Скрежет замка входной двери заставил собаку насторожиться. Она процокала когтями до слепящейполоски под дверью и пошкрябала по ножке кофейного столика. Тридцатилетняя трудоголичка с волнистыми коричневыми волосами перестала стучать по клавишам и взглянула на часы. «Рейда просится гулять», — подумала она, как вдруг уловила подозрительные звуки из коридора.
— Голос! — скомандовала женщина и потянулась к телефону. Под собачий лай она вызвала полицию и взволнованно осмотрела запечатанные коробки. В которой из них что-нибудь отпугивающее? Подаренная по приколу друзьями по колледжу бита всегда стояла за ширмой из костюмов в платяном шкафу.
Ручку беспрестанно дёргали, снаружи слышался неразборчивый разговор. Под мрачной лампочкой через глазок едва можно различить силуэты — не более. Один мешал другому писклявым голосом. Видимо, пытался отговорить от глупой затеи.
— Уходите! Я вызвала полицию!
Оба силуэта переглянулись, что-то произнесли и позвонили в звонок! Рейда перестала лаять и приземлилась у ног хозяйки.
— Джа, это мы!
Дверь щёлкнула и открылась наружу.
— Ян! Какого чёрта ты тут устроил?! Совсем жить надоело? Я полицию вызвала!
— Ну зачем такой сыр-бор? Мы всего лишь хотели устроить сюрприз, — ответил мужчина, выше хозяйки на голову. — Не хочешь нас впустить?
— Кади впущу, а ты переночуй в подъезде и подумай о своём поведении. Твои идиотские шуточки меня в гроб не заведут!
— Ты уже живёшь в однокомнатной.
Джален сверкнула взглядом и потянула дверь на себя, но сильная рука не позволила её закрыть.
«Снегопадные» гости вошли в прихожую и осмотрелись. Мебели почти не осталось. Рейда залезла на обёрнутый в плёнку диван. Когда хозяйка не в настроении, она всегда держалась подальше. Джален сунула брату телефон, чтобы он объяснился с полицией, и взглянула на спутницу. Женщина виновато опустила взор, как провинившийся ребёнок.
— Кади, в чём дело?
— Мне очень…
— Пф… Он как-то голову свиньи подвесил за окном. Вот этот ужас до сих пор в печёнках сидит. А это так — лёгкий испуг.
Смех полицейского на связи завладел вниманием женщин. Почувствовав тяжёлый взгляд сестры, Ян быстро пожелал доброй ночи капитану и сбросил вызов.
— Ну же, сестрёнка! Обнимемся!
— Не раздевайтесь, — Джален проигнорировала объятия, отобрала телефон и свистнула собаку.
— Куда идём на ночь глядя?
— Здесь недалеко. Я купила квартиру просторнее.
— Даже спать на надувной кровати не придётся?
Куар повела глазами и вытолкала брата.
Ян снял плащ, прошёл в ванную и пошёл на звук клавиш. Приоткрыв дверь, он осмотрел сухую комнату с конторской мебелью и голыми стенами. Лишь собака, лежавшая под ногами хозяйки, придавала комнате уют.
— Эй, Джа. Злишься на меня?
Она пропустила мимо ушей. Осторожно обойдя Рейду, мужчина обошёл стол и обнял сестру за плечи. Затем комбинацией клавиш вызвал камеру и попытался сделать бровки домиком. Лица родных были как две капли воды: прямой нос, угловатые брови, близко посаженные острые глаза и несоразмерные губы — нижняя намного толще. Внешность Джален была нежнее, да и Ян был шире и выше, но в целом их легко можно принять за близнецов, несмотря на разницу в возрасте. Она была старше на пять лет.
— Ваша комната следующая, — сухо произнесла она.
— Знал, что ты не устоишь, — Ян поцеловал макушку сестры и подмигнул поднявшей на них голову собаке. — Кстати, хотел спросить. Где картины, цветы, безделушки и всё такое прочее, что выводит помещение из статуса «общественное» в «жилое»?
— Всё настолько плохо?
— Вот закрой глаза.
— И?
— То, что ты видишь, гораздо интереснее, чем твоя квартира.
— Да пошёл ты!
Ян с язвительной улыбкой ускользнул в коридор. Рейда вылезла из-под стола, положила голову на колени хозяйки и замычала.
— Что хочешь? Ну да, не смогла продержаться и пяти минут. Такая вот я у тебя слабачка, — она опустила взгляд на пол. — Он ещё и наследил, гад!
На кухне загремела посуда.
— Эй, Джа! А где турка?
Женщина с тяжёлым вздохом поднялась с кресла и пошла на кухню. Собака прицепилась хвостом.
С угловатой мебелью и однотонной цветовой гаммой кухня поддерживала офисную концепцию. Кади чуть не плача просила прощения у Джален, а она и не сердилась. С первого дня знакомства Джален влюбилась в невестку и сулила крепкий брак задолго до помолвки. Почувствовав себя прощённой, Кади внезапно засмеялась и попросила мужа разбавить кофе молоком. Затем расхотела его пить и попросила чай. К удивлению, Ян повиновался как миленький. Что было для него не свойственно. Разумеется, Джален начала что-то подозревать.
— А Марк на ночной? — Ян исполнил просьбу и сел напротив сестры.
— Мы с ним расстались.
— Как? Что случилось? — заволновалась Кади.
— Он сказал, что не может вынести всего этого, — она развела руками.
— Он бросил тебя из-за квартиры?
— Не удивительно, — вставил Ян.
— Помолчи! И налей мне воды, не хочу чай.
— Видите ли, — начала Джален, — ему поперёк горла встаёт моя постоянная занятость. Да, не важно, — отмахнула она. — Переживу.
Кади снова вытерла слёзы, а на лице Яна не дрогнул ни один мускул.
— Какой ты бессердечный!
— Да ладно вам. Джа найдёт себе придурка куда лучше Марка.
— Это же твоя сестра! Разве можно шутить над её переживаниями?
— А кому, как не мне, это делать?
Кади проговорила что-то непонятное и заплакала ещё сильнее. Джален осуждающе взглянула на брата, проводила невестку в комнату и выслушала все обиды. Они быстро перешли в смех и поговорили о «девичьих» вещах.
— Что-то зефира хочется, — промямлила Кади.
— Дай угадаю, со вкусом кресла? Я слышала, во время беременности страшно искажаются предпочтения в еде.
— Ты догадалась?
— Когда ты заплакала на кухне.
— Я действительно много реву? Яну, наверное, уже надоело со мной возиться.
— Твоё поведение вполне естественное. Тем более он заслужил, — Джален поцеловала Кади в лоб и пожелала спокойной ночи.
Вернувшись на кухню, она застала брата в расстроенных чувствах. Ян не находил себе места от переживаний и метался по кухне. Заметив сестру, он ринулся навстречу.
— Она сказала, что разведётся? Больше не любит меня?
— Не знаешь, как с беременными обращаться? Один неверный шаг — и прощай навсегда.
— Как ты узнала?
— УЗИ-зрение передаётся только по женской линии.
— Значит, не злится? Правда?
— Не волнуйся, просто иди к ней.
Мужчина обошёл сестру и скрылся за дверьми.
— Моё девятимесячное возмездие, — сладко улыбнулась Джален вслед и повернулась на звон цепей — Рейда уронила поводок на пол и завиляла хвостом.
*****
Бархатный рассвет размыл детали города. Деревья с пожухлыми листьями и здания смешались воедино и стали похожими на полчище воинов, за спинами которых высились скребущие небо пики.
В парке для выгула животных Джален освободила собаку от поводка и бросила резиновую баранку. Рассекая своим мускулистым телом высокую траву, Рейда рванула следом. Зазвенел сотовый.
— Ало?
— Дело плохо! Будзон порвал с нами.
— Что за бред? Я лично с ним говорила вчера. Он согласился подписать договор.
— Сука Харз наплёл, что наша лаба бесперспективна. Будзон поплыл и сегодня подписывает договор о финансировании другого проекта.
— Но материалы и оборудование уже на пороге! Нам нужны эти деньги! Что мне теперь, квартиру продавать?
— Нам всем придётся заложить свои дома, если не семьи.
— Лучше предложи что-нибудь дельное.
— Я и так прыгаю, как уж на сковороде, так что без претензий! Мы придумаем что-нибудь! Выкрутимся. Слышишь? Ало?
— До связи.
Джален выключила вызов и сжала сотовый. Рейда вприпрыжку вернула хозяйке игрушку и завиляла хвостом. Женщина закинула баранку с такой силой, что собака навострила уши и стрелой умчалась. Скрывшись из глаз, Рейда тревожно залаяла. Джален поспешила на звук и наткнулась на лежащего человека в спортивном костюме. Рейда дёргала его за рукав. Он не дышал, а из лежавших рядом наушников играла музыка.
*****
Джален вышла из кабинета с лечащим врачом пострадавшего и прошла мимо палаты, из которой доносились звуки слёз семьи. Им сообщили о плохом прогнозе.
— Вы рассказали про «железное сердце»? Ему только двадцать лет, он может потерпеть до трансплантата.
— Всё рассказали и объяснили. Подумай сама, каково ему будет прикованным к постели. Очередь длинная, он не доживёт до своей очереди.
— Но моя лаборатория может ему помочь! Нам осталось немного, чтобы замкнуть цепь и вырастить сердце! Сегодня-завтра привезут недостающее оборудование и всё!
Лечащий врач посмотрел многозначительным взглядом. Он понимал чувства коллеги, но был реалистом и не верил в подобные чудеса.
— Простите, вы — Джален Куар? — из палаты вышел отец пациента. — Я читал о вас в газете… то, что вы сейчас сказали, — правда?
— Конечно, конечно, правда! Ваш сын молод, а нам осталось недолго до завершения проекта.
— Сколько ему требуется прожить с «железным сердцем»? Какой самый долгий срок?
— Три месяца! Через три месяца у вашего сына будет новое сердце.
— Это точно? То есть, вы уверены? Доктор Харз сказал, что ваша лаборатория скоро закроется из-за отсутствия инвесторов и не стоит мучить сына, ведь, как я понимаю, «железное сердце» — очень неудобный механизм.
— Даю слово, что ваш сын не будет долго мучиться. Три месяца, и он снова может бегать по утрам.
Мужчина едва скрыл слёзы счастья и попросил поговорить со всей семьёй. Они обсудили всё в ординаторской. Джален приняла заранее благодарность и вышла из кабинета.
Звук каблуков стрельбой разносился по этажу. Вызвав кнопку лифта, она думала, как убедить Будзона изменить своё решение и как отомстить Харзу. Дзинь! Раскрыв свою пасть, лифт обнажил зеркальную глотку и отразил ненавистное мужское лицо. Двое пересекли полоску бездны и оказались внутри. Во время спуска мужчина одной рукой перебирал пальцами ручку-автомат, а другую спрятал в карман под белоснежным халатом.
— Это твой любовник? Жаль, такого молодого подцепила. Знаешь, кто разубедил его семью ставить «железное сердце»?
Джален вспыхнула и резко подошла к собеседнику. Мужчина уронил ручку и оказался под острым взглядом дьяволицы.
— Слушай сюда, Лео. Или ты прекратишь мешаться под ногами, или я размозжу твоё рыло по всем этажам этой напыщенной больницы. Да так, что ни один пластический хирург не соберёт твою задницу, что у тебя вместо головы! Ты знаешь, я слово своё сдержу.
Дзинь!
Женщина вылетела из лифта в сторону стеклянных дверей. Харз поднял ручку, которую выронил во время угроз бывшей коллеги и посмотрел ей вслед.
— Эй, Марк! Что у вас стряслось? — остановил он мужчину.
— С кем?
Лео кивнул на Джален.
— Мы расстались месяц назад. Что, попал под горячую руку?
— Не то слово.
— Я давно хотел порвать с ней. А давно тебя заинтересовала эта фурия?
— Своей фурии достаточно, — он ушёл из больницы, сел в машину и направился в небоскрёб.
Лео лениво смотрел по сторонам, поторапливая пешеходов сигналом. Случай в лифте вылетел из головы, а вот две смены подряд сказались на внимании. На трети пути он пожалел, что не вызвал такси. При помощи ангелов-хранителей Лео добрался до дома. Мечтая о тёплом приёме, он отпер дверь и почувствовал разочарование. Было сыро и тускло.
— Свет вырубили? Нона, ты дома? — он повесил ключи, не заметив ещё один комплект, и прошёл вперёд. — Марта! Ксс-ксс-ксс!
Никто не отозвался. Заволновавшись, мужчина начал метаться по комнатам. Увидев на полу лежащую кошку с запиской на ошейнике, он раскрыл глаза от ужаса. Кошка лежала с открытыми глазами и открытой пастью. Живот любимицы ритмично, но слабо шевелился. Лео поднял Марту и ринулся в ветеринарку.
*****
Лео купил сигареты в ларьке напротив и сел перед клиникой. Он снова и снова набирал номер стервы, пока не услышал долгожданное: «Номер временно не может быть вызван».
— Лео Харз, — выглянул ветеринар. — Завтра приезжайте за Мартой.
— Только завтра?
— Возить туда-сюда — лишний стресс. Утром мы поставим вторую капельницу и забирайте.
— Вдруг понадобится что-нибудь, я на машине.
— Поезжайте домой. Лучше на такси. Вам вызвать?
— Спасибо, я сам. Спасибо за всё.
Ветеринар вернулся в помещение и пересёкся с коллегой.
— Ну как там кошка с отравлением? Выяснили, чем?
— На шерсти много моющего средства для посуды. Думаю, оно. Мужик говорит, что кошку отравила девушка. Но мне кажется, враньё. Сам отравил.
— Вот тварь.
— А что у тебя?
— Да вон, — махнул он на Джален. — Хозяйка думала, что собака батарейки сгрызла от пульта. На рентгене проверили — чисто.
Женщина отвела от них взгляд, попрощалась и вышла на улицу. Харз уговаривал таксиста отвезти его домой за двойную цену, но таксист отказывался ехать.
— Да что ты ломаешься, как баба! Какая разница, кого куда везти? Скажешь, что отменили заказ. А я подвернулся.
— Эй, моральный урод, это я такси вызвала, — она оттолкнула мужчину и скомандовала собаке запрыгнуть назад.
— Что за обвинения, Куар?
— Ну как же? Сначала убиваешь мой многолетний труд, затем травишь свою кошку. Советую обратиться к психиатру. С таким дерьмом в башке пациентов лучше не трогать, — она села вперёд, и машина тронулась.
Ошарашенный Харз немного поразмыслил и набрал чей-то номер телефона.
*****
Такси остановилось на перекрёстке. Осматривая пешеходов, женщина заметила парня. Он остановился напротив машины и посмотрел на пассажирское кресло. Затем всё-таки перешёл, но продолжал смотреть на Джален. Должно быть, с кем-то перепутал, подумала она и спокойно поехала дальше.
— За городом жить нелегко. Ехать три часа каждое утро и вечер — вот счастье!
Пассажирка иногда вставляла в речь водителя «ага» или «кто знает?», хотя не слушала. Она чувствовала себя мышью посреди мышеловок неразрешённых проблем.
— Дорогая тачила, — свистнул таксист, заметив возле дома авто класса «люкс». Из него вышел солидный мужчина в синем костюме с вышитыми инициалами на воротнике пиджака и дожидался такси. Внезапно он подошёл к передней двери, открыл и подал Джален руку. Женщина окинула незнакомца настороженным взглядом, но из вежливости приняла помощь.
— Добрый вечер, доктор Куар. Мое имя — Марк Дьюк. Позвольте заплатить за ваше такси, — пока он протягивал купюры, Джален выпустила собаку. Такси уехало. — Я узнал ваш адрес в лаборатории. Мы можем встретиться завтра?
— А почему не хотите поговорить сейчас?
— Это дело исключительной важности. Нам не нужны случайные свидетели и лишние подозрения.
— Вы уже навели на себя подозрения, появившись на такой… «тачиле».
— Да, вы правы, — улыбнулся Марк, подавая визитку. — Тем не менее, я настаиваю на том, чтобы встретиться в более уединённом месте. Прошу вас. Завтра вечером вы свободны?
— Вы ведь не будете притворяться, что не знаете мой номер телефона?
— Тогда до завтра, — мужчина взглянул на собаку и направился к машине.
Джален посмотрела на тяжёлую чёрную визитку с золотым именем в размашистом шрифте.