Измазанное кровью лицо, искаженное от сожаления, и взгляд, полный боли. Меч дрожал в его руке, но снести голову за раз хватило сил. Он убил короля, но никто из гвардии даже и не двинулся в его сторону. В сторону нового короля — Идэна первого.
Единственный сын Локена уже не выглядел в наших глазах таким мягкотелым, как казалось прежде. Он не был хладнокровен, но сделал свой выбор, несмотря на то, что тепло относился к отцу. Я знал это и раньше, и лишь убедился в этом, когда он склонился над обезглавленным телом и на мгновение всплакнул. Трагично, печально, и очень странно.
Несколько мгновений все стояли молча. Маршал Сорэн открыл было рот, но не решился заговорить. Солдаты спрятали свое оружие и вытянулись по стойке смирно. Предыдущий командир мертв. Оставалось лишь ждать приказа от нового.
Идэн не стал медлить. Он вытер лицо от крови рукой и повернулся ко всем нам.
— Солдаты! — призвал он спокойным голосом — Король Локен второй сегодня заявил, что только после его смерти я стану законным правителем и никак не раньше. Вы все слышали это. И это время настало. А по законам моего отца, и его отца, корона переходит ко мне, как старшему, или точнее, единственному сыну. С этого дня — я король, и до самой моей смерти!
Солдаты услышав это даже не шелохнулись, и продолжали стоять смирно. Мы же дружно переглянулись. Все пошло не по плану, но решилось само собой. Витаар улыбался, и я понимал — он рад, что ему удалось не пачкать руки в крови, тем более монарха.
Прямой наследник всегда становился королем, и не важно как погиб его предшественник. Традиции, уходящие в века, не всегда можно назвать нормальными, но люди их уважали. А для королей это был скорее святой закон, чем просто набор действий.
Убийства внутри королевской семьи не то чтобы возбранялось, скорее даже наоборот, приветствовались. Только так мог появиться сильный правитель — так считали наши предки. Существовало лишь одно правило — решил убить — убей, но лишь собственными руками. Никаких посторонних, никаких ядов. Поэтому нетрудно догадаться, куда делись два старших брата Идэна, и кто с ними расправился. И нет, этим человеком не был сам Идэн. Традиции, чтоб их…
— Я приношу свои глубочайшие извинения — взволнованно произнес молодой король и слегка поклонился нашей троице. — вам, господин Орлин, и вашим друзьям. Мне жаль, что наша семья наворотила столько дел. Но мы не справимся своими силами. Вы нужны нам.
Я приятно удивился. Перед нами стоял совершенно другой человек. Таким я не видел Идэна никогда. Теперь оно и понятно.
— Да ладно, будешь должен — махнул охотник — но на вы я не буду обращаться, не заслужил пока!
— Как вам угодно господин Орлин! — вновь склонил голову король.
— У меня к тебе куча вопросов!
Молодой король не стал продолжать разговор свысока. Он распорядился маршалу Содэну убрать тело его отца, для дальнейшего захоронения, а сам спустился вниз, и подошёл к нам вплотную. Молодой худощавый парень, в дорогих одеяниях испачканных кровью. Его глаза сверкали незамутненной чистотой.
— Я не мой отец, к счастью! — хмуро произнес новый король — Я не повторю его ошибок. Слишком долго я боялся и притворялся идиотом. Всё это время, всю свою жизнь, лишь бы не лишиться головы как мои братья. Вы не враг мне, Витаар Орлин. И надеюсь, что когда-нибудь я заслужу ваше доверие, и доверие всех жителей. И может, однажды, вы сможете называть меня своим другом.
И он протянул руку.
— Слишком пафосно! — усмехнулся охотник, но пожал руку в ответ — Ладно спишем на возраст.
Идэн протянул руку и мне.
— Вы лучший боец, которого мне приходилось встречать!
— Спасибо конечно, но Витаар получше будет.
— Не скромничайте. Я видел как вы защитили свою возлюбленную. Это было бесподобно.
— Что?
Я лишь замахал руками, но он уже меня не слушал. Идэн подошёл к Хелене, и поцеловал её руку. Пустой взгляд воительницы не смутил короля, и тот вновь вернулся к охотнику.
— Что вы хотели узнать, господин Орлин?
Охотник скривился.
— Просто Витаар. Без господ всяких там.
— Хорошо, Витаар.
— Ладно. Так, теперь объясни мне, как ты смог убить Локена? И почему у меня нихрена не получилось?
Молодой король выдохнул:
— Это всё договор. Сделка с демонами не совсем простой документ. Тут не нужно объяснять я надеюсь?
— Это понятно.
— И вот один из пунктов очень интересен. Пока договор не исполнится, подписавший его не может умереть. До самого начала дуэли, независимо от исхода, мой отец был неуязвим.
— Да уж, это сразу видно — кивнул я на солдат, которые бережно поднимали носилки с телом и головой Локена.
— Ну так и в чем подвох?! — сощурил глаза охотник.
Идэн чуть замешкался, огляделся вокруг, сделал шаг назад и громогласно, насколько позволял его высокий голос, произнес:
— Я заключил новый договор с демонами!
Мы с недоумением посмотрели на короля, но тот продолжил:
— Не думаю, что вы меня поймете, но у меня не было выбора. Отец обезумел. Поставить на карту всё? Все человеческие жизни, и лишь одна дуэль? А если бы она не состоялась, то мы бы все мгновенно умерли, и перенеслись к ним, в Инферно. Я не мог допустить этого, я не мог позволить людям погибнуть. Новое соглашение не нарушает линию крови. Вот почему вы никак не могли навредить моему отцу, а я мог. Так же как и меня теперь, сможет убить лишь родственник.
Идэн опустил взгляд в пол. Весь этот разговор раздирал его душу. На лице читалась боль, но он всё же продолжил:
— Я имел полное право на новый договор, и сделал то, что должно. Мне удалось смягчить удар на случай поражения, удалось спасти жизни, уже удалось…
— А как же дуэль? — перебил охотник.
— Дуэли не избежать, она так или иначе должна состоятся — выпалил Идэн — Но цена, понимаете, цена! Теперь, если вы, Витаар, проиграете, не все мы сгинем в Инферно. Нас останется половина! Половина, слышите? Я уже спас половину!
— И какую цены ты заплатил?
— Свою душу! — слова вырвались из короля, словно он отдал её уже сейчас. — Мне пришлось отдать свою душу! Я в любом случае попаду в Инферно, победите вы, Витаар, или нет. Это не важно. Долг перед людьми выше моей жизни! Вот она — цена, и я смог её заплатить!
Он опустил глаза и замолчал.
Вокруг нас нарастала волна звуков. Солдаты тихо переговаривались друг с другом, переходя с тихого шёпота на звонкие выкрики. Из всего шквала фраз, что сыпались на наши головы, лучше всего я смог разобрать одну, что повторялась чаще других — "Король нас спас! Король нас спас!".
Реакция не заставила себя долго ждать. Первая линия гвардии тут же стала на одно колено. Бойцы второй последовали этому примеру. Ряд за рядом, воин за воином, все, кто был в зале, оказались на каменном полу. Мы с Хеленой чуть поклонились, а Витаар положил руку на плечо совсем юного короля:
— Ты храбрый парень Идэн. Пожертвовать собой во благо людей очень благородно, хоть и глупо. Отменить действия договора, насколько я понимаю, нельзя, и теперь тебе придется принять свою судьбу. Что ж, это печально. Но этот поступок ярко выделяет тебя на фоне Локена, если что. Для меня, да и для всех в этом зале, ты пример для подражания! — с гордостью воскликнул охотник, и закричал: " Слава королю Идэну первому, слава герою"!!!
Бойцы начали скандировать, повторяя за охотником, и по залу стал разноситься оглушающий ор. Я никогда не понимал весь этот пафос, но люди любили возносить человека до небес за выдающийся поступок. И сейчас Витаар явно подыгрывал им. То, что так же делали тысячи людей на полях сражений, отдавая жизнь, ни у кого не вызовет трепет. Это же было где-то там, не здесь. А тут, лишь страстные речи, и этого достаточно. Ну что ж, я не судья.
Как только овации и феерия, направленная на короля стихла, Витаар снова взял слово. И то, что он произнес, я никак не мог ожидать:
— Мы все знаем, что у вас, ваше величество, есть годовалый сын. Если я выживу, то прошу вас сделать меня его защитником, пока он не вырастет и не займет законное место!
Молодой король, казалось, потерял дар речи. Но спустя пару мгновений он пришел в себя.
— Да будет так, защитник королевской семьи, Витаар Орлин! — воскликнул Идэн.
Близился вечер. В дверь кто-то яростно начал стучать, и явно делал это не рукой. Пришлось спешно открывать, пока незнакомец её не выбил.
— Ну ты готов? — лучезарно улыбался Витаар, пока не увидел меня. — Да твою ж ты мать, ты еще не оделся? Что, собираешься там в труселях щеголять?
— Я не пойду!
— С хрена ли ляли загуляли?!
— Терпеть не могу эту показуху!
Охотник покачал головой!
— Да мы мож все завтра подохнем, а ты выпить не хочешь? Странный ты человек. Собирайся давай!
Я скривился.
— Сами справитесь как-ниб…
— Даже ради меня не пойдешь? — удивился Витаар.
— Чего?
— Короче!..
Мне не удалось больше вымолвить ни слова. Охотник затолкал меня в комнату, что любезно предоставил король, залез рукой в шкаф, и кинул прямо в меня штаны и тунику…
Через какое-то время мы уже стояли у комнаты Хелены. Я постучался, и нам тут же открыла дверь милая девушка в длинном легком платье с глубоким декольте. Тонкая точеная фигурка пленила мой взгляд, заставив забыть обо всём. Сколько времени я так простоял даже и не знаю. Но вот то, что передо мной была воительница я осознал не сразу. Точнее, пока не увидел знакомого шрама на щеке. Она нежно улыбнулась, увидев меня. Что-то в её взгляде изменилось, но я не мог понять что. Она поприветствовала нас с Витааром, а я лишь кивнул, и почему-то вдруг почувствовал себя идиотом.
Нас ждало королевское пиршество, устроенное в нашу честь. Чтоб его. Зачем Идэн решил его устроить понять было сложно. Дуэль с архидемоном должна была состояться завтра, в момент когда солнце будет находиться в зените, где-то на близлежащей территории замка. Как при этом орда демонов доберется туда оставалось не ясно.
Витаар не без удовольствия согласился на пир, но только при одном условии — если наш молодой монарх тут же прекратит гражданскую войну. Сказано — сделано. Ну а дальше поводов к застолью становилось все больше. И в честь защитника королевской семьи, и в честь самого короля, смелого и мудрого и бесконечно замечательного правителя, которого никогда не было. Мерзость.
Охотник оказался силен на высокопарные речи, восхваляя Идэна. Я понимал, что действовал он прагматично. Внушить людям, что их король, который будет править всего один день чуть ли не святой было стратегически правильно. А раз он действительно собирается защищать малыша, то это ему самому пойдет на руку. Но я не мог отделаться от ощущения, насколько всё было фальшиво. Особенно на фоне смерти Локена, погребения которого как будто бы и не было.
Веселье в замке не знало предела. Надменные речи новоиспеченного короля и придворных прихвостней закончились, и начались песни, танцы, беспробудное пьянство, и бесчисленная толпа неизвестных людей.
— Чего кислый такой? — полюбопытствовал Витаар, разливая вино по кубкам. — Погуляем во дворце нахаляву! Когда еще такое случится?
Я посмотрел на Хелену, которую украл на танец какой-то аристократ. Она кружилась с ним по залу, смеялась, и улыбалась ему в ответ на слова, которых я не мог слышать. Но раз за разом, повернувшись в мою сторону, она бросала бесконечно нежный взгляд.
— А-а, понятно, профукал девчонку. Она молодец, хоть перестала нервничать. А ты не робей, будь настойчивым, и всё получится! — охотник ехидно улыбнулся. — Главное, это быть внимательным. Женщины это любят. И не тупи.
Я не выдержал такого напора глупостей и отцовских наставлений, и решил перевести тему:
— А ты действительно собираешься оберегать королевского сына?
Тот резко посерьезнел:
— Так точно! — ответил он строго.
— Но зачем это тебе?
— Когда пацан, что сейчас сидит на троне, умрёт, его сыну конец. Аристократы разделаются с ним по первой же возможности. Королевский род давно уже не прерывался, так что, понять какой будет раздрай в этом случае не трудно. А моя совесть не даст мне покоя, если я не спасу мальчика. Поэтому я решил, что заберу его к себе. Виоланта будет не против, она итак хотела еще одного ребенка. Денег у нас хватит, да и вообще, у меня теперь и твой замок есть и твое золото, если что, ха! Но это только в том случае, если Идэн нам не соврал.
— А разве в этом есть смысл?
— Не знаю, — охотник почесал подбородок — слишком как-то всё странно. Но думать сейчас об это не стоит. Надо пить. Твое здоровье!
Он осушил кубок одним движением и вновь стал наполнять его вином. А я даже не притронулся к своему.
— Чего не пьешь?
— После всего, что сегодня было, как-то это не к месту. Весь этот пир, все эти люди, зачем это всё?
— Да не похрен ли? — усмехнулся Витаар. — У нас может быть остался последний вечер в жизни, а ты будешь сидеть и думать об этих напыщенных мудаках? Я тебя умоляю. Я вот например хочу сегодня побыть со своими друзьями, а на остальных плевал я с высокой башни.
— Наверное ты прав, — пожал я плечами, — слишком многое произошло за эти дни, чтобы об этом не думать. Но, друзья есть друзья. Наливай! — я улыбнулся и ударил кубком по столу.
— О, наш человек! — хлопнул меня по плечу охотник и заорал на весь зал — Ленка, иди выпьем! Ленка блин, быстрее давай, пока Гектор ожил.
Гости повернулись сначала на Витаара, который спешил наливать и расплескивал вино по столу, а затем на бегущую к нам Хелену с пунцовым от стыда лицом. Она села рядом и впечатала кулак охотнику в плечо.
— Я Хелена! ХЕЛЕНА! Тебе по буквам произнести, или мечом на пузе нацарапать? Чего раскричался-то?
— Где ты видела у меня пузо? Запомни, женщина, у мужика всё, что выше пупка — это грудь!
Мы дружно улыбнулись. Как бы странно не прошел наш день, вечер обещал быть отличным.
Я наконец отвлекся от всех своих мыслей, и переключился на людей, которые за короткое время стали мне близки. Мы пили, слушали нелепые байки Витаара, смеялись и снова пили. Я поймал себя на мысли, что его шутки больше меня не раздражают. Я слушал и слушал, и казалось не мог утолить эту жажду. Бывший мой враг и противник, отнявший всё мое золото и земли неожиданно стал другом, и это было настоящим богатством.
Хелене удалось вытянуть нас с охотником на танец. Не знаю, и не хочу знать как это смотрелось, когда трое взрослых людей, изрядно подпитые, взялись за руки, и прыгая по залу расталкивали аристократов. Мы не обращали внимание ни на кого вокруг. Сегодня существовало только наше трио, только мы, и никого больше.
Так и продолжалось веселье до самой ночи. Я не смог выдержать того напора, что показывали Витаар и Хелена, соперничая кто больше зальёт в себя вина. Сознание помутилось, голова стала тяжёлой, и я, поклонившись своим друзьям, отправился спать.
Вечер удался на славу.
Не успел я прилечь на кровать, как в дверь постучали. В одном исподнем, я с трудом поднялся и слегка покачнувшись зашагал к двери, совершенно не задумываясь о своей безопасности. Такое не могло сейчас прийти мне в голову. Вино добавило изрядно сил, и притупило разум, поэтому я чувствовал себя непобедимым. Кто бы там ни был, я не дам проткнуть себя мечом. О том, что убийца не стал бы стучаться, не было даже в мыслях. Как же я не люблю пирушки…
— Хелена? — открыв удивился я.
Она посмотрела на меня, и я оторопел. Глаза полные страсти обожгли меня огнем. Той милой девушки, с которой мы только что весело пили, больше не было. Сейчас передо мной разгоралось пламя — дикое, безудержное, неукротимое. Её легкое платье казалось вот-вот спадет с нее. Я не удержался и скользнул взглядом по её нежным губам, жаркой груди, гибкой талии. Я глядел как зачарованный. Неожиданно для себя я понял, что повержен. Её красота пленила меня.
Нужно что-то сказать, но ничего не приходило в голову. Рука сама медленно потянулась к её лицу. Мне лишь хотелось коснуться, но она не дала мне сделать это первым. Девушка обхватила мою шею руками, силой притянула к себе и впилась в губы. Я прижал её к себе обхватив талию, провёл другой рукой по шелку волос. О, как же она хороша.
Хелена напирала, а я не мог не поддаться. Я ни за что на свете не хотел отпускать эти сладкие губы. Она толкала меня назад в комнату и одновременно закрывала дверь. Как только щеколда клацнула, девушка не без усилия оторвалась от поцелуя, сладко вздохнула и одарила меня томным взглядом.
— Я знаю кто ты на самом деле, обманщик Гектор Приам! — нежно прошептала она мне и слегка укусила за мочку уха.