Время шло, мороз крепчал, я заполнял документы.
В один момент у меня добавилось на сто головных болей больше, требовалось решить множество проблем в краткие сроки. Кроме того и про обучение в академии забывать нельзя. С каждой неделей занятия становились в разы сложнее, требования наставников и учителей возрастали, а скоро и вовсе начнётся практика.
С началом практике же у меня станет ещё меньше свободного времени. Сейчас я ещё мог пропустить некоторые занятия, ведь у меня уже имелась некоторая база. Однако на каждого ученика в «Венце эволюции» у державы и академии имелись свои планы. С некоторыми уже началась углубленная работа по расширению пределов возможностей.
— Боже мой, — в который раз произнёс я и закрыл лицом руками, начав разминать уставшие глаза.
Вообще человек я не религиозный, а верить предпочитаю не в Бога и высшие силы, а в себя, в своих товарищей, в то что в людях больше хорошего, чем плохого. Однако других слов найти сейчас не получалось. Слишком устал, давно уже не могу нормально поспать.
А ведь я так и не выяснил кто меня пытался убить. Тот подрыв, кто за ним стоял? Революционеры? Зачем им убивать меня? Сухановы? Тот же вопрос. Может быть кто-то из военных мстит таким образом за Самсонова? Или Ольга Николаевна попросила меня убрать? Вариантов много, но ничего не понятно.
Рядом на моём столе лежит стопка писем. Я занял очень много денег, у других студентов с помощью своих друзей. Однако без помощи банка обойтись не удалось. Мне требовались тысячи рублей.
С другой стороны, процент меня в каком-то смысле радовал. С учётом уровня инфляции он вполне себе скромный. Во многом благодаря государственной помощи, льготы на развитие малого и не очень бизнеса, также за меня кто-то замолвил словечко. В результате меня сочли перспективным.
Правда с такими суммами работать тяжело. В плане, у меня совсем и нет чёткого понимания своих действий. Нет, в общих чертах всё понятно, но вся же суть в деталях. А как можно узнать что-то о деталях, если у тебя нет опыта? Только путём сбора граблей.
Впрочем, ныть я не собирался и уже нашёл консультанта-француза, всё в том же банке. Языковой барьер, конечно, мешал, но французский я уже начал учить, а пока что пользовался помощью опять же своих друзей.
Почему француз? Потому что французы оказывается приехали недавно в Петроград и помогают реформировать банковскую систему. А ещё французские банки всё же согласились оказать финансовую помощь, чтобы экономика не накрылась совсем уж медным тазом. Хотя совсем недавно, судя по слухам, они собирались всё бросить и уехать из-за революционных движений. Но видимо Государь смог как-то договориться, может как раз ради этого и ввелась военная диктатура. Бог его знает.
В любом случае деньги я уже вложил в своё предприятие. Арендовал квадратные метры, закупил инструменты, оформил всех работников как временно обязанных крепостных на годовые контракты. В целом, все обещания выполнил, предприятия работают, однако встал вопрос со сбытом.
Сами по себе все эти розочки из металла популярностью особой не пользуются и прибыли с них совсем немного, благо хоть в минус удаётся не уйти с учётом всех расходов. Магические рисунки на всё подряд я накладывать просто уже не успеваю, поэтому оставляю своё время на самые дорогие товары для дворянской базы клиентов.
— Нужно найти где-то ещё одарённых, которые будут хоть сколько-то вменяемыми… — мысли уже переключились на новую проблему. — Боже, я ничего не успеваю…
Тем временем начало всходить солнце. Сегодня снова придётся обходиться без сна.
— Как же хороша жизнь! — тем временем вернулся радостный и блаженный Витя: он снова ходил в женское общежитие. — А ты так и не ложился?
— Как там с нашими товарами?
— За ящиком сегодня придёт. Там именины у одной из дворянок, она заказала набор для гостей, каждому по подарку все дела… Странно, да? Вроде праздник у неё, а подарки дарит она.
— Ничего странного, — ответил я, после чего отложил перьевую ручку и сел на кровать, готовясь накладывать письмена на товары. — Давай, помогай, нужно успеть до первого занятия.
— Э-э-э… до первого? — спросил Витя, но всё же сел и тоже начал работать.
— Да, или нам сегодня ко второму?
— Саш, каникулы, новый год через неделю. Занятий не будет некоторое время.
— Чёрт, а экзамены?
— Тоже не будет, мы же пару месяцев только учимся, да и то больший акцент делается на то, чтобы мы просто не опозорились в высшем обществе.
— Вот же срань…
— Можешь спать ляжешь? Я и один управлюсь.
— Какое спать, Витя?! Новый год скоро! Ты представляешь сколько это денег?! Срань… нужно подготовить новые шаблоны для наших рабочих, сделать уклон в новый год. Какие там у нас символы зимы? Вот этого всего? Розочки так уж и быть, морозными сделаем, как и другие игрушки. Но нужно и что-то уникальное сделать…
— Ёлки.
— Что ёлки?
— Огромная ёлка из металла, вся покрыта рунами. Под ней наши зверюшки.
— Кому нужна огромная ёлка?
— Академии. Они уже закупили много обычных, но…
— Накладывай рисунки, — произнёс я, после чего вернулся за стол и начал писать письма.
Идея отличная, просто гениальная, Ольге Николаевне понравится. Огромная механическая ёлка, покрытая магическими рисунками, но ещё и с механизмами. Скажем она будет крутиться вокруг оси, вырабатывать пар, который будет кристаллизоваться и превращаться в снег за счёт рун верхних игрушек. Да и игрушки заводные не помешают.
— Занятий нет?
— Нет, я же говорил.
— Понимаю, просто зашиваюсь… — буркнул я, после чего встал из-за стола. — Сам справишься?
— Да, а ты куда собрался? Поспи лучше.
— К инженерному факультету. У меня там как раз знакомая есть. Поможет создать макет ёлки. Ну или хотя бы сведёт с нужными людьми. Бывших безродных среди студентов довольно много, в количественном, а не процентом плане. Так что наверняка там найдутся желающие подработать. Тем более это у нас стипендии хорошие, а у обычных студентов пониже. В общем, я пошёл.
И я не наврал, действительно пошёл.
С одной стороны, каникулы — это хорошо, это свободное время. С другой, мне отдыхать всё равно будет некогда. Но признаться такие нагрузки меня не огорчают, скорее наоборот, воодушевляют. Ведь работая как проклятый сейчас, я улучшаю свои будущие перспективы. Когда-нибудь найду себе помощников, наложу механизмы производства, снизу нагрузку, а бизнес продолжит работать на меня, но уже не требуя такого количество личного времени.
Вскоре я нашёл нужный корпус академии, спокойно в него вошёл, ведь студенческий билет позволяет ходить почти по всей территории академии. Исключение составляют кадетские корпуса, общежития факультетов, отдельно стоит выделить женские общежития и ещё ряд важных объектов, вроде экспериментальных полей и арен. Да, у академии имелась арена, где даже турниры проводили или дуэли.
Но а просто в инженерный корпус зайти может каждый, кроме того многие студенты с нашего факультета также посещают этот корпус для занятий связанных с техномагией. Всё же задача проекта «Венца эволюции» раскрыть потенциал каждого, найти подход к любому, создать стратегический ресурс для державы в лице стремящегося к идеалу одарённого.
Долго Алёну искать не пришлось, большую часть времени она проводила в экспериментальной мастерской. Также вместе с ней здесь трудились и другие студенты с её специальности и факультета в целом. У них тут что-то вроде кружка юных и не очень инженеров. Только собирают они как правило оружие или иное, но обязательное полезное для фронта.
— О, Саша, привет! — первым меня заметил юноша, которого я уже видел, он учился со мной на факультете и попытался вписаться за Владимира в той драке с младшеньким Сухановым, но получил люлей и отправился в медпункт: дохленький он немного, хоть и одарённый.
— Здравствуй, — ответил я, а затем коротким кивком дал ответ и другим инженерам, после чего подошёл к единственной девушке, к Алёне.
— Привет, Саш, — тихо буркнула она, не отрываясь от сбора загадочного механизма, некоторые шестерёнки которого были меньше, чем в часах.
— Над чем работаешь?
— Над дипломной.
— Над дипломной? Обучение же только началось.
— А работать начинать можно и нужно уже сейчас. Да и планы у меня амбициозные, тут и за десять лет можно не успеть.
— Да уж, настроена ты серьёзна. А деньги тебе не нужны?
— Нужны. За деньги можно купить хорошие инструменты и материалы. Или дополнительные занятия с учителями. Ещё деньги пригодятся банально для того, чтобы не умереть с голоду. А ещё я так и не купила подарок сестре, а ведь скоро новый год. Только вот стипендию что-то задерживают.
Я молча кивал, радуясь, что у меня таких проблем нет. Да и стипендию на нашем факультете строго в намеченный день выплачивают, с пунктуальностью до минуты, буквально. Слуги приносят конверт точь-в-точь в нужное время. Но академия большая, специальностей здесь много, одни считаются престижными, другие не очень, а репутациях третьих сильно упала из-за наплыва безродных студентов.
— В общем, у меня есть к тебе деловое предложение.
— Какое?
— У меня свой бизнес, производим игрушки. Нужные механические приблуды, ну знаешь, заводные какие-нибудь. Простенькие, но выделяющиеся. Детали мы изготовим, инструменты есть, нужен шаблон, а ещё нужна помощь в обучении сборщиков.
— Ну, простенький механизм собрать можно, скажем, чтобы игрушка просто вперёд шла, да?
— Ага.
— К какому сроку?
— Ко вчера.
— Ох… — тяжело вздохнула Алёна и сняла свои гогглы, после чего мрачно уставилась на свой механизм. — Что по деньгам?
— Готов платить чуть больше, чем конкуренты.
— Семьдесят пять рублей.
— Хорошо.
— Хорошо? — удивилась Алёна. — И даже торговаться не будешь?
— Нет, инженерам-одарённым примерно столько и платят.
— Но у меня опыта толком нет.
— А мне насрать на опыт, меня результат волнует. К тому же тебе не просто механизмы собирать нужно будет, а ещё и в подмастерье парочку мужиков взять. Также шаблоны деталей сделать, чертежи подготовить, чтобы на поток производство поставить.
— Ого, а ты серьёзно к делу подходишь. Давай тогда восьмидесяти пять?
— А вот тут советую губу тебе закатать. Семьдесят пять рублей, а там оценим результаты и если они меня порадуют, то без премии не останешься.
— Хорошо, с документами разберёмся позже?
— Да, пришлю тебе письмом всё, но работать нужно начинать уже сейчас.
— Понимаю, ничего страшного. Закончу к полудню свои дела, сразу возьмусь за игрушки.
— Это не всё?
— Не всё? Что ещё?
— Нужна ёлка.
— Какая ёлка?
— Большая и механическая, которая будет стоять на входе в главный корпус академии.
— Ничего себе, с тобой уже академия сотрудничает?
— Она пока ждёт проект. Но в целом, Ольге Николаевне моя идея, уверен, уже понравилась. Однако нужно успеть до нового года. Рисунки накладываю сам, с тебя опять же макет. Материалы предоставляю, рабочие руки — тоже.
— Пф-пф-пф… ладно, можно недельку и без сна обойтись. Что-то ещё?
— В принципе нет. Аванс?
— Давай рублей десять хотя бы, прикуплю себе инструментов. И ещё подарок.
— Десять рублей, подарок я тебе сам сделаю. Бесплатно. У нас там куча всего, приходи и выбирай любой. Думаю, что-то тебе приглянется. Потом неси мне, набью уникальный рисунок, тоже бесплатно. Сестрёнке твоей точно понравится, она же тоже инженер?
— Да.
— Вот и отлично. Договорились? — я протянул руку.
— Договорились, — без особых раздумий согласилась Алёна и мы скрепили договор рукопожатием.
(Просто оставляю Алёну здесь)
— А теперь, господа-инженеры, кто хочет подработать?! — на всю мастерскую громко спросил я, хотя можно было и шепотом вопрос задать, ведь все ушки свои и так навострили, особенно после озвученных сумм.
И деньги снова начали утекать, однако в будущем всё окупится. Ну и под ноль я ничего не тратил, держал в запасе тысячу рублей на всякий случай. Плюс так или иначе доход какой-то сейчас есть, так что в одно мгновение не разорюсь. Если конечно только кто-нибудь не сожжёт моё предприятие.
Впрочем, Кристина ночами ещё дежурит, иногда меняясь со мной или Витей. Плюс и полиция по просьбе Андрусенко недалеко всегда дежурит, следят вроде и за общей обстановкой, а вроде и конкретно за моим бизнесом. Про Сухановых я не забыл, особенно про младшенького, который что угодно выкинуть может, ведь он дурной слегка.
— Господин Лебедев! — внезапно в мастерскую вбежал слуга.
— Что такое?
— Вас ищет Пётр Алексеевич Иванов.
— Зачем?
— У вас же утренние занятия по боевым искусствам.
— В расписании же занятий уже нет… — внезапно я осёкся на полуслове, ведь действительно кое-что вспомнил. — А-а-а… Уже бегу. Господа, к работе приступаем сегодня вечером, часов в десять. Адрес знаете. На месте уже разберёмся. Возьмите с собой свои инструменты на всякий случай.
И сразу же я побежал к арене. Ведь действительно, Пётр Алексеевич назначил дополнительные занятия для ряда учеников с целью повышения их боевого потенциала. Кроме того, в проекте «Венец эволюции» находятся как бывалые ветераны с огромным опытом, так и просто юноши, пороха не нюхавшие.
А это что значит? Что нужно как можно раньше начать передавать опыт от старшего поколения к младшему. А ещё Пётр Алексеевич прагматик и труженик, пока остальные преподаватели о дали студентам время отдохнуть, он вот начал вести боевые спарринги.
Хотя тут дело не только в самом наставнике, но и как бы в войне. Она не исчезла, она идёт. Вполне возможно придётся бросать студентов в бой куда раньше, как и кадетов. Поэтому практика начала сильно перешивать теорию.
И об этом Пётр Алексеевич всем нам рассказывал на одном из занятий, но я что-то совсем потерял счёт времени.
— Прошу прощения, опоздал, — уже на самой арене произнёс я.
— Ничего, бывает. Извиняться тоже не стоит, просто в следующий раз не опаздывай. Становись в пару к Владимиру. Используйте своё боевое оружие. Можете использовать своё.
— Извиняюсь, что? Боевое? А у нас разве не урок?
— Урок, но без боевого оружия вы ничему не научитесь.
— А у меня протеза…
— Это уже не мои проблемы, и тем более не проблемы твоего противника.
— А где стойка с оружием?
И в этот момент я обнаружил, что так-то у всех пришедших имеется своё личное оружие. Даже у Кристины. Один я по всей видимости мало того, что не подготовился, так ещё и без шашки ходил.
Пётр Алексеевич сурово на меня взглянул, после чего дал команду:
— Начали! Следите за каждым движением, за взглядами, за эмоциональным фоном! Если не верите в свою победу, то можете пойти нахрен сразу! Вы будете лишь добычей!
И в этот раз Владимир атаковал первым, не давая мне возможности что-то сообразить или попросить шашку у того же Вити или Кристины.
Натиск застал меня врасплох, ведь я рассчитывал, что Владимир снова, как и раньше уйдёт в глухую оборону и будет играть от второго номера. Однако если так подумать, мой расчёт мягко говоря… опрометчив. Всё же Владимир уже знает мой уровень, знает мои слабости, чего ему ждать если он может поставить точку в сражении за две секунды?
Я едва успел создать барьеры, однако в последний момент когда остриё шашки начало подходить к моему телу, магическое поле вокруг оружия Владимира создало диссонанс. Появилась брешь и шашка легко вошла мне в бок, разрубив рёбра, после чего меня ударили в грудину с ноги да так, что ещё несколько рёбер потрескались, а уже сломанные кости причинили дополнительный вред внутренним органам.
— Охренительный урок, — с хрипом выдал я, будучи не в силах подняться.
И пока я харкал кровью, надо мной уже начал трудиться целитель.
— Что это было, Лебедев?! Вставай и дерись! Быстро! Ещё раз! — уже орал Пётр Алексеевич.
Целитель же довольно быстро залатал меня, всё же этот одарённый один из лучших целителей всего Петрограда. Меня поставили на ноги, после чего я посмотрел на Владимира, уже готового ко второму раунду.
— Думай, Лебедев, думай как будешь его побеждать! — давал советы Пётр Алексеевич.
Остальные ученики же молча в ужасе наблюдали за происходящим. Каждый понимал, что скоро наступит и их очередь.