Это бред умирающего? Или это реальность? Я смотрел на тонкую энергетическую нить, которая появлялась из ниоткуда. Создавая слабое свечение, постоянно моргая и вибрируя, она потянулась от моей руки, соединялась с грудью и ушла в небо…
Неожиданно для меня, грозовая цепь задрожала в руке, и вспыхнула с новой силой. Я не контролировал её, скорее она жила уже свой жизнью. Такого я еще не видел. Полная концентрация, без усилий с моей стороны. Магия, из вихря молний вокруг ладони, плавно превратилась в полупрозрачный шар, наполненный грозовыми разрядами. Он менял цвета, плавно переливаясь от фиолетового до красного и обратно, подобно радуге.
Неведомое оружие сорвалось с руки и стремительно двинулось к оборотню. По пути сфера росла в размерах с невероятной скоростью. Подлетев к зверю, она уже была в два его роста. На мохнатом лице деда читалось недоумение, и он только и успел, что раскрутить в себе энергию, и вложиться в защиту.
Это ему не помогло. Шар окутал монстра и бесконечная череда молний сорвавшихся с поверхности наносили ему просто невероятное число ударов по телу. Оборотень ревел от боли. Он будто попал под ноги шагающему строем тысячному войску, каждый боец которого хоть и по разу, но всё же пронзил мечом грудь неприятеля.
Я всё меньше слышал происходящее. Та картина, что я мог наблюдать, затягивалась со всех сторон черным кольцом тьмы в моих глазах. Последнее, что я увидел — это как сфера развеялась, и обессиленный оборотень рухнул в воду. После этого мрак окончательно забрал меня…
Бесконечное пространство. Танец тьмы и света. Маленький красный шарик, который освещал наш мир и дарил ему тепло, смотрелся маленькой жемчужиной в рассыпанной создателем мириаде звезд. Как и наш не такой уж и “плоский мир” оказался лишь одной из десятка бусин, нанизанных на толстую энергетическую нить…
— Ну что? Ожил?
Я открыл глаза и с необыкновенной легкостью встал с кровати. Ни боли, ни ран, даже шрамов не просматривалось на теле. Идеальное здоровье. Передо мной стоял охотник с видом недовольного отца, который вот-вот выпорет сына! Не хватало только розги в руке, для пущей убедительности. Хотя в такой маленькой комнатке особо и не развернешься, чтобы хлестко ударить мне по спине.
— Пошли завтракать, герой Кубани!
Охотник кинул мне в руки чистые рубаху и штаны, и быстро ретировался. Одевшись, я вышел, и увидел всю нашу чудную компанию за обеденным столом. Витаар не обращал на меня никакого внимания, в отличие от остальных. Хелена смотрела уже без высокомерия, даже с каким-то уважением. А дед Степан откровенно улыбался.
— Ну внучок, молодец! — проговорил старик, и рукой указал на свободное место, рядом с девушкой. — Я уж думал не настанет тот день, когда я смогу найти столь способного воина. Да и храбрости тебе не занимать.
— И дурости! — послышалось со стороны охотника. Он жадно уминал мясо, но это ему не мешало бросать надменные взгляды.
— Удивил златовласка! — произнесла воительница подвигая мне тарелку и мягко улыбнулась.
Я не подал вида, что эти слова могут быть для меня приятными. Опять она про внешность. Водки что ли выпить, и навсегда забыть об этих волосах.
— Выжить после столкновения с дедом, в последней ипостаси оборотня!.. Эх, а ты неплох Гектор Приам, далеко неплох.
Хелена сказала последнюю фразу с придыханием и сладкими нотками кокетства.
Я приятно удивился, что на меня искренне смотрела хорошенькая девушка, а не властная стерва. Может еще не всё потеряно, и у нас наконец сможет завязаться нормальный разговор.
— Конечно слабоват еще, до Темира Де Конта тебе далеко! — с ухмылкой продолжила Хелена, но в глазах читалась грусть. Она вдруг поняла, что сказала, и молниеносно надела на себя маску жестокой воительницы — ладно, хватит разглагольствовать, садись, ешь.
Я положил ей руку на плечо:
— Ты добрее чем хочешь казаться…
О, это была ошибка эпического масштаба. Она просто испепелила меня взглядом. Даже не знаю, показалось ли мне, что она зарычала, или это действительно произошло, но я отдернув ладонь, прыгнул на лавку поближе к Витаару.
— Солнечный долбоклюй, ха! — произнес охотник и как-то жутко засмеялся.
Дед Степан тоже откровенно заржал. Я улыбнулся, и спокойно принялся уплетать завтрак, поглядывая на суровую воительницу. Лёд и пламя. Такие эмоции нужны в постели, а в повседневной жизни они ни к чему. Лишний раз убеждаюсь, что холостяцкая жизнь это то, что нужно.
— Давай, нарвись еще разок — ткнул локтем меня Витаар, и указал на девушку — может быть она замочит тебя к хренам. А то всё живой, не сдохнешь никак…
— Ты о чём?
— Ну ты же любишь умирать, легендарный ты наш!
— Тебе что-то не нравится? — рявкнул я в его сторону.
— Не нравится? — он посмотрел сначала на деда Степана, а потом на меня и ухмыльнулся. — Что старый, что малый, эх епт. Вы нашли друг друга, два идиота. Один, не факт, что не потеряет контроль над оборотнем, другой постоянно хочет сдохнуть.
Мы переглянулись с вчерашним оборотнем и вновь уставились на охотника.
— О, за что мне это? — Витаар нарочито поднял руки к потолку, будто отыгрывает роль в театре. — Ладно этот старый придурок, ну ты то — он постучал себя ладонью по лбу — только можно сказать воскрес, и опять за старое. Чего тебе неймётся?
— Воскрес? — удивилась Хелена.
— Хорошо хоть аспирин был. Вас двоих с того света успел вытащить. Хотя в твоем случае я думал, что без водки не обойтись, если что. Скажи спасибо, что дух не оторвался от тела, как в прошлый раз. Вот бы был номер, хренак, и нет с нами больше Темирчика…
— В прошлый раз? — опять произнесла девушка, но уже с жесткостью в голосе. — Темирчика? Да что тут творится, кто мне объяснит? Может ты, Гектор, а? А ну говори!!!
Витаар понял, что сболтнул лишнего, и скорчив гримасу сожаления, молниеносно двинулся на выход. Я последовал за ним, подальше от ненужных разборок, и злой воительницы. Эх, сглазил. Да и с охотником нужно было всё уладить… Видно, что переживает.
Витаар подошёл к сараю, взгромоздился на трухлявую лавку, и закурил. Я подсел рядом.
— Спасибо. Я у тебя в долгу, и уже не в первый раз.
— Пожалуйста! — ухмыльнулся охотник и показал мне средний палец.
— Что это за жест?
— Знак уважения, в моем мире.
По наглой морде все сразу стало понятно, но я решил подыграть, и наградил Витаара знаком уважения. Досталось уважения и воительнице, которая вышла на крыльцо с недовольным видом.
— Вот дурак — произнес охотник и резко вскочив сбил меня с ног, спасая от летящего копья Хелены…
Война или мир, гром или ясное небо — неважно, мое утро всегда начиналось с тренировки. Я никогда не сбивался с ритма. Но за эти несколько дней у меня не было ни одного спокойного мгновения. Даже удалось почти умереть, поменять внешность и снова почти умереть. Можно конечно и это считать тренировкой. Да уж.
Собрались мы быстро. Дорога за окном стремительно мчалась, приближая нас ко дворцу короля с невероятной скоростью. Это удивительно. Хотя, я уже начал понемногу привыкать.
Витаар зарядил своей магией дракончиков до краёв, пока они не засветились от переизбытка. Наша дружная компания совершенно недружно тряслась внутри душной кареты. День пути, и мы будем на месте. Как же я ненавижу кареты.
Хелена, с недовольным видом, сидела напротив меня и смотрела в окно на своего ящера. Её пухлые губки, казалось, вот-вот лопнут от напряжения и забрызгают шестилапого "кронуса", бежавшего рядом налегке.
Возле девушки храпел дед Степан. Утром мне удалось с ним поговорить и я рассказал, что видел во сне после боя, и как мне удалось воспользоваться силами чужого мира. Старик был горд, что научил меня. Я же не стал его расстраивать, и говорить что сам не понял как всё произошло, и как этим пользоваться в следующий раз. Загадочная сила так и осталась для меня загадкой. Может и правда — только рядом со смертью мы можем многое?… кто знает…
С Витааром мы сидели молча. Да да, и такое бывает. Он пытался втянуть меня в свой монолог, но я не слушал, и это наконец заставило его взять в руки книгу. Слава богам.
Я же глядел в потолок и думал. Одна мысль, а точнее одна идея не давала мне покоя. Если решиться сейчас, то какие перспективы открываются мне в будущем? Страшно, но интересно. Заманчиво, но бесповоротно. И имя этой идее…
— Витаар, а дай мне водки!
— Чего? — охотник чуть не выронил книжку. Его глаза округлились — Нахрена тебе водка? И зачем? Ты же сейчас нормальный! В урода решил превратиться?
— Да есть у меня одна мыслишка. Ну — сделал я паузу — так дашь или нет?
— Хм, ладно держи. — и он протянул мне флягу со стопкой и уставился с видом ребенка, которому вот-вот покажут чудо, не меньше.
Хелена тоже повернулась и непонимающе посмотрела на нас.
Мои руки затряслись. Холодок в груди замедлил движения. Вновь потерять внешность, с которой еще не успел сродниться, но уже привык, совершенно не хотелось.
Медлить я не стал. Если дать время страху, то его потом тяжело победить. Я открутил крышку, налил водки, выдохнул, и одним глотком опустошил стопку. Жжет-то как.
— Эх, ну всё, пипец котятам…
— Что там? — уставился я на охотника и ткнул пальцем в свое лицо.
Тот внимательно присмотрелся ко мне, и через несколько мгновений скривил губы.
— Чёт я не понял… а ну дай-ка мне флягу.
— Ну так что с лицом?
— Да ничего! Такая же смазливая рожа! — пожал плечами Витаар и стал рассматривать флягу со всех сторон. — Какого хрена ты не работаешь?…
— О боги, дайте мне сил — послышался голос Хелены. — Вы еще поцелуйтесь, смазливчики…
— Взасос? — съязвил охотник не отрываясь от изучения сосуда.
— Да, с ящером. А можешь еще под него залезть и…
Я не слушал. Меня переполняла радость от того, что моя догадка оказалась верна. Первый шаг пройден, хоть и был он рисковым. Теперь второй шаг.
— Витаар, а теперь ты налей мне.
— Зачем? Разницы же никакой, если что… — его речь замедлилась и в глазах вспыхнул юношеский интерес. Видимо я натолкнул его на ту же самую мысль.
— На, держи!
Я вновь опрокинул стопку. Какая гадость. Прикрыл веки. Прислушался к своему телу, сосредоточился на ощущениях. Особо ничего не изменилось. Появилось слабое чувство превосходства над всеми, но тут же оно пропало бесследно. По всей видимости ничего не произошло.
Я открыл глаза и встретился взглядом с Хеленой. Смятение? Непонимание? Ужас? Она молниеносно выхватила кинжал и сократила расстояние между нами. Рука вылетела вперед и острие уперлось мне прямо в горло. Другая рука оперлась на спинку сиденья, и девушка нависла надо мной, готовая в любой момент утопить лезвие в мягкой плоти.
— Кого ты притянул к нам Витаар? — прошипела воительница — Кто это?
Она тяжело дышала. Её руки дрожали, давая возможность клинку резать мне кожу, но вот взор был полон решимости и не отрывался от меня. Огонь её глаз прожигал меня насквозь.
Я надавил шеей на клинок. Капельки крови медленно потекли по лезвию, давая понять девушке всю суть её оппонента. Я не боюсь, я уверен, я спокоен.
Улыбка на лице еще больше ввергла её в недоумение. А я радовался, что второй шаг сработал, теперь осталось узнать сработает ли шаг три.
— Да убери ты к хренам свой кинжал, амазонка блин недоделанная! Водку из-за тебя на штаны пролил. Дай пацану лучше зеркало.
— Если ты не расскажешь мне что происходит, я проткну его насквозь.
— Сядь я тебе сказал, и достань зеркало. Мне два раза повторять?
Хелена посмотрела на Витаара, затем снова меня, и с удвоенной порцией непонимания вернулась на свое место.
— Да подавись!
Её лицо покраснело, и грозно фыркнув она вытащила зеркало из сумки швырнула его в охотника, не забыв сдобрить бросок щепоткой магии.
Охотник, с надменной ухмылкой, играючи перехватил снаряд, который летел с огромной скоростью, и передал его мне.
— На, чудовище Франкенштейна, изучай свою физиономию.
Меня переполняло любопытство. То же самое я мог бы сказать и про охотника. Ему явно хотелось узнать, что же я понял.
Я глянул в свое отражение и с облегчением выдохнул. Черные волосы! Не золотые, а чёрные, почти как были изначально! Мои догадки работают! Ну что, гордая воительница, стерва обыкновенная, ищи теперь другие эпитеты в мою сторону. Это конечно не главное, но всё равно приятно.
При дальнейшем рассмотрении выяснилось, что скулы ожидаемо чуть скруглились, а нос наоборот чуть заострился. Но в целом лицо сильно не поменялось, что меня немного расстроило. Шуточки про смазливчиков можно продолжать.
Витаар не выдержал:
— Давай рассказывай, что ты выяснил?
Я повернулся к нему и обвел пальцем свое лицо:
— Никого не напоминает?
— О, элементарно Ватсон, ты похож на… ты похож на… на… да хрен знает, на кого ты похож!
Охотник прищурился и попытался понять, что же я хочу этим сказать. На помощь пришла Хелена, которая всё это время не спускала с меня глаз, и похоже додумалась намного быстрее.
— Да на тебя он похож! Не видишь что ли? Немного, но всё-таки есть теперь у вас что-то общее!
— Ой мля-я-я! Не знала баба горя, купила порося… Этого мне еще не хватало. Так откуда ты узнал про такой эффект у водки?
Две пары любопытных глаз уставились на меня. Пришлось признаться честно:
— Да не знал я. Просто догадка. Должна же быть причина по которой из-за водки меняется внешность. Ты же рассказывал как парня спасал, и он тоже приобрел чёрные волосы, как у тебя. А когда вы меня в прошлый раз напоили, ты ж с помощником это делал, златовласый был такой…
— Твою же мать! — вскричал охотник, да так, что дед Степан проснулся. И как он не сделал этого раньше…
— Скажи мне кто твои друзья, а я скажу тебе кто ты. Точно! — продолжал голосить Витаар. — Почему? Ну почему? — затряс он меня за плечи — Почему МНЕ не пришло это в голову? Это же сколько перспектив…
— Так кто же ты? — толкнула меня Хелена, и впилась хищным взглядом — спрашиваю в последний раз!
— Чё ты пристала? Это мой воин-защитник! Только тронь его, заберу у тебя "кронуса" назад, будешь пешком бегать.
— Очень смешно. Мне не пятнадцать лет.
— Привал? — послышался заспанный голос старика.
— Да! — выкрикнул я.
Витаар тут же скомандовал кучеру и мы мгновенно остановились. Я быстрее всех выбрался из душной кареты и вдохнул свежий воздух. Красота. Теперь можно жить.
Перекусив, мы с охотником отошли подальше от воительницы, и он принялся тщательно, словно заправский инквизитор расспрашивать о моих размышлениях. Как ни странно, но углубляться он особо не стал, и быстро перешёл уже к своим рассуждениям, как бы полученное открытие можно было применить. Вот так всегда, сначала спросил, а потом не слушает.
Я решил не говорить насчёт третьего шага испытаний. Вряд ли ему понравилась бы моя идея добавить кровь наливающего в водку, для усиления эффекта. Это конечно больше сторона демонов, чем наша, но всё же интересно, что бы могло привнести такое смешение магий. Думаю так можно полностью скопировать внешность и повадки другого человека. Кто знает, может и воспоминания…
Продолжали путь мы так же молча. Дед на мое удивление снова заснул. Интересно, это он силы накапливает, или после превращения такой эффект? Витаар яростно рисовал какие-то схемы в своей записной книге. Хелена же точила кинжал, зло посматривая на меня.
Объяснять ей что-либо мне не хотелось. Да, конечно, это бы упростило общение в поездке, но зачем? Я никогда не оправдывался не перед кем, и теперь это выглядело бы странно. Поэтому, я решил следовать её примеру.
До этого мгновения я так и не удосужился рассмотреть меч попаданца, как назвал его Витаар, подаренный мне градоначальником Дэмием Горстом. Всё не было времени. А теперь его у меня с избытком.
Я достал из-за спинки одноручный меч, чем заставил поволноваться воительницу, которая тут же направила свой кинжал на меня.
— Нравится? — спросил я разряжая обстановку.
— Я с непонятными личностями не разговариваю! И вообще, копье — самое лучшее оружие. А в карете я скорее выпущу тебе кишки кинжалом, чем ты успеешь замахнуться этим дрыном.
Я пожал плечами. Справедливо. Пусть так. Главное, что не пырнула меня сгоряча.
Взявшись за рукоять, я почувствовал удивительную легкость, с которой меч сам создавал в себе точку концентрации. Без как либо усилий он тянул энергию, распределяя её от крестовины эфеса до острия. Как же приятно держать в руках настоящее оружие, в котором чувствуется душа мастера. Глядя на засветившийся красным клинок сразу становится видно сколько мысли было вложено в это оружие кузнецом, и как магия этого мира его преобразила. Если, конечно, это меч попаданца.
Пока мы ехали, я всё крутил и крутил оружие в руках, привыкая к размерам и к развесовке. По пути мы сделали еще один привал, и дальше мчались уже без остановки, пока нас не встретили огненные всполохи на самой окраине столицы.
Витаар скомандовал кучеру замедлить ящеров. Дед Степан всё еще спал, а мы втроем высунулись из кареты, разглядывая в густом дыму догорающие дома жителей.
Первое о чём я подумал — что на город напали демоны. Пожары и разрушенные постройки с натяжкой можно было списать на мятеж. Но люди! Мои глаза смотрели, и я не мог им поверить… не хотел верить. Это не было похоже на восстание. Настоящая бойня. Вокруг нас лежали сотни трупов.
Витаар остановил карету. Мы, схватив оружие, выпрыгнули, и каждый из нас, не спрашивая ничего у других знал что делать — искать выживших.
Я подбежал к ближайшим телам и комок подкатил к горлу. Солдата союза, лежавшего передо мной в луже крови проткнули копьем со спины, но, судя по следам боя, он успел отрубить головы двум мужчинам и до половины разрубить женщину.
Стоило сделать пять шагов вперёд, и картина повторилась, только мертвых жителей на одного солдата было куда больше. Еще пять шагов, и, прижатые тлеющими брёвнами, лежали несколько обгоревших тел. Мужчины или женщины — понять невозможно. Еще пять, десять, пятьдесят, сто шагов — и только смерть ждала впереди.
Отрубленные руки и ноги, свернутые под неестественными углами тела или вовсе разделенные надвое. И всё это мирные жители! Хелена говорила про мятежников и перебежчиков, и их столкновения с солдатами. Но где они? Где воины ополчения? Где закованные в сталь бойцы? Этого я здесь не увидел.
Как я могу служить монарху, пролившимся столько крови невинных мужчин, женщин и детей? Меня пробрала дрожь. Нет, я не верю! Не мог Локен такого сделать, просто не мог. Король, которого я знаю конечно был далеко не святым, но такое…
Я посмотрел в небо. Темные облака падальщиков кружились над головой. Для кого-то война это ад, а кто-то только рад ей. Как и рад ей был тот, кто сотворил все эти безумства.
Нет. Так нельзя. Я не знаю всех обстоятельств и не могу сомневаться в короле, пока сам всё не выясню. Он сделал многое для страны и не меньшее для меня лично. Своим договором с демонами он прямо сейчас спасает сотни тысяч жизней, и я не имею права думать о нём как о тиране…
— Господи-и-и-н, Вита-а-а-а-р! — раздался крик кучера, больше похожий на визг. — Солдаты! Солда… — и тут же он упал замертво, пронзенный копьем.
Я обернулся и взору предстал закованный в сталь отряд вдалеке. Не зная ранга их мастерства, простой человек не скажет насколько они опасны.
Я присмотрелся. Весь отряд выстроился в линию. Их окутало жёлтое свечение, и все как один метнули в карету копья. Три удара сердца, и новый бросок.
Я рванул к спящему старику, но Витаар меня опередил, во всё горло крикнув:
— Танки, дед Степан, ТАНКИ!