На автостанции Здун размял затекшие от сиденья ноги, и скорым шагом рванул знакомою дорогой. И скоро засек топающего следом старика, столь раздражившего его на Емелинском автовокзале. Этот-то куда прется?.. Майор миновал промкомбинат, свернул в последний проулок; вот и дом бабки с дедом. И никого нет возле. Опоздал, мл-ля!.. Он остановился у крыльца: дверь на висячем замке, трава потоптана, свежие ветки от пихт и елочек…
Приблизился старик, и встал рядом.
— Какие проблемы, дедуля? — вздохнул Здун. — Спросить что-то хочешь? Так я нездешний. Бабушку приехал хоронить. Да опоздал — вон, никого нет.
— Да, да! — закивал тот, утирая глаза. — Это моя сэстра. Я — Бесо Ахурцхилашвили, ехаль из Грузия… вай-ва-ай!..
Валерий всхрапнул, обнял старого грузина.
— Да мы родня, дед! Вот попали в сложняк, а?! Ладно, не будем топтаться — может, еще не все потеряно… За мной, и не отставать!..
В центре они тормознули ЗИЛ-самосвал.
— Добрось до церкви, парень! Спасу нет, как торопимся.
— Сколь дашь?
— На! На! — дедушка Бесико стал вынимать из карманов бумажки и совать шоферу. — Давай, давай!..
Радостно скалясь, шофер гнал машину.
— Кого хороните-то, кенты?
— Я тебе не кент, — сказал майор. — А хоронят мою бабушку, Анну Ираклиевну Ахурцхилашвили. Это ее брат. Не слыхал о такой?
— Я нездешний, приезжий.
— Все ясно… Гони, не отвлекайся!..
Священник читал молитву над гробом; голос его чисто летел в маленьком храме, среди икон. Усталое, торжественное лицо покойницы устремлено было ввысь, где таится Божий Дух, осеняющий землю. Здун и Бесико приблизились с разных сторон, упали на колени и прижались к холодным впалым щекам.
На поминках собрались в столовке пуговичной фабрики: тут было и недалеко, и довольно недорого. К тому же завстоловой Тася Колобкова была и ровесницей, и давней подружкой Тамары, дочки покойной Анны Ираклиевны.
Что говорить: таких больших похорон Малое Вицыно не знало с дальних времен. Диво ли, что среди сошедшихся за тризною людей встречались и совсем назнакомые между собою. «Да что же это за диво!» — вскричите вы. Но автор будет стоять на своем: да диво же! — ибо выяснилось, что не все даже родстенники знают друг друга. В-общем, такое стало ясно в самом начале этого отрезка романа: откуда могли быть знакомы майор русского ОМОНа и старик из дальней, прилепившейся в ущелье кавказской деревушки? Откуда могли и Здун, и дед Бесико знать Мелиту — это вообще боковое колено, внучка сестры Петра Теплоухова. Она ведь с войны не жила с ними, и почти не бывала в ихнем доме! Приметив молодцеватого, налитого грубой силою майора, Набуркина спросила Гришу (дети в теплоуховской семье располагались так: Нина — Илья — Тамара — Григорий): кто это такой? Тот повел знакомиться, и Валера обнял ее, и упал носом в плечо: «Сестра, сестра! Как мне тяжело, сестра!..». И она тоже заплакала, ширкая в кружевной платочек. Тут и Валичка подвалил, грустный, щечки малость обвисли. «Это кто, муж твой?» Она кивнула, рдея. «Ах, брат!» — Валерий обнял и его.
Поодаль толклись, словно грифы, завсегдатаи всяческих похорон и поминок Нифантьич Богомяков и Митрич Непотапов.
— Я тогда здоро-овой бугай вымахал! — сипел один. — А на нее глянул токо — пфу! плюнуть не на што!
— Конешно, оно… — подзуживал другой. — Токо што ложь вот тебя одолела: было там за што ухватить-то, было! Скажи уж сразу: Петьки Теплоухова ты испугался!
— Ково-о?.. Петьки? Хо! Где он был тогда, этот Петька? Он на войне был. Рукой бы махнул — и была бы моя.
— Была бы, да не стала. Ладно, идем водку пить. Анька добрая баба была, грех на нее плохо думать.
— А кто и думат-то — ты, кривой черт!..
Вечером родня собралась в избе, за большим столом; свет выключили, зажгли четыре свечи. Тени сидящих плавали по оштукатуренным стенам. В спальне зычно храпел обеспамятевший от горя и хлопот Петико; рот его запал, кожа тонко натянулась на черепе. «Тоже не жилец!» — подумала Тамара, зайдя со свечкою в спальню, глянуть на отца. Сначала устыдилась своей мысли, а потом… что же, дело житейское, надо готовиться!..
Ночная птица крячила в яблонях. Мелита взяла Валичку за руку, встала, — и они пошли в тесный закуток, где им была приготовлена постель. Здун тяжело глядел им вслед.
— Ну, все, — сказал он. — Все. Все!..
— Да, пожалуй, — отозвался Илья. — Надо идти и нам. Налей по последней.
Скоро за столом остались лишь омоновец и старый грузин.
— Разве уснешь! — молвил майор. — Пойдем в огород!
Тут самое бы время пропеть оду русскому огороду — не ту, что спета уже ему, кормильцу: для живущих при нем людей он и место тяжкой работы, и душевных чаепитий, и ребячьих игр, и драк, и разговоров за бутылкою, место близкой и скорой закуски, дивных тайн и укромных преданий — будь то зачатие младенцев, или, не к слову будь помянуто, упокоение ненужного плода. Это — Великое Поле, со своей жизнью и мистикой, и сводить его только к картошке, морковке или гороху — дело неправильное.
И никто не узнает, о чем говорили ночью в огороде два человека; да впрочем, была ли и ночь-то? Факт тот, что никто и никогда не встречал их больше на российских пространствах. А когда ушли — ночью, утром ли — это, в конце концов, не такое уж важные подробности, чтобы ломать голову. Ходил слух, что оба сели возле кладбища на утренний автобус, идущий в Емелинск; пытались выяснить даже, откуда такой слух пошел, да быстро утеряли интерес: была еще нужда искать следы нездешних, посторонних вообще людей!