Возвращаться домой снова было трудно, хотя Злата всеми силами пыталась гнать из головы дурные мысли и ассоциации. Она постоянно напоминала себе слова Паши, цеплялась за них, как за опору, и старалась верить, и ни капельки ни сомневаться. Только вот делать это всё в присутствии своего врача было намного легче, чем без него.
Без Паши все её страхи как-то слишком сильно обострялись, а бороться с ними в одиночку Злате с каждым днём становилось всё тяжелее и тяжелее. Всё-таки за время, проведённое вместе с ним в больнице, девушка умудрилась привыкнуть к его грубоватой заботе и поддержке . И теперь ей катастрофически этого не хватало.
Обстановка дома, на удивление, стала спокойнее. С родителями Злата почти не виделась: они приходили домой под вечер, обменивались новостями за ужином и периодически напоминали о приёме. В общем, вели себя так, словно ничего не произошло.
В принципе, ничего другого Злата и не ожидала.
Надеялась, но не ждала. Психолог бы, наверное, в очередной раз укорил её за пустые надежды, только вот по-другому она не могла. Просто потому, что где-то в глубине её души всё равно жила маленькая девочка, которая отчаянно хотела папиной любви и маминого внимания. Жалко лишь, что у Златы не было ни того, ни другого.
Зато рядом с ней как-то совсем неожиданно появился Паша. Такой сложный и одновременно близкий, и, если честно, девушка до сих пор не понимала, как они пришли к тому, к чему пришли. К этой симпатии, бесконечным разговорам, поддержке и, кажется, отношениям.
И пусть чёткого определения того, кто они друг другу, у неё не было, она чувствовала, что нужна мужчине, иначе не носился бы он с ней, не поддерживал и не целовал до болезненной аритмии внутри. Да все эти слова, признания не его конёк, но ведь Паша ни разу не врал ей и не использовал, а это куда важнее самых пафосных слов. С чего у неё вообще взялись все эти глупые мысли подозрения?
В какой-то момент все эти мысли и бесконечные анализы, наконец-то, привели к тому, что девушка решила просто ему довериться и не сомневаться. Пусть всё идёт, как идёт. Если вместе, значит, вместе, если нет… Значит, она будет благодарна ему и за это. А выносить мозг и требовать определений — это не в её стиле. Захочет — обозначит всё сам. К тому же давить на него после всего того, что было, просто подло.
После того, как Злата решила это для себя, стало немного легче. И единственным оставшимся фактором, подливающим масло в огонь, остался день Х. Сегодняшний приём, который заставлял девушку дёргаться, нервничать и истерить.
Она с нетерпением ждала его и в тоже время боялась.
План своего поведения, придуманный Миленой, девушка уже давно заучила наизусть, однако мерзкий страх, что всё пойдёт не так, всё равно присутствовал. К тому же раньше Злата никогда не была на приёмах и теперь жутко боялась не совладать с волнением.
Приём был назначен на восемь вечера.
Горничная принесла ей платье и провела к визажисту около шести, передала пожелания родителей и тихо исчезла, больше ничего не говоря. Визажистка довольно быстро закончила с ней и помогла надеть платье. В конечном итоге Злата была полностью готова и собрана в половине седьмого.
Правда, узнать себя в зеркале у неё получилось не сразу. Красивое голубое платье на одно плечо со свисающей назад лёгкой тканью. Аккуратно уложенные в объёмный пучок волосы и мягкий макияж. Слишком потрясающе, как будто совсем не для неё.
Она выглядела, словно принцесса, но почему-то совсем себя ей не чувствовала.
Ещё немного покрутившись перед зеркалом, Злата взяла в руки свой телефон и решила сделать несколько фотографии и посмотреть со стороны. Удивительно, но на фото она тоже выглядела, будто сошедшая с обложки журнала модель.
Красиво и дорого. Интересно, Паше бы понравилось? Повоевав со своей нерешительностью, Злата всё-таки скрестила на удачу пальцы и отправила ему несколько самых удачных фото. Сообщение было отправлено, но не просмотрено. Видимо, её врач опять кого-то спасал или оперировал. Да, кажется, говорил, ей, что сегодня дежурит.
Девушка усмехнулась. К чему, к чему, а к работе она его, действительно, ревновала. Паша постоянно был занят и безгранично уставал, и порой Злата просто не понимала, откуда он берёт силы и энергию на всё это. Ведь порой мужчина реально работал в режиме двадцать четыре на семь.
Однако, несмотря на загруженность и усталость, время для хотя бы одного сообщения для неё, он всегда находил. И это внимание грело лучше, чем тысячи слов. Маленькое смс, от которого весь день с её лица могла не сходить улыбка. Кстати, телефон-то именно он Злате и подарил, чтобы снова не оставить её одну.
— Держи, — грубо сказал Паша и протянул ей мобильник.
Брови Златы удивлённо взлетели вверх, а само выражение её лица говорило о полном непонимании.
— Что это? — уточнила она, аккуратно забирая "презент" из его рук.
— Телефон. — Равнодушно ответил мужчина и закатил глаза. Ему подумалось, что сообразительность Златы он явно переоценил.
Впрочем наполненный язвительностью ответ, долго не заставил себя ждать.
— Это я вижу.
— Тогда зачем спрашиваешь? — Паша "непонимающе" нахмурился, сдерживая улыбку.
Вообще всё было слишком очевидно и ванильно понятно, поэтому озвучивать это в открытую мужчине не хотелось. Да, он не хотел снова потерять с ней связь и гадать, что происходит. И да, ему хотелось хотя бы говорить с ней, если нет возможности увидеть и почувствовать знакомую вредную дурочку рядом. Но ей вот знать обо всём этом необязательно.
— Понять хочу, зачем ты мне телефон даришь, — суетливое щебетанье Златы донеслось до него не сразу. — Ещё и устаревшая марка. Кошмар!
Девушка покрутила телефон в руках и широко улыбнулась. Догадаться было несложно, но пошутить всё-таки хотелось. Тем более закатанные глаза и наигранно хмурое выражение лица того стоили.
— На навороченные смартфоны будешь папиков на приёме разводить, — отозвался Паша, наклоняя голову и заглядывая в невероятно хитрющие глаза. Почему-то мужчина уже давно был уверен в том, что пару лет спустя Злата станет той ещё стервочкой. — С простых врачей спрос не велик, так что будешь учиться ставки.
— Буду, — девушка кивнула и мягко отразила его улыбку своей. — Спасибо, мой храбрый врач.
Она сделала маленький шаг к нему, а он к ней, и так, пока никакого расстояния между ними не оказалось. Мужчина опустил руку на её спину и вплотную прижал к себе. Не грубо, но крепко. Именно так, как ей хотелось. Его губы до боли знакомо коснулись её губ, заставляя сердце снова зайтись в рваном ритме.
— Обязательно пиши, я буду отвечать по возможности или, когда освобожусь, — отстранившись попросил мужчин, ласково гладя большим пальцем её висок.
Злата кивнула, а потом снова потянулась к его чуть обветренным губам.
Вот и сейчас она терпеливо ждала мужского ответа. Если не в ближайшие часы, то после приёма он обязательно ей напишет. Злата так знала и так чувствовала. И ей сейчас просто надо собраться с силами, успокоиться и сделать всё так, как они обсуждали.
Её мужчина в неё верит, и значит она тоже верит в себя.
***
Первое её появление в свете показалось девушке каким-то поразительным. Ведь как только она в сопровождении родителей появилась в большом банкетном зале, все взгляды вдруг резко обратились на неё. Так, как будто бы она была внезапно воскресшим приведением.
А Злата просто не знала, как правильно реагировать: осматривалась и офигевала. Родители же стремительно к кому-то направлялись, не забывая по пути здороваться с множеством знакомых. Они умело уклонялись от вопросов, но девушка видела, как им всё это неприятно, особенно отцу.
Его неестественно широкая улыбка заставляла её внутренне сжиматься, впрочем, как и недовольный взгляд матери. По мере возможности Злата держалась уверенно и старалась рассмотреть окружение.
Множество незнакомых лиц рябило перед глазами, однако, в общем и целом, все походили друг на друга: мужчины с непроницаемым взглядом в строгих костюмах, изумительно накрашенные женщины в элегантных платьях. Злата улыбнулась, неожиданно для самой себя сегодня она тоже стала частью этого общества, хотя совсем ничего не понимала в его механизмах.
Единственной узнанной персоной для девушки стал мэр, к которому, видимо, и направлялись её родители. Значит, скоро всё должно было произойти. Злата затаила дыхание, как-то она совсем не рассчитывала на такую поспешность событий. Однако всё ещё оставался вариант того, что девушка не до конца что-то поняла.
— Игорь Витальевич, здравствуйте, — улыбчиво поздоровалась мама Златы с мужчиной. Отец пожал ему руку, а Злата просто прямо посмотрела в его глаза. Взгляд мэра показался ей заинтересованным и даже удивлённым, хотя возможно она просто себя накрутила.
— Ваша дочь? — вежливо поинтересовался он, прищурившись. — Нехорошо такую красоту прятать от света. Очень приятно.
Мужчина кивнул Злате, и она отзеркалила его действие. Несмотря на все неприятные ощущения, девушка старалась держать лицо с выражением почтенной стойкости и благородного равнодушия. Любимый врач совершенно точно мог бы сейчас собой гордится, потому что этот ледяной взгляд она позаимствовала именного у него.
— У нашей дочери большие проблемы с сердцем, — в ответ на завуалированный намёк пояснила мама Златы. — Только недавно удалось забрать её из больницы. Хотя чего только не поговаривали…
Они говорили ещё о чём-то, её мама смеялась, но Злата не вникала. Согласно плану, где-то сейчас должна была появится Милена и привлечь внимание мэра. Однако знакомой Паши нигде не наблюдалось.
Девушка чувствовала волнение, но всеми силами призывала себя успокоиться: вводные могли измениться, скорее всего, женщина будет действовать по обстоятельствам, поэтому пока нужно просто ждать и доверять. Хотя не озираться и не искать знакомую Паши глазами было чертовски сложно.
Чтобы не делать этого, Злата каждый раз напоминала себе, что должна выглядеть максимально естественно и никуда не лезть. Только в самом крайнем случае. Вдох. Выдох. Всё пройдёт так, как задумано. Обязательно.
Тихий стук каблуков за спиной через пятнадцать минут прозвучал как спасительная сирена. Девушка не обернулась, хотя интуитивно почувствовала присутствие нужного человека.
— Здравствуйте, Игорь Витальевич, — раздался мелодичный женский голос, похожий на перелив колокольчика. — К вам сегодня не прорваться.
Мэр усмехнулся и благосклонно кивнул головой, симпатичная женщина подошла ближе. Взглядом Злата отметила тёмно-синее платье, о котором ей говорил Паша, и мысленно выдохнула.
Только вот неожиданно для всех мэр протянул ей свою руку, она отточенным движение подала свою, и он тут же её поцеловал. Лица её родителей из равнодушных тут же превратились в невероятно озлобленные. Было видно, что появление Милены их максимально взбесило.
— Булат здесь, надеюсь? — Уточнил мэр, взглядом осматривая пространство. Женщина кивнула. — А то смотрите приревнует.
— В моём положении уже не ревнуют, — рассмеялась Милена и тепло улыбнулась мужчине. Тот ответил ей сдержанной, но какой-то действительно искренней улыбкой. — Оу, я вижу здесь очаровательную юную собеседницу. Не представите меня ей, Игорь Витальевич?
Злата видела, как женщина в лёгкую кокетничает с мэром и удивлялась его реакции. Больше приятельской, нежели интимной. Почему-то мужа Милены не было рядом, но серьёзного значения этому девушка не придала. На уровне восприятия эта симпатичная женщина не вызывала у неё отторжения.
— Злата — дочь четы Зотовы, обворожительная девушка и в будущем талантливый специалист, — заметил Игорь Витальевич, кивком указывая на девушку. — А это Милена Юрьевна — глава одного из наших фондов. Без её руководства у нас сфера, связанная с детским досуговым образованием, просто разваливается.
— Очень приятно, — ответила Злата.
— Мне тоже очень приятно, — Милена улыбнулась, а девушка поймала себя на мысли, что мэр представил её не как чью-то жену, а как отдельную фигуру. Необычно для этих мест. — Хотя меня явно переоценили. Злат, а чем вы занимаетесь?
Суровый взгляд матери долетел до девушки мгновенно. В машине ей уже называли список допустимых ответов. Здесь импровизация могла впоследствии выйти ей боком. Оставалось уповать на мудрость Милены и собственную удачу.
— Сейчас учусь на экономическом, — ответила девушка. — Практики не хватает, конечно, но я справляюсь.
Время для решительного шага, наконец, наступило. Злата затаила дыхание.
По выражению бессильной агрессии в глазах родителей девушка понимала, что те до безумия хотят её увезти, но при всех сделать этого просто не могут. Момент был выбран идеально, к мэру для приветствия как раз подходили новые люди, и круг любопытных зрителей увеличивался.
— Подождите, вот с практикой я могу вам помочь, — Милена азартно улыбнулась и пробежалась глазами по присутствующим. — Не хотите поработать в моём фонде? Наберётесь опыта с делами.
— Н-не знаю, — Злата показательно замялась и прикусила губу. Они шли по острому льду, и она это чувствовала. — У меня опыта нет и…
Милена закатила глаза и рассмеялась, обращаясь взглядом к мэру, который из вежливости наблюдал за разговором.
— Игорь Витальевич, хоть вы повлияйте! — Шутливо потребовала женщина, всплёскивая руками. — Сама знаете, какая у меня нехватка кадров, мне кажется, я уже сама просто ничего не успеваю. Скоро буду на рабочем месте спать, а у меня, между прочим, муж и ребёнок! Он меня так из дома выгонит!
Она говорила это всё настолько весёлым и шутливым тоном, что окружающие не могли сдержать улыбок. Комедия в лицах и наигранное ворчание позабавило даже мэра, который явно питал к женщине какую-то особую симпатию. Он сделал шаг вперёд и обратил внимание на Злату.
— Златочка, помогите этой женщине и спасите меня от её праведного гнева, и семью от развода! — Вдруг спокойно попросил её Игорь Витальевич и прижал руку к сердцу. Ближний круг рассмеялся, и только двум людям рядом с ней было не до веселья. Гневный взгляд отца девушка ощущала даже спиной. — А с родителями вашими я договорюсь. Уж мне не откажут.
— Тогда, конечно, — согласилась Злата, плутовски улыбаясь. — Ваше желание для нас закон. К тому же такому мужчине, как вы отказать просто невозможно.
Всеобщий смех волнами прокатился по залу, и девушка, наконец, выдохнула с облегчением.
— Тогда скажите мне, Милена Юрьевна, когда и куда я поступаю в ваше распоряжение.
Финальная точка прозвучала уверенно и, кажется, действительно удалась. Злата почувствовала, как отлегает от сердца. Милена ободряюще ей улыбнулась и каким-то удивительным образом отвела в сторону.
Девушка уже собиралась что-то сказать, поблагодарить, но неожиданно увидела, как на лице у её спасительницы застывает неловкость. Милена прикусила губу и опасливо вжала в голову в плечи. Сначала Злата ничего не поняла, но потом увидела перед собой строгого мужчину с сурово сдвинутыми бровями. В его руках был стакан сока и женская сумочка.
— Б-булат, — тихо пискнула Милена.
— Он самый, — самодовольно отозвался мужчина и протянул ей свою руку. — А ты иди-ка сюда, аферистка.