Красная вспышка и стоящий невдалеке от меня Заран превращается в кровавую кашу. Витаар врезается в землю рядом, ловко переламывает свое ружье, заряжает.
— Уведи отсюда Виконта! — хрипло рычит охотник повернувшись ко мне.
В налившихся кровью глазах больше не читается Витаар — человек. Там, внутри, был лишь хищный зверь, не знающий, что такое пощада.
И вновь красная вспышка — выстрел в стену.
Второй барьер, казалось, и не собирался сопротивляться и мгновенно сдается. Уже не столь сильный грохот и тысячи осколков, словно снежинки в жаркой пустыне, тают на ветру.
Я рванул к Виконту и тут же раздался новый выстрел. Архидемон, что держал мальчика за плечи, больше не мог этого делать без верхней части тела. Другие демоны стояли в оцепенении от происходящего, и даже не пытались шелохнуться, пока на них летели кровавые брызги.
Я подхватил парня на руки и тихо спросил:
— Это я, дядя Гектор, узнал?
— Да… Там… мама… — растерянно произнес Виконт.
— Всё хорошо — скупо проговорил я и прикрыв ему глаза, и в три прыжка переместился за спину охотника
Витаар обернулся и глянул на нас. От такого взгляда даже у меня внутри всё похолодело. Огонь безудержного гнева и нестерпимой боли. Это продлилось лишь мгновение, и он тут же отвернулся и зашагал. Зашагал в сторону демонов. Зашагал к ней.
Демоны неуклюже оголяли оружие, но не двигались в сторону своего врага. Никто не хотел пасть напрасной жертвой, особенно после такой демонстрации силы. Мгновенная смерть двух архидемонов подряд, даже безудержных тварей Инферно заставило поумерить воинственный пыл.
Охотник медленно опустился на колени… перевернул тело жены… приложил безжизненную голову к шее… мягко прикрыл пальцами веки застывших глаз… вложил ее ладонь в свою… неторопливо поднес к губам… поцеловал… и не в силах отпустить, так и остался возле жены.
Нельзя оставлять Витаара одного. Я, зачерпнув практически бесконечных сил, с Виконтом на руках, рванул быстрее ветра навстречу Хелене. Та уже бежала ко мне.
— Виконт — она схватила мальчика и обняла — Все будет хорошо.
— Тетя Лена, там мама…
— Всё будет хорошо, всё хорошо — со стеклянными глазами продолжала монотонно повторять воительница, не находя других слов.
Я взял ее за плечи и отвернул от демонической армии:
— Уходите из лощины, подальше отсюда. А лучше вообще спрячьтесь за стены города — выпалил я — и деда Степана возьмите с собой. Пусть защитит. Быстрее, быстрее.
— Да, поняла — растерянно ответила Хелена.
— Отец скоро придет! — я потрепал Виконта за волосы.
— Обещаешь? — бойко спросил парнишка. Отдаю ему должное, держится молодцом. Из него вырастет сильный боец.
— Даю тебе слово! Я приведу его целым и невредимым. А ты побудь пока в гостях у тети Лены. Хорошо?
Он не ответил, лишь грустно поступил взгляд. Мне хотелось еще хоть как-то утешить мальчика, но нужные для этих дел слова, казалось, бесследно исчезли из всех языков мира. Я лишь кисло улыбнулся и, зачерпнув энергии, рванул обратно к демонической армии. К Витаару. Он хоть и силен, но выстоять против орд врага в одиночку ему не под силу. Я должен вытащить его оттуда.
Не добежав каких то пятнадцать шагов я замер. Он уже поднялся на ноги, но так и продолжал смотреть на нее. Вокруг не существовало ничего, только она, что сделала этот мир его домом.
Демоны медленно выходили из ступора. Неуверенно, со здравой долей опаски, они делали шаг за шагом — подбирались всё ближе и ближе. Щиты наготове, оружие наполнялось магией.
Архидемон, что стоял ближе остальных уверовал в собственные силы и мощным прыжком кинулся на охотника. Тот даже не шелохнулся. Я лишь увидел легкое, едва уловимое движение рукой. Сверкнул тонкий красный кнут. Черные брызги оросили все вокруг и тварь разделилась на две части.
Демоны вновь остолбенели. Они явно не понимали, что делать. А я в это время подбежал к Витаару, и стал рядом. Меч в моей руке уже пылал разрядами молний. Другая рука по-дружески легла ему на плечо.
Витаар прикрыл рукой глаза. Скупая слеза покатилась по щеке:
— Прости меня родная, это я виноват, я. Я! Ты для меня всё…
Его голос надорвался. В нем было столько боли и безысходности, сколько весь мир не способен выдержать.
Я не знал как поддержать его. Да и что я мог ему сказать? Любые слова в такой момент — ничто. Так не вернуть к жизни его любимую, а это как раз то, что он сейчас желал больше всего на свете.
— Виконт в безопасности. — отчитался я — Он с Хеленой и дедом Степаном. Все будет в порядке.
Охотник, казалось с невероятным усилием убрал руку и открыл глаза.
— Спасибо, Гектор. Но в порядке уже ничего не будет. Никогда. Сегодня вместе с ней умер и я.
На всю лощину вдруг раздался голос:
— Что стоите, идиоты, убейте его, убейте его — истерически кричал король демонов — Убить, убить, убить!
Витаар вдруг ожил. Он тут же повернулся на звук и уставился на главного демона. Руки охотника затряслись, лицо стало пунцовым. Мне на мгновение показалось, что я услышал скрежет его зубов
— Ты! — прорычал он, поднял руку и указал на Эдуарда. — Ты, мразь, отнял у меня всё. Всё что я любил, всё ради чего стоило жить.
Витаар оскалился, глаза полыхнули кровожадным безумием, а все его тело засияло красным. Магия в действии. Полнейшая концентрация. Демоны сделали шаг назад. Даже мне захотелось попятиться.
— Я уничтожу вас всех! Я вырву голыми руками ваши поганые сердца! Я зубами порву ваши глотки и напьюсь вашей гнилой крови вдоволь! — Охотник задыхался от ярости. Он мгновенно переломил ружье, вставил два заряда.
— Пора говорить прощай!
Я собрался, предвосхищая выстрел. Полнейшая концентрация. Меч и щит молний полыхнули, заряженное практически бесконечной магией тело напряглось для резкого прыжка в орды врага.
Витаар заорал на всю лощину. Его тело засветилось так сильно, что даже мне начало резать глаза. Он вскинул оружие, прицелился, и пальцем дернул сразу два крючка.
БАМММ.
Яркая красная вспышка, переплетенная десятками нитей — молнии, огонь, лёд и боги знают еще что, вырвалось из ружья. Хоть я и стоял сбоку, но волной меня откинуло на десяток шагов. К такой силище я оказался не готов.
Поднявшись, трудно было поверить своим глазам. Там, где пролетел заряд, осталась безжизненная просека, шириной в десять шагов. И сотня, если не две, испарившихся бесследно демонов. Лишь те, кому “повезло” и их задело краем, ошмётками разлетелись по лощине.
Измазанные кровью и останками своих собратьев демоны выпученными глазами смотрели то на Витаара, то на выжженную землю, что простиралась от него далеко вперед.
Охотник же не терял времени и вновь, со свойственной ему ловкостью перезарядил ружьё.
БАМММ.
Новая вспышка, и еще сотня демонов вернулась в инферно. Без крика и шума, моментально превращаясь в пепел.
— Атакуйте, атакуйте мать вашу! — истерически кричал Эдуард, толкая вперед стоявших рядом тварей.
Ближайший десяток демонов, что вышли из ступора, рванули к Витаару, но тот просто выстрелил по ним, даже не заряжая — чистой энергией. Этим повезло меньше — никакой безболезненной смерти в виде пепла, нет. Кровавая каша из рук, ног и рогов.
Еще пара выстрелов магией, перезарядка.
БАМММ.
Новая просека демонического пепла. Рогатые предприняли еще пару попыток напасть на охотника, но тщетно — он стрелял как обезумевший, не подпуская к себе и на десяток шагов.
Это было не поле боя — это было поле уничтожения. Я расформировал меч и щит. В них больше не было необходимости. Витаар справится, теперь то уж точно в этом не стоит сомневаться. А я не хочу забирать его желание отомстить.
Я перевел взгляд на короля демонов. Эдуард уже не выглядел таким уверенным в себе, как до начала дуэли. Он отогнал от себя полуголых демониц, и судорожно создавал проход. По всей видимости в Инферно. И я не ошибся.
Черные всполохи магии, что вертикальным диском закружились, превратившись в своего рода воронку, тут же приняли в свои объятия прыгнувшего в них создателя. Исход начался.
Расталкивая друг друга, твари Инферно бросились к порталу — к своему единственному выходу из нашего мира, по крайней мере в границах союза. Сильные пытались продавливать себе проходы сквозь слабых, но даже это получалось с трудом. Сотни демонов спрессовались у входа в один сплошной монолит, что делал бесполезными любые личные силы. Конечно же кроме сил охотника.
Воины, и обычные люди, что с самого начала схватки были на другом склоне лощины во все горло закричали "Ура!". Видеть орды демонов, что в страхе перед одним человеком готовы были затоптать друг друга, лишь бы спасти свои шипастые шкуры было радостью. Столько лет войны, и вот теперь враг так позорно бежит. Пусть хоть это не победа в войне, а всего лишь в битве, но даже мне это грело душу. Три мертвых архидемона подтвердят это с удовольствием.
Витаар напирал. Его атаки становились с каждым мгновением лишь сильнее. Он источал чистую ярость, можно сказать даже звериную. Его крик, перекрывал крик боли демонов, которых задевало краем и разрывало на куски.
— Сдохните, суки, сдохните! Сдохните!! СДОХНИТЕ!
Демоны бежали. Пока Витаар выкашивал ближайших к себе противников, остальные спешно покидали наш мир. Но охотник не собирался их отпускать. Он стрелял в спину, продолжая выжигать сотни демонов за раз. Ружьё уже не требовало перезарядки — Витаар палил чистой магией, с силой больше, чем это было со снарядами. Это не могло не удивить. Но это же и пугало.
Портал медленно начал уменьшаться. Охотник мощным прыжком взмыл в небо. Новая порция огня и других стихий вырвалась из ружья пока он был в полете, и демоны, что были прямо перед входом в Инферно смогли продолжить свое существование лишь в виде черного пепла.
Круг выжженной земли, размеров в тридцать шагов, и смертельный враг всех рогатых тварей посреди него. Налитые кровью глаза сами за себя говорили, что ни один из оставшихся демонов не сможет следующую тысячу лет ходить по этой земле.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!
Демонам не позавидуешь. Тем, кто не успел спастись, пройдя сквозь портал, оставалось лишь бежать. Бежать подальше от самого сильного человека в мире с бесконечным запасом магии. Бежать подальше от этого безумца.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!
Твари Инферно, спотыкаясь, спешили поскорее убраться от этой бойни туда, вверх по склону. Их осталось немного, всего несколько десятков. Их нельзя было отпускать, такие дела нужно доводить до конца, но Витаар вдруг перестал стрелять.
В голове промелькнула мысль, что надо бы мне их догнать, но она моментально развеялась, как только я увидел, что охотник развернулся к порталу. Демонам всё равно некуда бежать, пока они застряли на территории союза, но не это сейчас было главным.
Дверь в Инферно уже почти схлопнулась. Оставались считанные мгновения до конца этой невообразимой по своей разгромности битвы. Но, он прыгнул… прямо… туда….
Нет, нет, нет! Я рванул к порталу, пропуская через себя столько энергии, сколько никогда даже не представлял себе прежде. Нет, я не могу отпустить охотника одного. Не могу! В логове врага его просто убьют. Инферно — совершенно иной пласт реальности, в котором сила этих тварей невероятно огромна. Да и неизвестно, не убьет ли его само Инферно своим адским огнем. Демоны могли затянуть к себе душу убитого ими бойца, но чтобы вот так, осуществить переход на физическом плане!? Таких случаев попросту не было.
Тем более что я обещал вернуть его Виконту. Да и не могу я дать ему погибнуть. Своему товарищу по оружию. Своему другу.
Реальность сопротивлялась мне как только могла. Податливый воздух превращался в тягучий кисель, ноги, казалось, вязли в земле, стоило мне от нее оттолкнуться. Но я всё больше и больше напирал магией, нагружая тело, прорывая пространство словно нож врезается в масло. Время вокруг меня замедлялось. И я летел быстрее чем любой другой человек в мире, да и не человек тоже.
Но несмотря на это портал, что был уже передо мной стремительно уменьшался. Я не сбавляя скорости вскинул руку. Пальцы дотянулись до темного тумана. Да! Я успел! Да?
Нет! Отродье Хелесина…
Мне не хватало лишь мгновения. Даже меньше чем мгновения. Был бы я ближе, хоть немного ближе, буквально один волосок… Я остановился и развернулся. Портала больше не было. Внутри меня разразилась буря, и я заорал на всю лощину. Почему? Почему имея столько сил я не смог добежать вовремя? Что проку обладать возможностью качать силы из другого мира, если…
Ладони рук сами по себе окутались мелкими разрядами молний. А в груди все закружилось, зажгло. Это было желание. Можно даже сказать жажда. Жажда крови. В этот момент мне захотелось догнать тех демонов, что остались, и разорвать их голыми руками. Сжать пальцами их головы и почувствовать хруст черных костей.
Я глубоко вдохнул, и как можно медленнее выдохнул. Эмоции на поле боя — это худшее, что может быть с воином. Стоит им поддаться — и это приведет к гибели. Нужна лишь холодная голова. Бой — это бесконечные принятия решений. А я совершил самое главное неверное решение. Это моя вина, и она в том, что я позволил Витаару поддаться эмоциям. Не помешал ему, а наоборот — поощрил. Чудовищная ошибка, которую срочно надо исправлять. Но сначала надо самому прийти в норму. Я закрыл глаза. Контроль. Вдох, выдох.
Как мне попасть в Инферно? После недолгих размышлений, я понял, что не знаю ответа. Весь их мир для меня являлся загадкой. Все те годы, что шла война, людям так и не удалось взять город-крепость демонов, в котором, предположительно и был переход из Инферно в наш мир. Всё это лишь теории. Пока что. Но рано или поздно я попаду туда, я зайду в город демонов, и найду этот проход.
Я открыл глаза. Вокруг — настоящий хаос. Полоски выжженной земли чередовались с мешаниной из ошметков демонов. Даже сейчас, имея столько сил, и понимая, что черпаю я их не из этого мира, все равно казалось, что зрение мне врет. Разве такое возможно? Как это все мог сделать один человек?
Несколько отрядов солдат с той стороны лощины двигались ко мне. Позади них, окруженный личной гвардией, на мелком ящере напыщенно ехал Король Союза. Угрозы для них уже не было, но никто не спешил. Сложно требовать мужества, когда сам "страшный и ужасный" король обделавшись от страха спрятался за спины солдат, подальше от всего этого ужаса. Ох, Идэн, Идэн, что же ты наделал?
Я покачал головой. Судьба еще сведет меня с тобой, трусливый король. Придет время, и я порадуюсь, когда насажу твою голову на пику за все, что ты сделал. Но не сейчас. Сейчас главное это Витаар.
Мои новые силы для меня еще являются загадкой. Кто знает, что еще я могу? Может есть какая-то новая сила, что сейчас сможет помочь мне вытащить охотника?
Тут же в голову пришла идея — раз я черпаю силы из другого мира, должна быть связь и с миром Инферно.
Став ровно на то место, где был портал, я закрыл глаза и усилием воли начал прокачивать через себя энергию. Тончайшие нити, что соединяли меня с другим миром звонко завибрировали. Магия толчками врывалась в тело, и тут же покидала ее через руки. А я пытался поймать, почувствовать, нащупать хоть малейшую связь с несуществующим переходом в иной план.
Что происходило вокруг меня я не видел, но ощущал до мельчайших подробностей. Магия окутала со всех сторон, создала барьер — полусферу, размером в пять шагов. И всё что было внутри нее, я воспринимал как себя самого. Зеленая трава, маленький жучок, что полз рядом, лёгкий ветерок — и всё это я. Я чувствовал солдата, которого отправили на разведку, и тот уперся в барьер руками. Его боль, от неожиданного для него удара молнии, на мгновение стала моей. Я ощущал всё, кроме самого главного — связи с Инферно.
Сколько я так простоял даже и не знаю. Довольно долго. Я не терял надежды, что у меня что-то получится до последнего. Но ничего не выходило. Я открыл глаза и оторвался от магии другого мира.
Проклятье.
— Ну вот и всё. — радостно отчеканил Идэн, и спрыгнул со своего ящера. — Мы разгромили демонов.
Я скрипнул зубами:
— Еще рано радовался “мой король”. Вам всё еще стоит опасаться за свою жалкую и никчемную жизнь! Мало ли что может произойти!
В руке вспыхнул меч молний.
Он изменился в лице, когда ощутил на себе мой взгляд. А там не было ни уважения, ни подчинения, ни страха. Лишь злость. Бесконечная злость на человека, что предал всех. Но это его не остановило, и он сделав еще несколько шагов, подошел ко мне вплотную.
— Ты не убьешь меня! — Идэн усмехнулся. — Я видел как ты метался, на аудиенции у моего отца. Ты предан союзу, а значит ты предан и королю.
Я усмехнулся:
— Предан? Да, ты прав, предан. И не один я. Мы все тут преданы. Преданы тобой. Зачем ты это сделал Идэн? Зачем?
Король подошел еще ближе, и произнес уже шепотом:
— Не умирать же мне за людей.
— Почему же?
Я одним движением повалил его на землю, и приставил меч к подбородку:
— Всем стоять, иначе король труп! — так я обратился к первой линии личной гвардии. Те не стали действовать самостоятельно и ждали приказа от молодого монарха. Но его не последовало.
— Как думаешь Идэн? Может тебе попробовать умереть, а? Это принесет тебе славу. Но перед этим я просто обязан спросить. Кто? — я воткнул меч рядом с его ухом. Молния сорвалась с клинка и опалила щеку. — Кто помог демонам похитить семью Витаара? — я вновь выдернул меч и замахнулся — Кто предатель? Кто?
— Горст, Горст! Это был Дэмий Горст! — выпалил молодой король закрыв глаза.
— Горст? — я не поверил своим ушам. Охотник так доверял ему. Да и не было у того причин делать это. Если бы его имя не прозвучало, я подумал бы об нем в самую последнюю очередь.
Меч молний вновь прильнул к горлу Идэна.
— Почему Горст? В чем его выгода?
— Это все из-за сына. Я пообещал вернуть его из Инферно! За это он должен был привести к демонам жену и сына Витаара Орлина. Я же изначально знал кто будет дуэлянтом, вот все и спланировал.
— Ну ты и мразь! Ты не достоин жить — Выпалил я и замахнулся для удара.
— Нет, стой. Не убивай меня, славный Гектор! — жалобно прошептал Идэн. — Убить меня на глазах этих людей. Нет, ты не такой. Да и что тебе даст моя смерть? Стоит мне умереть, и война за трон неизбежна. И сколько людей в ней погибнет? Виновных или невиновных. Зачем тебе такой груз на плечах?
— Кто-то же должен сделать это. Почему же не я? — я хищно ухмыльнулся. — Я уже был по ту сторону жизни. А ты раньше умирал, Идэн? Ты готов?
По щеке молодого короля скатилась капля ледяного пота, глаза забегали. Личная гвардия больше не могла дожидаться приказа от своего короля, и видя то, что я все таки не готов сейчас убить короля, схватили его за одежду и рывком выдернули за свои спины. Они не стали на меня нападать. А я не стал им мешать. Ведь действительно — в данный момент я не готов убить его, на глазах у толпы. Но это не значит, что я оставлю его в покое. Будь мы наедине всё было бы иначе.
Но сейчас я думал не о короле. Все мои мысли были заняты охотником. Бедный Витаар. Даже не представляю как ему дальше жить с этим. Сколько боли, и сколько разочарования. Человек, один из немногих кому он так сильно доверял и тот повинен в смерти любимой…
Личная гвардия спешно прочь вместе со своим молодым монархом.
— До встречи "мой король" — пропел я и плюнул им вслед. А ведь сейчас я превосходил их по силе. Разделаться с десятком лучших воинов… сколько ударов сердца уйдет на это. Десять? Двадцать?
Я хищно улыбнулся. И тут же меня одолело какое-то совершенно новое ощущение. Что-то изменилось. Словно тоненький ручеек чужеродной энергии стал давить на меня. С той стороны. Я покрыл себя магией, но давление не прекращалось. Странные ощущения постепенно стали пронизывать всё тело. Что это?
Опомниться я не успел. Магическая лавина снесла с ног и отбросила прочь на десяток шагов. На этом месте закружились темные облачка… не может быть!
Открылся портал. Портал в Инферно!
Сотни демонов полноводной рекой вырвались наружу. Солдаты союза, что были рядом, тут же выстроились в боевой порядок. Первые ряды ощетинились копьями, которые разноцветными всполохами медленно покрывались магией. Я тоже сформировал меч и щит.
Без оружия в лапах, и постоянно оглядываясь, демоны летели вперед, прямо на копья. Первые ряды просто приняли на свои тела весь удар солдат союза. Остальная волна, давила вперёд своей массой. Перебираясь через трупы собратьев, рогатые прыгали прямо на солдат, вставали, и не вступая в бой, просто бежали. Видимо то, что было за их спинами было куда страшнее чем воины врага.
Демоны всё прибывали. Каждая новая тварь, что показывалась из портала, бездумно шла вперёд на таран. И не важно кто был впереди — человек или собрат демон.
Это не атака! Это отступление! А раз так, то он еще жив!
Смесь стихий огня, льда и молний полыхнули из недр Инферно, полностью расчистив проход от всего живого. Из портала стрелою вылетел огромный архидемон. Шипастою рукой он сжимал тонкую шею короля демонов. Словно тряпичную куклу он тащил его за собой. Прямиком в облачное небо.
Эдуард "второй" трепыхался, колотил ногами и пытался разжать железную хватку. Лапа крылатой твари даже не дрогнула. Архидемон вместе со своей жертвой зависли на большой высоте. Большие черные крылья раскинулись над лощиной.
И вот вторая лапа берется за горло молодого короля. Резкий рывок — и голова улетает в сторону. Тварь подбрасывает тело, и сформировав меч в одно мгновение яростно рубит крест на крест.
За один удар моего сердца я увидел с десяток движений клинка. Отныне, тела короля больше не существовало. То, что осталось, с трудом можно было назвать лишь… облаком. Жутким, алым облаком. Вот тебе и " …даже ваши боги не могут это сделать. Силенок маловато". Да уж.
Внутри у меня всё оборвалось. Руки сами опустились. Никогда в жизни я не чувствовал такого бессилия. Я не хотел в это верить. Всей душой не хотел. Когда архидемон крутанулся в воздухе, когда он еще летел к земле, когда он вытягивался во весь свой огромный рост прямо передо мной, я не хотел, чтобы это оказалось правдой. Я желал ему совершенно иного. Но судьбе плевать на мои желания и осознание этого вогнало меня в еще большую печаль.
— Витаар…