Сколько прошло времени, сказать не берусь. День или мгновение, год или столетие. Всё смешалось. Мрак не выдержал напора и окончательно отступил, проиграв в решающей схватке. Пусть это прошло нелегко, со скрипом, но меня, всё же, выбросило на берег сознания.
Что это было, сон или явь? Инферно… Ксарлан… мой так и не закончившийся с ним бой. Я тряхнул головой. Да и не важно. Главное, что я чувствовал себя бодрым как никогда раньше. Создавалось ощущение полного перерождения — будто я только что воскрес.
Открыв глаза, я не рассчитал силы, и вместо спокойного пробуждения прямо-таки вскочил с кровати. Сил — хоть отбавляй, но в голове по-прежнему бушевал шторм.
Словно крестьянский сын, в штанах и льняной рубахе, я стоял босиком посреди очаровательно-уютной комнаты и хлопал глазами. Помещение достойно уровня зажиточного дворянина.
Меня окружал странная, даже можно сказать, диковинная мебель. Два огромных обтянутых мягких стула, что стояли напротив, пестрили яркими — то синими, то сиреневыми красками. На таких, ну или подобных, мы восседали у Витаара в таверне. Больше нигде такого я видеть не мог. Вывод напрашивался сам собой — значит я у него.
Слева расположились два точно таких же стула, но уже рядом с массивным резным письменным столом. Со мной же рядом ютился маленький круглый стол, который уж очень близко был придвинут к кровати. А кровати ли? С мягкой спинкой и подлокотниками — как это назвать ума не приложу.
Стеллажи с книгами вдоль стен утыкались в деревянную витую лестницу, которая вела на антресоль. Высоченные потолки оправдывали себя верхним полуэтажом обрамленным классической балюстрадой. Уставленный книжными шкафами, он проходил вдоль трех стен, а четвертую заполняли гигантского размера окна с видом на сад. Красота.
— Освоился? — послышался голос Витаара. Он входил в комнату чуть сзади, перед ним же семенил мой слуга Аркель с подносом разных яств.
— Аркель дружище, рад тебя видеть — похлопал я парня по плечу, но он лишь отвел взгляд в сторону и вежливо улыбнулся. Поставив поднос, слуга сделал пару шагов назад и глубоко поклонился.
— Если будет что нужно господин, я к вашим услугам — произнес он и спешно удалился.
Я нахмурил брови. Витаар, сразу поняв, в чем тут дело, выждал паузу и произнес свое любимое убийственное выражение:
— Не парься! Ешь давай.
У меня накопилось столько вопросов. Но в этот момент голова была совершенно пуста. Я почему-то сел на край странной кровати и начал жадно сметать с подноса, всё, что там было. Витаар же растекся напротив, в мягком стуле, и, налив себе чай, спокойно отдыхал, временами посматривая на меня. Так мы молча и просидели, пока я всё не доел. Как только я, наконец, добрался до чая и откинулся на спинку, он спросил:
— Ну как тебе мой диван?
— Что за диван?
— Ты сидишь на нем. В вашем мире оказалось, что нет мягкой мебели, представляешь? Пришлось импровизировать. Вот объясни мне — как можно жопой сидеть на деревяшке? Вообще вас не понимаю, как так получается, что…
Разговоры про мебель сейчас мне совершенно не интересны. У меня накопилось много вопросов, пора полить на них свет.
— Сколько я был без сознания? — перебил я Витаара.
— Да не долго, всего трое суток. Тело исцелилось практически сразу, а всё остальное время мозги вставали на место. Ты разок приходил в сознание, но потом снова отрубился. В бреду всё время кричал: «Инферно, Инферно». Если ты был там и выбрался, то признаю — ты силен, засранец, оттуда…
— Как я смог выжить? — не унимался я и перебил снова. — Как я остался невредим? Меня же разорвало надвое, а теперь мое тело вновь целое, всё как прежде.
— Ну, я бы так не сказал, что прям всё как прежде. — ухмыльнулся охотник, и, поставив свой чай, подошел к небольшому комоду, в другом углу комнаты.
— Лови — крикнул он и кинул маленькое бронзовое зеркало, которое мгновение назад достал из ящика. — Это не мое, если что, это жены.
Посмотрев в него, я не увидел знакомого лица. Оттуда на меня смотрел совершенно другой человек. Общие черты отдаленно, весьма отдаленно напоминали меня, если конечно уж очень сильно присматриваться. В остальном же, ничего родного не осталось. Мои чёрные волосы стали золотистыми, глаза чуть увеличились, и тоже сменили цвет, только теперь на зеленоватый. Скулы поменяли свое очертание и чуть заострились. Можно было бы порадоваться носу, который наконец принял правильную форму и избавился от горбинки. Можно было бы…
Ужас пробирал до мурашек по коже. Я понимал, что всё это не важно. Главное, что после тяжелого боя, разорванный надвое, я смог остаться в живых. Это всё я понимал головой. Но почему же тогда тело трясло, будто от озноба?
Меня одолевало замешательство вперемешку с испугом, приправленное непониманием.
— Как? По-по-почему? — голос невольно подрагивал. Хорошо хоть он остался моим.
— Водка меняет людей! — пожал плечами Витаар, вновь плюхнулся на мягкий стул и широко улыбнулся.
Внутри у меня — ураган чувств и эмоций, снаружи — дрожащие руки и налитые кровью глаза. Вздумал скалить зубы, охотник? Я сотру с лица твою самодовольную ухмылку.
— Какая к черту водка? Тебя это веселит? — гаркнул я, метнув холодный, убийственный взгляд.
— Ты что тут нытьё собрался разводить? — совершенно спокойно ответил Витаар и, отхлебнув из чашки, продолжил — Ты жив браток. Радуйся! Можно начать всё заново, даже нужно! Но прежней жизни конец. Ты, как бы, умер, если что. Все видели это. Даже твой слуга Аркель, вон, и тот тебя не признал. Хотя, если признаться честно, рожей ты стал получше, чем был. Тьфу мля, нет нет, забудь что я тебе сказал, я не такой, я женат! Тьфу мля.
Я выдохнул и несколько мгновений пытался смириться со всем тем, что со мной произошло. А ведь он прав. Я отдал жизнь. А как распорядиться новой, разберусь позже. Никто ведь не торопит. Осознание этого потребовало еще время, но охотник меня не торопил, и безмятежно сидел, попивая уже вторую чашку чая.
— Кто, кроме тебя, еще знает, что я жив? — спросил я, уже чуть успокоив внутреннюю бурю.
— Да только мэр, э-э, градоначальник, и его помощник. Он помог нам — обеспечил самой недоступной комнатой там, в здании арены. Выставил охрану, и приказал никого не впускать, даже очень высоких чинуш. Красава мужик, уважение ему и почет, и орден «сутулова» в придачу. Мы с ним тебя чуть подлатали, и тайно вывезли сюда. Вот и вся история. Теперь никто и никогда не примет тебя за легендарного воина Темира Де Конта. Для всех ты умер на арене. Да никто и не поверит в твою историю, если что. Эффект от водки люди видели только один раз, и то, потому что я лажанул. Я хрен знал во что это всё выльется, когда мы её пили.
— Да что за водка такая? — спросил я ничего не понимая. И тут я начал вспоминать, что это не единственная странность, которую я заметил за Витааром со времени первой встречи.
— Да и вообще как-то это всё необычно — что у тебя за оружие, которое стреляет энергией. Такого не существует! Или одежда, в которой ты исчез на арене. Свисток твой проклятый, да и кусок мела, которым ты всех вылечил. Откуда всё это у тебя? Что за сила в них? Такого я не видел никогда, а я много где побывал.
Охотник придвинулся ближе и шёпотом заговорил:
— Я хочу открыть тебе страшную тайну. Я пришел из другого мира. Я ПОПАДАНЕЦ! — Проорал он последнее слово, и разразился хохотом.
— Попаданец значит… из другого мира… Ну да… конечно… — хоть я и не верил, но чем дольше я говорил, тем больше понимал, что если он действительно из другого мира, то это всё объясняет.
— Разрешите представиться, Виталий Орлов — охотник подошел ко мне и протянул руку. Я пожал её в ответ, поддерживая этот спектакль. — Я долго не думал, поэтому и назвал себя Витаар Орлин, имя — на ваш манер. Красиво, лаконично, ха. Вижу вижу, что веришь, по глазам всё понятно. Я тебя не обманываю. Зачем мне это?
— Ну хорошо — смерил я его взглядом — допустим верю. Про водку ты …
— Так вот — перебил меня охотник — всё началось, когда я был на охоте. Жена как раз туда меня не отпускала, та еще стерва. Думала что я ей там изменять буду. Типа я парень молодой, двадцать пять лет всего — сто пудов пойду налево. Мы и поженились-то недавно на тот момент, да и ругались постоянно…
Деваться некуда. Я устроился поудобнее и принялся слушать. Затея вышла неудачная. Витаар ходил взад-вперед по комнате, рассказывая про свою бывшую жену — как они познакомились, и как она постоянно его «пилила». Затем он решил вспомнить всю жизнь с самого начала — как он родился в Земном городе «Воронеж», откуда, кстати, и появилось странное название таверны «Вороний ёж». Дальнейший рассказ дробился на мелкие части, описывая жизнь Витаара чуть ли не по месяцам. Детский сад, первая любовь, школа, опять первая любовь, выпускной, университет, работа, женитьба. За что меня наказали боги, заставив выслушивать всё это, я не знал.
Я пожалел несколько раз, что на столе не осталось ничего съестного, чтобы хоть как-то скоротать этот словесный потоп о неудачном браке, да и вообще о неудачной жизни простого «мастера по ремонту оборудования». Некоторые словесные обороты явственно резали слух, но как мне кажется, это еще больше подтверждало, что он не врал.
Охотник заметил, что я кручу пустой поднос на столе, и вызвал Аркеля. Тот быстро принес нам поесть, и я со спокойной душой и набитым ртом продолжил слушать. Сколько еще прошло времени я не знаю, но за окном давно уже как стемнело, когда, наконец, мы добрались до самой сути…
— И я, значит, смотрю, кабан, странный какой-то, здоровенный, в мой рост, с третьим рогом на лбу. Я подумал, мож Чернобыльский какой. А у меня путевка только на зайца и на вальдшнепа. Да и хрен с ним думаю, кто у нас в стране не браконьер? И вот, короче, зарядил я патрон с пулей и как жахнул. Представляешь, промазал… А он, скотина, как побежит на меня… А у меня второй ствол пустой, и я бегом от него… Споткнулся, и покатился в овраг… Так и оказался в этом мире. Оказывается, не наш-то кабан был, не с Земли, а вольнер ваш. Это его шкура, кстати, в таверне лежит. Двенадцать лет прошло, а как новая… была, пока демон, скотина рогатая, не испортил.
После неимоверно долгого рассказа, вытащить значимые слова оказалось ой как непросто. Я напрягся, прокручивая главное из всего этого океана слов, пытаясь спросить что-нибудь дельное. Но давно потеряв нить этого рассказа, не нашел ничего лучше как просто поинтересоваться:
— А дальше что было?
— Во, самый интересный вопрос за день! А что дальше? Дальше ничего. Когда я поднялся на ноги, вольнер напал на меня. Я как зря отмахивался, и в итоге убил его обычным ударом кулака.
Мои брови полезли наверх, рот открылся от удивления.
— Да, да, тут я, сам понимаешь, охренел! — продолжил Витаар. Оказалось, что просто сила во мне пробудилась в этот момент. Я думал, что так, наверное, в этом мире и должно быть. Но потом узнал, что убить вольнера голыми руками могут бойцы только высокого ранга.
— Да как такое может быть? — возмутился я. — С самого детства, сколько себя помню, я всё время тренировался, чтобы добраться до ранга мастера, и стать лучшим… ну ладно, вторым воином в союзе по силе. А ты говоришь, что тебе всё это досталось даром?
— Ха ха. Нет. Ты еще не услышал самое интересное — охотник загадочно улыбнулся и потер руки — ух как хочется увидеть твое лицо, когда я тебе это скажу. Ха. Ну так вот, я — изначально сильнейший в этом мире. Моя внутренняя энергия бесконечна. Я могу бить самым мощным своим ударом сколько угодно, пока не надоест.
— Не может быть! Я не верю! — мне показалось, что «диван» уплывает из-под меня. Столпы моих знаний и убеждений пошатнулись. — Мы же с тобой сражались практически на равных на арене. Если бы ты бил так, как говоришь, я бы умер почти сразу.
— Не всё так просто, если что — охотник поджал губы. — Одновременно концентрировать энергию по всем направлениям нельзя. Да ты и сам знаешь, кому я рассказываю? — он махнул рукой. — Я же не сказал, что я бесконечно сильный, и у меня всегда и везде идеальная концентрация? Нет. И ты не сравнивай себя с вольнером. Твоя техника доставила охренеть сколько неприятностей. Не будь у меня нескончаемого запаса, тогда всё, гитлер капут. Твои удары частично проходили даже сквозь мою полную защиту. Моя техника боя никак не может соперничать с твоей.
Я почесал подбородок. Не могу отделаться от мысли, что он надо мной издевается.
— Если всё так, тогда почему ты дрался щитами? Раз я такой ловкий, мог бы взять меч, или драться любым оружием из чистой энергии, раз она для тебя бесконечна. Почему ты так не сделал?
— Тщеславие, мой любимый грех — охотник потер руки. — Мне хотелось народ поразвлечь, да и просто интересно, никто ж так не делал еще. Но ты себя не принижай, погонял ты меня знатно, я честно сказать, даже и не ожидал. Да и ты не знал, что у меня целая пачка вундервафель в кармане припрятано.
Вот как мне понимать, что он сказал? Хоть переводчика нанимай. Но если опустить непонятные слова, то картина вырисовывается интересная:
— Так значит я шёл на верную смерть с самого начала.
— М-м-м-да, молодец, смелости тебе не занимать, хвалю. Мозгов бы еще, но ничего, какие твои годы. Ну так вот, слушай дальше, ты еще не услышал самое интересное.
— Если это было не самое интересное — вздохнул я — тогда я даже не знаю. Надо выпить чего-нибудь покрепче чая.
— Эх, наш человек! Поддерживаю! АРКЕЛЬ!!!
Мой бывший слуга всё сделал быстро, и мы выпили по три, как сказал Витаар, «стопарика» его самодельного «виски», которое на вкус было больше похоже на самую дешевую древесную настойку. Внутри приятно потеплело, и охотник снова подпрыгнул, и уже с удвоенным рвением продолжил свою нескончаемую историю:
— Так вот. Стою я, значит, на дне оврага, туша вольнера рядом, а при мне лишь ружьё с патронами, нож, металлическая фляжка водки, пачка таблеток аспирина, и манок на уток. На кой хрен я его взял с собой, даже не знаю. А, да, еще и камуфляж мой, охотничий, был на мне как раз. Наборчик так себе, особенно с водкой. На охоте нельзя пить, а тут я со своей благоверной поцапался, вот и взял с собой, хотя так и не выпил.
Я непонимающе уставился на него. Витаар хлопнул себя по лбу и продолжил:
— Ах да, я не объяснил. Водка — напиток, типа того, что мы пили сейчас, а аспирин — снадобье лечебное, если что. Манок ты уже слышал, когда кровь из ушей пошла в таверне, ха — мужчина рассмеялся. — Так вот, испугался я, что вольнера одним ударом забил, решил, что глюки на нервной почве. Пошел назад, к машине, а там бац, вместо дороги — деревня стоит. Подробно рассказывать не буду, там долгая история. Понял я в итоге что к чему, что попал в другой мир, не дурак вроде. Со временем нанялся охотником, и стал известен на всю округу.
— Ты обещал «самое» интересное, а пока так, не очень — сказал я, наливая еще по «стопарику».
— Да сейчас, не торопи. Ну будем, за здоровье ваше в горло наше.
Выпив и закусив, Витаар продолжил:
— Ты хотел самое интересное? Ну смотри.
Он на какое-то время вышел из комнаты, и тут же вернулся с небольшой металлической фляжкой и пивной кружкой. Поставив их на стол, прямо передо мной, он уселся на свое место.
— Хочешь фокус? — задал охотник риторический вопрос — возьми фляжку с водкой, и наливай.
Я, не препираясь, открутил крышку, и вылил всё в кружку, без остатка. Хотел уже спросить, а в чём же тут собственно подвох — жидкость как жидкость? Но не успел. Как только я закрутил крышку, Витаар дотянулся до фляжки пальцем, и она мгновенно потяжелела.
— Ха — прокричал охотник — Ну ты понял? Ты понял?
Чудеса. Я не поверил своим ощущениям, и вновь, открыв крышку, перевернул сосуд вверх дном. Прозрачная жидкость стала выливаться на пол, и Витаар, словно суровая домоправительница заверещал что я, видишь ли, испортил ему новый пол. На крик прибежал Аркель, и всё убрал.
— Нахрена я, спрашивается, тебе кружку принёс? Ладно, бог с тобой, убийца паркета…
— Как такое возможно?…
— Да я то откуда знаю! Это ваш мир, а не мой, вот ты мне и объясни. То же самое и с аспирином, и с патронами. Причем ружье стреляет и без них, но не сильно. Вот как раз тебя я и убил без патрона.
— Ничего себе не сильно — удивился я — а как же тогда сильно?
— еще узнаешь! А вообще, работает это всё почему-то только у меня в руках. Помнишь, как ты пытался выстрелить в меня и ничего не получилось? Вот, то-то и оно. — сказал Витаар наливая напиток, который мне хотелось назвать «Древесная брага — отжим грязными ногами» — Ну будем!
Мы выпили.
— Хороша чертовка, ухх — пропыхтел Витаар и подтянул поднос к себе. — Так вот, мой камуфляж ты видел, точнее не видел, если что, ха. А вот с ножом всё просто — клинок невозможно разрушить, и режет всё что угодно как масло. Против него работает только чистая энергия, причем охренеть какая мощная — он тогда вязнет в ней как в смоле. Но такое бывает не часто, если что. — прожевал последнюю фразу охотник, уминая кусок мясного пирога.
Я последовал его примеру, но мой взгляд не отрывался от металлической фляжки, которую я поставил на стол. Какой потенциал! Бесконечное вещество — это же просто находка! Да и оружие выше всяких похвал — ему нет равных в этом мире!
Я мечтательно уставился в потолок, воображая себе как быстро и ловко расправляюсь с демонами. Нож проходит беспрепятственно, и разрезает пополам черные тушки врага. Красивый срез, без ошметков и дроби костей. Лепота. Хотя конечно с архидемонами будут проблемы — у них очень сильная магия.
— С аспирином и манком на уток тоже всё понятно, — он махнул рукой, и взял очередной кусок — но водка — вот что настоящее чудо.
Да, конечно, чудо, превратило меня в чучело златовласое. Хорошо хоть не в ящера…
— Первый раз я использовал её после охоты на сильфокрыла. Я тогда только пришел в деревню, еще сам не знал до дела своих способностей, если что. А тут мне еще деревенского паренька навязали, заставили с собой взять, идиоты. Если б я знал, что он такой дрищ, то в жизнь бы с ним не пошел. Короче, что говорить — вздохнул Витаар — я думаю ты сам догадался. Какого хрена он поперся к монстру раньше меня? Теперь уже не узнаем. В итоге, зверюга порвала его крепко. Повезло, хоть кишки из живота не вывалились, и жив остался. Пришлось убить по-быстрому сильфокрыла, а паренька на себе в деревню тащить. Лечить я еще не умел, но телом уже управлял дай боже. Летел как ветер.
Витаар улыбнулся и расставил руки в стороны. Он нахохлился, словно птица, и принялся активно размахивать «крыльями». В это мгновение кусок пирога, окутанный магией, вылетел из его ладони, и попал в лицо входившего в комнату Аркеля. В него словно угодил каменный снаряд — слуга сделал в воздухе кувырок назад и рухнул на пол.
— Ох, епт. Прости Аркель — проговорил Витаар, втягивая голову. — Неловко вышло. Всё, хорош на сегодня, объявляю тебе выходной. И завтра тоже.
Парень, проморгавшись, встал, и не забыв поклониться, пошёл назад, покачиваясь из стороны в сторону.
Я проводив слугу хмельным взглядом, я уставился на охотника. Состроив совершенно невинную мину на лице, Витаар отодвинул бутылку «виски» от себя к краю стола.
— Всё, хорош на сегодня. Так, о чем там я рассказывал?
— Про водку — напомнил я охотнику чуть заплетающимся языком.
— А, точно. Ну слушай. Пока я тянул паренька к лекарю, он всё это время жутко орал от боли. Первое, что пришло мне в голову, это дать ему водки, чтобы хоть как-нибудь уменьшить его страдания. Короче, влил я ему почти всю фляжку, и он отрубился. Я закинул его на плечи, и побежал. И когда мы уже почти добрались до деревни, парень вдруг очнулся, и заговорил, что мол здоров он. Когда я его спустил на землю, я просто охренел. Его рыжие волосы превратились в черные. Да и лицом хоть немного изменился, но мать родная не узнала. Эх, крику было… И вспоминать страшно. Испанский стыд в общем!
Он положил ладонь себе на лицо. Меня же распирало от желания понять, как это всё работает.
— Так он тоже вылечился?
— Да, идеальное здоровье.
— Так, а почему ты не вылечил его своим «аспирином» как нас тогда, в таверне? От него хоть лицо свое остается.
— Не всё так просто — выдохнул Витаар. Если ты на грани между жизнью и смертью, твой дух уже не так прочно держит связь с телом. А это таблетками не лечится. Но почему водкой? Сам не знаю! Наверное, потому что в моем мире люди лечат ей душевные раны. И в этот момент многие превращаются в других людей — обычно в худшие версии себя, хотя бывают и исключения. Всё как я и сказал — водка меняет людей. Вот такая вот фантасмагория. Тот парень только начал умирать, и поэтому быстро очнулся. В отличие от тебя.
— Что значит в отличие от меня? Я, по-моему, тоже был на грани смерти.
— Нет, брат. Ты практически ушел из этого мира. Даю башку на отсечение, но уверен, что ты так люто ненавидишь демонов, что даже твой дух задержался. Он не ушел полностью, и отправился в Инферно — на нижнюю границу этого мира.
Какие-то смутные воспоминания нахлынули на меня. То ли это был сон, то ли явь. Поди сейчас разбери, почему всплыл в памяти архидемон Ксарлан и бескрайние огненные поля. Всё так расплывчато, так далеко. Будто не мое вовсе, но терзает душу.
— Слушай — сказал охотник зевая — давай завязывать, поздно уже. Завтра еще поговорим, в дороге.
— Мы куда-то едем? — удивился я.
— Ну да, к королю. Забыл что ли, золотая башка?
— К королю?
— А ты точно полностью вернулся? — заглянул он в глаза, пытаясь там что-то увидеть. — Мозги на месте? А то ты чёт много повторяешься… Так, ладно, если вдруг ночью припечет — налево, и прямо по коридору. Разберешься, короче, не маленький. А мы пока давай «на посошок» допьем эту бутылочку, и разбежимся…