Джален надела чёрное подпоясанное платье до колена с плавным вырезом на декольте и села в такси. Смеркалось. За окном вспыхивали фонари, состязаясь друг с другом в скорости, но для пассажирки время тянулось бесконечно.
Марк Дьюк назначил встречу в восемь часов в ресторане высшего класса. Разумеется, владелец роскошной машины не мог пригласить в чебуречную. Но если бы они встретились в менее роскошном месте, Джален не чувствовала себя неловко на пути туда. Думая о предстоящей встрече, она взволнованно потирала пальцами синий клатч.
Машина остановилась у фасада здания, огромные окна которого манили пересечь грань пространства и времени. Как только женщина перешагнула порог, на душе полегчало. В холле стояла мебель с изысканной резьбой, драпированные шторы плавно спускались с потолка до пола. Всюду картины, гобелены и растения в изящных горшках, но ничто не заостряло внимание. Золото и серебро в сочетании с мрамором и мозаикой казались в глазах гостьи эстетической свалкой.
— Прошу сюда, — произнесла женщина в деловом костюме с галстуком. Джален прошла за ней через высокие двери и снова напряглась. Единственный столик был занят златовласым мужчиной в чёрном костюме. Очки в серебряной оправе отлично сидели на горбатом тонком носу. Вокруг не было ни души.
Марк Дьюк элегантно встретил собеседницу, пододвинул ей стул. Подали меню, но гостья к нему не притронулась. Её больше интересовал собеседник, сошедший со страниц женского романа.
— Вы не голодны?
— Хватит на сегодня впечатлений.
— Восхищены?
— Не хватает оркестра за каждым поворотом, чтобы сделать картину более полной.
Дьюк улыбнулся, а собеседница дала понять всем видом, что готова перейти из романа в реальность. Мужчина всё понял и достал из-под стола кожаный портфель. Он выложил на стол бумаги и подал Джален.
— Лиле двенадцать лет. У девочки был врождённый порок сердца. За спиной — множество неудачных операций. Для неё соорудили индивидуальное «механическое сердце». Но ребёнок так жить не может.
— Хотите продвинуть Лилу?
— Как вы сами можете видеть, её состояние ухудшается. Сердце нужно в ближайшее время.
— Вы понимаете, что просите меня сделать? Я несу ответственность перед законом и перед тем человеком, который ждал столько времени своей очереди.
— Не прошу, а делаю выгодное предложение. Я знаю, что вашей лаборатории отказали в финансировании. Ситуацию можно исправить прямо здесь и сейчас. Продолжив исследования, вы спасёте миллионы жизней. А с законом не будет никаких проблем. Будьте уверены, вы выйдете сухой из воды.
Джален возмущённо на него посмотрела и поднялась с места.
— Подумайте о будущем. За плечами есть хирургическая практика, но сделает вас счастливой?
Женщина не смогла ответить.
— Вчера вы дали обещание перед всем человечеством в лице несчастной семьи. Если вы не согласитесь, я уговорю любого другого. Только это не очистит мою совесть.
— Она у вас есть?
— Именно по этой причине мой выбор пал на вас. Мне будет приятно знать, что мои деньги помогут в будущем другим детям. Однако я не хочу рисковать и ждать. Мне нужно спасти Лилу.
Джален стало не по себе. Она чувствовала, что попала в поле зрения непростого человека. Женщина растерялась, села на место и ещё раз взглянула на карту донора двенадцатилетней девочки.
*****
Машина скользила между пространством прерий и размытыми ржавчиной, сереющими тучами. Она скользила за город, как масло на раскаленной адовой сковороде. Куар надеялась, что автомобиль в роковой для неё момент растворится вместе с ней. Сердце замерло, когда на горизонте показался особняк семьи Каянгел.
Дверь открыл дворецкий и принял верхнюю одежду вошедших. Марк проводил доктора Куар наверх и постучал в одну из дверей. Наружу вышел седой мужчина в очках, клетчатой кофте и рубашке. Джален почувствовала коллегу и протянула руку. Доктора скрылись за дверью.
В этот момент блондин снял очки и вытер глаза. Наконец-то у него получилось сдвинуться с мёртвой точки. Дьюк был почти уверен, что чуть не упустил последний шанс для дочери. Но блеф сделал своё дело, чему он был безмерно рад и благодарен Всевышнему.
Уловив беспокойный женский голос, он повернул к лестнице. Хозяйка в полушубке требовала объяснений от дворецкого, но заметила бывшего мужа и застыла от неожиданной встречи.
— Марк, — выдавила она. — Как ты здесь? Когда приехал?
— Привет, Ру. Побуду с вами некоторое время.
Женщина не верила в совпадение. Они развелись десять лет назад, и только сейчас он появился так внезапно и так… нужно. Поднявшись, Ру прильнула к груди Марка и тихо заплакала.
*****
Блондин посмотрел в зеркало заднего вида и увидел побледневшее лицо Джален. Запрокинутая на спинку сиденья голова мечтала обернуть время вспять и не поступать в медицинский, а устремлённые вдаль глаза ничего не замечали вокруг. Женщина была подавлена.
— Как вы?
— А вам легко заставлять подменить чужого ребёнка своим, потому что вы при деньгах и связях? Если я поставлю Лилу на первое место, то сдвину такого же ребёнка.
Марка кольнуло слово «если», но он сдержался.
— Понимаю, вам нелегко.
— Да что вам понимать? Вы выполняете свой родительский долг, не больше.
— Но помните, со спасением Лилы…
— Прошу, помолчите уже! Я всё скажу завтра!
Фары рассекли последний участок тьмы и замерли напротив многоэтажки Джален. Она не хотела ждать, пока манерный мужчина откроет дверь, и сама выскользнула из машины.
На противоположной стороне дороги хлопнула дверь. Лео дожидался возвращения женщины с самого заката. Он позвал Куар, но она не услышала. Под шуршание чёрного платья и стука каблуков женщина скрылась за подъездной дверью.
Лео посмотрел на представительного мужчину, но не узнал ни одной черты. Было ясно, что владелец шикарного автомобиля не местный, но что ему нужно от Куар? Харз ни за что бы не поверил, что смотрит на любовника Джален, хотя непременно бы кидался издёвками. Марк тоже изучал внешность немого собеседника при свете луны, но не признал высокого брюнета с грубой внешностью. Они разошлись по машинам. Вот только Дьюк сразу скрылся из вида, а Харз повременил. Зазвонил телефон.
— Объявился, наконец? — Лео сел за руль и завёл машину.
— Хочу, чтобы вы с братом прибыли на время оглашения завещания.
— Помирать собрался? Давно пора.
— Хочу увидеть ваши лица ещё при жизни.
— Что бы ты ни чирканул на бумажке, меня всё устроит.
— Если не явишься — останешься ни с чем. А у тебя только и есть «ничего». Квартира, машина, даже твоя должность — на волоске.
— Впервые слышу об увольнении по завещанию.
— Кому будет выгодно иметь голодранца, которого лишил наследства знаменитый отец? Порча твоей репутации — меньший доход для больницы. Будет выход прокинуть Шолад и ухать в какую-нибудь глушь, где обо мне не слышали. Будешь наслаждаться природой и колоритными тёлочками на лугу. Никаких тебе сногсшибательных медсестёр и отлучения на часок. Будешь универсальным врачом: и ногу отрежешь, и роды примешь. А яиц и сыра — оплата за твои услуги — не будет хватать на двенадцать ртов. Староверы не признают контрацептивы. Другой тебе в жёны не взять.
— Когда надо быть?
— Жду тебя завтра утром, сынок, — пожилой мужчина сидел в плетёном кресле с высокой спинкой и с балкона наблюдал за игрой в бадминтон юных азиатских красавиц в топиках и расклешённых мини-юбках. Закончив разговор, он выключил телефон и захлопал в ладоши.
— Браво! Браво, мои девочки! Отдыхайте! Завтра продолжим.
Уставшие девушки ушли прочь. На их место установили бассейн с грязью и пригласили на ринг накачанных мулаток. Рядом со стариком сел мужчина в клетчатой рубахе, белой шляпе и солнечных очках.
— Всё сделано.
— Осталось для пущей верности позвонить второму олуху. Ты позаботился о липовом завещании?
— Адвокат прибудет после трёх.
— Прикинь туда только то, что обо мне пишут в СМИ. И обязательно припиши что-нибудь для себя.
— Вы очень добры.
*****
Рейда сошла с места и подошла к коленям хозяйки. Джален сидела перед монитором, пытаясь разрешить вопрос в своей голове. В комнату заглянул Ян.
— Эй, Джа! Собирайся в ресторан!
— Я смертельно устала.
— Сама выбрала такую профессию. Не ной.
— Ты прав… выбрала. Думать надо было как следует. Тогда мне казалось просто пойти в мед. Какой дурой я была, что не уделила должное внимание своей судьбе…
— Ты хандришь! Необходимо развлечься!
— Нет, идите без меня. Правда, очень много работы.
— Послушай, ты уже третий день нас динамишь. Мы же так и не отметили прибавление в семье. Постарайся, ради нас.
— Мне не три года, чтобы ради мамы и папы кашу есть.
Ян вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, чтобы не расстроить беременную жену. Но Кади уже прижалась ухом к стене соседней комнаты.
— Может, нам вообще уехать?
— Думаю, это хорошая мысль.
— Послушай себя! Мы не виделись три года, а ты говоришь: «хорошая мысль»?
— Если бы предупредили заранее, этого разговора бы не было.
— Может, тогда вообще без разговоров? — вспыхнул Ян и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
За стенкой раздался спор, но хозяйке ничего не хотелось предпринимать. Несколько минут стука задвижек и лязганья замков завершились торопливым шагом в прихожую.
Всё это время Кади старалась привести мужа в чувства, но тот как с цепи сорвался. Ян даже запретил супруге прощаться с хозяйкой, потянул за собой и хлопнул дверью.
Джален впала в оцепенение. Правильно было бы рвануть со всех ног, чтобы исправить ситуацию. Но она не хотела и не могла. Ей нужна была эта тишина.
В поисках решения вопроса Куар поехала в больницу. Она поднялась в отделение, где дремал парень с механическим сердцем и даже не подозревал о присутствии человека, благодаря которому остался жив.
«Продолжив исследования, вы спасёте миллионы жизней», — вспомнила она слова Марка Дьюка и наконец-то решилась…
*****
По злой иронии сердце у обеих девочек отказало в один день. Джален приехала в больницу и встретилась с командой трансплантологов. Коллега сообщил, что они займутся спасением Лилы. Это дало повод задуматься о том, что Дьюк подкупил всю больницу.
Женщина прошла в комнату ожидания, где на одной половине волновалась семья Дьюк, а на другой — обманутая мать. Она даже не догадывается, что её дочь обречена на смерть, подумала Джален и почувствовала, как защемило в груди. Через несколько часов врачи объявили две очевидные новости…
Через несколько часов доктор Куар спустилась в морг, чтобы взглянуть на жертву обстоятельств. Эта маленькая жертва палача, которым себя окрестила Джален, лежала неподвижно, как куколка. Ей было, по меньшей мере, десять. Женщина побоялась читать бирку на пальце, чтобы имя не застряло в ушах на всю жизнь.
— Вира, — произнесла женщина, сидевшая на табуретке в углу. Каким чудом ей удавалось сидеть так смирно, Куар не понимала. Но женщина не была спокойной. Она была опустошена и больше не плакала.
— Мне очень жаль, — выдавила она.
— Как мне жить дальше? У меня ничего не осталось. Была только Вира, а теперь её нет, — пожала она плечами.
Джален не могла смотреть на неё. Она обошла женщину, точно огонь, и оставила наедине со своим горем.
*****
Ночной туман, в который едва процеживался свет фонарей, захватывал дома, словно огромное небесное чудовище. Казалось, что щупальца монстра вот-вот оторвут здания от земли и унесут в забвенье, где ничто и никогда их не побеспокоит. Куар лелеяла надежду, что алкоголь поступит с ней так же, и завернула в кабак.
Она сидела за барной стойкой и смотрела на отражение сверху в гранёном стакане с виски. Покатывая зубочисткой оливку, она всеми силами старалась делать вид, что ничего не произошло.
— Что, больше никто не угощает?
Куар подняла блестящие глаза. Харз сел рядом и подозвал бармена.
— Я отмечаю смерть отца, так что не прогоняй.
— Не вижу грусти.
— А я никогда не верил этому старпёру. Разыграл между нами пару старых табуреток и якобы помер. Всем ясно, чем это пахнет.
— Кому ясно? О чём ты вообще?
Бармен налил в два стакана коктейль «Огненный холод», поджог его и подал клиентам. Джален хотела выпить его залпом, но Харз остановил.
— Жизнь такая штука! За ней глаз да глаз нужен, чтобы муха мимо не пролетела, чтоб ни одна соринка из глаза без разрешения не выскользнула!
— Ты это к чему?
— Это мои коктейли.
Женщина улыбнулась и подставила под голову руку.
— Это вам от того молодого человека, — бармен подал ещё один коктейль и указал на раздевавшего взглядом Джален мужчину.
Лео отобрал у Куар напиток и с огоньком подмигнул пикаперу. Собеседница засмеялась и вернулась к виски…
Весь вечер они пили и разговаривали ни о чём. Чувство юмора Лео не позволяло дать улыбке собеседницы передышку. Но в какой-то момент она снова погрустнела.
— Эй, Джа-лен. Джа-а-ален, — Харз уткнулся лбом в плечо собутыльнице и крепко вдохнул носом.
— Нам надо домой.
— Нам? Хочешь меня соблазнить?
— Не говори ерунды.
— А я хочу.
Женщина пропустила сквозь пальцы и достала телефон. Лео убрал трубку, оперся на стойку и посмотрел на неё в упор блестящими глазами.
— Я хочу тебя, Джален.