На следующий день, где-то к полудню, Ллойву Лир снова стоял в полутемной зале перед Советом. В этот раз в зале не было Илатума, Чтеца и стратов. Только Советники и докладчик. При свете чаш — светильников докладчик выглядел бледным, а лица Советников — устрашающими.
Советник Лир взвесил в руке пухлую кипу бумаги.
— Здесь не прикреплен отчет доктора Урта, — заметил он.
— Потому что его нет, — согласился Ллойву.
— Я же сказал, без него Совет не станет тебя слушать, — сурово добавил Советник Лир.
— Мы не встретились вчера с доктором, оттого, что день выдался слишком насыщенным.
— Да, вчерашние волнения, это слишком, — согласился Советник Гайо. — Я отправил родных на твой курорт, Изольтар. — Советник Лир кивнул.
— Что ж, взглянем, — Изольтар открыл первую страницу отчета, затем вторую, перелистнул несколько страниц сразу.
— Что это?
— Дайте взглянуть, — Советник Вайзе потянулся к папке.
— Ллойву, это шутка? — Изольтар саркастично поднял брови. — Листы пусты…Быть может, ты что-то напутал?
— Нет, — Ллойву стиснул руки за спиной. — Там все верно.
— Но здесь ничего нет! — воскликнул Вайзе.
— Пустые листы? — удивился Советник Гайо.
— Абсолютно, — кивнул Советник Лир.
— Ты в уме, Ллойву Лир? — сурово спросил Советник Вайзе. — Отказ от консультации доктора Урта был ошибкой.
— Я оставил пустые листы, для того, чтобы вы могли вписать туда все, что вам хочется увидеть в моем отчете, — спокойно сказал докладчик. — Что бы я не написал, теперь — это не имеет значения, ибо происходящее говорит само за себя. Волнения не утихают уже несколько дней. Вы не можете закрыть на них глаза.
— Так… — советник Лир с железным спокойствием сел на свое место. — Быть может, ты нашел в своих исследованиях подтверждение, что подобные сбои были и раньше?
Ллойву прямо встретил взгляд Советника.
— Нет. Это происходит впервые.
— Что же нам делать? — с ноткой паники в голосе спросил Кримм. — Быть может, одно Слияние спасет Окто? Тогда можно было бы сказать илоям, что все в порядке.
— Нет, — твердо ответил докладчик. — У нас два выхода в этой ситуации.
— Какие же? — с издевкой спросил Советник Лир.
— Эвакуировать на поверхность всех. Это займет много времени, боюсь мы упустили свой шанс… боюсь… — протяжный стон здания прервал страция. Ллойву закрыл глаза, преодолевая приступ ломоты в висках.
— Чего ты боишься? — подступился Советник Кримм.
— Боюсь, нам не успеть, — выдохнул Ллойву. — События развиваются быстрее, чем кто либо мог предположить.
— А второй? — спросил Советник Вайзе.
— Второй — вернуть Астэллот со всем, что на нем есть к истокам, то есть туда, откуда его подняли. То, что я предлагал декаду назад. Уверен, шанс есть…
— Но разве такое возможно? — удивился Кримм, словно слышал об этом впервые.
— Невозможно! — оборвал его Советник Лир. — Чтобы поднять остров потребовалась сила восьми семей! Сейчас у нас нет такой роскоши.
— Но у нас пока есть Окто… — возразил Ллойву. — Он поможет нам.
— Нет! У тебя нет ресурсов, чтобы провернуть такое! — отрезал Изольтар.
— Если вы мне поможете…
— Никто тебе не поможет! А сам ты слаб! Если не сказать — безумен.
— Но, Изольтар, — возразил Кримм, — что если он прав? Ты и сам видишь творится что-то невообразимое!
— Он желает славы, — резко ответил Изольтар. — Мальчишка! Он думает, что сможет дотянуться до невиданных высот! Но тебе никогда этого не сделать, Ллойву!
— Один я не смогу, но если мы объединим усилия…
— Хватит! — Советник Изольтар стукнул ладонью по кафедре. — Мы слушали тебя в прошлый раз, слушаем твои бредни теперь.
— Мы зря доверили ему Окто, — кивнул Советник Вайзе.
— Пусть его заменят в Окторуме, — посетовал Советник Оластери. — Не представляю, правда, кто сможет это сделать…
— У господина Лира большой опыт и знания в части изучения модуля… — Возразил Кримм. — Я бы прислушался.
— Но слабое здоровье, — парировал Советник Лир. — И большие амбиции.
— Нам надо принять какое-то решение, — не унимался Кримм. — Звезды погасли! Земля гудит! В Темном пределе пришлось эвакуировать почти всех рабочих! Это всех пугает.
— Успокойте их, это временно, — спокойно сказал Советник Лир. — Скажите, Совет ищет способы стабилизировать работу модуля. И найдет. Ученый совет инститоса энергий соберется уже сегодня и примет решение.
— Я скажу там тоже самое, — вставил Ллойву.
— Тебя там не будет! — отрезал Советник Лир. — Ты больше не возглавляешь Инститос. Профессор Римме встанет во главе.
— Он подтвердит все, что ты ему скажешь!
— Довольно! — Изольтар сдвинул брови. — Замолчи. Твое положение и так довольно шатко.
— Какое мы примем решение? — резюмировал Советник Гайо.
— Совет инститоса будет искать пути решения проблемы. Гильдии надо успокоить. Мы знаем о сложившейся ситуации и решаем ее. Уважаемый Советник Крим, могли бы вы повлиять на ситуацию, чтобы мастера не устраивали дебош на улицах?
— Можно попробовать, но я прекрасно понимаю их беспокойство, — неуверенно проговорил Кримм, а как ты предлагаешь всех эвакуировать?
— Никак! — рявкнул Советник Лир — Эвакуация не нужна! Как мы оставим свои дома? Ситуация и так накаленная, ни к чему новые жертвы, — заявил Советник Лир и Кримм неуверенно кивнул.
— Что касается господина Лира, то я подумаю, где применить его таланты. Страты! — в дверь вошли ожидавшие все это время за дверьми страты.
— Проводите господина Лира в мой кабинет, его присутствие более не является необходимым, — Страты встали по обе стороны от докладчика. — Он под арестом. — Добавил Советник, и еще двое стратов встали впереди. Под конвоем докладчик вышел из зала.
— Я не понимаю, что происходит? — воскликнул Советник Кримм. — Он говорит, что все плохо, но можно попытаться исправить, ты говоришь, что все не так плохо и делать ничего не надо, кто из вас прав?
— Ллойву все видит сквозь призму своего честолюбия. Он желает доказать всему миру, что он не менее полезен, чем все остальные. Ему хочется думать, что он спасет весь мир, но мир не нуждается в спасении, поверь. Тысячу лет уже Окто исправно питал наш остров энергией. Бывали взлеты, бывали падения. Это всего лишь более крутое пике, чем обычно. Все нормализуется, поверь.
— Слияние не нужно?
— Нет. По Статосу Слияние мы проводим раз в пятьдесят оборотов, это и именуется циклом. Недавнее стало исключением и опередило свой срок на десять оборотов. Второе Слияние ничего не решит.
— То есть ты считаешь, что все в порядке.
— Разумеется…
Кримм сел на свое место, Советник Лир убедил его, но не полностью. Кримм скользнул взглядом по дверям, за которыми скрылся страций. Даже можно сказать совсем не убедил.
Страты, чеканя шаг, провели Ллойву снова в личный кабинет Советника. На этот раз, зайдя вместе с ним, они не оставили его, так и остались стоять, молчаливые, напряженные. Две впереди и двое сзади. Браслеты Октисы мерцали синими бликами на руках, готовые отозваться на команду в любой момент. Ллойву прикинул, сколько было бы шансов с четырьмя стратами. Дженве как-то бился с пятью. Тогда, давно, когда Советник велел арестовать их обоих. Ллойву как-то быстро одолели, энергетический разряд дернул его за сердце и уложил на пол. А вот Дженве бился, как лев. Разряды кололи его один за другим, но брату было как будто нипочем. Веселое было время. Теперь Ллойву бы не рискнул выходить против стратов, тем более против четырех. Да и Дженве рядом не было.
Так они ожидали, когда придет Советник. Стоять пришлось немалое время. И вот, дверь отворилась, и вошел Изольтар Лир. Кивнул стратам, и те вышли из кабинета.
— Ты выставил себя на посмешище, — без предисловий начал Советник. — И меня вместе с собой.
— Я не хотел.
— Хотел, — Советник подошел очень близко. Кулаки его сжимались и разжимались. — Я просил тебя переписать отчет два раза, оба раза ты согласился. Что пошло не так?
— Обстоятельства, отец. Я посчитал, что глупо скрывать то, что очевидно даже детям. Почему ты сдался?
— Очевидно даже детям то, что перечить мне не следует. Только ты, упрямец, никак не желаешь это понять.
— Зато тебе не заскучать со мной, — усмехнулся Ллойву.
— Ты считаешь, что это смешно? — Советник сузил глаза. — Ты теперь — под арестом. До самого отъезда. Будешь сидеть дома. И придумывать новые шутки. Если захочешь.
— Это глупо…
— Глупо не слушать меня! Мне пришлось делать твою работу. Уговаривать Кримма не волноваться. Ты извинился перед Гайо?
— Я не успел, я был занят вчера…
— Чем?
— Я искал ответы…
— Твоя роль — счастливый жених. Исполни ее до конца, чтобы стать счастливым мужем.
— Позволь, я сам определю…
— Не позволю! — в ярости воскликнул Советник. — Долгие годы я веду нас к процветанию! И только ты вообразил, что можешь все сделать сам! Что ты есть? Ничто! Ты не станешь спасителем! Потому что ты слабый! Едва только нагрузка превысит твой лимит, и ты превращаешься в обузу! Поэтому не лезь! Тебя поддержат, помогут только, если ты делаешь то, чего от тебя хотят! А тебе говорят, чтобы ты не лез к Окто! Это уже прошлое!
— Я просто хочу попытаться…
— Не надо! — Советник разъярился еще больше. — Никто не желает пытаться! Ни Гайо, ни Вайзе, ни Оластери! Они все хотят покоя! И один ты, словно назло, хочешь попытаться… Окто уже прошлое, оставь его!
Ллойву прочистил горло.
— Знаешь, чего мне хочется сейчас? — снова подступился Советник.
— Вероятно — нет.
— Я хочу позвать стратов и приказать им разрядить в тебя Октис. Помнишь, каково это? Ты будешь лежать у моих ног и осознавать свою никчемность.
— Так позови, — Ллойву взглянул отцу в глаза. — Но ситуация от этого не изменится. Звезды не зажгутся на небе, и энергия не восстановится.
Советник сделал едва заметное движение рукой, и Ллойву силой разряда отбросило на двери. Сфокусировав расплывающийся взгляд, Ллойву увидел синие отблески на руке у отца. Слабость одолела все тело, сердце просело в ритме, но Ллойву упорно не желал сдаваться. Он всеми силами старался остаться на ногах. Достаточно унижений на сегодня.
— Тебе полегчало? — выдохнул он.
— Немного, — согласился Советник, поднимая запястье, охваченное ремешками. — Хорошая вещь, жаль, перестанет работать, когда Окто умрет.
Ллойву оперся всей спиной на двери, понимая, что попытка изменить хоть что-то провалилась. Он оказался бессилен. Ему не хватило ресурса. Советник победил. Безоговорочно.
— Тебя отвезут домой, — проговорил Советник, снимая Октис с руки. — Там ты проведешь все время до отъезда. За тобой заедут. И не вздумай вырываться. Я прикажу стратам бить на поражение. Постарайся избежать хотя бы этой глупости.
Ллойву с трудом встал прямо. Все тело словно обескровили. Руки и ноги двигались, как сквозь толстый слой воды. Советник вызвал стратов, как ни в чем ни бывало, и велел им отвезти сына домой.
Для страция выделили закрытый экипаж, старты сели внутрь вместе с ним и не сводили с него глаз всю дорогу. Даже взглянуть в окна на разоренные улицы не вышло. Экипаж въехал в ворота особнячка на площади Сти. Страты проводили арестованного к дверям. Ллойву оглянулся мельком. Никого из знакомых лиц. На кучера, ни садовника Пема, ни лакея. Вокруг стояли лишь суровые, безучастные страты. Один из них сделал приглашающий жест рукой и Ллойву вошел в собственный дом.
Дверь закрылась, отрезая всякие звуки. Страций огляделся. Ни кухарки, ни компаньона. Дом абсолютно пуст, словно выеденная скорлупа. Страций медленно прошел в гостиную и застыл. Некогда заставленные до отказа книжные полки зияли пустотой. Все до единой книги были вынесены. Бюро разорено. Ни одного листка не осталось.
Ллойву прошел наверх, в кабинет. Так и есть. Ни одного листка. Рабочий стол переворошили в поисках тайных ящиков. Все, на чем и чем можно было писать, было вынесено. Ни единого томика. Советник лишил его последних радостей. Придется коротать это время наедине с собой, ибо общаться так же было не с кем, дом стал совершенно пуст, за исключением единственного обитателя. Губы растянулись в едкой усмешке. Советник знает толк в издевательствах. В детстве Ллойву вот так же лишали всех книг в наказание, но тогда рядом был Дженве. Всегда. Пленник спустился в гостиную, сел в любимое кресло и закрыл глаза.
Следующие за этим дни слились в один. День начинался с гимнастики, затем скудная ванная. Где-то к обеду приходил один из тюремщиков и приносил что-то съестное. В первый день Ллойву даже не взглянул на дурно сваренную похлебку, но на второй день она показалась уже не такой ужасной. Дверь в сад не открывалась, её заколотили снаружи. Вокруг дома теперь постоянно несли службу молчаливые страты. Было непонятно, что они охраняют, то ли Ллойву от мира, то ли мир от него. Он пытался заговорить со своими охранниками, но те молчали. Браслеты Октисы угрожающе мерцали в полумраке. В конце концов Ллойву бросил попытки наладить контакт.
Спустя день ему принесли письма. Одно от Альмы, другое от компаньона. Альма Гайо написала на дорогой гербовой бумаге. Она выражала сожаление, что ее жених выказал недальновидность и не покинул Аст’Эллот, как того требовал Советник. Писала, что ждет его на поверхности, что было, конечно же ложью. Альме все равно. Она лишь исполняет свою роль. В последней строке открылась неприятная правда. Она уверяла, что расторгнет помолвку, если жених не объявится на поверхности ближайшее время. Стоило задержаться. Ллойву улыбнулся. Следующее письмо было похоже на записку, написанную второпях. Сигрид Армар извинялся за вынужденное окончание службы, так как Советник посчитал излишним его присутствие. Желал беречь свое здоровье и быть крайне осторожным в начинаниях. Славный малый, жаль, что так же, как и прочие, он станет жертвой обстоятельств. Ллойву откинулся в кресле и закрыл глаза. Скверное дело.
Земля не переставала гудеть, за день это случалось по несколько раз, и каждый раз старция сгибало от боли. Страты, безучастные, стояли за дверью, и на этот раз ему никто не мог помочь. Все приступы он переборол сам.
В который-то день страты молча занесли завернутый в простую бумагу сверток.
— Что это? — никто ему не ответил. Страты так же молча покинули дом. Ллойву содрал упаковку и с замиранием сердца погладил переплет книги, на котором василиск свернул тело в кольца. Наконец-то. Хоть что-то. Быть может, Дженве решил скрасить его заключение? Он раскрыл томик и разочарование осадило все внутри. Листы в томике были пусты. Все до единого. Желтоватые, девственно чистые листы. Советник решил пошутить на последок. Ллойву положил томик на стол и сел в кресло. Снова. Сколько еще продлится эта пытка? Он закрыл глаза. Низкий гул начался на границе восприятия, постепенно нарастая. Ллойву, уже представляя, что сейчас последует, начал дыхательные упражнения. Гул стал сильнее, поднялся до высокой ноты и затих. Ллойву сжался в кресле, придерживая раскалывающуюся голову руками. Из-за связи с Окто его самочувствие теперь неразрывно связано с этим гулом. В мозгу настойчиво бился призыв из глубин. Это тоже загадка, которую стоило бы решить. Но у него не было инструментов для этого. Кроме собственной больной головы.
Прошел еще день. Ллойву, по обыкновению, дремал в гостиной, как за дверью послышалась ругань. Ухо уловило знакомые нотки. Дженве. Дверь распахнулась, и Жертвенный поднялся навстречу брату.
— Ллойву, черт тебя разорви, отец сказал, что ты уехал! — Дженве протянул руку здороваться.
— Он так сказал? — не поверил пленник.
— Ну, да! Ровно перед своим отъездом он сказал, что ты уже на поверхности. Мильен и Меоке уже точно там.
— А ты почему не уехал? — Ллойву вдруг почувствовал пустоту внутри.
— Меня уговаривали. Я носом чуял, что-то не так… — Дженве коснулся пальцем кончика носа. Огляделся. — Э, да у тебя тут тоска смертная.
— Проходи, правда, мне нечем тебя угостить, — Ллойву повел гостя в гостиную. — Давно уехал отец?
— Вчера. Оластери тоже уже там. Роштар Вайзе жаловался мне.
— Он тоже здесь?
— Он ненавидит тебя, только в отличие от братца, опасается вызывать тебя в Кейме. Один благоразумный Вайзе, — расхохотался Дженве, — и решил, что повод уехать отвратителен. Ты же знаешь, все едут на твою свадьбу, будь она неладна.
— А Гайо?
— Эти уехали еще пару дней назад.
— Вайзе, полагаю тоже?
— Про них не знаю, но тоже наверняка дом пустой. Остался лишь Роштар
— Что на улицах?
— Улицы пусты. Все боятся выходить. Ночи стали темны без освещения. Во всех смыслах. Часть стратов уехала вместе с Жертвенными. Похоже на Астэллоте не осталось никого, кто мог бы им управлять. Гильдии созвали свой Совет. Они третий день ждут аудиенции у Советника, а того-то и нет в городе. Учёный совет выдал какую-то чушь. Типо временные сбои и прочая… Но что-то определенно не так! Что происходит, Ловкач?
— Отец увез Жертвенных.
— Что? — не понял Дженве.
— Он оставляет Аст’Эллот, как есть.
— Он не послушал тебя?
— Нет, как видишь, — Ллойву развел руками.
— Это так он заткнул тебе рот? — рассмеялся Дженве. — Хорош!
Ллойву вздрогнул от внезапно проникшего под рубашку холода. «Или к нам»
— Он садист! — вздохнул Дженве. — Но теперь его нет, дядя также выехал, по старшинству я становлюсь во главе семьи и засим я освобождаю тебя. — И Дженве рассмеялся.
— Благодарю, братец.
— Раз нет Советников, то управление переходит к военному Штабу. Ты при нем Первым Стратегом.
— Отец разжаловал меня, кажется.
— Но об этом никто не знает, верно?
— Я не уверен, Джев, что прав.
— Теперь это имеет мало значения. Вчера солнце зашло на три часа раньше. А ночью шел снег. Снег! Летом! Нам надо что-то предпринять. Если мы можем. Мы же можем? — Дженве казался обеспокоенным.
— Нас только двое, Джев, — улыбнулся Ллойву.
— Я найду еще пару отвязных ребят.
— Хорошо. Четыре Жертвенных? Против одного Окто и его темной половины? Источников космической мощи?
— А что? Чересчур пафосно? — Дженве лихо улыбнулся.
— Самую малость. Как раз в твоем духе, — бесшабашный оптимизм брата вдруг придал сил и уверенности.
— Тогда надо найти пятого. Чтоб наверняка…
— Разве не все уехали на поверхность?
— Нет, не все, — Дженве усмехнулся. — С Тонру и Лиммом Гайо мы три дня пили. Они еще не проспались у себя в летнем домике.
— Так вот почему ты все еще здесь! — рассмеялся Ллойву.
— Я просто пожалел тебя, брат.
— Хорошо, а еще одного?
— Роштар Вайзе. Я уговорю его. Сгодится?
— Я не уверен, — Ллойву тряхнул головой. — То, что я задумал, может не получиться, и тогда мы все погибнем. Все, понимаешь?
— Мы и так погибнем, не так ли?
— Мы можем уйти через телепорт… — тихо проговорил Ллойву. Дженве прямо взглянул в глаза брату.
— Я видел в тебе больше силы, и, надеюсь, что не ошибся.
— Значит, встретимся в Окторуме, — вместо ответа сказал страций после недолгой паузы.
— Я понял. Завтра?
— Чем раньше, тем лучше.
— Ну, братья Гайо еще дрыхнут и врядли встанут до завтра.
— Отчего Тиллу не взял их с собой?
— Думаю, он был бы рад отказаться от родства с этими пропойцами, — расхохотался Дженве. — Может, он решил подчистить родословную? Тебе надо что-то? Я смотрю, у тебя тут настоящий рай аскета. — Дженве огляделся еще раз.
— Мне нужны мои записи.
— Они у тебя будут.
— Перо и бумагу. Надо продумать наши шаги…
— Что, прости?
— Не бери в голову.
Дженве улыбнулся.
— Я оставляю планирование на тебя, братец. Завтра мы перевернем этот мир!
— Или он поглотит нас, — добавил Ллойву.
— Пусть будет первое! — Дженве на прощание помахал рукой и вышел.