— Ты с ума сошёл! — прошипел Советник Кримм едва переступив порог дома мастера Вальма. Дурные вести нагнали его в дороге. Пока коляска катилась по улице Роз, ведущей прямо к зданию Совета, он как раз размышлял о странностях в последние дни. Пепел, что укрыл мостовую главных магистралей быстро смешался с пылью и перестал быть различимым, но сильно напугал многих. Кто-то заговорил о конце времён, кто-то вспомнил давние события, которым как раз предшествовало нечто подобное. Но это слухи, слухи. Кримм, как мог, успокоил семью и товарищей. Но после полудня ситуация стала ещё хуже. Кто-то напал на экипаж страция, после чего закономерно последовали аресты. И задержанные к вечеру уже начали давать показания. Всплыло доброе имя мастера Вальма. И об этом сообщил ему посыльный мальчонка. Советник поблагодарил посланца и вручил ему монетку с чеканным гербом почившего дома Йорм.
— Что ты творишь? — шипел Советник, дёргая шеей в тонкой гусиной коже, — ты хоть понимаешь, что сделал?
— Ничего из того, о чем я должен пожалеть, — надменно отозвался мастер Вальм, жестом приглашая Советника из прихожей в небольшую уютную гостиную.
— Это твоих рук дело? Признайся, твоих? — Советник, не в силах находиться в покое, заметался по деревянным доскам меж мебели. — Одуматься только! Напасть на страция!
— Никто на него не нападал, — осадил Советникамастер Вальм, — только донесли до него нужные нам вопросы. Ты в курсе про латаровые шахты?
— Слышал мельком… — отозвался Кримм, крепко задумавшись, — что там произошло?
— Погибли трое, один рабочий и двое мастеров, и знаешь, смерть их весьма странная… Я велел закрыть выработку и никого туда не пускать.
-. Это ты молодец, — согласился Кримм. — Надо обсудить на совете…
— Ничего нам от них не надо Сфен, — мастер Вальм, вдруг стал жестким, как сталь, — нам надо решать самим!
— Но они тоже часть нашей жизни, причем не малая, — возразил Советник, потеряв львиную долю своей решимости, уступая более жёсткому собеседнику.
— Весь ствол почернел, Снеф, словно обуглился! — Продолжил мастер Вальм, — я такого ещё не видел. Что-то творится! И они — он ткнул пальцем в сторону центральной площади, — знают это! Но не говорят!
Советник замер, потом отвернулся. Знание, что он таил в себе, жгло ему глотку, и ещё больше язык. Он представил, что все, о чем говорил страций — правда. Представил весь ужас ситуации.
— Если ты что-то знаешь, скажи! — С нажимом проговорил мастер Вальм.
— Нам надо подождать декаду, тогда все решится, — глухо проговорил Кримм.
— Что решится? Ты не представляешь, что я видел! — мастер Вальм покачал головой, — их трупы просто высохли, словно кто-то выпил их. Представляешь? Мы выпустили на волю чудовище! И нам надо загнать его обратно…
— Но зачем ты послал людей к Лиру? — Кримм со странной обреченностью взглянул на мастера. — Как это поможет?
— Он — самый короткий путь к Советнику Лиру. Ничто так не стимулирует как угроза жизни, Снеф, ничто… И если чтобы подстегнуть этих индюков, придется прикончить одного из них. Пусть будет так…
— Я этого не слышал, — Советник Кримм покачал головой. — Не от тебя.
— Можешь и дальше прятать голову в бочке, Снеф. Я больше не буду. Я буду действовать.
К дому Советника подъехали после заката. В Окторуме Сигрид терпеливо ждал, пока Ллойву придет в себя после визита в злополучную залу. Казалось, что не было этих дней после госпиталя и они снова вернулись на исходную, но к закату страцию стало лучше. Жертвенный настойчиво попросил не раскрывать всего, что произошло в Окторуме. Даже не упоминать о визите. Компаньон всей душой был согласен. Лучше, если об этом никто не узнает. Ему не будет грозить потеря работы, страцию не придется объясняться с Валларом. Если Советник решит, что Армар плохо исполнял свои обязанности, единственное место, где его после этого примут, это госпиталь Имерит. Семья останется без дохода. А сестра без надежды на будущее.
Они прошли через целое крыло стратов, вошли в просторную прихожую. Судя по звукам из гостиной где-то далеко в глуби дома, на праздник они прибыли последними. Все коридоры заполнились перезвоном бокалов и невнятным говором. Ллойву, впрочем не выказал ни намека на сожаление по этому поводу.
Страций неспешно последовал к гостям. Сигриду ничего не оставалось, как плестись за ним.
— Ллойву! — дама, которую страций представлял раньше, как свою сестру, поспешила навстречу. Сигрид, смущаясь своего вида, спрятался за спину своего пациента. — Мы уже думали — не придешь.
— Как я могу пропустить столь важное событие, — улыбнулся Ллойву. Сигрид стесняясь оглядел гостей. Вопреки ожиданиям, представительных лиц собралось немного. Из тех, кого он помнил с прошлого приема, были все Лиры, и Изольтар в том числе, а также Альма Гайо в сопровождении какой-то стыдливой дамы, постоянно прикрывающей лицо веером. Невеста сидела за праздничным столом, беседуя с неизвестным в форме Серебряного Легиона. Этот иллой лицом походил на Советника, как и он, носил аккуратно стриженую бороду, но при этом глаза его, в отличие от Ллойву и Изольтара, выдавали благодушный настрой и веселое настроение.
— Я удивлен, что здесь так мало иллоев, — усмехнулся Ллойву, оглядывая сборище.
— Это же семейное событие, — с упреком сказала Мильен. — Дядя обещался быть, но не приехал. Тебя не все любят, к сожалению. Кто-то даже ненавидит всем сердцем. Ты слишком прямолинеен иногда. Тебе пора исправляться.
— Ллойву! — тот самый легиотер, распахнув объятия, пошел навстречу.
— Дженве! — Ллойву искренне рассмеялся и так же раскрыл обьятия. — Давно тебя не видел.
— Дела, будь они не ладны…
— Рад, что ты приехал!
— Я не мог не приехать!
— О делах после, — надулась Мильен, потеряв львиную долю внимания со стороны братьев. — Идемте к столу. Ллойву отправь своего компаньона к слугам.
— Мильен…
— Пожалуйста.
Ллойву коротко кивнул Сигриду.
— Пойдите в кухню. Вас там покормят, и компания будет поприятнее.
— Ллойву! — возмутилась астера.
— Как всегда, в точку, — расхохотался Дженве, прижимая брата крепче. — Я скучал по тебе.
— Вы оба просто невоспитанные варвары! — фыркнула Мильен и поплыла к столу.
— Она подросла, — усмехнулся Дженве, обрисовывая руками фигуру, и надувная щёки.
— Только ей не показывай, — тихо кивнул Ллойву.
— Я все слышу!
Начали рассаживаться по местам. Советник, как и было заведено в доме, сел во главе стола. По левую и правую руки накрыли для обоих старших братьев. Возле Ллойву справа опустилась на свое место астера Альма, а рядом с Дженве присела Мильен. Меоке сел рядом с сестрой. Невзрачная спутница постеры Альмы устроилась рядом с подругой.
— Рад, Ллойву, что ты, наконец, смог уделить нам время, — сурово проговорил Советник. — Дурной тон опаздывать на собственный праздник.
— Я старался исполнить твою просьбу, — с ноткой раскаяния проговорил Ллойву. — У меня для тебя новости. Нам надо будет поговорить.
Неведомо откуда Советник извлек вечерний выпуск новостной газеты. По всему, приготовил его заранее, сложив рядом с салфеткой. Потряс над столом листком.
— Эти новости?
— А что там? — с интересом спросила Мильен.
— Там твоего брата закидали помоями на площади… — Коротко бросил Советник, сурово взглянув на страция. Ллойву выпрямился и чуть улыбнулся. Преимущество слухов в том, что за ними скрывается правда, а потому столь оглушающая ложь могла надёжно спрятать истину. Дженве с лукавой улыбкой опустил глаза на приборы перед собой.
— Видимо, большего ты не заслужил? — едко добавил Советник.
— Ну, может не все так плохо, — развязно вступил Меоке. — Поэтому он и не спешил. Что-то съедобное было?
— Замолчи, Меоке, — оборвал его Советник, и снова обратился к Ллойву. — Почему ты отказался от охраны? Этого бы не случилось!
— Этого бы не случилось, если бы ты держал в узде своих подкормышей! — резко возразил Ллойву. — Я просил не опустошать дианоме. Сократить расход энергии. Это значит всех! И оперу, и твои любимые рестораны и все, что может обойтись без подпитки Окто! Ты сказал, что услышал меня!
— Но это же премьера, Ллойву… — жалобно проблеяла Мильен, беспомощно взглянув на отца.
— Есть сферы нашей жизни, где энергетические дуги необходимы, как воздух. Опера не входит в их число, — четко проговаривая каждое слово, парировал страций. — К тому же в газете снова наврали, все было не так…
— Я дал добро на один день, — кивнул Советник. — Один день. Ничего бы не изменилось…
— Видимо, изменилось.
— Не ссорьтесь, — умоляюще протянула Мильен.
— Да, давайте выпьем, — встряхнулся Дженве. — Вина! — И он подставил свой бокал официанту. Лакей в черной ливрее пошел по кругу разливать прохладный напиток в подставленные сосуды. Советник брезгливо скомкал новостной листок и отшвырнул его от себя.
— Я думаю, отец прав. Тебе нужен стат-кабистер, — согласился Дженве. — Мейе Горр вполне подходит. Я слышал, он как раз в городе.
— Я подумаю, — кивнул страций.
— Братец, — Мильен подняла бокал. Ллойву любезно улыбнулся, салютуя своим бокалом.
— Да, — Советник встал, — вспомним, для чего мы собрались. Милая астера Альма. Я рад, что ты войдешь в нашу семью.
Альма кокетливо улыбнулась.
— Мой средний сын не прост характером, — продолжил Изольтар, обращаясь, казалось, только к ней. — Тебе придется запастись терпением. Увы, это, похоже, наследственное. — И за столом с облегчением рассмеялись. — Но я могу обещать тебе одно, войдя в нашу семью, ты не пожалеешь. За тебя! — И Изольтар протянул бокал к высокому сводчатому потолку. Все за столом повторили его движение, и вино было выпито. После этого официанты начали разносить горячее.
— Ну так, что произошло сегодня? — не отступил Советник, поворачиваясь к сыну, пока все занялись едой.
— Шахтеры протестовали против ограничений, — Ллойву потянулся к своему блюду. С самого утра им с компаньоном пришлось пробыть в Окторуме. — Они считают меня виновным в отключениях.
— Где были страты? — поинтересовался Дженве, уже приступив к мясу.
— Недалеко, но они все равно не успели.
— Тебя могли убить!
— Нет. Врядли.
Советник хмуро взглянул на Ллойву из-под бровей.
— Это тебе не росчерки на щеках оставлять, — коротко бросил он, наконец, придя к какому-то решению.
Дженве рассмеялся.
— Я, к сожалению, только мельком слыхал эту историю. Расскажи, — Ллойву едва заметно покосился на Альму, увлеченную беседой с Меоке.
— После.
— Хорошо, — согласился легиотер.
— Не вижу повода для гордости, — холодно заметил Советник, промокнув губы салфеткой. — Ты повел себя необдуманно.
— Я тоже не понимаю, чем он так гордится, — кивнул Ллойву, отпивая из бокала. — Зато в другой раз, криво улыбаясь, он вспомнит, для чего нужна голова.
— Не паясничай, — прошипел Советник, а затем громко обратился к невесте. — Где бы ты пожелала отметить свадьбу, дорогая?
— Я пока не думала. Мы… — сразу поправилась астера.
— У меня есть для вас предложение. У нас на поверхности есть имение, — Ллойву и Дженве одновременно застыли в удивлении. Ллойву прочитал по губам брата «Имение?». — Называется «Орел на вершине». Прекрасное место! Виды великолепные! Тишина! Давайте перенесем свадьбу туда.
— Я, право, не знаю, — смутилась Альма. — Отец не очень любит бывать на поверхности.
— Я уговорю его! — заверил Советник. — Правда же, Ллойву? Мне кажется, отличная идея!
Ллойву растерянно кивнул.
— Да, возможно.
— Давайте назначим дату.
В это время лакей распахнул двери и вошли еще пара гостей.
— Тиллу! — Советник поднялся из-за стола. — Говорили, ты не придешь!
— Наглая ложь! — воскликнул Тиллу Гайо, помогая супруге занять место рядом с дочерью за столом. Невзрачную компаньону оттеснили на край стола.
— Что ж, рад, рад, — развеселился Советник. — Мы как раз обсуждали дату прекрасного события.
— Как и предполагает традиция. Тридцать дней, — важно сказала Сильвана Гайо.
— Вина! — распорядился Советник.
— Я как раз уговариваю молодых отметить событие у нас в имении на поверхности.
— Фууу, — Скривилась Сильвана. — На поверхности? Вместе с людью?
— Нет, ни в коем случае! — Советник улыбнулся. — Имение расположено высоко в горах. Изолировано от всех. Виды — просто потрясающие. К тому же там бьют горячие ключи. Воздух — не сравнить со здешним.
— Ты умеешь уговаривать, — рассмеялась Сильвана.
— Да, этого не отнять, — проговорил Ллойву, вытирая губы салфеткой.
— Ты что-то сказал? — наклонился Советник.
— Я сказал, что твоему дару убеждения стоит позавидовать, — повторил Ллойву громко. Дженве спрятал улыбку в бокале, отпил немного.
— Ну, так что?
— Мы подумаем, — кивнула Сильвана. Невеста сидела рядом, напряжённая и неулыбчивая. Официант подлил ей вина, и она сразу опустошила бокал.
— Не усердствуй, — прошептал Ллойву, склоняясь к нежному уху, кокетливо обвитому серебряными локонами.
— Ты мне еще не муж, — тихо ответила Альма, улыбаясь, чтобы все выглядело невинно. Ллойву положил свою ладонь поверх ее, надеясь привлечь внимание к своим словам, но астера выдернула пальцы. Дженве отвернулся, стараясь не стать свидетелем драмы.
— Тост за вас! — Советник поднялся, обращаясь к родителям невесты. Все подняли бокалы. — За то, что вырастили столь прекрасный цветок.
— Ты прав мой друг, ты прав, — согласился Тиллу. Снова зазвенел хрусталь и полилась оживленная беседа. Меоке всеми силами старался развеселить невесту, но это ему никак не удавалось. Ни похождения его в легионе, не пошлые фельетоны не вызвали даже тени улыбки на лице красавицы.
— Ты так меня ненавидишь? — прошептал Ллойву невесте на ухо.
— Нет, — Альма дерзко взглянув на жениха, усмехнулась. — Это слишком для тебя. Я тебя презираю.
— Отчего же? — Ллойву чуть развернулся к ней, пока остальные увлеченно обсуждали достоинства горного курорта.
— Ты мне противен. Вот и все. Из всех асатров любая меньше всего хотела бы лечь в твою постель, — Альма залпом выпила еще один бокал. Ллойву отвернулся от нее. В висок снова ударил приступ головной боли.
— Прошу извинений, — страций поднялся.
— Куда ты? — удивился Советник.
— Я хочу проведать своего компаньона.
— С ним все в порядке, — рассмеялась Мильен. — Брось, Ллойву. Это несерьёзно!
— Пусть идет, — отрезал Советник, и Мильен отстала, хотя взгляд ее выражал возмущение, негодование и досаду.
С облегчением Ллойву вышел из-за семейного стола. Кто знает, отчего последнее время ему было душно среди них. Возможно, оттого, что он никак не мог оправдать ожиданий Советника. И никогда не оправдает. Ноги сами понесли его в сад. Там, на веранде, по-прежнему, как в старые времена, стояли столы и стулья для завтраков. Ллойву прошел по крепко подогнанным доскам и с облегчением опустился в плетеное кресло. Слуга, увязавшийся за ним, принес трехголовый канделябр, чтобы разогнать тьму перед страцием.
— Благодарю, — кивнул Ллойву. Тишина приятно холодила мысли, а легкий ветерок обдувал лицо. Альма считает, что приносит себя в жертву ради семьи. Какое совпадение. Они оба ненавидят друг друга. Прекрасный брак. В виски снова ударило. И вновь из-под земли раздался низкий гул, сопровождаемый редкими сильными толчками. Вскоре все к этому привыкнут. И перестанут задавать вопросы, отчего так происходит.
Теперь стучало в обоих висках. Ллойву устроился как можно удобнее в плетеном кресле и закрыл глаза. Отец снова будет недоволен, что он покинул прием. Что ж, так тому и быть. Потянулись минуты приятной неги в полной тишине. Идиллию нарушала лишь головная боль. С неудовольствием Ллойву уловил чьи-то шаги.