Ещё вчера я воевал за Российскую Империю и совершал подвиги, мной восхищались сослуживцы и вообще всё было хорошо, как вдруг меня ни за что повязали.
Подумаешь убил главнокомандующего первой армии, ну и что тут такого? Всякое же на войне бывает. Но слушать меня никто не стал… пишу эти последние строки на стене своей одиночной камеры перед расстрелом.
— Сижу за решёткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орёл молодой, — в соседней камере какой-то придурок начал петь песни и бить по зачарованным прутьям.
— А ну тише! — тут же рявкнул я. — У меня тут депрессия и угнетение! Расстреливают меня скоро!
— МОЙ ГРУСТНЫЙ ТОВАРИЩ, МАХАЯ КРЫЛОМ!!! — узник начал орать ещё громче. — КРОВАВУЮ ПИЩУ КЛЮЕТ ПОД ОКНОМ!!!
— Ну и мудак!
— ДА ПОШЁЛ ТЫ НАХРЕН!!!
Шёл уже восьмой день, меня всеми силами пытались свести с ума. Подушка на кровати была слишком твёрдой, постельное вообще меняют не чаще раза в три дня, а еда… они кормили меня овсянкой. Ещё и какие-то булочки с изюмом, чтобы я подавился и сдох. В чае и вовсе вместо одной ложки сахара две, аж зубы от сладости скрипят. И ведь они знают, что я не люблю сладкое, как, к слову, и изюм.
— Ещё и чай холодный… — прошептал я, выводя обратной стороной ложки буквы на стене. – Хотя он вроде остыл. Его же давно принесли. Впрочем, я всё равно разочарован.
— Да ты задрал уже! — снова из соседней, но в этот раз правой камеры донёсся голос ещё одного узника. — Ты там как сыр в масле катаешься!
— И всё же это неволя… тебе не понять.
— Я сижу в соседней камере. И вообще, скажи спасибо, что не расстреляли!
— Завтра расстреляют.
— Ты так каждый день говоришь!
— И каждый раз я всё ближе к суровой правде, — мрачно заметил я, после чего устало сел на кровать. — Тяжело…
— Что тяжелого?
— Буквы тяжело выводить ложкой. Еле-еле царапаются. Кстати, тебя же сегодня сюда привели?
— Да, сегодня.
— Кто по масти будешь? Какая ходка?
— Нет, ну ты кадр…
— Ладно, шучу. Меня Саша зовут, меня обвиняют в убийстве Ренненкампфа.
— Чего? Ну ты вообще отморозок. Одарённый что ли?
— Ага. А ты за что на нары отправился? По беспределу повязали.
— Хватит этого жаргона. Мы всё же не в обычной тюрьме сидим. Тут так не принято.
— А ты тут не в первый раз?
— Ну… да, не в первый.
— Учитывая тот факт, что мной по всей видимости заинтересовался сам император, то ты тоже что-то сверхнеобычное выкинул, да?
— Революционер. Больше ничего не скажу.
— Ладно, а ты кто? Сосед-певец! Эй, ты там уснул что ли?! — теперь по прутьям начал колотить я, используя ложку. — ОЧНИСЬ!!!
— Я ПАНК!!! — тут же заорал по всей видимости бухой в хлам узник.
— Какой панк? Чё ты несёшь? За что тебя сюда посадили? Тоже революционер?!
— Я Ольгу Николаевну того! — И из соседней камеры начали доноситься хлопки, а потом узник заржал в голос. — А потом нажрался и перепутал её… э-э-э… с другими женщинами…
— Женщинами?
— С пятью, в борделе. Я слегка подвыпившим был.
— Стоп, с той самой Ольгой Николаевной? — в разговор встрял революционер.
— Да я ебу?! — закричал панк, после чего снова блеванул. — Я ща сдохну… я, наверное, литра три водки за вечер выжрал в одно рыло… Господи помилуй…
— Ну ты вообще псих, а как ты вообще с ней познакомился? — революционеру действительно было интереснее узнать как кто-то уложил в постель некую Ольгу Николаевну, чем послушать мою историю про убийство аж Ренненкампфа, это было обидно.
— Ваня, я последнюю неделю вообще не помню!
— Меня Илья зовут.
— Заткнитесь все и дайте мне умереть, я всё… — после этих слов панк-узник свалился на кровать и захрапел, изредка раздавая бульканье: он блевал прямо в кровать.
— Слышь, Саш, а кто такие панки?
— Да опять столичные какие-то свои движения выдумали, — отмахнулся я.
А затем в казематы спустилась стража. Вооруженный отряд одарённых гвардейцев, которых бы на фронт отправить воевать, но кто тогда будет защищать престол Государя?
— Александр… так, это вы, — гвардеец остановился напротив меня, после чего достал рунический ключ, которым провёл вдоль прутьев клетки. — Выходите.
Через секунду прутья буквально ожили и начали раздвигаться, позволяя мне выйти. А через считанные секунды они вновь вернули свою форму. Никогда такой магии не видел, вроде сталь, ещё и зачарованная, рунами покрыта, но так легко свою форму меняла.
— Всё, друзья, прощайте, — уходя бросил я своим товарищам по несчастью. — Меня ведут на расстрел. Это конец. Последняя глава моей жизни.
— Заткнись! — тут же мне прилетело по затылку, довольно сильно, даже желание шутить отпало. — И так весь день орёте тут.
Дальше я уже в полном молчании отправился за своими палачами. Мы шли где-то минут пять, проходили подземные туннели, поднимались на механических лифтах на этаже повыше, снова двигались по чёрным коридорам.
Сбежать из императорских казематов было невозможно, подкоп не сделать, а стража следит за всем с помощью артефактов. Чуть что не так — сразу же взвод гвардейцев всех угомонит.
В какой-то момент мрачные и жуткие декорации сменились мраморным стенами и золотыми барельефами. А затем и вовсе меня вывели в довольно просторный зал, где находился весь цвет Российской Империи. Я стоял в самом центре, позади меня находился вход в зал, по бокам трибуны с дворянами, а передо мной на троне расположился сам Государь.
Николай Второй, император Российской Империи, о котором чего я только не слышал.
Государь оказался высоким мужчиной, с широкой грудью, руки несколько длинные, лицо продолговатое, чистое, лоб открытый, нос римский, рот умеренный, а глаза голубые. Взгляд же у него довольно резкий, быстрый, словно удар шашкой. Признаться, я представлял себе императора несколько более… ну, знаете, жирным и зажравшимся, как большинство королей в моём мире.
Однако судя по всему в Российской Империи во главе всего стоят военные, что и логично. Это же империя, а само слово «империя» в своём определение несёт территориальные претензии к соседям, желание расширяться и, следовательно, воевать. Более того, насколько мне известно, здесь на гражданских чинах также сидят бывшие военные.
А те немногие дворяне, не связанные с армией и флотом, всё равно стремятся быть похожими на офицеров. Это выражается как минимум в одежде, которая своим стилем очень похожа на униформу военных. В общем, все выглядят очень строго, серьёзно и очень важно. При этом никакой пьянящей роскоши в их одеяниях нет, никаких этих бриллиантов поясов или перстней на каждом пальце. Разве что прекрасный пол позволял себе чуть больше красок, но не более того.
Рядом с императором также сидел мальчик, совсем молодой, лет десять, с удивительно светлым лицом. Он единственный кто улыбнулся мне, пока остальные терпеливо хранили молчание. Однако как только гвардейцы откланялись и двери в зал снова закрылись, то сразу же начались споры и возмущения.
— Расстрелять! — кричал один дворянин. — Тут двух мнений быть не может!
— Никакого расстрела, пусть искупит свою вину на поле брани!
— Да вы с ума сошли?! Вам только что зачитывали письмо Самсонова…
— Самсонова?! Его мнение после недавнего позора не учитывается!
— Как вы смеете говорить такое о столь славном генерале?! Он столько сделал для нашей державы, а вы…
— Он завёл наши войска в ловушку, мы потеряли около ста тысяч солдат за неделю! ЗА НЕДЕЛЮ!!! Мы потеряли инициативу! А что сделал Самсонов, вместо того чтобы исправить свои ошибки?!
— Он отдал жизнь, чтобы из котла спаслось как можно больше солдат!
— Он выбрал смерть, чтобы не жить со стыдом! Он подвёл Государя и он знал, что за это его лишили бы званий!
— Да как вы смеете говорить подобное о моём отце?!
— Довольно, — довольно тихо произнёс Государь, но тут же весь зал умолк. — Самсонов Александр Васильевич Самсонов пал смертью героя, неуважение к нему будет воспринято как неуважение к императорской семье.
— Как скажете, Ваше Императорское Величие.
— Что касается ваших переживаний, которые сочатся во всех ваших словах, то повторяю ещё раз. Вопрос уже улажен. Немцы не прорвут нашей обороны. Однако мы действительно потеряли инициативу и пока что не сможем пойти в наступление. И всё же операции обоих фронтов я считаю успешными. Что же касается Александра… — Государь опустил взгляд на меня. — То я хочу выслушать его точку зрения. Ты действительно убил Павла Карловича Ренненкампфа, главнокомандующего первой армией?
— Да, Ваше Императорское Величие, я убил его вовремя сражения с Гинденбургом в Кёнигсберге. Враг был очень силён, а наших сил не хватало. Тогда я решил забрать силу Ренненкампфа, чтобы одолеть врага. Сам Ренненкампф не сопротивлялся.
— Но Гинденбурга ты всё же не убил.
— Не убил, однако смог ментально ранить.
— Ментально?
— Воздействуя на его разум.
— Да, разведка рассказывала, что Гинденбургу после сражения поплохело и он даже был вынужден передать управление фронтом своей ставке. И остальное в целом сходится, кроме некоторых моментов… Впрочем, решения я уже принял. Скажи мне, Саш, ты ведь не хочешь умирать?
— Не хочу, Ваше Императорское Величие.
— Вот и славно, — Государь улыбнулся и сразу же меня окружили гвардейцы. — Ты ещё послужишь нашей державе. А теперь, господа и дамы, давайте обсудим проблемы нашей промышленности и перспективы введение военной диктатуры в столь неспокойное время…
Дальше я уже ничего не слышал, ведь меня вывели из зала и повели аж в другое крыло.
— Так, если меня не ведут на расстрел, то… куда?
— Скоро узнаешь.
И гвардеец не наврал, действительно через считанные минуты меня привели в кабинет, после чего усадили напротив смутно знакомой девушки. Она ничего не говорила, заполняла бумаги, а я продолжал пристальное её изучать и вдруг меня осенило:
— Это же тебя по мою душу на фронт прислали!
— О, ты меня всё же узнал? — ухмыльнулась девушка. — Обычно без брони меня не узнают.
— А зачем так жёстко было меня пленить?!
— У меня был приказ привести тебя. К тому же тебя обвиняли в убийстве Ренненкампфа. А я свою работу привыкла делать идеально, поэтому… не серчай.
— А почему меня вдруг решили пощадить? Чтобы обратно на фронт отправить?
— Нет, пока что нет. Ты зачислен в Петроградскую академию, на особый факультет… формально бумаги ещё не подписаны, к тому же тебе нужно выдать дворянский титул и фамилию… но в целом, считай себя учащимся.
— И в чём подвох?
— Никакого подвоха.
— Что от меня требуется?
— Для начала заткнуться и не перебивать меня. А ещё поставить подпись о неразглашении… и браслетик, пожалуйста, надень. Молодец. Теперь мы будем знать где ты находишься, а за разглашение тебя ждёт расстрел.
— Неудивительно.
— Если вкратце, то наша держава заинтересована в проекте «Венец Эволюции». Мы набрали сто человек со всей империи, лучших одарённых, с самым огромным потенциалом. В вас будут вложены все ресурсы, а вы в свою очередь станете нашим стратегическим планом по победе.
— Ого, прямо так? А я вхожу в сто лучших?
— Твои ментальные навыки очень сильны, за последние сто лет только один человек в нашей стране обладал подобным потенциалом. Хотя у тебя он несколько выше. Так… в знак признания Государь жалует тебе земли и титул… будешь…
— Графом, давайте графом.
— Бароном.
— Всего лишь бароном? Может лучше сразу графом или герцогом? Князем?
— Ты ещё ничего не сделал, а уже больше просишь.
— Да ты хоть знаешь сколько я немцев перебил?! А мне даже медали зажали!
— Это правда, Самсонов с Оболенским всеми силами старались тебя спрятать.
— Можно мне тогда хотя бы мне особняк элитный какой-нибудь. И денег, а ещё…
— Губу закатай. Благотворительностью наша держава не занимается. Но так уж и быть, позволю тебе выбрать фамилию самому.
— О, давай Орловы…
— Занято.
— Соколовы…
— Занято. Ещё раз повторишь фамилию одного из влиятельных родов нашей империи, и я выберу за тебя.
— Так я откуда знаю, что занято, а что нет? Как выбрать?!
— Лебедевым будешь.
— Это вопрос или утверждение?
— Это твоя новая фамилия. Александр Петрович Лебедев… так-с, тут вот тоже кровью отпечаток оставь. Отлично.
— Ладно, а где моё имение?
— Где-то под Варшавой.
— ЧЕГО?! А где я жить будут?!
— В общежитии, как и все.
В этот момент ко мне пришло осознание, что меня жёстко обманули. Возможно даже мой новый титул фиктивный и ничего не значит. Есть даже вероятность, что после всего этого меня запрут в какой-нибудь лаборатории, где будут ставить надо мной эксперименты.
— На что я подписался…
— Не переживай, всё будет хорошо. Но пахать будешь как проклятый. Вернее учиться. Мы для вас лучших наставников со всей страны собрали. Сделаем из вас сверхлюдей, следующую ступень эволюции.
— Боже, это звучит так будто надо мной будут эксперименты ставить.
— Не без этого. Всё, давай иди.
— Куда?
— На улицу и там до академии, разберёшься в общем.
— С чем разберусь? Мне нужно документы подать или как? Куда мне идти, я ничего не понимаю! Я первый раз в Петербурге!
— В Петрограде. Его переименовали в начале войны.
— Мне нужен сопровождающий.
— Неа, считай это твоё первое задание. Если не справишься с такой ерундой, то толку от тебя не будет.
Так меня и выгнали, на улицу, без гроша в кармане, только потная и кровавая гимнастёрка на теле, да в кармане самокрутка помятая.
— Но в принципе сухая, — пожал я плечами и закурил.
— Уйдите, пожалуйста, с территории императорского дворца, — ко мне ещё и гвардеец докопался.
— Чего?
— Вы выглядите не подобающе.
И куда деваться? Пришлось покидать территорию дворца. А затем искать общежитие, хотя в принципе ничего сложного в этом не было. Настоящие проблемы начались потом, когда я чудом добрался до магической академии, благо она тут в городе одна и все о ней знают.
— Посторонним вход запрещён, — прямо на входе меня остановила стража с гербом академии.
— Я тут… учусь, — с ухмылкой произнёс я. — Понимаю, мой внешний вид…
— Пожалуйста, не создавайте проблем.
— Ну что вы в самом деле, меня действительно зачислили в академию.
— Предъявите удостоверение студента.
— Ещё не успели выдать.
— Пожалуйста, — повторил страж и снял из-за плеча винтовку. — Не создавайте проблем.
— Да чтоб тебя… — вздохнул я.
А дальше я начал думать думы, пытаясь понять, что мне нужно делать. Просто не совсем понятно в чём заключается моё испытание. Типа, мне нужно скрытно проникнуть на территорию академии? Они же вроде знают, что я хорош в маскировки, в моём личном деле это точно есть. Значит, вероятно, да мегера вполне может таким образом проверять мои навыки.
Или мне нужно было мозги промыть? Так я этого не умел и не умею. В плане, мои ментальные навыки ограничиваются сильным волевым порывом сконцентрированном на одной задаче в моменте. Просто в сознании человека появляется приказ, а там уже он может его даже выполнить, но почти сразу поймёт, что в чём-то подвох. А если приказ по типу «убей друга», то он в лучшем случае ствол вскинет, но тут же опомнится.
Я не могу заставить стражников мне поверить. Хотя для этого есть и другие способы. И вот у меня уже начал появляться план, как вдруг…
— Гражданин, пройдёмте, — ко мне тут же докопались стражи порядка.
— Что? Я ничего не нарушал.
— У вас вся гимнастёрка в крови, и вы только что докапывались до гвардейцев академии. Давайте не будем всё усложнять, — и этот страж вдруг положил руку на пистолет в кобуре. — Сами понимаете, времена сейчас неспокойные.
— Да за что мне это…
И ещё идя за доблестными блюстителями порядка, я уже начал понимать, что правде эти ребята точно не поверят.