Лео резко оторвал голову от подушки и зашипел от боли. Вспомнив свою последнюю фразу в баре, он повернул голову, но никого не обнаружил. Мужчина разочарованно рухнул на подушку, уставился в потолок и задумался. Нащупав рукой на стойке телефон, он увидел сообщение на автоответчике и поставил на громкую связь.
«Харз, привет. Прости, дело в том, что вчерашняя ночь была ошибкой…
— Да! — выкрикнул Харз, но со временем начал осознавать, что голос не Джален, а его бывшей! Испугавшись собственной мысли, он схватил телефон и посмотрел номер адресата. — Нет, нет! Не должно было быть так! Почему она?! Как это случилось?!
… и прости, что пыталась отравить… твою кошку. Прощай».
— Сука! Чтоб я ещё раз напился! Марта! Кс-кс-кс!
Из-за угла выбежала дымчатая кошка и легким облачком вспорхнула на кровать.
— Слава Богу! Прости, что я притащил вчера эту мразь. Больше никогда такого не повторится, — поглаживая её мягкую шерсть, Лео впал в раздумье. Непонятное чувство вины давило изнутри и не только перед Мартой.
*****
Джален открыла глаза и осмотрела ненавистные эстетические излишества. Она потрепала себя по щекам, прежде чем осознать, что не спит. Скрип тяжёлых дверей заставил женщину сорваться с кровати, прикрываясь одеялом.
— Ты в порядке? — спросил Марк. С самого утра он был одет с иголочки.
— Что я тут делаю?
— Ну как же? Ты позвонила, просила о помощи, забыла?
— Переходи к той части, когда ты затащил меня в кровать!
— Одевайся и спускайся на завтрак.
Джален рассвирепела от ужаса и стыда. Натянув на себя вещи, она быстро спустилась по лестнице особняка и вышла на улицу.
Шагая вдоль дороги, она услышала рёв мотора. Дьюк быстро преодолел расстояние, затем снизил скорость и скользил в машине рядом с рассерженной женщиной.
— Джален, стой!
— Катись к чёрту!
— Женщине опасно идти одной вдоль дороги.
— Меня уже изнасиловали, второй раз тоже переживу.
— Прошу! Всё было не так!
Машина остановилась. Марк вышел и схватил женщину за локоть. Куар отцепилась от хватки и ужалила взглядом, полным презрения.
— Послушай! Это недоразумение!
— Ну давай, я слушаю! И прошу не упускать ни одной детали!
— Я забрал тебя и какого-то доктора Харза из бара.
— Дальше.
— Ты осталась у нас, потому что невозможно было оставить тебя в таком состоянии.
— Дальше!
— Мне никогда не приходилось встречаться с такими людьми, Джален. Твоя прямота, открытость и бычья доля самоотверженности уже в ресторане вскружили мне голову. А переживания, которыми ты поделилась вчера, вывернули меня наизнанку. Никогда даже не думал, что человек может настолько глубоко рассуждать. Настолько быть… совершенным. Ты заворожила меня, — Марк приблизился к ней, надеясь на понимание. Но вместо прощения получил оплеуху.
— Ты прекрасно знал, почему я пьяна, и всё равно… Какой же ты мерзкий ублюдок!
— Покувыркалась по пьяни — с кем не бывает? Зачем строить из себя растленную девственницу? Эй! Стой, Джален!
Дьюк оцепенел. Он не думал, что всё так обернётся. Он взволнованно вернулся к машине и со всей дури ударил ногой покрышку.
*****
Попутка довезла Куар до города, откуда она вызвала такси. Заглянув в магазин, она набрала продукты, угощение собаке и побрела по дороге. Зазвонил телефон.
— Дж… ен, сл… шишь?
— Ало? Кто это?
— Дж….. я… шь…
Она сбросила и набрала автодозвон. Телефон зазвонил где-то рядом. Она решила, что Дьюк снова навязывался на неприятности, и уже готовилась всыпать серьёзно. Но за углом здания никого не было.
— Где ты прячешься, Дьюк?
Джален снова набрала, и телефон зазвонил почти под ногами. Женщина сбросила вызов и почувствовала мурашки по всему телу. Не тронув гаджет, она поспешила в подъезд.
Возясь с замочной скважиной, она повернула голову на спускающиеся шаги. На лестнице стоял русоволосый парнишка лет семнадцати. Он стоял в свободной позе, сутулился и держал руки в карманах. От него не исходило ни капли волнения, в отличие от соседки. Джален вспомнила, что именно этот тип встал посреди пешеходного перехода и начал пялиться в лобовуху такси. Как и тогда, он смотрел странным, холодным до дрожи взглядом. Женщина оцепенела.
— Кто тебя обидел?
— Прости, что? — не расслышала она.
— Говорю, снимаю квартиру над вами. Вы же Джален Куар? Или лучше док? Что-то случилось с моим краном. Смеситель заменили, но если потолок уже протёк, выставите мне счёт.
— Снимаешь? Счёт? — улыбнулась Джален, почуяв подростковое пижонство в повадках незнакомца. — Лет-то тебе сколько?
— Тридцать семь.
— Не поняла?
— Шутка. Проверьте ванную.
Она отомкнула дверь, и наружу выбежала Рейда. Измазав верхнюю одежду слюнями, она загавкала и повела хозяйку на кухню. Джален хотела пригласить нового соседа зайти, но его уже не оказалось на лестничной площадке. Она заперла дверь и принялась извиняться перед четвероногой подружкой.
*****
«…будем рады, если вы снова воспользуетесь услугами нашей авиакомпании…»
Джален сняла с ленты свой багаж и осмотрелась. На окружающий шум накладывались навязчивые мысли, которые не хотелось слушать. Женщина вытащила из сумки плеер и сделала громче.
На окно автобуса падали тени деревьев и стареньких домов. Почувствовав запах свежей выпечки, женщина посмотрела на витрины местной пекарни. Из неё только что вышли дети и начали пробовать друг у друга пирожные. Волна ностальгии подхватила Джален и унесла от дурных мыслей куда дальше, чем тяжелая музыка. Она не пожалела, что вернулась домой.
— Моя малышка! — с распростёртыми объятиями выбежала полная эффектная женщина. У неё была длинная мелированная чёлка и каштановые коротко подстриженные волосы. Она обожала серёжки кольцами и пальцы в перстнях.
— Мама! Ты шикарно выглядишь!
— Ну, не без повода же, — она обняла свою младшую дочь и завела в двухэтажный коттедж, отделанный камнем. Её звонкий смех успел разнестись по всей улице.
Войдя внутрь, мама Джален первым делом представила дочери своего будущего супруга. Это был невысокий, круглый мужчина с залысиной на голове и в квадратных очках. Это был единственный жених, который внешне не имел ни единого сходства с отцом.
— С приездом, — произнёс брат позади. За ним пряталась сгоравшая от стыда Кади.
Джален обернулась и виновато опустила взор. Брат обнял её и что-то прошептал. Сестра обняла его в ответ и улыбнулась невестке, у которой камень с души свалился.
— Смотрите-ка, недавно виделись и уже соскучились? Мои детки такие дружные, — похвасталась она перед женихом. — Идёмте скорее за стол, а то еда остынет!
*****
В тёмно-зелёном платье в пол и на коричневых каблуках Джален осматривала гостей. Собранные волосы кольцами спадали на полузакрытые угловатые плечи. Женщина невольно перевела взгляд на напольные вазы с красными цветами.
— Кажется, роз тут слишком много, — произнёс Харз в сером костюме и бордовом галстуке. Джален впервые увидела его с зачёсанными назад волосами.
— А ты что тут забыл?
— Как и ты, радуюсь за «молодых». Жених, а точнее уже муж, пригласил меня по старой дружбе с моим отцом, земля ему иглами.
— До сих пор не веришь, что он умер?
— Ещё бы. Валяется где-нибудь на песочке, старый прыщ.
Официант с подносом шампанского предложил взять бокал. Они оба переглянулись и отказались. Чтобы как-то сгладить неловкость, Лео пригласил женщину танцевать.
Женщина обхватила его руку и прошла в центр зала. Они перешагивали из стороны в сторону, затем Харз пропустил напарницу через руку и улыбнулся на её вопросительный взгляд.
— Ты не умеешь танцевать, — заключила Джален.
— Совершенно.
— Отец звонил вчера. Он рассказал, что это не ты надавил на Будзона.
— Меня часто окружают нелестные слухи. Всё из-за моей чертовской привлекательности.
— И скромности.
— Безусловно. Значит, отца не пригласили?
— Слишком занят.
— Ты в него.
— В общем, я хотела извиниться за то, что наехала тогда в лифте.
— Да ладно, мне даже понравилось. Впервые кто-то переплюнул мою кошку.
— Лео Харз — кошатник? Не может быть.
Кто-то постучал по бокалу, и музыка заглохла. Все выслушали тост новобрачных.
*****
Доктора летели вместе в одном самолёте. Джален попросила спутника поменяться местами, выпила успокоительного и натянула маску на глаза.
— Боишься летать?
— Ловлю кайф от колёс, — огрызнулась она.
— Я понимаю, что такое фобия.
— Рада, что ты занялся саморазвитием. Теперь дай мне пережить этот полёт как можно комфортнее.
Лео заметил торчащую кислородную маску над Куар и подозвал стюарда. Он объяснил, что аварийный ящик неисправен, и извинился.
Харз ёрзал в кресле из-за бессонницы, которую без конца навязывали посторонние шумы пассажиров. Кто-то щёлкал семечки, шмыгал носом или смеялся над комедией.
Смирившись с неизбежным, Лео выпрямился и снова посмотрел на торчащую кислородную маску. Он проверил, спит ли соседка, и огляделся: экипажа поблизости не было. Толкнув Джален плечом, он следом выдернул маску и притворился спящим. Женщина вытаращила глаза, закричала и выполнила всё как по учебнику. Делая сильный вдох-выдох, она огляделась и поняла, что никто не падает.
— Всё в порядке? — подошла стюардесса.
— У меня с детства боязнь полёта. Как думаете?!
— Извините, это неисправность шкафчика.
— Меня не волнует! Это ужасно некомпетентно! А что если бы у меня случился приступ? Знаете, что такое паническая атака? А кома? Приходилось перевозить труп? Может, у вас в хвостовой части и гроб приготовлен?
— Компания компенсирует вам моральный ущерб.
Едва сдерживаясь от смеха, Харз продолжал притворяться, что спит.
*****
Джален вышла из такси и направилась к многоэтажке. Харз позвал её из окна такси, на котором они вместе вернулись в город из аэропорта.
— Что?
— Твоя мама права, мы неплохо смотрелись на свадьбе. Давай встретимся завтра вечером?
— Она просто плохо тебя знает.
— Как и ты.
— Боюсь, мы только испортим отношения.
— Значит, они у нас есть? — улыбнулся он.
Собеседница наконец-то дала согласие. Харз хладнокровно скомандовал двигать с места и закрыл окно. Однако про себя он упивался успехом и хвалил свою решимость. Вспоминая извинение Куар на свадьбе, Лео понял, что именно угрозы в лифте сдвинули его чувства с мёртвой точки. Окрылённого мужчину приземлила шикарная тачка, что с рёвом пронеслась в противоположную сторону.
*****
Разбирая чемоданы, Джален услышала стук в дверь. Рейда залаяла во всю глотку, что бывает редко.
— Конечно, ты же его не знаешь, — заключила хозяйка, думая о Лео. Посмотрев в глазок, она испугалась и помедлила открывать.
— Ты не позволишь войти? — произнёс Дьюк спустя минуты молчания.
Тишина.
— Джален, мне так жаль. Я ненавижу себя за то, что сделал… Умоляю, давай сделаем вид, что ничего не произошло? Ты мне нужна!
— Невозможно. Уходи или я вызову полицию.
— Давай! Заяви на меня! Я переживу, только позволь…
Дверь щёлкнула, и в душе мужчины заискрилась надежда. Однако Марк увидел наполненные презрением глаза и всё понял. Он не сказал больше ни слова и спустился с лестницы. Это была их последняя встреча.
Джален приземлилась в кресло с желанием выпить чего-нибудь покрепче. Она достала турку, намолола кофе и села за столик в зале. Размышляя над случившимся, женщина заметила на телефоне пропущенные вызовы. На этот раз она снова ошиблась. Звонил не Дьюк и даже не Лео. Звонил неизвестный номер, который оставил три сообщения во время варки кофе.
«Джален, это мама Виры. Помните? Мы с вами встречались… Прошу вас, мне нужно поговорить». Сообщение второе: «Джален, я напугала вас. Не поймите неправильно, просто (всхлип) мне так одиноко… Пожалуйста, перезвоните…» И последнее: «Это вы! Это всё вы! Вы убили моего ребёнка!.. Конец сообщения».
Женщина разбила кружку и уставилась на телефон.
«Как? Как она узнала?» — кричало в её голове. Женщина схватила ключи от машины и вышла на улицу.
*****
Хлопнув дверью машины, Куар посмотрела на неприбранную веранду двухэтажного дома. Судорожное сердцебиение не могло успокоиться. Она нажала на кнопку звонка. За дверью показалось заплаканное лицо нетрезвой хозяйки.
— Кто вы? Что надо?
— Элен, здравствуйте. Мы с вами говорили по телефону, я — Джален Куар.
— Ах, это вы! — хозяйка распахнула дверь. Её растрёпанные тёмные волосы падали на открытые плечи. В белой сорочке, она перешагивала мусор по грязному полу босиком. — Прошу, проходите. Отталкивайте всякий мусор, что попадается у вас на пути.
Эта фраза встала колом в голове Джален.
Проводив гостью в гостиную, хозяйка стряхнула мусор с кресла и предложила что-нибудь выпить. Куар попросила чай и осмотрелась. Дом изнутри казался свалкой. Смерть дочери обессмыслила жизнь Элен. Ей было всё равно: что носить, как жить и чем питаться.
— Прошу, это зелёный с имбирём. Вы не против имбиря?
— Совсем нет.
— Простите, что я вас дёргаю. Рядом нет ни одного плеча и приходится опираться на стекляшки, — Элен кивнула на пустые бутылки.
— У вас нет родственников?
— Слова через телефон не утешают. А вам я много грубостей наговорила. Не злитесь, просто… иногда мне кажется, что виноваты во всём вы…
Гостьей овладел ужас.
— …доктора. Все, кто был в тот день. У меня дурные мысли: что они не спасли мою девочку! Не смогли сделать всё, что можно было. Но ведь я понимаю, что это не так… Мне так тяжело, Джален!
Гостья отложила чай и села на диван рядом с матерью. Куар изъедала мысль сознаться во всём, чтобы стать жертвой осуждения мира и ненависти безутешной матери. Джален считала себя виноватой и уже приготовилась принять наказание. Однако в последний момент она струсила.
Они говорили долго обо всём, что приходило в голову хозяйке. Центром разговора, конечно, была Вира. Элен показывала её детский альбом, рассказывала о достижениях и мечтах своей маленькой принцессы. Всё это было невыносимо для Джален. Женщине хотелось отбросить альбом и убежать туда, где никто не напомнит о постыдном поступке. Но вместо этого она терпела.
Покинув дом, Куар поспешила к машине. Сев за руль, она спрятала лицо в ладонях и зарыдала из-за чувства вины.