Опустившийся вдоль дорог, туман мешал обзору окружающей обстановки. Так было на протяжении всего пути от Солитьюда до Драконьего моста, который прошёл отряд, состоящий из легионеров и части стражников, с которыми отправился Перегрин.
Их главной целью, помимо осмотра места нападения нежити, было задание, нацеленное на уведомление жителей соседних деревень. Но первым делом, им требовалась осмотреть место происшествия, и попытаться найти выживших, которые могут что-то знать о случившемся.
Отряд подошел к пустующей деревне, и начался осматриваться. Разделившись на небольшие группы, они начали ходить по пустующим домам, и окрестностям деревни, но ничего не смогли найти. Лишь в некоторых местах виднелись следы крови, и в редком случае части тела.
— Даже трупов не осталось, — рядом с Перегрином, раздался голос центуриона, ответственного за отправленный отряд.
— Они забрали их для ритуалов, — маг объяснил их отсутствие.
— Но где останки мертвецов, с ними же должны были разобраться стражники? Неужели они могут воскрешать уничтоженную нежить?
— Могут, ещё они могут собрать части тела по отдельности, и слепить из них скелетов. Учитывая, немалое население Драконьего моста, им будет сложно создать столько нежити… Хотя, умелые некроманты могут справиться.
— Дурно попахивает от произошедшего, — центурион отправился к подчиненным, чтобы разделить отряд на две части, и эвакуировать жителей к Солитьюду.
Перегрин не понимал целей некромантов, решивших так нагло напасть на деревню. Подобное случалось и раньше, он вычитывал о таких событиях из исторических сводок, но ни разу, некромантам не удавалась победить.
«Слишком быстро напали, зачистили всю деревню, за исключением парочки выживших, успевших угнать на лошадях, — размышлял Перегрин, вспоминая всю информацию о представителях неприятной касты магов, — Не похоже на простых некромантов, те обычно прячутся за медлительной нежитью, лишь направляя её в бой, у таких бы не получилось, провернуть подобного».
Исследование деревни и её окрестностей, не принесло какой-либо дополнительный информации, поэтому центурион принял решение, больше не задерживаться здесь, и отправиться дальше.
Вместе со своим опционом, выступающим его заместителем, а также тремя деканами, каждый из которых управлял десятком легионеров, они обсуждали разделение отрядов, находясь в здание Пенитус Окулатус.
Внутрь зашёл Перегрин, как самый опытный маг из доступных легиону в этой миссии, он выступал их консультантом. Помимо Перегрина, как обычно заведено в отрядах легиона, было ещё трое магов, по одному в подчинение у декана, но они были слабыми последователями Разрушения, выступающими поддержкой.
Помещение было повреждено больше всех, здесь происходило основное столкновение. На одной стене, им были замечены углубленные отметены, словно кто-то полоснул по ним острым оружием.
Когда он собирался вникнуть в происходящую беседу, его взгляд зацепился за странную пыль, выделяющуюся на фоне остального пола.
Один из деканов, заметил действия Перегрина, как тот опустился на колено, и зачерпнул в руку часть пыли, к которой принюхался:
— Вы что-то нашли?
— Да, неприятности, — запах был знаком, как и вид, это была не пыль, — Прах вампира, чёрный, с оттенком фиолетового, и пахнет знакомо. Точно он, — его взгляд снова упал на отметины на стене, а в сознание вспылили когти Харкона, без труда пробивающие железо, а также магические щиты, — Надеюсь, что я ошибаюсь, иначе снова придётся иметь дело с вампирами.
— Ещё один лорд-вампир? — спросил цинтурион, обратившись к Перегрину, после такого же взгляда на углубления в стене.
— Скорее всего, — ответил он, — Мог прийти из другой провинции, или прятался где-то, не привлекая к себе внимание до этого дня.
— Тогда нужно быстрее отправляться, так успеем увести людей до наступления ночи.
Закончив распределение, отряд разделился на две части, которые направились эвакуировать людей из соседних деревень, также был отправлен посыльный в талморское посольство.
Талморские эльфы также были вовлечены в происходящее, ведь их посольство находилось рядом, и следовательно, могло быть атаковано. По мнению центуриона, взаимодействуя с ними, можно быстрее найти логово некромантов.
К концу дня, Перегрин уже вернулся в Солитьюд, и прикидывал возможные действия, которые могли произойти с большой вероятностью:
«Долго им не дадут собирать нежить, пару дней, и уже начнётся поиск некромантов по всей округе, если они не полные глупцы, вразумившие себя великими Тёмными магами, они начнут действовать на опережение…»
В своих размышлениях об возможных местах нападения, он пришёл к неприятному выводу:
«Сейчас, на землях Солитьюда некуда нападать, разве что на талморское посольство, но ведь, им не обязательно ввести в бой нежить, чтобы набрать новую, если там есть лорд-вампир, — продолжал размышлять Перегрин, пока смотрел на карту Скайрима у себя в комнате, попивая вино из кубка, — И конечно же, у лордов всегда в подчинение пара тройка простых вампиров, если не больше, а это значит… — его взгляд переместился с земель Солитьюда, на соседние владения, — Маркарт, изгои, ну конечно же. Разрозненные группы, с которых можно быстро набрать численность, нужно будет уведомить об этом».
На следующий день, Перегрин поведал о своих догадках. Если вампиры в сговоре с некромантами, им не составит труда атаковать изгоев во владениях Маркарта, и набирать нежить уже из них.
В округе Солитьюда постепенно увеличилось число стражи, а в городе собирались легионеры.
Некроманты могли принести немало неприятностей, если дать им расширить своё войско, поэтому были отосланы письма в другие города Скайрима, чтобы получить помощь.
Одна из таких неприятностей наступил раньше, чем ожидали в городе, на третью ночь, было совершено нападение на талморское посольство, об этом уведомили сами члены талмора, явившиеся в Солитьюд, среди которых, была главная из них Эленвен.
С её слов, вырисовывалась напряженная картина, так как она подтвердила причастность вампиров. И что более важно, причастность лордов-вампиров, именно во множественном числе.
«Смахивает на проделки Молаг Бала, такие вампиры слишком долго живут, чтобы идти в подобные авантюры, неужели он так недоволен случившимся с Харконом», — подобные мысли посещали Перегрина, стоило ему услышать о случившемся в посольстве.
Нападение на посольство случилось не ради убийства талморский эльфов, целью некромантов были множество рабочих, живущих там, и чего уж говорить, трэллы в эльфийской броне намного полезнее, простых скелетов. Поэтому, некроманты не жалели их, стараясь заполучить более ценный “ресурс”.
Догадки об изгоях, оказалась правдивой, об этом стало известно на четвертый день, когда Перегрин вспомнил об одной пещере из своих воспоминаниях из прошлый жизни — Волчий череп. Именно там, как он помнил, в игре проживали некроманты, который пытались вызвать Потему.
В тот день, сам лично, вместе с отрядом легионеров и боевых магов, он отправился на разведку в эту пещеру, там они встретили оживленных изгоев, и множество скелетов, бродивших в начале пещеры.
Отбившись от них, отряд вернулся в Солитьюд, чтобы доложить об увиденном. Не было известно, находятся ли основные силы в пещеры, или там лишь часть мертвецов. Известно было одно, если дать им ещё больше времени, набранная нежить с изгоев, и воскрешенных скелетов в склепах, будет готова ринуться на живых.
К утру следующего дня, начала подходить помощь из других владений.
После битвы с Харконом, на землях Скайрима стали популярны арбалеты, многие из прибывших, как и находящихся уже в Солитьюде, имели такое оружие. Серебряные арбалетные болты, были эффективным способом убийства вампиров, или же другой нежити, с простыми скелетами можно было управиться и стальными болтами.
Помимо ближайших владений, был выделен отряд из Виндхельма. Ульфрик продолжал набирать положительное влияние на нордов, поэтому сразу же решил помочь. Отряд был под управлением Ингрид, ставшей заместителем Галмара, являющегося военачальником Братьев. Менее официально, её называли “левой рукой” Ульфрика.
Не всем прибывшим повезло добраться без происшествий, этот отряд были именно таким, вблизи Драконьего моста, на них было совершено нападение.
***
— Встать полукругом! — раздался приказ Ингрид, когда на них вышли несколько десятков нежити.
Её отряд не успел пройти через мост, как из ближайших деревьев показались мертвецы, наступающие в их сторону.
Раздались звуки выпущенных болтов, пока отряд формировал оборонительную формацию, представляющую полукруг по направлению к нежити.
По началу, Ингрид не понимала, зачем на них выпустили так мало нежити, в её отряде было два десятка людей, но они были обученными воинами, в полном обмундировании, а не какими-то крестьянами с вилами, им не составит труда разобраться с такой толпой мертвецов.
Осознание пришло через минуту, когда линия тени прошла сбоку формации, и появился вампир, полоснувший одного из нордов по лицу, пока тот перезаряжал арбалет.
— Отходим к скале, держать строй!
Не желая тратить время понапрасну, она встала за отступающими назад воинами, и применила одно из самых затратных заклинаний Восстановления, которое знала — Круг защиты.
Это заклинание, представляло из себя подобие купола, в котором любая нежить становилась слабее. Большие затраты выливались из-за способа применения, оно зависело от размера круга, а сейчас он был большим, ведь закрывал весь отряд. Также, его приходилось постоянно поддерживать, из-за чего в данный момент, Ингрид больше выступала в качестве поддержи, и старалась прикрывать тыл от возможного нападения вампира.
Именно это и случилось, из очередной чёрной вспышки, показался тот самый кровосос, попытавшийся атаковать Ингрид. У него не получилось провернуть сие действие. Не переставая удерживать щит, сияющий вокруг воинов желтой энергией, она лёгким движением увернулась от траектории когтей, и направила меч в другой руке по направлению головы вампира. Тот не ожидал такой скорости от человека, тем более занятого применением заклинания, на чём был пойман. Голова вампира была отделена от тела, от чего оно осыпалось прахом.
Других вампиров не было видно, от чего отряду стало полегче. Воины смогли отступить к скале, у которой продолжали удерживать оборону, постепенно отбивая нападки мертвецов.
Когда с половиной было покончено, неожиданно появились легионеры на лошадях, атаковавшие нежить в спину. Вместе с появившейся поддержкой, разобраться с мертвецами не составило труда.
К её сожалению, помимо убитого от лап вампира, были ещё трое погибших.
— Нас не уведомили о новых нападениях, — Ингрид обратилась к одному из прибывших.
— Потому-что их не было, до этого момента, нам срочно нужно отправляться в город, — отвечал декан, — Но, сначала разберёмся с трупами.
Легионеры начали собирать останки в кучу, с чем им помогли норды. Сначала норды не хотели подобной участи для павших товарищей, но декан смог их убедить.
Увидев кучу мёртвых тел, он достал из сумки свиток, который сразу же применил по направлению останков.
Сформировался большой огненный шар, выстреливший в их сторону. Вместо огненного взрыва, шар начал окутывать всё огнём, сжигая даже кости.
Вместе со своим отрядом, он был отправлен на разведку окрестностей, и сейчас возвращался с неприятными новостями, когда встретил Братьев бури.
Дождавшись отправления, они направились в Солитьюд, ступая по дороге, декан продолжил говорить:
— Мы разведывали местность. Со стороны гор, из Маркарта направляется целая армия мертвецов.
— Примерная численность? — спросила нордка.
— Не известно, нас быстро заметили, пришлось отступать. Могу сказать точно, несколько сотен там есть, но не это меня беспокоит больше всего…
Девушка обратила внимание на напряженное лицо имперца:
— И что же тогда?
— У них были великаны, заметил несколько особей.
— Это… Неприятно, — согласилась Ингрид, прикидывая про себя: «Нужно было брать больше людей, в особенности лучников».