КАЙ
Приглашение сестры требовало, чтобы мы встретились с советом в парадной одежде. Конечно, как же еще. Моя сестра любит выходки почти больше, чем власть. Утром, после ночи сна урывками, большую часть которой я провел, держась на расстоянии от тихо похрапывающей Роуз, я выплеснул свое отчаяние в душе.
Меньше нескольких минут у меня ушло, чтобы кончить сильнее, чем за всю жизнь, поглаживая мой член и думая о ее мягкой заднице, укутывавшей мой член, пока мы оба лежали обнаженные в моей постели. Это была фантазия, поскольку я все еще в розыске, а ей не нужно излишнее внимание сейчас. К тому же, я не особо уверен, что Адриан не убьет меня за это. Он приказал мне беречь Роуз, а не трахать ее, о чем он мне наверняка напомнил бы, если бы это когда-нибудь случилось.
Черт побери, я так сильно хочу, чтобы это случилось. При каждом ее взгляде из-под этих ресниц у меня встает. Каждый мягкий выпад в мою сторону вызывает желание опрокинуть ее на ближайший стол и отшлепать, пока бледная кожа не покраснеет от моей руки.
Я заканчиваю мыться и выхожу из ванной в полотенце. Роуз сидит в изножье кровати с широко распахнутыми глазами. Она прослеживает путь капель воды на моей груди, и я смахиваю их, наслаждаясь тем, как она облизывает губы.
Это что-то новенькое. Всего несколько дней назад она бы дралась изо всех сил, если бы я приблизился к ней со своей эрекцией наготове. Теперь Роуз смотрит на меня, как будто ее мучает жажда, а я ― последняя капля воды в колодце.
— Позволь мне быстро одеться, и мы поедем в магазин. Это будет недолгая поездка. Нам просто нужно прихватить для тебя некоторые личные вещи. Здесь у меня уже есть одежда.
Роуз не отвечает, и я выхожу из гардероба, затягивая галстук по мере приближения к ней. Она вновь широко распахивает глаза. На этот раз она медленно оглядывает меня с головы до пят.
— Теперь это я здесь раздета? Я уже некоторое время не видела тебя в костюме.
Я заправляю прядь светлых волос за ее ухо.
— Нет, все хорошо. У меня есть определенный образ, и я намерен поддерживать его, пока я здесь, чтобы ни у кого не сложилось неверного впечатления.
Она следует за мной в коридор к лифтам.
— Какого рода впечатления?
Я подмигиваю ей.
— Впечатления, что рядом со мной безопасно. Что я не стану проламывать черепа, как только кто-то переступит черту.
Мы едем в лифте, окутанные тишиной, и водитель встречает нас на обочине. Поездка в магазин не занимает много времени, и Роуз устраивается на диване с горячим чаем. Владелица приносит вещи по одной, чтобы мы могли их рассмотреть. Роуз все это время сидит с выпученными глазами. Она выбирает два платья на примерку, а я жду, пока владелица и ее сотрудники покинут комнату.
Я думаю, что она собирается зайти в примерочную, но вместо этого она встает по другую сторону кофейного столика и снимает туфли с ног.
Я откидываюсь на диване, намереваясь наблюдать за тем, какую бы чертовщину она ни задумала. Мне плевать, что мой член неудобно вжимается в шов брюк прямо сейчас.
Роуз вылезает из джинсов, а затем быстрым движением стаскивает футболку через голову. Я не могу не спросить, стараясь, чтобы в моем тоне не было намека на веселье, чтобы она не подумала, что я смеюсь над ней.
— Что ты делаешь?
Когда Роуз ступает в платье, все остальные мысли о разговоре вылетают из головы. Кремовый шелк обтягивает каждый ее изгиб, придавая ее фигуре вид песочных часов, которой Мэрилин Монро могла бы позавидовать. Я сглатываю, поскольку в горле пересохло.
— Поможешь застегнуть?
Я в одну секунду встаю с дивана и оказываюсь подле нее. Я осторожно застегиваю молнию на ее спине и отхожу назад, чтобы увидеть, как она поворачивается ко мне лицом.
— Что думаешь?
Я смотрю и смотрю, а затем смотрю еще дольше. Она изящная. Я промаргиваюсь, вспоминая, что она ждет ответа.
— Ты выглядишь невероятно. Ошеломительно. Я…
Слабый румянец покрывает ее щеки и видимую часть груди.
— Спасибо. — Роуз зовет владелицу, они быстро делают подгонку и приносят ей подходящие туфли. Мы уходим на несколько сотен долларов беднее, но меня это не волнует. Я куплю сотню платьев, если бы я смог наблюдать, как она влезает и вылезает из них вновь и вновь. Особенно, когда ее груди тряслись, пока она виляла бедрами, чтобы снять платье. Господи, не думаю, что у меня когда-нибудь не будет эрекции рядом с ней, думая об этом сейчас.
Мы возвращаемся в квартиру, и я провожу Роуз в ванную, чтобы приготовиться. В магазине продали косметику, которую она тоже выбрала, и я жду не дождусь, чтобы увидеть ее в полном облачении. Она не появлялась такой с момента нашего знакомства, по крайней мере, официально, и я хочу увидеть эту искру в ее глазах.
Каким-то образом Роуз собирается быстрее, чем я. Ее волосы собраны и заколоты набок, платье идеально сидит на ней, а туфли делают Роуз почти такой же высокой, как я.
— Так что? — Она поворачивается.
Я с трудом сглатываю и иду к комоду в гардеробе. В верхнем ящике находится шкатулка, в которой хранится особенное ожерелье в виде венца, унаследованное когда-то от моей бабушки. Я надеваю ей его на шею, и тихий вздох Роуз стоит затраченных сил на ожидание в магазине, пока она выбирала это платье.
Когда я заканчиваю завязывать бабочку и надеваю туфли, она окидывает меня взглядом.
— Хорошо выглядишь. Тебе стоит чаще носить смокинги. Ты их украшаешь.
Я наклоняюсь и целую ее в щеку, желая, чтобы это были губы. Роуз смотрит мне в глаза, напряжение нарастает, пока дедушкины часы в гостиной не начинают звонить.
— Пора, — шепчу я. — Ты готова?
Роуз кивает, и я вывожу ее в коридор. Охранники не сводят глаз со своей обуви после того, как я награждаю их акульей улыбкой. Никто не прикоснется к ней. Никто даже не посмотрит на нее в этом платье. Никто не сможет смотреть на нее и не возжелать ее, а я сейчас не могу с этим мириться.
Мы садимся в машину и едем через весь город в роскошный музей, который служит штабом Чикагского совета. Когда мы прибываем, я понимаю, что недооценил свою сестру. Весь состав общества Чикаго здесь, они приветствуют друг друга, бросают на нас пренебрежительные взгляды, пока заходят в здание.
Внутри проходит мероприятие, общество снует повсюду, и я улавливаю слова «сезон открыт» и бранюсь. Она могла бы предупредить меня, что общество открыло здесь сезон. Даты близки, но иногда расходятся в зависимости от часовых поясов дома.
— В чем… в чем дело? — шепчет Роуз.
Я улавливаю аромат лаванды и позволяю ему успокоить меня.
— Ни в чем. Моя сестра не предупредила меня, что они уже открыли сезон.
— Вот почему она так хотела, чтобы ты сдался, чтобы заработать очки в обществе?
Я пожимаю плечами и веду Роуз к бару, чтобы выпить, нам обоим нужно слиться с этой толпой.
Выпив, мы поворачиваемся к толпе, направляющейся в главный зал, и я протягиваю ей руку.
— Готова?
Роуз прижимает шампанское к груди и позволяет мне подвести ее к очереди у двери. Служащий записывает имена всех собравшихся, объявляя каждого нового человека. Мы вскоре добираемся до входа, и я иду первым, называя ему свое имя. Он объявляет меня, что вызывает небольшое оживление. Роуз выходит вперед и шепчет мужчине.
Он объявляет ее тем же гулким голосом, что и других.
— Роуз Барон, единственная наследница династии Барон, подопечная почившей династии Новак. Находящаяся теперь под защитой семьи Доубек.
Она встречает меня, но смотрит, когда я не сдвигаюсь с места.
— Роуз Барон?
— Я взяла фамилию Новак, когда была ребенком и переехала к Валентине и ее отцу. Я не пользовалась этой фамилией с самого детства. Пришло время вспомнить, кто я такая, не правда ли?
Язык немеет во рту, и я веду ее к кромке сверкающего зала. Он все еще возбужден после ее объявления, и я бросаю слишком много грозных взглядов, чтобы они не подходили к нам.
— Почему все они смотрят на нас? — говорит она через несколько мгновений.
Я окидываю взглядом пространство.
— Наверняка потому, что они знают, что я в розыске. — Это ложь, но ей и без того было достаточно трудно выбраться из дома в последние месяцы. Я не хочу портить единственную ночь, когда Роуз чувствует себя красивой и счастливой. Только не из-за новости о том, что она еще более желанная драгоценность, чем ее кузина.
Мы огибаем бальный зал, и я веду ее по кругу, чтобы найти высокий стол, на который можно опереться. По крайней мере, пока совет не придет за нами. Роуз цепляется за меня, словно собирается унестись по ветру без якоря.
Я изучаю Роуз, пока она наблюдает за людьми. Черт, она такая красавица. Но Барон. Как я мог не предвидеть этого? Я наводил о ней справки, когда она переехала в мое убежище, но в результате удалось найти только имя и активы Новака. Бездействующая династия Барон богата, богаче Адриана, богаче большинства членов совета. Никто не сможет тронуть ее с ее богатством, если она официально заявит о праве на свой семейный титул. Это также сделает ее слишком породистой для подобных мне.
Конечно, моя семья взрастила здесь совет, но мы были кучкой людей со смешанным происхождением от двух меньших членов их семей. Они любили друг друга, и этого было им достаточно. Им не нужна была власть, как моей сестре.
Мне кажется, что я целую вечность провожаю людей взглядом, пока за нами не приходит служащий совета.
Роуз разглаживает свое платье.
— Нервничаешь?
Я трясу головой и протягиваю руку.
— Я никогда не нервничаю.
— Вообще?
— Никогда. Бессмысленно. Зачем беспокоиться о том, что ты еще не испоганил?
Она бросает на меня взгляд, пока мы следуем за служащим через двойные двери в переднюю.
На возвышении сидит моя сестра и совет Чикаго, все в креслах, подобных тронам. Сестра сделала из себя королеву.
— Чем мы обязаны, старший брат?
Двери закрываются за нами, отгораживая нас от шума толпы. Я на миг окидываю взглядом присутствующих в совете, отмечая отсутствие одного из мужчин, который обычно сидит здесь. Харви что-то там.
— Возможно ли рассмотрение запроса без полного состава совета? — спрашиваю я, не желая раскрывать карты, пока мы не узнаем, может ли она вообще помочь или если она раскроет, что уже воспрепятствовала нам.
Моя сестра сдвигается на своем троне, ее черное платье тускло мерцает под верхним светом.
— Мы собрали большинство, и его достаточно, чтобы не было ничьей. Большего не требуется. Если Харви захочет принять участие в голосовании, он появится на рабочем посту вовремя.
Я смотрю на сестру, но не могу понять ее настроение или значение легкого блеска в ее взгляде.
— Можем мы уединиться?
Она фыркает и взмахом указывает на дверь, как сделала бы истинная королева.
Я выхожу на танцпол и заключаю Роуз в объятия. Она идеально попадает в ритм, позволяя мне вести.
— В чем дело? Почему мы вошли туда и вышли?
Трудно объяснить ей, что у меня плохое предчувствие.
— Не уверен, но я не доверяю происходящему.