— Всё, я побежала, — Алёна попрощалась, махнула рукой и убежала.
Я же докурил сигарету, после чего тоже начал одевать свой готический костюм, пытающийся походить на мундир.
Расслабиться с Алёной удалось вполне, девушка она красивая, в меру скромная, а уж когда дело доходит до секса, то быстро от неё уже не отделаешься. Это плюс, страстные девушки всегда на голову выше других.
Но что самое главное, так это то, что Алёна не капала на мозги. Более того, у нас не было никаких обязательств. Это меня очень радовало, ведь я не люблю усложнять.
В свою очередь Алёну тоже всё устраивало. Особенно ей нравилась моя простота и молчаливость. В плане, про наши отношения я никому не рассказывал и портил её репутацию. Какую репутацию? Ну, знаете, в этом мире считали, что у женщины должен быть один мужчина и на всю жизнь.
Даже дворянок здесь воспитывали как вещь, которая будет обменена в выгодном браке. В общем прав у них немного, а за «случайные» связи могут загнобить будь здоров. Так что Алёна была очень благодарна, что я не бахвалюсь. Правда для меня в этом ничего такого не было, в плане, мне же не шестнадцать.
К слову, красные и с этим тоже боролись, заявляя, что в сексе ничего такого нет и стыдится этого не нужно. Правда такие лозунги не особо приживались, поэтому их особо часто не использовали.
Я же быстро оделся, затем посетил цирюльника, заплатил ему втридорога, надушился и отправился на бал. Пары у меня не было, но и плевать. Ведь вместо пары у меня имелся гениальный план. У меня в принципе все планы либо гениальные, либо очень гениальные.
Сам бал должен будет начаться вечером, однако студенты уже собирались в главном корпусе. Администрация организовала фуршет, наняли музыкантов, работники заполняли бальные книжки, ведь танцев будет много и у одной дамы порой бывают десятки кавалеров за вечер. Это нормально, это позволяет познакомиться с большим числом людей.
Прибыл я где-то на час раньше и сразу же начал искать взглядом свою цель. И сделал это довольно быстро. Три прелестные дамы, стоят у столика, щебечут о чём-то своём. Вообще, дамами принято называть замужних женщин, однако на балах дамой называют и девушек, если они танцуют в паре с кавалерами. Так что обращение «дамы» вполне уместно.
— Добрый вечер, дамы, — с улыбкой я подошёл к своей цели и двум её подругам. — Как только я вошёл в зал, то сразу понял, кто будет главным украшением сегодняшнего бала.
И сразу же лёгким движением из-за спины достал три цветка, фирменного производства. Левый цветочек обладал голубыми листьями, как только пальцы Софьи Морозовой коснулись стебля, то сразу же цветок раскрылся и из центра повалил холодный воздух, в центре же засияла брошь в виде льва, с сапфировыми глазами.
Угодить Софии было легче всего, всё же мы с ней знакомы через её брата, она обо мне знает, как и я о ней. Впрочем, это первая личная встреча и стоит ответить, что София оказалась знатной красавицей с изящной фигурой. Волосы белые, уложены в аккуратную причёску, глаза серые, пышное платье из самой качественной ткани, вышитой золотыми нитками. Осанка прямая и гордая.
Создавалось впечатление недоступности, однако на самом деле София отличалась довольно тёплым характером, просто говорить не особо любила и эмоций особо не показывала, но это у них семейное.
Следующей подарок взяла девушка слева. Её звали Александра Оржевская, характер у неё был прямо не сахар. Если Софья Морозова отличилась спокойствием и размеренностью, а также любопытством, которое заставило взять её подарок, то вот госпожа Оржевская сделала это из принципа и некоторой… обиды? Обиды из-за того, что ей не хватило решительности взять подарок первой.
Также стоит выделить изысканный, пусть и несколько мрачный вкус Сашеньки. Длинные тёмные волосы, высокий лоб, глубокие глаза и весьма утончённые, даже хищные черты лица. Чёрное платье идеально подчёркивало бюст. Подтянутая и упругая грудь, довольно дерзкий вырез и вот уже все взгляды не могу вырваться из этого плена. Сама же Сашенька упивается своей властью над слабохарактерными юнцами, только плётки ей не хватало. Прямо хотелось назвать её чёрной вдовой, только вот по слухам она была чиста и невинна, как ангел.
К слову, по поводу Оржевской у меня были самые большие опасения. Её поведение довольно непредсказуемо. Она очень вспыльчива, завистлива и заносчива. Что уж там говорить, она больше всего любила чёрные розы, а своих кавалеров стремилась отправить под каблук, что очень бесило её отца, которому будет очень тяжело выдать её замуж.
Впрочем, цветок она также взяла, после чего и роза с дьявольским хрипом раскрылась. В центре оказался перстень с черепом. Мрачный и элегантный подарок, который идеально подойдёт и её характеру или образу, потому что тут есть очень большой вопрос. Многие стараются казаться сильными и жестокими, а на деле даже жизнь врага забрать не смогут. Поэтому и стараются казаться страшными, чтобы скрыть свою слабость.
А затем уже и моя главная цель была вынуждена сделать выбор. Екатерина Соколова, среди троицы она обладала большим влиянием, силой и просто была на порядок умнее своих подруг. Если бы я выцепил её одну и попробовал ей что-то подарить, то точно был обломался.
Присутствие Екатерины можно было описать одним словом: сияющее. При чём буквально, её платье прямо сияло драгоценными камнями. Можно продать её наряд и купить тысячу шашек для фронта, а может и несколько тысяч. Смотря, какая шашка и сколько каратов в этих драгоценностях.
Каждое её движение, даже махание веером, казалось невообразимо уверенным. Также Екатерина возвышалась над другими женщинами, благодаря своему росту. Взгляд же был на грани высокомерности, черты лица мягкие, нежные, но взгляд стальной и серьёзный. Впрочем, каким-то образом ей удавалось сохранить женственность, а привкус царственности отгонял неуверенных в себе кавалеров.
Екатерина Соколова всеми силами показывала статус своей семьи, демонстрировала особый ранг и особое положение в обществе. Кроме того, она чётко понимала, кто из её бальной книжки просто развлечение на один вечер, а кто потенциальный жених. Впрочем, это не мешало ей флиртовать, а глупые мальчики лбы разбивали, лишь бы угодить Екатерине, с которой им ничего не светит.
Отказ должен был получить и я.
Однако лёгкая улыбка на лице Морозовой, точное попадание в желание Оржевской и вот уже Соколова и сама очень сильно хочет взять цветок, чтобы посмотреть, что приготовил ей я. К тому же, подруги уже взяли подарки, а значит если она останется без дара, то немного потеряет в статусе, кто-то возможно даже сочтёт её… недостойной подарка?
Как знать. Более того, ей не просто нужно взять подарок, ей необходимо убедится в том, что подарок будет самым лучшим или хотя бы самым дорогим.
Я же, разумеется, всё это просчитал, ведь досконально изучил свои цели.
И вот уже её рука коснулась стебля розовой розы, самой нежной и пышной. И лепестки третьего цветка также разошлись, после чего лёгкий хлопок укутал Соколову розовой дымкой. В центре же оказался самый дорогой подарок. Маленький одноразовый флакон самых дорогих духов, которые обошлись мне в целую сотню рублей. За один пшик, вы вдумайтесь, сотня рублей.
— О, духи из амброзии, — Соколова же действительно удивилась и тут же с хихиканьем использовала подарок. — Александр, вы очень щедры.
— Ох, а я разве представлялся?
— Да будем вам, про вас уже вся академия говорит, — усмехнулась и Александра Оржевская, примеряя перстень. — Каждую неделю мне кто-то пытается вручить подарок с вашим гербом. Да только цветочки мне не очень нравятся. Но этот перстень… из чего он сделан?
— Выплавлен из трофейного серебра, силой забранного у немецкого офицера.
— Вот почему от него пахнет смертью… — протянула Сашенька, уже выдавшая желаемое за действительное.
— А вы… офицер? — подозрительно спросила Соколова, достав веер и начав раздувать свои духи: запах амброзии очень хорошо влияет на мужчин, а слабых духом так и вовсе заставит лизать пятки.
— Конечно же, Катя, я же тебе говорила как-то, — тут же встряла Софья Морозова. — Мой брат с ним служил с ним в одном батальоне. И он такое рассказывал… Александр самый настоящий герой.
— Ох, каждый солдат сражающийся за державу герой.
— И такой скромный, — улыбнулась Екатерина Соколова, но не было ни капли искренности в её эмоциях. — Не то, что эти Орловы, вечно напыщенные и горделивые, будто бы никто им не ровня. Я слышала у вас тоже был конфликт с Орловыми?
— С Орловыми-Сухановыми, да и не конфликт, а так… — я позволил себе ухмыльнуться и взял бокал с вином у проходящей мимо служанки. — Скажем, показал зазнавшемуся юнцу его место.
— А это правда, что вы в одиночку и без оружия избили до полусмерти больше дюжины кадетов, а затем приняв пулю на грудь унизили ещё и младшенького Суханова? — тут же заблестели глаза Александры Оржевской. — А скольких вы убили на войне? А это все ваши медали, у вас их только три?
— Сашенька, пожалуйста, веди себя сдержаннее, ты же леди, — мило улыбнулась Морозова, после чего их взгляды соприкоснулись, и мелькнула искра мимолётного конфликта.
— Да, медалей у меня немного, во многом из-за конфликта с главнокомандующим, — тут же я вернул к себе их внимание.
— С главнокомандующим? — теперь любопытство родилось в глазах уже Соколовой. — А вы в каком ранге были? Какой фронт?
Несмотря на войну дворяне в Российской Империи часто конфликтовали и соперничали друг с другом. Кроме того, вспоминаем, что большая часть дворян и почти все самые влиятельные дворяне — действующие военные или военные в отставке.
И род Соколовых также имел некоторые претензии к Николаю Владимировичу Рузскому, главнокомандующего армиями Северо-Западного Фронта. Ну, знаете, эти давние споры между родами одарёнными, вечная грызня.
Это я тоже узнал заранее, поэтому изначально знал куда вести диалог. И в целом, разговор развивался сам собой, интерес ко мне рос, а после моих рассказов барышни начали проникаться уважением.
Вроде и был каким-то рядовым, но через считанные недели уже стал офицером. Вроде и истории звучат как бахвальство, однако о слухах все знают, а медаль лично генерал Оболенский выдал, пусть и не руки в руки, а через почту, но всё же. Так ещё и в роте Смоленко служил, где дольше двух недель обычно никто не живёт. И ведь я не врал, а Морозова всё подтверждала, ссылаясь на своего брата.
Ну ладно, офицер и офицер, что тут такого? Вон, сколько поручиков в армии, а как на них не взглянешь, так быдло похлеще Ржевского. Так что один скепсис сменился другим, ведь многим безродным недавно выдали дворянские титулы, но дворянами они же от этого не стали.
Но и тут я начал рассказывать про свой бизнес, про то что мне выдал кредит, так ещё и мне выделили аж французского консультанта. И вон какие подарки дарю, значит деньги действительно есть. Так что как ни крути, но ко мне подкопаться было очень сложно.
Хотя Сашенька Оржевская пыталась, что не слово, то попытка меня уколоть, как-то задеть, медалей мало, руны сам накладываю, руками работаю словно мужик какой-то и всякое такое. Но взять она меня не смогла, как и вывести на эмоции.
В какой-то момент Оржевская даже начала использовать свои козыри. Тактильные контакты, смотрит прямо в глаза, приближается, грудь выпячивает. Да, грудь у неё что надо, это факт, а с учётом выреза и такого откровенного поведения… В сети попасть легко, однако на меня такие трюки не сработали. Я смотрел только в глаза своим собеседницам.
А вот Соколова же говорила меньше всех, предпочитая наблюдать и делать выводы. Подружки всегда выводили потенциальных кавалеров на чистую воду вместо неё. Этакий стресс тест, если сломается под напором Оржевской — значит кавалеру лучше планку понизить и не лезть к наследнице Соколовых. Если не смог вызвать эмоции у Софьи Морозовой, то с таким тоже лучше не связываться, а то брак будет чёрствый и холодный.
Но в какой-то момент барьер был пробит и диалог превратился из проверки в просто приятную и ненапряженную светскую беседу. Люди тем временем приходили, гостей становилось всё больше, совсем скоро начнётся бал, но как только явится Ольга Николаевна, которая задаст тон сегодняшнему празднованию и произнесёт какую-нибудь патриотичную речь.
— И значит говорю я ему, что Гинденбург меня направил сюда лично. И сразу же они там все поникли. Правда потом поник уже я, когда зашёл в офицерский блиндаж. Немцы, такое ощущение, отдыхать на войну приехали, а не воевать. Бисквиты, вино, колбаски, кофе, шоколад и конечно же эль.
— А вы французского случаем не знаете? — поинтересовалась Екатерина Соколова.
— Только собираюсь учить. Как время выделю сразу же начну, прекрасный язык, очень романтичный и нежный.
— О, я могу посоветовать вам превосходного учителя. А ещё у нас в академии есть групповые занятия…
— А вы на них ходите?
— Конечно.
— Тогда я просто обязан записаться, — тут же заявил я, после чего снова посмотрел прямо в глаза Екатерины.
А она снова улыбнулась, но снова совсем неискренне. Более того, в её взгляде читалось превосходное понимание происходящего, теперь уже максимально отчётливо. Поездить по ушам ей не получилось, однако я всё ещё не послан, она слушает и ведёт беседу, а в глазах её остаётся любопытство. Значит решение ещё не принято. Просто Соколова решает как использовать меня с максимальной пользой, попутно размышляя над тем, что я могу попросить взамен. Деловой подход.
Кстати, ради чего я прилагаю столько усилий? Может ради выгодного брака? Всё же я создаю род, это так, а значит жену мне нужно найти самого высокого статуса. Кроме того, кровь Соколовых сильна, всех их дети одарённые, а первые наследники и вовсе очень могущественные маги. Так значит я так парюсь ради потенциального создания наследника, которому передам свои знания?
На все вопросы ответ один — нет. Всё на самом деле куда проще. Потому что связаться с Соколовыми можно только вступив в их род. То есть я стану их частью. Быть под кем-то меня не устраивает, хотя даже на это влияние не хватает от слова совсем. Я слишком мелкий для них.
Что касается потомства, то и этот вариант не рассматривался. Всё куда проще и прозаичнее.
— Что здесь происходит? Он к вам пристаёт? — вдруг к нам подошёл младшенький Орлов-Суханов, имя которого было в бальной книжке всех троих леди: это я узнал через взятку у служанки. — Мне его убрать?
— Извиняюсь, а мы знакомы? — повернулся я, одарив презрительным взглядом свою жертву, попутно попивая из бокала вино.
Сразу же глаз младшенького Суханова начал дёргаться, а Оржевская не сдержавшись прыснула.
— Чего ты вырядился, смерд? Медали какие-то нацепил? А это что такое? — Суханов кивнул в сторону крайней медали. — Первый раз такую вижу, сам себе сделал?
— Это подарок от боевого товарища, за дружбу.
— Ха-ха-ха, медаль за дружбу… смешно. Остальные, наверное, тоже спёр?
— Нет, мне не нужного ничего чужого: ни денег, ни медалей, ни фамилии.
Всё, Суханов был только что доведён чуть ли не до инфаркта. Лицо его покрылось красными пятнами, вена вздулась, а самого его начало потряхивать. С контролем эмоций у него проблемы, однако и я бил в самое больное место. Кроме того, остался и огромны подтекст наших прошлых отношений.
— Дуэль, — тихо произнёс младшенький Суханов.
— Что? Что ты там мямлишь?
— Я вызываю тебя на дуэль. До смерти.