищники, — говорит Тайлер, и мы все закрываем глаза и опускаем пальцы в воду, чествуя моего отца и всех тех, кого мы потеряли. Когда я снова открываю глаза, мы готовы начинать.
Мы готовы выбраться из этой пещеры раз и навсегда.
Я обмениваюсь взглядом с Фином и Риггсом.
— Я люблю вас, — говорю я им, нуждаясь в том, чтобы они знали.
— Не говори так, будто это прощание, Пейтон, — Фин погрозил пальцем. — У нас впереди еще много секса и отдыха, — после этого он подмигивает, втягивает воздух и ныряет под воду. Риггс целует меня, делает вдох и следует за ним.
Я обмениваюсь взглядом с Каленом.
— Никаких геройских выходок.
— Заткнись и ныряй, детка, — он закатывает глаза.
Тайлер вдыхает и погружается, а я бросаю взгляд на Калена.
— Если выбор встанет между мной или им, выбирай его.
Не желая давать ему время разозлиться, зная, что прошу невозможного, я делаю глубокий вдох и ныряю. Кален выжидает мгновение, прежде чем последовать за мной.
К счастью, у нас все еще есть фонарики, и по мере углубления мы включаем их. Мы с Тайлером плывем бок о бок, и он держит баллон в руке на случай, если он ему понадобится. Фин и Риггс плывут впереди нас, пробираясь через какие-то подземные сооружения с отверстиями. Мы пробираемся через них и огибаем сталагмиты, растущие со дна, пока они не сужаются в туннель, который, кажется, идет прямо.
У меня хорошее предчувствие. Точно такое же предчувствие я испытываю, когда мы находим что-то новое, когда я вижу пещеру, которая, как я знаю, будет невероятной, меняющей жизнь. Я чувствую. Это должен быть выход.
Я просто знаю это.
Мы следуем за ними, и немного углубившись в туннель, Тайлер делает первый вдох из баллона. Я в порядке, поэтому не тянусь за ним, позволяя Тайлеру держать его, пока Риггс и Фин передают друг другу свой баллон. Пузырьки надуваются в воде и поднимаются к потолку.
Тайлер делает еще один вдох и протягивает руку, передавая баллон мне. Обхватывая его губами, я вдыхаю и передаю обратно, зная, что он нуждается больше. Чем дальше мы плывем, тем сильнее нагревается вода, свет становится все ярче. Возбуждение наполняет нас, мы ускоряемся, плывем так быстро, как только можем, даже Тайлер, но когда я оглядываюсь, то вижу, что за ним тянется кровавый след. Это заставляет меня нервничать, зная, что эти монстры способны учуять кровь, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать.
В воде усиливается течение, и даже Фин и Риггс начинают активней работать ногами, понимая, что это значит. Тайлер делает вдох из баллона и передает его мне. Я делаю один вдох, как раз когда мы все медленно тормозим позади Фина и Риггса.
Туннель закончился.
Открытая вода.
Свобода.
Мы сделали это.
Мы находимся на краю туннеля, перед нами солнечный свет. Океан простирается перед нами, обещая нам воздух и свободу… затем я слышу ворчание.
Я поворачиваюсь и вижу, что Кален сражается с тремя монстрами. Оглянувшись, я вижу Тайлера, который готов помочь, но мы оба знаем, что он не в форме, чтобы сделать это. Я делаю глубокий вдох из баллона, прежде чем передать его ему, зная, что он будет нуждаться в нем, чтобы выбраться на свободу. Я киваю головой Фину и Риггсу, и, не оглядываясь назад, поворачиваюсь и плыву так быстро, как только могу, обратно к Калену.
Я доверяю Тайлеру следовать за Фином и Риггсом, но я не хочу оставлять Калена здесь, в темноте. Он видит, что я приближаюсь, и качает головой, прежде чем они снова набрасываются на него, закрывая мне обзор. Я вижу кровь, окрашивающую воду, и почти рычу, стараясь максимально ускорить свое тело, чтобы добраться до него.
К черту этих монстров и их дурацкую пещеру. Они сгниют здесь.
Как только я достигаю Калена, я хватаю одного из монстров за шею и отбрасываю, пиная другого, чтобы Кален мог справиться с третьим. Тот, которого я отбросила, бросается на меня, царапая лицо, но я хватаю его, уворачиваясь от когтей, и впечатываю в стену.
Снова и снова.
В конце концов, он перестает двигаться, и когда я оборачиваюсь, Кален обхватывает рукой заднюю часть одного из существ, которое пытается дотянуться до меня, пока он без труда ломает шею другому. Я смотрю широко раскрытыми глазами, как он поворачивается, подхватывает второго, разрывает его на две части и отпускает. Он оседает на дно в кровавой дымке. Я смотрю на Калена, и он ухмыляется. Он шарит руками по воде и в панике оглядывается на меня, жестом показывая на свой рот.
Баллон.
Черт!
Должно быть, он потерялся во время боя.
Не имея другого выхода, он подплывает ко мне, хватает меня и тащит за собой, пока мы изо всех сил пытаемся выбраться из туннеля на воздух, пока не утонули. Мы плывем так быстро, как только можем, но мои легкие начинают истошно вопить. Не только от того, как долго мы здесь пробыли, но и от того, что из-за борьбы я лишилась ценного воздуха. Я касаюсь его руки, и он все понимает, вероятно, сам мучается.
Я ищу решение и нахожу его над нами.
Я указываю, и он следует за моим взглядом, кивая. Мы оба плывем вверх, к крыше туннеля. Надеюсь, остальные уже выбрались, но мы не остановимся, пока не выберемся и мы.
Там, на поверхности потолка, находятся пузырьки воздуха. Кто знает, как долго они здесь находятся, но либо это, либо утонуть. Мы прижимаем лица к потолку и всасываем столько, сколько можем, прежде чем нырнуть и поплыть снова.
У нас есть последняя попытка выбраться.
Он ни на секунду не отпускает мою руку, пока мы не прорываемся через туннель. Фин находится там со своим баллоном, как раз собираясь заплыть внутрь. Он передает баллон мне, но я передаю его Калену, зная, что он не может задерживать дыхание так долго, как я. Солнце проникает в воду, и я плыву изо всех сил. Мое сердце колотится так быстро, что я слышу только его, а потом я выныриваю на поверхность.
Прямо на открытый воздух и солнечный свет.
Я вдыхаю свежий воздух впервые за несколько недель, мои глаза слезятся, когда солнце попадает мне на лицо, мгновенно согревая его. Океан омывает меня, нежно притягивая мое тело своим течением. Кален всплывает рядом со мной, Фин тоже, и я кручусь, в поисках Тайлера, но Фин останавливает меня.
— Никакого плескания, осторожные движения, — мягко предупреждает он.
— Подожди, что? — спрашиваю я, все еще ища Тайлера. Я нахожу его неподалеку с Риггсом, и я уже собираюсь плыть туда, игнорируя совет Фина, когда вижу, что он имел в виду. Недалеко от нас плавник.
Однозначно акулий плавник.
Блять.
Я ныряю под воду и осматриваюсь. Вокруг нас акул нет, поэтому я всплываю и осторожно подплываю к парням.
— Ты в порядке, — Тайлер вздыхает с облегчением и обнимает меня. Я обхватываю его руками и держу на плаву, наблюдая за кровью в воде. Я обмениваюсь обеспокоенным взглядом с остальными. Мало того, что он потерял много крови, он плохо выглядит… и теперь у нас здесь еще и акулы.
В открытой воде.
Черт.
— По крайней мере, мы выбрались из пещеры, — шутит он, пока мы плаваем по кругу, защищая его, наблюдая за плавниками. Они не очень близко, но мы все знаем, как быстро ситуация может измениться, и если мы попали на кормовую площадку, то нам пиздец.
— Похоже, это большие белые, — отмечает Кален, и я киваю.
— Наверное, это их территория. Есть лодки? Люди? Что-нибудь? — спрашиваю я.
Риггс качает головой, пока мы осматриваем горизонт. Океан уносит нас все дальше в море и все дальше от скалы, где находился вход в пещеру. Остров там есть, но он крутой, и мы никак не сможем взобраться на него, особенно в нынешнем состоянии Тайлера.
— Что же нам делать? — беспокоюсь я, поддерживая его. Вопреки мнению большинства людей, акулы не нападают, если им не угрожает опасность или они приняли вас за тюленя… но в наших гидрокостюмах это трудно определить.
— Мы ждем. Кто-то должен искать нас в океане. Если в ближайший час или около того мы никого не увидим, Риггс или я заберемся наверх и попробуем найти помощь, — предлагает Кален.
— Хорошая идея. А до тех пор, давайте не шуметь и не привлекать к себе внимания. Следите за ними, если они подплывут ближе.
Мы плывем по нагретой солнцем воде. Я никогда не думала, что буду так благодарна за то, что выбралась из пещеры. Акулы кружат возле нас, но ни одна не подплывает слишком близко. Тайлер слабеет, его окровавленные, мокрые пальцы поднимаются и пытаются схватить ожерелье на шее.
Кольцо.
— Все будет хорошо, оставайся со мной, — бормочу я, осыпая поцелуями его соленые волосы.
— Оно твое, носи его, — бормочет он.
— Нет. Когда тебе станет лучше, ты сам сможешь отдать его мне, — отвечаю я, толкаясь ногами, наблюдая за плавниками вокруг нас. — А до тех пор оставайся со мной, слышишь? Мы так близки, Тай, так чертовски близки.
— Мне нужно, чтобы ты знала, что я люблю тебя, — хрипит он.
— Я знаю, что любишь. Я знаю, малыш, но, пожалуйста, держись, хорошо? Ты нужен нам, ты нужен мне, — шепчу я.
Гул двигателя прорывается сквозь мои тревожные мольбы.
Мы отчаянно сканируем воду, пока не замечаем маленькую рыбацкую лодку, рыскающую по водам. Мы ждем, когда она приблизится, и начинаем кричать, вопить и размахивать руками, стараясь не расплескать воду. Лодка останавливается рядом, и Кален, не испытывая ни капли страха, ныряет под нее и плывет прямо в кишащую акулами воду.
Я смотрю, в ужасе ожидая, когда он всплывет. Он всплывает, прямо рядом с лодкой, и забирается на борт, как раз когда акула делает выпад. Я вижу, как он разговаривает с растерянным мужчиной и жестом указывает на нас, после чего отталкивает его с дороги и забирается в кабину лодки. Мгновение спустя лодка разворачивается и с ревом несется к нам, и я плачу, когда вокруг брызгами разлетается вода от акул.
Одна из них почти достает нас, но лодка проносится мимо нее и затем останавливается рядом с нами. Кален подходит к бортику и тянется вниз, пытаясь вытащить нас из воды так быстро, как только может. Я перебираю ногами в воде, пока он тянется, помогая Тайлеру забраться внутрь. Кален вытаскивает меня, потом Риггса и Фина. Я падаю на грязное днище рядом с Тайлером, Фин и Риггс падают с другой стороны от меня, а Кален сидит у наших ног, пока человек, владеющий лодкой, кричит в рацию. Я поворачиваю голову и чувствую, как вода стекает по моему лицу, а солнце нагревает каждый измученный кровью дюйм моего тела. Я встречаю взгляд Тайлера и улыбаюсь.
— Мы сделали это, малыш, мы в безопасности, — шепчу я и, используя последние силы, тянусь рукой по дереву к его руке. Он хватает мою руку и переплетает наши пальцы.
Улыбаясь, я закрываю глаза и снова поворачиваюсь лицом к небу, когда чувствую, как еще одна рука хватает мою свободную. На мою ногу ложится ладонь Калена, на бок — Фина или Риггса. Все они прикасаются ко мне, пока мы молчим.
Мы свободны, но мы лишились очень многого на этом пути.