В аппаратах что-то щелкало, и белая масса тихо, как марля, падала вниз. А в центрифугу лилась желтая маслянистая жидкость.
- Знаешь, какая здесь сила! Тридцать тысяч оборотов в минуту!..
Липкая жидкость белела и дозревала и снова осыпалась теплым снегом неведомо куда.
- А можно мне? - несмело спросил Роман.
Митька оглянулся на отца и, увидев, что тот увлекся разговором, кивнул: становись.
Роман подошел к пульту, поднял руку, и... она повисла в нерешительности.
- Давай!
Митька дернул на себя рычаг - заслонка неуверенно поплыла вверх.
- Обороты!
Роман дотронулся до синей кнопки. Коричневая масса вдруг прижалась к стенам, словно испугалась Романова жеста, из глубины машины вырвалось скулящее жужжание - действительно испугалась, даже плачет!
Роман засмеялся, и Митька засмеялся, увидев такое удовлетворение на лице товарища.
Жидкость потихоньку белела.
- Воду!
Роман дал воду, и мелькающий крут засеребрился, словно умытый росой.
- Выпускай!
Роман нажал еще одну кнопку, и белая спрессованная масса упала в неизвестность. Вместо нее, лениво вращаясь, поблескивал синевой металл.
Роман даже вспотел и, когда к ним подошел Степан Степанович, неторопливо вытирал капли пота со лба, как хорошо потрудившийся человек.
- Интересно? - добродушно спросил старший Важко, оглядывая раскрасневшегося Романа.
- Угу...
- Сейчас интересно, а бывает и тяжело, - сказал Степан Степанович, и, хотел он этого или нет, в его словах Роману послышалось столько душевной боли, что он взволнованно ответил:
- Я понимаю.
- Вот и хорошо... Я всегда говорю Дмитрию: чтобы понять что-либо, нужно в корень смотреть и умом крутить... Ты, вижу, такого склада парень...
- Наверно, такого... - совсем растерялся Роман, удивляясь, как хорошо видит его этот человек.
Через час Митька повел Романа "пить сладкую воду".
Сладкая вода (ведро с сахаром, разведенным водой) была возле дверей с надписью "Химлаборатория". Рядом автомат с газированной водой - насыпай сахар и пей на здоровье, сколько тебе хочется...
- Посмотрим, какой ты сахарник, - засмеялся Митька. - Набирай.
Роман бросил в стакан ложку сахара и хотел добавить воды.
- Э-э нет, так не пойдет, - остановил его Митька. - Смотри, как надо.
Он набрал полстакана сахара, поставил под автомат и нажал кнопку. Красный ящик вздрогнул всем телом и выдал порцию "газбульки", как называл газированную воду Митька.
- Она же густая, как патока! - удивился Роман. - Разве можно такую пить?
Митька не ответил, взял ложку, размешал и выпил до дна.
- Вот это да! - засмеялся Роман. - Это тебе так просто не пройдет...
- А ты не смейся, размешивай и пей. Гарантирую: ничего с тобой не случится. Так все на заводе пьют. Особенно те, кто во дворе работают: греет... И вообще, для здоровья - сила!
- Ладно, наливай.
Пока Митька готовил напиток, Роман думал, что, наверно, и пять, и десять лет назад приходили рабочие к этому оцинкованному ведру с потемневшими уже боками пить сладкую воду. Наверно, и его отец не раз приходил сюда...
- И давно это придумали? - спросил Роман.
- Что? - не понял Митька.
- Ну... воду сладкую пить.
- Наверно, давно! Как только первый сахар появился, а когда же еще... На, пей.
Роман выпил полстакана тягучей сладющей жидкости - больше не смог.
- Эх! - вроде бы обиделся Митька.
- Для первого раза хватит, - оправдывался Роман, запивая сироп чистой газировкой.
К ним подошел Костя Дяченко, далекий сосед Романа. Иногда они встречались случайно, разговаривали - так, ни о чем. Точнее, говорил один Костя, а Роман только кивал головой.
Теперь он искренне удивился:
- Смотри-ка, Роман! Откуда ты здесь взялся?
- Из вестонок... Хочу вестонщиком стать, - полушутливо, полусерьезно сказал Роман.
- Вестонщиком? - переспросил Костя, и его пухлые губы сложились в презрительную усмешку. - Даешь, старик!
- А что, интересно... - неуверенно протянул Роман, немного сбитый с толку таким отношением Дяченко к этой профессии.
- Даешь, старик, - повторил Костя, но уже не усмехаясь, а серьезно. Вестонщиком, гм-м... Идем со мной, если ты на самом деле решил стать сахароваром. Сахароваром! - Костя даже палец поднял, придавая особое значение сказанному.