Утром, когда писатель Кошкодоев рассчитывался за гостиницу, администраторша отдала ему конверт:
— Вот, просила передать какая-то дама. Забежала чуть свет: «Ах, сделайте милость! Ах, не забудьте!» Такая вся из себя…
«Какая прелесть! — расслабленно умилился он. — Нет, лишь в глубинке можно столкнуться с подобной реакцией на краткую, мимолетную встречу!..».
Вадим Ильич еще задумался, стоя с листком в руке: выкинуть ли, или же приобщить к коллекции аналогичных посланий? Вдруг востребуется в процессе творчества. Скажем, какой-нибудь сыщик расстается с женщиной, и она ему отвечает… Нет, женщины сыщиков таких стихов не знают и не употребляют. Или, скажем, так: некая специалистка по космической биологии, предельно раскрепощенная сексуально, находится в дальнем рейсе на Фиолетовую планету, где обнаружен штамм, угрожающий уничтожить все разумные формы жизни во Вселенной. Нет, не все, не ищи легких путей в литературе. Лишь вертикально ходящие. Штамм в руках могучей банды чешуеперых. Захваченная ими ученая, беспрерывно насилуемая отвратительными монстрами, успевает в краткий промежуток между совокуплениями зашифровать результаты своих исследований. Шиш чешуеперым! А ключ — именно это двустишие — любимый человек, капитан межзвездного линкора, носит в кармане своей космической куртки. И он летит, пробиваясь сквозь галактические передряги, чтобы вырвать из плена эротичное сокровище и примерно наказать негодяев…
Здесь поток мыслей прервался: Кошкодоев смял листок и воровато бросил в урну: к нему приближалась Лизоля Конычева. Он вскинул руки, и слегка приобнял ее, умильно распустив лицо.
— Ах, милая! Я весь заждался!
— Неужели?
— Помилуйте: скакуны бьют копытами! Целых триста штук.
— Вы шутите. Почему триста?
— Как же! Мощность мотора моего экипажа.
Он еще раз оглядел ее. Как это там у Чейза?.. Ага: «Это была высокая девушка с довольно широкими плечами, узкими бедрами и длинными тонкими ногами… Ее большие зеленые глаза ярко блестели…».
Душа его пела. Он распахнул правую дверцу:
— Пр-рашу, медам!
— Мадмуазель, пожалуйста.
— О, пар-рдон!..
Писатель, сценарист, — значит, еще и киношник. Однако на этом поприще Лизоле приходилось иметь дело с такими мужиками… на их фоне Кошкодоев гляделся личностью мелкой и суетливой. И напрасно он надеялся скрыть свои намерения: все же на виду, голубчик! И не думай, и не рассчитывай, ничего тебе не отломится. Чтобы ради такого ососка она нарушила заветы Гуру, основой которых является стремление к состоянию чакраварти, а для этого нужно напрочь отринуть всякие чувственные радости.
Вскоре они покинули город, и полетели, низко стелясь над ухабистыми дорогами. Деревеньки по обочинам: где есть народ, а где и совсем нет. Пройдет человек, вглядишься — ан это дачник, отдыхающий. Мелкие прудишки, озерца, поля… Иногда впереди было так светло, так просторно — аж теснило сердце; иногда же по обеим сторонам стоял темный, высокий лес, пыльный от близости к дороге, — но и это было хорошо, всплывали воспоминания о грибах, малине, терпких густых травах, муравьиных кучах, о какой-нибудь поляне: хорошо лежалось на ней и смотрелось в зенит; губы покусывали жесткий стебелек…
— Вас ждут? — спросила Лизоля. — Наверно, в родных краях вы большой человек.
Писатель дернул щекой.
Лес кончился, и снова открылись поля по обе стороны от дороги.
— Через пять километров Потеряевка. Там отдыхает сейчас моя подруга. Надо бы навестить ее.
— Может быть, вместе?..
— Нет-нет. Это совсем не нужно.
— Значит, расстаемся?
— Ах, Господи! Свет так мал. Обязательно встретимся, обязательно.
«Ну, все, — подумал Кошкодоев. — Время „Ч“. Теперь или никогда».
Он прижал машину к обочине, затормозил и выключил мотор.
— Устал, — сказал он. — Хочу размяться. Может быть, пройдемся… по тучным полям?
Конычева вышла, прихватив зачем-то сумочку. Еле заметная тропинка тянулась к далекому лесу. Они двинулись по ней, раздвигая высокую рожь. Скрылась машина за большими кустами; вдруг писатель окликнул спутницу. Она остановилась, — в тот же момент он обхватил ее сзади и принялся валить в рожь.
— Ой! — вскрикнула Лизоля. Энергичным рывком она освободилась от объятий, и ударила коварного злодея локтем в бок. Тот завалился, изумленно кашлянув. Она же, исполнясь непонятного восторга и упоения, бросилась бежать — почему-то не обратно к машине (возможно, оттого, что на том пути возился и пыхтел враг) — а дальше и дальше по тропке среди ржи, вглубь и ширь полей. Следом за нею, вскочив с колен, с душераздирающим воплем: «Эго-ой! Вр-решь, не уйде-ошь! Ой, девка, догоню, заголю, завалю-у!!..» — кинулся той же тропкою Кошкодоев. Так они бежали и бежали, покуда не исчезли совсем из всякого поля зрения.
Вскоре Кошкодоев вышел обратно на дорогу. Спутницы своей он, разумеется, не догнал: добежав до леса, она скрылась среди деревьев: попробуй, отыщи! Но — приятная усталость, пробежка по чистому воздуху, среди ржаных просторов… Нет, дорожные приключения питают если не душу, то тело. Или наоборот.
Возле его «Мерседеса» стояли двое парней: короткостриженых, в ярких футболках и джинсах.
— Эй, дядек! — сказал один из них. — Твоя тачка?
— Моя, — отвечал детективщик.
— Отдай, слушай? Зачем тебе такая? Купишь себе по масти: «Запорожец», или инвалидку.
Другой коротко хохотнул.
«Свинобыки, — подумал Вадим Ильич, наливаясь злобой. — Еще и шутят, дебилы».
— Мне весьма жаль, увы, что вы не можете вести себя достойно, — высокопарно начал он, и тут же сорвался на визг: — Как… как вы смеете?! Я… я писатель земли русской!!
— Не хочешь — как хочешь, — вздохнул парень. — Не стоишь ты ни такой машины, ни долгих разговоров.
Он достал из кармана макаровский пистолет, вытянул руку, и выстрелил дважды. Беднягу отбросило назад, он подпрыгнул, и упал на обочину, заливая лопухи кровью.