Даже самая безобидная божья тварь, загнанная в угол, будет сопротивляться до последнего вздоха. К сожалению, с людьми далеко всё не так. Не многие готовы бороться за жизнь, если свыклись с мыслью, что всё кончено. Не многие будут драться, находясь на собственной казни перед многотысячной толпой. Не многие… В отличие от зверя, который никогда не смирится со своей участью.
Жертва до последнего надеется, что сможет выжить. Так делал и солдат. Когда меч воткнулся в землю, рядом с его головой, он ни на йоту не сдвинулся с места, а лишь закрыл глаза. Слезы потекли по юным щекам.
— Жить хочешь? — заорал на него я.
— Д..д..да, господин — промычал солдат.
— Вставай, живо! Сделаешь всё, что я скажу, и тогда вернешься домой. Даже целым и невредимым, может быть. Я сказал встать!
Металл доспехов застонал от столь резкого движения. Парнишка мощно, но довольно неуклюже подпрыгнул вверх, и чуть не упал, когда приземлялся. Я успел ухватить его за плечо одной рукой, другой же приставил меч к горлу.
— Что ты делаешь, Гектор? — послышался взволнованный голос Хелены позади.
— Это вы убили жителей? — произнес я жестко, совершенно непривычным для меня голосом, не обращая внимания на девушку. Не до неё сейчас. — Отвечай!
— Н..н..нет. То есть д. да. Мы отряд зачистки, отделились от остальной части войск и остались здесь, для поиска выживших изменников. Они прятались… нам пришлось… Прошу, отпустите, я просто выполнял приказ!
— Сколько всего было солдат?
— Две, нет, три сотни. — запинаясь отвечал юноша. — Отряды постоянно отрывались, и гнались за изменниками, поэтому точно сказать не могу.
Три сотни солдат против мирных жителей. У них не было шансов, даже если несколько серьёзных бойцов стало на их защиту. Эх.
— И где войско сейчас?
— У городских врат. Мы закончили здесь, и уже возвращались к ним, когда… когда… великан…
Моя рука, что держала плечо юноши не могла унять его дрожь. Великан. Понимаю. Увидеть столько смертей… что ж, ничего не попишешь, такова участь настоящего воина.
— Тише, солдат, тише. Успокойся. Ответь — кто отдал приказ разрушить поселение? Король?
— Король? — переспросил парень. — Я не знаю, клянусь жизнью своей матушки, я не знаю. Мы подчинялись командиру…
— Хватит — спокойно проговорил подошедший ко мне Витаар. — Мы знаем достаточно. От того, что ты задолбаешь пацана, нам легче не станет. Дай-ка лучше я.
Охотник достал из кармана свиток с королевской печатью. Тот самый, что я привез ему, казалось, в прошлой жизни. Тот самый, что заставил меня вызвать на дуэль неизвестного мне попаданца, и проиграть. Тот самый, который я возненавидел с самого первого мгновения.
Витаар развернул его перед лицом юноши:
— Смотри, салага, королевская печать, и мое имя здесь же. — охотник пальцем ткнул в нужную строчку. — Меня призвал король, если что. Ты слышишь? Приём, приём, салага! Так вот, ты, дружище, отведешь меня к нему, или я скажу Локену, чтобы он оторвал тебе руки и ноги, и пришил их к голове. Ты понял меня?
— Да, господин. Я… доведу вас до… основных войск — произнес солдат не отрываясь от свитка.
Не надо быть личным духовником парня, чтобы понять, что он не желал таких приключений на свою голову.
— Зачем он нам нужен? — проговорил я тихо, чтоб солдат не услышал. — Тогда уж отпусти его, и дело с концом. У нас же есть свиток, мы итак пройдем.
— Рожей мы не вышли, напрямую идти к королю. Меня там почти никто не знает, спасибо, мля, Локену мать его второму. Да и ты не особо то вхож, с таким-то фейсом…
Кучера мы похоронили как подобает. Все как велит обычай, со строгим соблюдением ритуала. Также, я хотел похоронить и солдат, но Витаар меня остановил одной единственной фразой:
— Ну тогда давай еще и все поселение похороним. У нас нет на это времени. Да и мертвым уже все равно!
Пришлось признать поражение и собираться в путь.
Хелена и Витаар мчали налегке на своих ящерах. Мне же в попутчики достался солдат. Как объяснил охотник, что если вдруг у юного воина переклинят мозги и он захочет прирезать своих обидчиков, меня, по крайней мере, не жалко. Как тут не согласиться?
До городских стен мы добрались довольно быстро. Вход охраняла пятерка воинов. Солдат объяснил нам, что они с ним из одного батальона. Витаар, с нахальной улыбкой на лице, предъявил “стражникам” свиток, а юноша подтвердил, что у него приказ от командира, капитана Колвена, привести нашу троицу к нему. Колвен… тот еще паразит. Сталкивался с ним не один раз, и каждая наша встреча заканчивалась взаимными оскорблениями.
— Почему ты вернулся один, где остальной отряд? — обратился один из стражников к юноше.
— А тебя что, не учили субординации? — вклинился Витаар. — Тебя это не касается.
Стражник задумался, что ответить, но охотник не уменьшал напор:
— Вот они, бравые солдаты во всей красе. Пивом уже залились, я надеюсь?
— Ты дерзишь нам? — не выдержал боец и направил на него алебарду.
— Смотри не поранься, герой. Так нихрена и не научились пользоваться оружием, вояки блин. Колбасу нарезать не в счет, если что. И вы коршуны, спрячьте свои зубочистки — крикнул он, обращаясь к двум десяткам лучников на стене.
— Простите моего друга — я закрыл ладонью рот охотника. — Он просто очень волнуется. Как-никак, идет на прием к королю.
— Впервые — добавила Хелена, и ударила Витаара в плечо, чтобы он замолчал.
— Он не переживет встречи, если будет себя так вести — прорычал в ответ один из воинов.
Стражники покачали головой, но пропустили нас. Свиток с печатью короля всегда имел силу над людьми. Мы оставили ящеров у арки входа, и двинулись вперед, держа за руки охотника, который так и намеревался вырваться и продолжить милую беседу.
Прошло меньше двух недель, а я не узнаю город. Разрушенные дома, кровь и бесконечные трупы… Солдаты, жители — все вперемешку. Где-то еще были слышны лязгающие звуки боя, там, вдалеке, но подход к замку короля был полностью зачищен, и укреплен армией короля. Мелкие отряды курсировали и уносили павших, очищая улицы. О трёх сотнях солдат не было и речи. Здесь явно сосредоточились с десяток батальонов, и их командиров.
— Так, план такой — потёр руки охотник. — Чтобы никого не убить, надо пройти тихо. Солдат обеспечит нам проход через это войско, чтобы мы не попались на глаза его командира. А то попробуй там объясни, что ты не верблюд, и это не ты развалил его отряд. Вот. Затем ты, Хелена, проведешь нас к командиру стражи. Ты же там служишь?
— Ничего не получится — тяжело выдохнув ответила воительница. — Я служу во втором круге стражи…
— Чего? Так тебя же послали за дедом!
— Только потому, что я хоть как-то могла на него повлиять. Других он бы сразу выгнал взашей.
— Приехали, блин…
— Да послушай же ты, неугомонный. Я сказала, что не получится через стражу. Но вот через командира этого солдата — она указала на юношу — мы вполне это сделаем.
Витаар выругался, и махнул рукой:
— Ты видела сколько здесь солдат? Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Прорвёмся. Хотелось проскользнуть сбоку, но придется идти в лоб. Все за мной.
Временный штаб внутренних войск расположился на подходе к замковым стенам. Палатку для высоких, но не самых высших офицерских чинов трудно спутать с лавкой очередного торговца, особенно по размерам. Цепные псы, на поводке у стоящих над ними в пищевой цепи штабных крыс. Фантасмагория.
Витаар шел уверенно, даже слишком, учитывая нашу ситуацию. Двое стражников, стоявших у входа тут же ощетинились.
— Ну что, солдаты, отдыхаете? Сиськи мнёте на посту? Да расслабьтесь, чего напряглись? Мните дальше, лишь бы мялка не треснула. Я с посланием от короля, если что, к капитану Колвеллу. Впусти внутрь.
По началу лицо стражников выражало полное недоумение. Оно медленно сменялось гневом, затем интересом, а потом снова искренним непониманием. Наконец, один из них ожил:
— Предъявите свиток с королевской печатью.
Охотник, со способностями крайне неумелого актера закричал:
— Да как ты смеешь спрашивать у меня документы? Решил поболтаться на виселице? Или тебя четвертовать? А может просто кишки выпустить? О да. Мертвые будут завидовать, когда палач закончит тебя потрошить. Я должен попасть к капитану Колвеллу. Если не впустишь меня внутрь немедленно, твоя голова составит компанию колобку…
— Что здесь происходит, разрази вас гром? — из палатки выскочил худощавый, побитый морщинами офицер, уставился на стражников и следом перевел красные от злости глаза на нас.
— Капитан Колвелл, правильно я понимаю? — с суровыми нотками в голосе пробасил охотник.
— Так точно! — надменно ответил мужчина. — А кто….
— Это твой солдат? — перебил его Витаар и указал на юношу, который стоял чуть сзади, в шаге от него.
— Какого Хелесина…
— Значит твой!
Всё тело охотника засветилось красным. Он крутанулся вокруг юного солдата, добавляя себе скорости, схватил его за кирасу и швырнул в Колвелла. Вопль парня слился с металлическим лязгом удара о первое препятствие — стражников. Ошеломленные бойцы не вложили ни капли магии в свою защиту, и теперь расплачивались за свое промедление. Живой снаряд подхватил их словно осенние листья, бездушно сорвал, и отправил в неуправляемый полет.
Стоящий позади них Колвелл только и успел, что открыть рот от удивления, когда в него впечатались две широкие спины стражников. Развернутое поперек тело солдата придавало этой странной конструкции неплохой импульс. Хоть и мгновение, но это читалось по сплющенному о доспехи лицу капитана. Куча мала с криками влетела в палатку.
— О, видали как всё рассчитал? Даже не порвал шатёр. Глаз алмаз, хрен отвес — произнёс охотник и постучал себя в грудь. — Так, молодежь, следуй за мной. Доверьтесь и не ссыте.
С видом сурового ревизора, сложив руки за спиной, он медленно зашел внутрь. Мы с Хеленой последовали за ним. Оглядываться по сторонам большого смысла не было, я итак знал, что все воины вокруг спешили к нам. Стоит послушать охотника. А почему бы действительно ему не довериться. В конечном итоге, справится с ним будет непросто. Да и вообще если до этого дойдет. Солдаты не нападут без приказа, ведь они знают, что офицеры под защитой высокоранговый бойцов. Их будет не меньше двух, я полагаю.
И не ошибся. Когда мы вошли, трое воинов уже стояли перед нами. Оружие и щиты светились красным. Их ранг соответствовал моему, но вот лица совершенно не знакомы. Это могло значить только то, что нас встречала как минимум третья, а то и четвертая линия личной гвардии короля.
Позади них стояли двое довольно крепких офицеров — мужчина средних лет и молодой парень. По оставленным стульям можно догадаться, что они вскочили из-за стола, не закончив обсуждения своих невероятно важных дел. Но стоит отдать им дань уважения — нас встречали отнюдь не испуганные мужи. Суровые лица, нахмуренные брови, сжатые кулаки и не капли страха в глазах.
Витаар поочередно переступил через стражников, юного солдата и капитана Колвена, и неожиданно для всех заорал:
— Что, мать вашу, у вас тут за бардак? Почему я должен это всё разгребать? На кой хрен вы тогда здесь сидите? Жалование получать любой дурак может! А работать кто будет? Я, и опять я?
Мы с Хеленой переглянулись. Полный недоумения взгляд девушки мне понятен. Я испытывал то же самое. Что это? Умный план? Хитрая тактика проведения переговоров? Или может мы чего-то не знаем?
Стражники заколебались, но оружие не опустили. Они так и стояли истуканами, но их концентрация упала, сменив цвет магии на желтый.
Старший из офицеров проявил воистину поразительное хладнокровие. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он пристально всматривался в Витаара, держа ладонь на рукояти меча, но не похоже, чтобы он собирался им воспользоваться. Так, больше для самоуспокоения.
А вот молодой офицер нагло ухмылялся глядя на охотника. Он скрестил руки на груди и надменно заговорил:
— Наглец, посмевший уложить наших бойцов и даже капитана Колвелла. Браво. Кто ты, баламут? Представься, будь добр, перед своей смертью.
— Перед какой смертью, пацан? Перед твоей? Лицо сделай попроще, а то губы лопнут. Короче, сначала вы ответите за нападение на нас, а потом ты лично отведешь меня к королю. Понятно спрашиваю?
Витаар достал свиток и швырнул парню. Тот с ловкостью поймал его, развернул и с удивлением произнес:
— Витаар Орлин… так… ЧТО? — глаза молодого офицера округлились — Ты что, наш защитник?
— Ты сказал Витаар Орлин? — переспросил его старший офицер и втянул голову.
— Да, и что с того?
— А ну-ка дай сюда, капитан.
Старший офицер выхватил свиток из рук, и беглым взглядом изучил текст.
— Господин Орлин — суетливо произнес мужчина, сделал шаг вперед и поклонился всей нашей троице, — Я полковник Эрнон Тилл. Десять лет назад, в битве под Ларгом, вы спасли жизнь всему нашему батальону, и лично мне.
— Чет я не помню — скривился охотник — но, походу, зря.
— Зато я помню. Вы перебили сотню демонов одним махом.
На лице Витаара продолжало красоваться полное безразличие. Мы с Хеленой чувствовали себя явно лишними в этот момент.
— Я в то время был командиром отряда поддержки — продолжал офицер. — И как вы тогда осадили полковника Сорэна подзатыльником, мне тоже запомнилось на всю жизнь.
Охотник рассмеялся:
— О да, я вспомнил! Зубы во все сторо… э-э-э, ну, то есть… ладно. Давайте к делу. Ваши солдаты напали на нас когда мы подъезжали к городу. Я требую наказать вот этого солдата — он указал на приходящего в себя юношу — и капитана, э-э-м, как его там…
— Колвелла — подсказал я ему.
— Да, точно. Этого засранца.
— Может не надо — тихо проговорила Хелена, чтобы её могли услышать только мы с охотником, но тот лишь отмахнулся.
— Как это не надо? Обязательно надо. Еще и пусть себя накажут. Харакири никто не отменял, если что. А то…
— Мы просим прощения за неподобающее поведение, и если вы пострадали, мы возместим весь ущерб. — вновь поклонившись перебил Тилл.
— Они разбили весь наш отряд — закряхтел юный солдат, поднимаясь на четвереньки. — Я один остался жив.
Молодой офицер потянулся за своим мечом, но его руку перехватил испуганный полковник.
— Нет! Стой!
Парень с явным отвращением поглядел на старшего товарища.
— Разрешите я проучу их. С нами трое бойцов высшего ранга.
— Нет, прошу тебя, доверься мне. Ты не знаешь с кем имеешь дело, капитан — тихо проговорил Тилл и тут же повернулся к нам:
— Простите еще раз, господин Орлин. Мы немедленно доставим вас к королю. Ждите меня здесь. Стража — скомандовал он — за мной!
Полковник мгновенно выскочил из палатки. За ним двинулись трое стражников высшего ранга. Они подняли двух своих младших собратьев, лежащих на земле, и вынесли их наружу. Юный солдат с первобытным ужасом на лице тоже кинулся следом за ними, бросив своего командира. Своя шкура оказалась дороже чести.
Я не удержался и отвесил парню хорошего пинка, вложив толику магии. Что-то явственно хрустнуло. Надеюсь это еще больше отобьет желание служить. Слабак не должен занимать место в войске короля. Но, к сожалению, не мне решать его судьбу.
Мы остались один на один с молодым офицером. Точнее три на одного. Брать в расчет Колвелла явно не стоило — он медленно приходил в себя, скрипучим голосом слабо постанывал, но не более того.
— Я не знаю кто ты такой, защитник от демонов — прошипел парень — но ты еще поплатишься за свою наглость. И если тот солдат не врёт, и вы убили весь отряд, то знай — тебе конец. Это измена!
Витаар оскалил зубы:
— Измена? А не вы ли убили мирных жителей. Невинных! Ты думаешь, что я сейчас уйду и забуду всё что видел? Хрена с два. Веревка по вам будет не плакать, а рыдать. Вы все встретитесь там — те кто отдавал приказы, и те, кто исполнял. Это лишь вопрос времени. И ваши имена даже никто и не вспомнит. Я и сейчас не хочу знать как тебя зовут, пацан. Мне плевать. Но ты можешь начинать разминать булки прямо сейчас, а то вазелин тебе не поможет.
Никто из нас так и не понял, что охотник хотел сказать последней фразой. Никто кроме Хелены. Она разразилась совсем не девичьим смехом, тем самым заставила меня встрепенуться. Время проведенное с Витааром дало о себе знать — видимо разбиралась она в чужеродных словечках ничуть не хуже жестов. Сразу вспоминается копье, полетевшее в меня после "знака уважения".
Мои размышления и хохот воительницы прервал Эрнон Тилл. Он не вошел в палатку, а буквально ворвался. Посмотрев на нас, его губы растянулись в кривой, совершенно безумной улыбке. Могу поспорить на все свое состояние, которое у меня теперь никто не сможет отнять, что нас ждёт увлекательная дорога к королю. На это намекал и пропавший неведомо куда дружелюбный тон полковника. Сейчас с нами говорил уверенный в себе как никогда военный:
— Всё готово господин Орлин. Вы и ваши спутники можете пройти к его величеству. Но предупреждаю — без глупостей! Одно неправильное действие может привести вас к плачевному результату. Примите это к сведению, как и то, что мои бойцы вас сопроводят. Прошу — проговорил он и указал на выход.
Витаар без промедления направился туда. Мы с Хеленой шли следом.
— Да всё понятно, полковник, будем паиньками. А вообще, много чести нас еще сопровождать, сами дойдем — проговорил охотник, подойдя к Тиллу и раздвинул полог входа палатки. — Японский вентилятор! Нихрена себе!
То, что нас ждало снаружи, не могло не впечатлить. Я не сдержался. Мой голос сам, непроизвольно, произнес совсем не свойственную этому миру фразу, повторяя за Витааром — нихрена себе!
Следом, то же самое прозвучало и из уст Хелены.
*******************************************************************************************
Дорогой читатель. Если тебе понравилась книга не забудь поставить лайк и оставить свое мнение в комментариях. Это очень важно!