Гамза Махмудов понятливо кивнул:
- Был уже разговор об этом. Пытались уменьшить. Ничего не получилось. Большое сопротивление пласта.
- Понятно, добыча в общем растет.
- Я понимаю, что вас беспокоит.
Показалось Васифу или начальник в самом деле посмеивался в усы, прощупывая новичка.
- Хорошо. Я постараюсь отрегулировать штуцеры, - холодно сказал Васиф.
И тут же пожалел. Какого черта лезу со своими замечаниями. Мог бы сделать все без болтовни. Язык мой - враг мой.
- Желаю успеха, - Махмудов пожал плечами, - с сегодняшнего дня это ваше дело.
Дальше они шли молча, разговор не клеился.
Было уже что-то похожее, было, - подумал Васиф. - Разнобой шагов. Молчание спутника. Штуцеры.
Вспомнил.
Сураханы. Тридцатые годы. Если бы можно было выкинуть из памяти. Но такое не выкинешь. Да, в Сураханах это было. С этими же проклятыми штуцерами. Он тогда тоже проверял диаметры... Пятнадцать - двадцать сантиметров. Скважина давала шестьдесят - семьдесят тонн нефти. Забегал тогда, испугался. Знал: если выжимать из скважины сверх нормы, давление упадет. Побежал к заведующему промыслом. "Надо уменьшить диаметры, начальник!" Тот отмахнулся. Все знали - к правительственной награде представлен заведующий. С трибуны такую добычу обещал! Газеты шум подняли.
Чуда ждали. А скважины были старые, хоть и лозунги развесили на алых полотнах с такими высокими процентами, что глаза на лоб лезли. А добыча не росла. Васифа заведующий, конечно, и слушать не стал. Что тогда знал Васиф? Кипятился, доказывал, на рожон лез. Все зря. Тогда решил действовать на собственный риск.
В тот день, возвращаясь с работы, встретил секретаря поселкового Совета. Тихий такой, обходительный был человек. "Как дела, дорогой?" спросил он Васифа. Ну, Васиф ему и выложил все. Они как раз мимо одной из таких скважин проходили.
- Вот здесь. Снизил выход нефти вдвое. Теперь спокоен.
Секретарь изумленно остановился.
- Как это "снизил добычу"? Ты что, шутишь? Это... это... Да за такие дела, знаешь, никому не поздоровится. Мы боремся за каждый килограмм нефти, а он... "снизил добычу"!
- Правильно! Я уменьшил диаметр штуцеров, чтоб спасти не килограммы тонны нефти! Это практикуется и у нас, и в Америке.
Секретарь озабоченно оглянулся, пододвинулся к Васифу.
- В Америке, говоришь? А не поймут ли это как преклонение перед авторитетами буржуазной науки?
Васиф рассмеялся. Схватив секретаря за рукав пальто, подтащил к заасфальтированной площадке.
- Смотрите! Вот это, допустим, труба, по которой поднимается нефть, он ткнул конец ржавой проволоки в нефтяную лужицу и присел на корточки.
Видимо, оба они, тыкая пальцами в асфальт под ногами, представляли забавное зрелище.
- Эй! Что вы тут, клад нашли, что ли? - окликнул Васифа знакомый бурильщик.
- Нет, дорогой. Занятие по техминимуму. Спасаю честь научных авторитетов, - откликнулся Васиф.
Он не успокоился до тех пор, пока не объяснил бывшему зоотехнику принцип работы штуцера.
Уже прощаясь с Васифом у развилки дороги, секретарь помотал головой:
- Смотри - будь осторожен. Как бы чего другого не подумали люди...
И снова штуцеры. События повторяются, есть в них какая-то злая похожесть.
Не должно быть. Время не то. Не может быть, не может...
- Вы что-то сказали? - спросил Махмудов, обернувшись.
- Нет, нет. Кто это стоит там, у будки?
Человек в стеганке обернулся, прищурил светлые и без того узкие глаза, неуверенно пошел навстречу.
- Узнаешь?
Он стянул кепку, и над высоким лбом вздыбилась тугая копна волос.
- Мустафа?
Они молча обнялись. Махмудов терпеливо ждал в стороне, постукивая веткой по трубам, сваленным у стен будки.
- Я сейчас! - обернулся Васиф к Махмудову. - Знакомьтесь, Мустафа, сын Мустафы, - представил он друга.
- Значит, и вы друг Мустафы?
- Во-первых, он наш.
- Ничего подобного, он наш.
Мустафа и Гамза Махмудов улыбнулись, переглянувшись. Васиф понял и смутился: они-то ведь давно работают вместе.
- Смешно, да? А я его столько времени не видел! В Раманах еще мальчишками дружили. В городе жили по соседству. И здесь, в Кюровдаге, встречались - я тогда на заочном учился, - скороговоркой объяснил он Махмудову.
- Ну, вы тут поговорите, я пошел.
Обняв Васифа за плечи, Мустафа повел его в будку.
- Подожди, я сейчас машину вызову.
- Кто у вас тут гаражом командует? - спросил Васиф.
- Не знаешь? Он тебя еще возил. Лазым...
- Смотри! Мне здорово повезло! Все друзья оказались рядом.