Под эффектом Сна Морфея разум человека становился максимально расслабленным и податливым, лгать в таком состоянии просто не представлялось возможным. А потому истории главы Чёрного Безумия вполне можно было верить, по крайней мере он сам свято верил в сказанное.
А послушать действительно было что. И тот факт, что рассказ из-за побочных эффектов заклинания в виде медленной речи и долгих пауз растянулся раза в три, этого не отменил.
Вообще, мне изначально показалось немного странным, что в нижних районах, погрязших в бедности и разрухе, вдруг появился качественно выстроенный дом со стенами, укреплёнными зачарованием. Современных цен на подобный архитектурный проект я не особо представлял. Но не сложно было догадаться, что это стоило просто кучу денег, которые очень сложно заработать на крышевании простых лавочников.
И из рассказа моего вынужденного информатора выходило, что они, действительно, не сами отгрохали такую домину. У Чёрного Безумия был спонсор. И когда я услышал, кем именно был этот спонсор, мне захотелось пробить себе рукой лицо.
Эльфы. Моих новых знакомых поддерживали остроухие.
Твою-то мать…
Вообще, благодаря тому, как часто мне припоминали отгремевшую шестнадцать лет назад войну с эльфами, я волей-неволей стал большим экспертом по этой теме. И на самом деле мог немало рассказать про события этих лет.
Вот только раньше я всегда старался избегать этого вопроса, даже в мыслях. Медвежья услуга, что мне оказали остроухие, передав половину своей крови, заставляла меня сжимать кулаки от ярости каждый раз, когда я думал об этой войне.
Но теперь, похоже, от этого было не отвертеться. Потому что эльфам, похоже, было мало. И, на самом деле, в этом не было полностью их вины.
Огромный континент, на котором произошло моё второе рождение, внешне походил на карточную трефовую масть или на клевер. Четыре части суши, разделённые четырьмя внутренними морями, с трёх сторон окружал великий Мировой океан. С четвёртой же стороны, вплотную к самому небольшому необитаемому “лепесточку”, называемому Пограничными землями, располагался Край — неизведанная и, по всем историям, жуткая земля, куда не так давно отправился Агур.
Человечество, во главе с Вирсавской империей, занимало противоположный от Края “лепесток”, называвшийся Иль в честь верховного бога этого мира. А потому для людей Край представлял довольно условную угрозу. Подавляющее их большинство ни разу не приближались к границе Края меньше чем на несколько тысяч километров.
А вот эльфам повезло значительно меньше. Их “лепесток”, находящийся южнее Иля, был меньше и, что хуже, ближе к Краю. Фактически, юго-восточную часть эльфийского континента — Халлы, на некоторых картах даже окрашивали в мрачные тёмные цвета, так же как и Край.
При этом Край не был непонятным чем-то, куда боялись соваться просто “потому что”. Из-за Края то и дело накатывали волны довольно жутких существ, в общем и целом называвшихся Серыми. И это были не тупые орды чудовищ, а вполне себе организованные войска, сражения с которыми уже многие века терзали эльфийские страны.
Отбиваться эльфы умудрялись каждый раз лишь благодаря помощи богов. Боги, очевидно не любившие Край и всё что там находится, исправно благословлявших остроухих на победу.
Вот только не важно, имело ли место божественное благословение или нет, каждое нападение Серых забирало десятки и сотни тысяч эльфийских жизней. И не было ничего удивительного в том, что остроухие желали оказаться как можно дальше от этой угрозы.
Много раз на протяжении истории эльфы пытались договориться с обитателями Иля — людьми, либо же с жителями последнего, самого северного и самого большого “лепестка” — Варии, населённого где-то десятком разных рас от гномов до орков. Пустите, мол, нас к себе жить.
Несколько раз это даже срабатывало. Входящие в положение эльфов правители соглашались принять их на своих землях в обмен на разнообразные плюшки. Вот только каждый раз эта хорошая и гуманная инициатива оборачивалась проблемами.
С одной стороны, эльфы в сознании других рас и народов уже давно получили клеймо проклятых за свою близость к Краю. Люди на полном серьёзе считали что, если позволят остроухим остаться на своих землях подольше — то Край сдвинется и Серые начнут атаковать уже Иль. И лишь в последние пятьдесят — сто лет подобные идеи начали пропадать в глобальных масштабах.
А потому эльфы, даже если они сидели тише воды ниже травы, постоянно находились по гнётом общественного недовольства и гнева.
С другой же стороны, виноваты были сами эльфы. Как и в знакомых мне земных книгах, они действительно в среднем превосходили людей по большинству физических параметров, а главное жили куда дольше — в среднем лет по триста.
Однако на этом сходства заканчивались. Халла, несмотря на близость к Краю, была самым плодородным и жарким “лепестком”. Не в последнюю очередь именно благодаря этому эльфы, которым не нужно было особо заботиться вопросами добычи пищи или постройки каких-то защищающих от холода замков, в принципе смогли выжить, сосредоточившись на противостоянии Серым.
Но в итоге за многие века войн эльфы стали невероятно воинственной и довольно жестокой расой. Ни о каких благородстве, изяществе и возвышенном духе не шло даже речи. И проклятыми себя остроухие уж точно не считали. Наоборот, в их видении они были единственными, кто вообще защищает весь остальной мир от угрозы Края.
В итоге, даже когда они сами просились на чужие земли, довольно быстро многие остроухие начинали вести себя максимально высокомерно и нагло, что никак не соответствовало образу беженцев. А если учесть, что на одну мирную попытку договориться обычно приходилось два-три вооружённых конфликта с целью отхапать кусок чужих территорий, за эльфами прочно закрепилась репутация вторых после орков забияк.
Вот только орки с их максимально примитивной магией максимум что могли — это грабить вражеские деревни и, в редких случаях, штурмовать крупные замки. А эльфы, и к магии имевшие немалую предрасположенность, даже небольшим отрядом магов могли устроить в рядах противника настоящий хаос.
Так что ничего удивительного, что в конце концов правителям большинства стран Иля и Варии попросту надоело наступать на одни и те же грабли. В связи с чем последнее добровольное приглашение эльфов на свои территории случилось уже больше ста пятидесяти лет назад.
И война, начавшаяся девятнадцать лет назад, сама масштабная война в истории этого мира, только подтвердила, что такой выбор был правильным. Вот только осознание собственной правоты мало помогает, когда твои граждане сотнями тысяч гибнут в битвах с эльфами.
У остроухих, похоже, просто кончилось терпение и они решили напасть на людей всеми имевшимися у них силами, но заполучить свои вожделенные земли подальше от Края.
И в каком-то смысле их можно понять. Лучше уж положить голову на сражение за светлое будущее, чем сидеть на месте и ждать смерти от рук Серых.
Вот только то, что их действия были объяснимы, не делало их “правильными”. В конце концов, только в детских сказках злодеи творят зло просто ПОТОМУ ЧТО. Я ни на секунду не исключал, что даже у Серых, какими бы безэмоциональными чудовищами их ни пытались выставить, тоже были свои вполне логичные мотивы.
К счастью для человечества, оно всё-таки победило. Агур и на этот раз решил остаться в стороне. Но Башня Магии смогла доказать, что несмотря на долгие годы политических игр, дворцовых интриг и накапливания богатств, она не утратила титула главного наследия царя мудрости. В конце концов эльфам пришлось подписать мирное соглашение, выплатить человеческим странам огромные репарации и убраться восвояси.
Но вот, прошло всего шестнадцать лет, и остроухие, похоже, снова взялись за своё.
Перерыв, на самом деле, казался каким-то совсем уж крошечным, с учётом тех потерь, что понесли сами эльфы. Сейчас, вероятно, у них едва были силы, чтобы обороняться от Серых, не то что снова планировать какие-то другие войны.
Вот только если вспомнить о произошедших за последние несколько дней событиях, такая ненормальная спешка уже не казалась странной.
Что-то назревало, там, за границей Края. Что-то глобальное, чего не видел ещё ни один человек, эльф, гном, орк или русал в истории. Что-то, подтолкнувшее эльфов истратить последние ресурсы на вторую за двадцать лет попытку убраться от Края подальше. Что-то, проникшее настолько глубоко в человеческое общество, что даже младший герцог Валентайн Фериа оказался заражён неведомой дрянью, из-за которой до сих пор лежал в коме. Что-то настолько могущественное, что справиться с этим не смог даже Величайший из великих, царь мудрости Агур, сильнейший маг мира.
И мне это максимально не нравилось.
В моём сердце сейчас вращалось четыре круга маны, при том что меньше недели назад был всего один. Но это была не половина, не десятая и даже не сотая силы, которой было бы достаточно хотя бы для выживания. Что уж говорить о просьбе Агура защитить и спасти этот мир.
Мне нужна была сила, и нужна она была немедленно. Иначе, когда собирающаяся гроза всё-таки грянет, я окажусь убит на месте первой же молнией.
Вздохнув, я поднялся с пола и, подойдя к главе Чёрного Безумия, положил руку ему на лоб. Я уже узнал всё, что мог об источниках оружия, хранилищах группировки, тайниках и связях. И теперь единственное, чем он мог быть мне полезен — это его мана и жизненная сила.
Изначально я собирался, осушить его и остальных бандитов где-то на две трети, отправить их ближайшее отделение стражи, чтобы они сдались с поличным.
Не столько из соображений гуманности, сколько ради конспирации. Я приказал бы им забыть о своём появлении с помощью Сна Морфея, подчистил бы улики вроде следов своей крови и просто испарился бы. Единственным следом моего существования стал бы устроенный погром. Но из этого мало что можно было понять кроме типов используемой магии.
Однако теперь, узнав про эльфов и ещё раз убедившись в том, что время поджимает, я уже не мог вести себя настолько расточительно. Мне нужно было взять всё что только можно, без остатка.
К тому же, хотя в правительстве уже наверняка знали о поползновениях эльфов, мне не слишком-то хотелось лишний раз напоминать людям о том, почему они меня ненавидят. В конце концов, я собирался остаться в Вирсавии ещё надолго.
А потому ещё где-то через час база Чёрного Безумия погрузилась в полнейшую тишину.
Оборвать собственными руками больше двадцати жизней оказалось неожиданно просто. Они уже не нападали на меня, просто лежали на полу в разных позах, сладко посапывая. Так что ни о каком боевом мандраже, адреналине и состоянии аффекта не могло идти и речи.
Но, во-первых, я прекрасно помнил их лица, когда они бросались на меня с очевидным намерением убить. Может быть глобальный геноцид в стиле Бафомета и был мне отвратителен, но я совершенно точно не собирался прощать такое потому, что они сейчас были беззащитны. Даже несмотря на то, что это я вроде как на них напал.
Во-вторых, судя по рассказу главы банды, хорошими делами они не занимались даже близко. Как и говорила Линда, тут было всё от рэкета и вымогательств до убийств и обращения в долговое рабство. Так что от этих двадцати смертей мир станет только чище.
А в-третьих, я сейчас не мог быть привередливым и разводить пространные рассуждения о морали. Я у себя был один. Я хотел выжить. Чтобы выжить, мне нужна была сила. Чтобы я получил силу, они должны были умереть. Вот и вся арифметика.
На первых двух-трёх меня ещё колбасило, раз даже не вырвало. Но потом я привык к бьющим умирающих судорогам и закатывающимся глазам. И последнего осушил уже походя, особо даже не глядя и занимаясь другими делами. М-да, всё-таки человеческая психика могла привыкнуть к чему угодно.
Выжатые досуха тела я сложил в дальнем углу подвала и настолько тщательно, насколько это позволяла огненная магия четвёртого круга, выжег остатки до состояния пепла.
Затем стащил на нижний этаж ящики из-под доспехов и разный найденный по дому хлам. Сами доспехи при этом, чтобы их не смогли опознать, превратил в огромную железную лужу, разлитую по полу подвала. Не забыл прикарманить около двадцати килограммов эльфийской стали и золото из сейфа главы банды.
А потом поджог импровизированный костёр на первом этаже, поднялся на второй и покинул дом через окно, выходящее на противоположную от улицы сторону. За моей спиной уже слышался треск разгорающихся досок. Следы моего пребывания здесь пожар скроет отлично.
В общем счёте с того момента, как я выбил дверь базы Чёрного Безумия, прошло около двух с половиной часов и небо над Вирсавией уже начало темнеть. Однако, когда я, сделав широкий крюк, ради интереса добрался до того места, где мы расстались с Линдой, к моему огромному удивлению оказалось, что девушка никуда не ушла.
Она, конечно, спряталась, забравшись в один из заброшенных домов по соседству, однако, похоже, внимательно наблюдала за происходящим. Потому что, после того как я только появился на улице, прогулочным шагом выйдя из-за угла, она тут же выскочила из своего укрытия и бросилась ко мне.
— Это ты сделал?! — её шипящий шёпот, то ли злой, то ли удивлённый, в очередной раз подтвердил её сходство с кошкой.
Со стороны базы уже слышались чьи-то крики: “Пожар!” и “Несите воду!”, - и вообще явно намечалась глобальная движуха. Это при том, что, когда изнутри базы раздавались отчётливые взрывы и потом, когда не доносилось вообще ни звука, никаких даже намёком на других жителей района не было.
Впрочем, чему я удивляюсь? Вмешиваться в дела Чёрного Безумия было для обычного человека себе дороже и не важно, что там на базе происходит. А вот пожар, способный с лёгкостью перекинуться на деревянные постройки и в итоге спалить нахрен несколько кварталов — вопрос уже совсем другой.
— Если я скажу, мне придётся тебя убить, — натянуто улыбнулся я.
Несмотря на то, что благодаря Технике тела Амат во мне сейчас бурлила энергия, я чувствовал огромную усталость, прежде всего психологическую. Допрос в Башне Магии, произошедший сегодня утром, казалось, случился месяц назад.
— В таком случае я отказываюсь тебе помогать! — Линда недовольно сложила ручки на груди.
— Ну да, ну да, — кивнул я. — Именно поэтому ты проторчала тут почти три часа. В общем сделаем так. Вот тебе деньги, — я снял с пояса меньший из трёх кошелёчков и протянул девушке. Та, немного подумав и посверлив меня глазами, всё-таки взяла его и спрятала в кармане платья. — Помойся, нормально поешь, одежду себе купи удобную. Не юбку, а что-нибудь попрактичнее, в идеале — мужские штаны, если найдёшь. Ещё купи хорошую дорожную сумку и всё необходимое для путешествия где-то дней на десять-четырнадцать. Котелки там, продукты, палатку, огниво — в общем ты поняла. Встретимся послезавтра на этом же месте, часов в десять утра. Деньги, которые останутся, можешь оставить себе, это будет плата за твои услуги. А теперь я пойду, хочу принять ванну и лечь.
Из ступора она вышла уже когда я развернулся и сделал пару шагов прочь.
— Погоди! — мне на плечо легла её ладошка. — Что всё это значит? Я не понимаю! Путешествие? Деньги? Чёрное Безумие? Ты кто вообще такой?
— Слишком много вопросов, — я поднял палец и приложил к её губкам. — А я устал. Скажу так: я хочу кое-что сделать и для этого мне нужна помощь доверенного человека. Ты, как мне кажется, вполне на эту роль подходишь. Как минимум не стала плевать мне в лицо или обзывать остроухим. Если я ошибся — оставь деньги себе и просто не приходи на встречу. Никаких обид. А если всё-таки интересны ответы на все эти вопросы — то жду тебя послезавтра, на этом же месте, в десять утра. Мы поняли друг друга?
Она так и осталась стоять с чуть приоткрытым ротиком.
— Приму молчание за согласие, — кивнул я, разворачиваясь. — Увидимся послезавтра. Нас ждёт незабываемое приключение!