В среде криминалитета огненная магия вполне заслуженно пользовалась наибольшей популярностью. И со времён Бафомета, из памяти которого я вычленил такие сведения, вряд ли что-то изменилось.
Максимальный разрушительный потенциал, большая опасность, а также зрелищность, что для вселения страха во врага тоже очень важно.
Однако глава Чёрного Безумия, а это скорее всего был именно он, решил пойти по другому пути. Повинуясь его воле, в меня, вырванный из стены мощным заклинанием, полетел здоровенный булыжник размером с мою голову. Это был не телекинез, как у меня, а магия камня, и внутри каменного дома сражаться с таким врагом было, мягко говоря, невыгодно. Тем более со старшим магом.
Я успел поставить на его пути защиту из Телекинеза, которая была должна отклонить траекторию полёта булыжника в сторону. Но скорость и вес каменюки были такими, что моё заклинание в какой-то момент не выдержало и лопнуло.
Моё плечо булыжник задел самым краешком, но этого было достаточно, чтобы сорвать к чёрту мне кожу вместе с куском мяса. Боль была просто дикой, такой, что на мгновение у меня помутнело в глазах и я едва не выронил зажигалку — единственный на данный момент источник пламени для моей магии.
Благо, остатки поглощённой жизненной энергии парочки насильников всё ещё курсировали по телу. И уже через пару секунд я почувствовал, как боль отступает. Всё-таки заклинание максимального ранга было чем-то невероятным.
К счастью, глава Чёрного Безумия не стал дальше творить никакой неожиданной чертовщины вроде обрушения на меня потолка. Вместо этого, увидев, что атака магической катапульты неплохо на мне сработала, он решил продолжить использовать ту же тактику. А это дало мне возможность сориентироваться.
От следующих четырёх булыжников я успешно увернулся, уже не просто меняя их траекторию, но и уворачиваясь в стороны по уже неплохо освоенным лентам Телекинеза.
Моему вынужденному пленнику, которого я продолжал держать, несмотря на максимальное неудобство, однако, повезло куда меньше. Из-за того, что я не контролировать всё его тело, а просто удерживал его на весу магией, его мотающиеся из стороны в сторону руки дважды попадали под удары камней.
И так как попадания на этот раз были прямыми, его левое плечо превратилось в месиво, забрызгав мне лицо кровью и ошмётками мышц и сухожилий, а правая рука от локтя и ниже и вовсе пропала. Представлять, что будет со мной, если такой камешек угодит в живот или грудь, максимально не хотелось.
Впрочем, беззащитным я, естественно, не был. И ответ главе Чёрного Безумия уже был готов.
Узкий коридор полностью утонул в ярко-жёлтом пламени. И, в отличие от старой версии Дыхания саламандры, новое заклинание, созданное во время бегства от Валентайна и названное Взрывным дыханием, имело куда больший разрушительный потенциал.
Пока я контролировал его с помощью огненного элементаля, это было вполне обычное магическое пламя. Именно в таком виде я использовал его против других членов банды. Но стоило отпустить контроль над заклинанием — и каждая частичка пламени взрывалась как маленькая огненная граната.
Из семи слоёв телекинетического щита, что я выставил перед собой, чтобы самому не пострадать от взрыва, четыре лопнули в ту же секунду. Ещё один не выдержал и сломался с опозданием в несколько мгновений, видимо от остаточной ударной волны.
При этом, даже несмотря на барьеры, меня хорошенько так тряхнуло. В замкнутом пространстве, куда более тесном, чем коридоры Башни Магии, взрыв определённо был крайне эффективен.
И, что было по-настоящему чудесно, несмотря на то, что я истратил на него кучу маны, благодаря живому контейнеру с энергией в моей правой руке, мои запасы не только не уменьшились, но и наоборот, продолжили расти.
Вот только старший маг, тем более опытный маг, определённо куда опытнее Глена — это всё-таки был не просто титул.
Несмотря на то, что я подготавливал своё заклинание максимально незаметно, а взрыв произошёл буквально за долю секунды, я продолжал ощущать его ауру. И судя по всему, какими-то серьёзными повреждениями там и не пахло.
Пламя взрыва пропало довольно быстро, это был побочный эффект мгновенной детонации, и я встретился взглядами с главой Чёрного Безумия. Он смотрел на меня сквозь прореху в каменной стене, выросшей, очевидно благодаря его магии, прямо посреди коридора. И в его глазах теперь кроме недовольства и злобы отчётливо читалось напряжение. И не просто так.
Каменные стены базы были укреплены заклинаниями и должны были выдержать очень многое. Но три метра коридора между нами сейчас походили на бутылку колы, вздувшуюся от брошенного внутрь ментоса. Камень обуглился, пошёл глубокими трещинами, на полу лежал слой каменной крошки, а сами пол, стены и потолок выгнулись наружу.
Если бы не то самое защитное зачарование на здании — скорее всего этот кусок коридора и вовсе исчез бы. Перекрытия проломились бы и образовалась бы натуральная дыра от первого этажа до чердака. Видя это, глава Чёрного Безумия наверняка не мог не понимать, что было бы с его телом, не поставь он защитный барьер.
Однако он его поставил, а это значило что мой противник ни капли не пострадал и при этом стал относиться ко мне с куда большей серьёзностью и настороженностью.
Крайне неприятно.
Как минимум потому, что теперь он уже не побрезгует полностью порушить собственную штаб-квартиру, лишь бы от меня избавиться. И я не собирался дожидаться, когда стены вокруг меня начнут сжиматься, а из пола вырастут загребущие руки, готовые схватить меня за ляшечки.
К счастью, перед встречей с главой Чёрного Безумия я успел проскочить дальше по коридору и теперь позади меня не было врагов. Так что, подхватив себя Телекинезом, я устремился в конец коридора, до которого оставалось метров пять.
Там, по левую руку, меня уже ждала хлипенькая на вид деревянная дверь, в которую я собирался заскочить, а после вылететь из здания через ближайшее окно.
Совсем ретироваться я, естественно, не собирался. Не для того нападал на это место, чтобы отступить при первом же признаке опасности. Тем более что мана старшего мага была для меня максимально лакомым кусочком.
Но вот перевести сражение с главой Чёрного Безумия на улицу, где его магия камня станет куда менее опасна, было бы полезно. В том, что он последует за мной, я не сомневался ни секунды.
И верно. С рёвом: “СТОЯТЬ!” — он убрал каменную стену, его защищавшую, и бросился вдогонку.
При этом по стенам, полу и потолку коридора от него ко мне устремились четыре “волны”, оставлявшие между собой в середине коридора лишь узенький просвет для выхода воздуха. И если бы эти волны догнали меня раньше, чем я бы нырнул в дверь, я, вместе со своей ношей, оказался бы просто-напросто выдавлен сквозь этот просвет как фарш в аппарате по формированию сосисок.
К счастью, я оказался быстрее и успел, выбив дверь телекинезом, влететь внутрь помещения за секунду до того, как каменная фаршедавилка докатилась до дальней стены коридора. А вот моему живому контейнеру с маной вновь повезло меньше.
Так как я держал его в правой руке и заскакивал в левую дверь, он остался развиваться за моей спиной как флаг на ветру. И настал черёд уже его ног пострадать от магии его же босса.
С отвратительным хрустом, как будто кто-то не закрывая рта старательно пережёвывал дубовый сухарь, обе его ступни, попав в каменный пресс, превратились в тонкие блинчики с малиновым вареньем. И, что самое неприятное, они оказались зажаты в каменных тисках, так что я не смог бы двинуться дальше, не бросив своей ноши.
Вот только у мага четвёртого круга, уже окончательно потерявшего сознание от болевого шока и выкачиваемой маны, ещё было, чем поживиться. Я, вынужденный бо́льшую часть внимания сосредоточить на сражении, значительно замедлил поглощение его энергии, и даже теперь у него осталась ещё добрая треть маны.
Так что бросать его сейчас было как выкинуть в мусорку недопитую бутылочку с вкуснейшим соком или каким-нибудь йогуртом. То есть настоящим кощунством.
А потому, долго не раздумывая, я перерубил его ноги посередине икр ножом из Телекинеза, после чего прижёг раны Взрывным дыханием, чтобы моя драгоценная бутылочка с вкусняшкой не умерла раньше времени от кровопотери.
От таких манипуляций к горлу подступил плохо сдерживаемый ком рвоты. Убить человека я был готов, мысленно уже свыкся с этой идеей. Но вот так копаться в окровавленной плоти, пусть и заклинанием, а после чуять запах горелого мяса было всё-таки немного чересчур.
Впрочем, рвотный рефлекс был тут же подавлен. Как говорится: “Отставить сопли, кадет!”
Если бы такое смогло выбить меня из колеи, то лучше было вообще не начинать всю эту авантюру с нападением на банду в нижнем городе. Можно было просто остаться в Башне Магии, продолжая неторопливо накапливать ману и “вспоминать” заклинания…
А потом сдохнуть, когда неведомая чертовщина, сумевшая забороть Агура, доберётся до Вирсавии.
Тем более что меня по пятам преследовал разъярённый старший маг и для всей этой хрени было вообще не время и не место.
Пристальным взглядом я охватил помещение, в котором оказался.
Где-то десять на двадцать метров площади, с несколькими стеллажами, на которых были вразнобой расставлены крупные деревянные ящики. Больше на складе ровным счётом ничего не было. Кроме пары окон в противоположной от входа стене.
К ним-то я и рванул…
Вот только поздно.
Практически прямо перед моим носом на окно будто бы опустились каменные жалюзи, дополнительно ощетинившиеся каменными же шипами. Видимо, чтобы мне было не повадно пытаться пробить препятствующее бегству препятствие собственным телом.
— Куда это ты собрался?! — пророкотал глава Чёрного Безумия, с широкой улыбкой переступая порог склада.
— Воздухом подышать, — ответил я, бросив взгляд на второе окно, уже тоже начавшее зарастать камнем.
Проламывать стены было если не бесполезно, то максимально нерационально. Даже в узком коридоре мощнейший взрыв не разрушил укреплённый зачарованием камень, а ведь внешние стены здания должны были быть куда толще и прочнее. К тому же действовать на два фронта было тем более нереально. Оставался только один вариант: прикончить противника перед собой — и потом уже думать о вариантах.
Однако, в отличие от злодеев из книжек и фильмов, глава Чёрного Безумия не собирался давать мне время на подготовку плана.
Из пола под моими ногами выстрелили каменные пики, едва не превратившие меня в шашлык, потолок начал опускаться, лишая меня места для манёвра, а со стороны мага камня в меня вновь полетели каменные ядра.
Возможно, у главы банды был меньший арсенал заклинаний по сравнению с тем же Гленом. Но те, что у него были, он использовал с умом и максимально грамотно, из-за чего становился противником даже более неприятным.
Я устремился в сторону, уходя с траектории полёта булыжников, отправляя в главу Чёрного Безумия остаток пуль, а следом отправляя мощную огненную волну. Деревянные стеллажи и ящики тут же вспыхнули, однако не было похоже, чтобы это как-то его взволновало. То ли содержимое этих коробок было не так важно, то ли…
Подхватив один из ящиков Телекинезом, я запустил его в дальнюю стену и на пол вместе с поломанными досками посыпались металлически наручи. Полтора десятка стальных перчаток с лязгом разлетелись по сторонам и, окинув взглядом склад ещё раз, я на секунду ощутил настоящий шок.
Полсотни ящиков с доспехами и, вероятно, оружием? Эти ребята, что, к войне готовились? На кой чёрт им столько?!
Вероятно, именно из-за этого замешательства я и не заметил очередную каменную пику, выросшую из пола и пробившую мне насквозь правую ступню.
Потеряв равновесие, я рухнул вперёд, практически прямо на рассыпанные латные перчатки, лишь в последний момент успев замедлить падение и не расшибить нос. Я уже хотел обломать каменный шип, но тут второй такой же пронзил мне правое плечо, а третий — левое бедро. Четвёртый, раздвинув ворох стальных рукавиц, остановился в нескольких сантиметрах от моего глаза.
— Не рыпайся, — угрожающе произнёс глава Чёрного Безумия, неторопливо приближаясь ко мне.
Походя он затушил горящие ящики, накрыв их каменными коробами и перекрыв доступ кислорода. И когда рядом с моей головой остановились кожаные сапоги, пожар уже прекратился.
— Кто ты такой? — спросил он, наступая на мою левую руку и выдавливая из пальцев зажигалку.
Я не отвечал. Стиснув зубы от боли в пронзённых ногах и плече, я сосредоточился на Технике тела Амат, на максимальной скорости выкачивая из своей ноши последние крупицы маны.
Определённо, двигаться с таким грузом было в разы сложнее, а оставшаяся в моём пленнике энергия уже не стоила того, чтобы ради неё стараться. Если бы я выбросил семьдесят килограммов лишнего веса — наверняка смог бы увернуться от каменной пики.
Однако я продолжал таскать этот груз за собой не просто так и не из чувства ностальгии. Мне нужна была его энергия, чтобы завершить формирование своего четвёртого круга маны.
Девяносто девять процентов… девяносто девять с половиной… девяносто девять и девять…
— Что?!..
Мощная волна энергии прошлась по всему моему телу, я ощутил невероятный, ни с чем не сравнимый прилив сил, будто искупался в источнике с живой водой. А в следующую секунду то место, где только что должна была быть моя голова, пронзил ещё один шип.
Но было уже поздно. Длинный и гибкий стальной клинок, в которые превратилась пара латных перчаток, перерубил пришпилившие меня к полу каменные колья и я сдёрнул себя с места Телекинезом. Мой донор маны остался лежать, теперь таскать его за собой было теперь совершенно бессмысленно.
— Сука, СТОЙ! — взревел глава Чёрного Безумия, вновь обрушивая на меня совсем уж дикий шквал самых разнообразных атак.
Вот только четвёртый круг — не третий.
Я всё ещё был в процессе прорыва и применение заклинаний давалось с большими болью и трудом. Но при этом разница в силе между нами не выросла, она уменьшилась.
Использовав Телекинез, я чиркнул колёсиком зажигалки, всё ещё лежавшей под ногами главы Чёрного Безумия, и огненный шар откинул его в сторону, прямо на рухнувшие стеллажи. Взрывное дыхание, имевшее свойства роста, после моего прорыва также перешло на четвёртый ранг. Разрушительная мощь и скорость детонации стали больше, и на этот раз защититься полностью он уже не смог.
И давать ему очухаться после взрыва я не собирался.
Подхватив с пола ещё одну перчатку, я превратил её в средней длины кинжал и, налетев на главу Чёрного Безумия, вонзил лезвие мужчине в бок и резко провернул. Точнее прицелиться было сложно, потому как в моих ногах застряли каменные пики и нормальная координация движения в таких условиях была невозможна.
Зарычав от боли, он замахнулся на меня кулаком, параллельно атакуя всё теми же каменными пиками. Но боль в повреждённых потрохах не давала нормально использовать ману. Так что на этот раз я позволил себе даже не уворачиваться, выставив на пути пик барьер из Телекинеза.
Следом я притянул к себе ещё одну перчатку и новый клинок вонзился главе Чёрного Безумия уже в плечо. Параллельно телекинетический пресс превратил в блинчики пару его пальцев. Его рёв, в котором уже почти не было ярости, одна только боль, эхом отдавался от стен склада.
Действовать надо было быстро, ведь на базе осталось ещё немало бойцов и магов, сейчас наверняка спешивших сюда.
А потому, когда третий кинжал пробил его второе плечо, а удар Телекинеза в пах заставил проступить на его глазах слёзы, я положил ладонь ему на лоб и вытянул из памяти Бафомета новую магию.
Сон Морфея.
Глава Чёрного Безумия тут же обмяк, его мышцы расслабились, а взгляд потерял фокус. Я сделал шаг назад и тяжело вздохнул.
Теперь, пока я не отменю заклинание, либо пока его не разбудит какая-нибудь другая ментальная магия, он перестал представлять для меня опасность. Неторопливо я развернулся к дверям склада и, поддерживая себя в воздухе Телекинезом, двинулся навстречу торопливо приближающимся шагам.
Ещё через десять минут всё было кончено. Все бойцы на базе были либо мертвы, либо погружены в магический сон. А ещё через полчаса я, выкачав из нескольких жизненную энергию, смог более-менее исцелить раны от каменных пик.
После чего, пусть и прихрамывая, но уже на своих двоих, вернулся к главе банды. Он успел встать со сломанного стеллажа, но только затем, чтобы тут же лечь на пол и громко захрапеть. Побочный эффект Сна Морфея.
Пару раз хлопнув его по щекам, приведя его в чувства и усадив поровнее, чтобы было проще общаться, я уселся напротив.
Изначально моей целью было просто атаковать какую-нибудь группировку нижнего города и за счёт её членов пробиться на следующий круг маны, после чего просто вернуться в Башню Магии. Но увиденное мной здесь было слишком странным, чтобы просто уходить, не выяснив деталей. Слишком уж много было странностей за последние несколько дней.
— Ну, дорогуша, — произнёс я, глядя на мужчину, — расскажи мне, откуда у банды из нижнего города взялось оружие и доспехи на пару сотен человек?