- Нет. На втором этаже спросите...
- Простите, здесь живет...
- Нет.
- Извините, я ищу...
- Пожалуйста. Этажом выше.
Перепрыгивая через ступеньки, он бросился наверх. Нет. Так, с пустыми руками нельзя. Правда, кто может упрекнуть "воскресшего из мертвых". Но он столько лет ждал этой встречи! Как праздника ждал. Теперь у тети Зарифы, наверное, внуки. Он пересчитал все свои деньги - четыреста рублей. Как раз новый костюм. А если к нему кинутся малыши?
Он вышел на улицу, зашагал вдоль витрин. Здесь.
- Заверните этого плюшевого медвежонка.
Продавщица смахнула пыль с шелковистой шерсти, на Васифа весело глянули бусинки широко расставленных глаз.
Через несколько минут, тяжело дыша, он нерешительно постучал в дверь.
Открыл ему стройный, меланхоличный парень. "Подожди", - буркнул он не глядя и ушел в комнаты. До Васифа донесся его ленивый голос:
- Мелочь есть?
- Опять этот пьяница?
- Нет. Инвалид один.
Случайно оброненные слова словно бы хлестнули Васифа по лицу своим унизительным откровением.
Парень вернулся и протянул. Васифу мятый рубль. Васиф покачал головой, с трудом выдохнул два слова:
- Этого мало.
- Мало?
Парень наконец взглянул ему в лицо и в удивлении попятился в глубь коридора.
- Простите. Ах, как получилось... Простите, я не узнал вас.
- А я узнал. Сразу. - Васиф наконец справился с волнением и перешагнул порог.
- Как тетя Зарифа, жива-здорова? Как Балахан?
- Да... Здорова. Балахан недалеко здесь. Вы...
Он растерянно замолчал и, заметив, что все еще держит в руке мятый рубль, сжал кулак.
- Слушай, ты же сын моего двоюродного брата?! Да будет ему земля пухом... Я помню тебя еще пацаном. А сейчас вон на полголовы выше меня. Эх ты, за попрошайку дядю принял.
- Дядя Васиф! Да я... Да вы входите!
Васиф обнял племянника, скинул ему на руки шинель.
- А где тетя Зарифа?
- Здесь, здесь, - обрадовано закивал юноша. - Только ей сразу так нельзя. Вы пока... Наверное, умыться с дороги хотите? Вот сюда, в ванную.
Хрупкая женщина с малышом на руках удивленно наблюдала за ними из дверей кухни. Рамиз, обняв ее за плечи, подвел к гостю.
- Знакомьтесь, дядя Васиф. Моя жена, сын. Я быстро. Подготовлю бабушку.
Зарифа встретила Рамиза нетерпеливым вопросом:
- Кто там? Гости? С кем ты так долго говорил?
- Знакомый. Издалека приехал. Наверное, ночевать у нас останется. Он, знаешь, вместе с Васифом в Сибири был.
Зарифа-хала, привстав на подушках, спустила с тахты отекшие ноги. Подбородок ее задрожал.
- Что говорит? Не скрывай от меня. Видел Васифа своими глазами?
- Да ты успокойся. - Рамиз присел рядом. - Говорит, что давно расстались. Но Васиф обещал скоро приехать.
- Да услышит бог твои слова. - Она затеребила седые, рассыпавшиеся из-под платка волосы. - Где моя шаль? Где мои чусты? Зови сюда гостя! Что ты на меня так уставился?
Рамиз пошарил под тахтой руками, пододвинул ей шлепанцы.
- Бабушка, не умею я, понимаешь. Как тебе объяснить... Да ты не торопись. Сейчас он помоется и придет. Я пойду и...
Зарифа взглядом заставила его остановиться.
- Не беспокойся, мальчик мой. От счастливой вести еще никто не умирал. Иди зови его, не морочь мне голову.
Она встала, подколола косицу, щелкнула выключателем, хотя в комнате и без того было светло.
- Вот, бабушка...
Зарифа обернулась. Только на секунду сощурились усталые, в морщинах глаза.
- Узнала? - тихо спросил Васиф, приближаясь к женщине. - Неужели не узнала?
- Васиф! - Она не прошла, а птицей пробежала несколько разделявших их шагов, прильнула, обняв его руками, что-то хотела сказать, но не смогла.
Жена Рамиза бросилась к аптечке за валерианкой.
- Не надо, - Зарифа покачала головой. - Прошло. Дай я разгляжу тебя как следует, дорогой.