Стая голубей вспорхнула ввысь с внутреннего двора психиатрической больницы. Джален сидела на скамейке перед поросшим растениями зданием, смотрела на свои трясущиеся руки измученным взглядом и мечтала, чтобы день никогда не закончился. Ежедневно всё повторялось в сумерках. Призраки любят ночь, заключила она про себя, уже не допуская мысли о побочном эффекте лекарств или нарушении работы мозга. Куар была твёрдо уверена — это возмездие.
— Вы зря на себя наговариваете, — произнёс русоволосый парень. — Никого вы не убивали, а духи — вовсе не вершители судьбы.
— Кто ты такой? Почему меня преследуешь? Никак от тебя не отвяжешься.
— Но вам же легче с кем-то, чем одной.
Джален отвела взгляд. Парнишка сел рядом, запрокинул голову на причудливые облака и мечтательно улыбнулся. При личном общении с ним женщине казалось, что он только прикидывается сумасшедшим. «Он давно и надолго застрял здесь. Шизофреник» — всё, что удалось узнать о Диле Санлесе от местного колорита.
— Вы измучены. Вам пора уходить.
— Легко сказать. Я уйду, когда перестану их видеть.
— Виру и Элен?
Женщина покосилась на него.
— Подумайте головой, мы с вами за одной решёткой сидим. Я имею полное право говорить в сумасшедшем доме о призраках, а?
— Допустим.
— Синоним совести есть душа — так научил меня мой отец. Мы встретились впервые в этих стенах. Чем больше мы переживаем, тем уязвимее становимся. Сказать, на что похожа ваша душа? На расшатанный молочный зуб. Хотите совет? Возвращайтесь домой, когда вылечитесь. Говорят, родные стены лечат. Они же питают воспоминания. Вспомните себя, Джален, — парень поднялся со скамьи и удалился в сторону аллеи.
Джален проводила его неоднозначным взглядом и тоже посмотрела на небо.
*****
Взяв билет до Родена, женщина с боязнью проводила последнюю слезу заката и пошла на посадку. Только спустя два месяца лечения ей удалось отправиться домой.
У аэропорта её встретила родня с табличкой, шариками и весёлыми лицами. Рейда, расплёскивая слюни в разные стороны, помчалась к хозяйке. Для родных Джален не была сумасшедшей. Она была несчастной дочерью и сестрой, загнавшей себя в угол рабочей метлой.
Ян отпер дверь и занёс вещи сестры домой. Это была четырёхкомнатная квартира, в которой они выросли вместе. В первое время Джален ревновала, когда квартира детства досталась брату. Но потом осознала, что так легче принять решение остаться в другом городе.
— Вы немного перестарались, — заключила Джален, смотря на заваленную подушками кровать.
— Кади никак не могла подобрать подушки для нашей спальни и всё сгрузила сюда. Предложил вернуться в магазин, так она истерику закатила. Потом вечером извинилась и сказала, что определится после родов.
— Ты хорошо держишься, — засмеялась она.
— Да уж… спокойной ночи.
Джален освободила кровать от подушечного завала и легла спать. Рейда залезла в ноги и свернулась калачиком.
*****
Грохот этажом выше разбудил маленькую девочку. Она включила свет и подняла глаза на потолок.
Звук удара.
«Не трогай её!» — закричал парень.
«Закрой рот! Бабы рождены, чтобы быть под мужиком!»
Грохот.
«Нет-нет! Что ты наделал!» — произнёс женский голос.
«Заткнись, сука!»
Снова грохот.
Девочка слезла с кровати и побежала к родителям. Они пришли в её комнату, но никаких звуков не услышали. Отец рассерженно посмотрел на дочь и ушёл в спальню. Мама уложила девочку в кровать и подогнула одеяло.
— Так, малыш, признайся честно. Ты разбудила нас из-за кошмара?
— Нет, мама. Наверху кричали и бились.
— Они поругаются, а завтра снова помирятся. Не обращай внимания. Мы же с папой тоже иногда ссоримся и ничего.
— Папа тебя сукой не называл.
— Завтра папе рано вставать на работу, а тебе — в школу, — женщина поцеловала макушку дочери и вернулась к мужу.
Сцена наверху повторилась. На этот раз отец выгнал девочку из спальни, но она не сдалась. Хрупкая пташка пошла в прихожую, подставила стул и посмотрела в глазок. Крики стихли. Послышались поспешные шаги — сверху спустился парень. Его лицо и одежда были измазаны кровью. Девочка испугалась и поспешно открыла дверь. Мама услышала щелчок и завопила от страха. Отец поднялся с кровати и пошёл проверять.
— Куда сбежал, сука?! Иди сюда! — кричал мужик на весь дом.
— Прекрати же! Люди спят, — жена с усердием заталкивала его обратно в квартиру.
Парень забежал в квартиру. Свет в прихожей включился. Увидев окровавленного соседа, папа девочки разозлился.
— Нам проблемы не нужны. Убирайся, — мужчина потянулся к дверной ручке.
— Нет! Он его убьёт! — запищала девочка и ударила руку отца железным рожком для обуви. Парень посмотрел на спину маленькой защитницы. Даже родная мать никогда не защищала его от побоев отца.
— Ах ты, мелкая дрянь. Почему так себя ведёшь? — отец впервые выругался на дочь и замахнулся со злости. Он хотел преподать урок, но вместо неё ударил спину парня. Он закрыл собой девочку.
— Как ты её назвал? — возмутилась женщина. Она оценила ситуацию и закипела от злости. — Ты руку посмел поднять?!
— Где ты, ублюдок?! Только появись, я тебе башку оторву! — прозвучало снаружи. Мама посмотрела через глазок на пьяницу. Держась за перила, он еле-еле ковылял наверх.
— Рэй, это отец тебя так?
Парень кивнул. Женщина потянулась к телефону, чтобы вызвать полицию, но муж выдернул трубку и положил на место.
— Ты не знаешь, кто он такой? Кто за ним стоит? Полиция даже не почешется! Яна из универа отчислят, Джален попрут из школы, а Киру даже в садик не возьмут. У нас будет только один выход — уехать из города, потому что мы останемся безработными. Одна вон, задницу уже подставила, — отец посмотрел на парня. — Ты должен уйти.
— Совсем сдурел? Опасно или нет, сегодня Рэй переночует у нас. А там придумаем что-нибудь. Ванная там. Выйдешь, я обработаю тебе раны. Ты в состоянии умыться?
Парень кивнул.
— Не слышала, что я тебе сказал?
— Ещё раз заговоришь со мной в таком тоне или тронешь дочь — зубы выбью. Джален, иди в кровать…
…Женщина проснулась посреди ночи и включила светильник. Он осветил шкаф, книжный стеллаж и старое мягкое кресло.
Всего лишь страшный сон. Она вытерла пот со лба, глотнула воду из стакана и снова выключила лампу, как увидела сидящий в кресле силуэт. Испугавшись, Куар снова включила свет — силуэт исчез. Она выключила и увидела кого-то возле кровати.
— А-АА-ААА-ААААААААААААААА!
Внутрь ворвался Ян и увидел сидящую на кровати сестру. Она странно держала руки перед шеей и хрипела. Брат включил свет и подбежал к кровати. Джален откашлялась и глубоко вдохнула. Рейда лаяла перед кроватью. Следом забежала Кади.
— Это она! Она! Элен!
— Успокойся, это страшный сон. Всё хорошо, — обнимал брат. Следом зашла Кади со стаканом воды. Супруги смотрели друг на друга, не зная, чем помочь.
— Прошу, не рассказывай маме! Мы поужинаем, и я вернусь в клинику, только не волнуй её!
— Я ничего не скажу, обещаю.
— Прошу, не уходите! Мне так страшно.
— Конечно, дорогая, — Кади села рядом и погладила женщину по голове. — Мы пробудем с тобой всю ночь.
— Кади, ты хоть иди спать. В твоём положении, — начал муж.
— Я сказала, посидим всю ночь.
Джален засмеялась. Сначала это был лёгкий смех, который перешёл в истерический. Она снова уткнулась в грудь брата и заплакала. Кади переглянулась и решила пойти спать. Ян просидел с сестрой всю ночь.
На следующий день после обеда они собрали вещи и поехали в дом родителей. Куар всё это время молчала. Рейда всю дорогу скулила и прижималась к коленям хозяйки.
Мама встретила детей с распростёртыми объятиями. Поцеловав сына, невестку и дочь, она заметила в лице Джален усталость.
— В чём дело, дорогая? Всю ночь смотрели фильмы?
— Нет, мама. Меня срочно вызвали на работу.
— Вот так срочно? Ты же только день здесь побыла.
— Говорят, без меня успели сделать больше, чем рассчитывали. Последний шаг не хотят делать без меня.
— Они очень приличные люди, но всё же останься хотя бы на ночь у матери, я тебя очень прошу. А завтра с утра мы тебя сами отвезём в аэропорт.
— Конечно, — поддакнул муж и обнял жену сбоку. — С первыми петухами. Она так мечтала с тобой повидаться, наговориться вдоволь.
Джален было страшно до ужаса. Она переглянулась с Яном, который беспокойно обернулся, и согласилась. В конце концов, можно было просто просидеть всю ночь при свете, чтобы избежать кошмара.
*****
Женщины сидели на кухне, дожидаясь последних штрихов ужина. Мама нарезала овощи, Кади доставала бокалы, а Джален разглядывала тетрадь рецептов, которую мама вела с юности.
— А ты помнишь мальчика, который жил над нами? Парень лет шестнадцати с тёмными волосами. Кажется, его звали Рэй.
Мама остановилась и сделала вид, что пытается вспомнить.
— Рэй? Рэй… нет, не помню такого, а что?
— Просто вспомнила. Может, отец помнит?
— Пока ты не стала доктором наук, его вообще не волновало, что ты и с кем, — раздраженно бросила она. — Зачем ты вообще затеяла этот разговор? Отец нам — никто!
Дочь бросилась извиняться и обнимать маму. Она была вспыльчивая, но отходчивая. Поцеловав макушку Джален, она попросила отнести салат на стол и беспокойно посмотрела в окно.
После ужина дочь ушла в ванную, чтобы принять транквилизаторы. Закрыв за собой дверь, она почувствовала, как страх подкатил к горлу. Вытащив бутылёк с розовыми таблетками, она дрожащей рукой отправила их внутрь и посмотрелась в зеркало. Зрачки расширились, а страх как рукой сняло. Джален улыбнулась себе, поправила причёску и вышла на задний двор, где вся семья встречала закат с чашками ароматного чая и приятной музыкой.
— Дорогая, а где твой кавалер, что был на свадьбе? — спросила мама.
— Который? Их много было.
— Ой, да что ты привираешь. Доктор-остряк, который ни на минуту тебя не оставлял.
— А, тот… ну, тогда не оставил, зато сейчас решил сделать перерыв.
— Вы встречались?
— Ага, в лаборатории, — с сарказмом произнесла она и глотнула напиток. — У него возникли какие-то проблемы, которые он недоступно решает сам, чёртов эгоист.
Мама улыбнулась и переглянулась с Кади.
— А в чём дело? Почему ты не спрашиваешь про Марка? — возмутилась Джален. — Вообще-то я с ним встречалась.
— Вы с ним расстались.
— Харз проболтался?
— Нет, ты. Только что.
Все засмеялись.
— И правильно, что расстались, — продолжила мама. — Он мне совсем не понравился. Какой-то напыщенный и незрелый. А вот Лео Харз — совсем другое дело. Он хоть и мальчик необычный, зато пара тебе.
— Что? Смеёшься.
— Я нутром чувствую, что у вас всё сложится.
Джален перевела взгляд на закат. Она была уверена, что ближе отношений, чем с психиатром, никогда уже не будет.
*****
Она пожелала спокойной ночи и прошла в комнату для гостей. Она даже не расстилала кровать, планируя не спать всю ночь. Джален до ужаса страшно было находиться одной. Расценивая ситуацию, они с братом решили оставить собаку у него. Перед родителями разыграли сцену, будто это капризы Кади.
Джален устроилась за компьютером, чтобы посмотреть за ночь очередную комедию. Но это походило больше на притворство просмотра. Она всё время оглядывалась и прислушивалась.
Ночь тянулась неимоверно долго. Шёл третий фильм. Свет замигал и выключился. Женщина соскочила со стула, ожидая очередного ужаса. Наверху всё загрохотало (но ведь выше только крыша!) Возникли крики парня и мужчины. Затем всё притихло, и послышался тихий плач.
У женщины отвисла челюсть. Она бросилась к двери и вышла в прихожую квартиры Яна! Джален услышала странные звуки и посмотрела в глазок. Мужчина тащил на своём плече тело парня. Она не знала, что делать.
— Я сплю! Точно сплю, — испугалась она, но руки сами начали отпирать дверь.
Тяжёлое эхо шагов разлеталось по всей лестничной площадке. Спустившись вниз, Куар вышла во двор и осмотрелась — мужчина скрылся за углом дома. Через пару кварталов он завернул в тёмный переулок. Затем вышел из тени к неосвещенному безлюдному мосту. Рей лежал на его плечах без сознания.
— Стойте! — закричала Джален, но мужчина сбросил тело в протоку и побрёл дальше.
Женщина подбежала к перилам моста и посмотрела на подхваченное течением тело парня.
— Снова ты, малявка! — произнёс сбоку мужчина.
Джален ощутила, как тяжёлые руки схватили её за шею. Пальцы давили всё сильнее и сильнее, пока не раздался хруст…