“Бафомет, эти слова для тебя. Я знаю твои идеи и твою философию. Мир и люди для тебя — лишь инструмент. И тебе плевать, что с ними будет после того, как они исполнят свою роль в твоих планах.
Однако если слова богов окажутся правдой, то всему этому миру может настать конец. Даже ты не сможешь продолжать исследования того, чего не существует. А потому, если именно ты стал тем, кто увидел это сообщение первым, я прошу тебя: помоги.
Я понимаю, что не имею права говорить подобное после того, как заточил тебя. И я не стану отказываться от своих слов. Твои “исследования” — это кошмар для всего мира. Но кошмары лучше, чем смерть”.
Вам предложен контур заклинания [Лемегетон].
Принять контур?
М-да.
Агур умел заставить задуматься.
Принять.
Доступные заклинания:
[Лемегетон (SSS-8)]+
[Три цикла телесного перерождения (SS-0)]+
[Вегвизир (A-1)]+
[Кузница в кармане (C-2)]+
[Дыхание Саламандры (D-1)]+
[Идеальный блеск (G-1)]+
Максимальный ранг, восьмой круг. Неплохо, Агур, неплохо. Но, тем не менее, даже эту магию, похоже, можно было скомбинировать. Что же за сила мне досталась с этим экспериментальным гримуаром?
Отыскав в душе магический контур Лемегетона, я всмотрелся в него, чтобы понять, что это вообще была за сила. Насколько я помнил, царь мудрости никогда не использовал заклинания с таким названием.
И, надо сказать, то, что я увидел, меня по-настоящему удивило. Определённо, за две с лишним тысячи лет человек может сильно измениться. Это наглядно показал Бафомет, и царя мудрости, похоже, эта участь тоже коснулась. По крайней мере тот Агур, которого знал Бафомет, ни за что даже не подумал бы о том, чтобы создавать ЭТО и тем более предлагать использовать всем без разбору.
Впрочем, он бы и Бафомета не попросил вступиться за мир и уж тем более не произнёс что-то в смысле: “Я предпочту тебя, как меньшее из зол”.
Всё-таки Величайший из великих был неисправимым идеалистом. Отчасти именно поэтому именно его и выбрали боги в качестве своего помазанника. И чтобы такой как он почти прямым текстом предложил мне власть над миром в обмен на его спасение? Ещё раз: “М-да”.
Бафомет бы отказался не раздумывая.
Агур многого не знал, у него в арсенале были заклинания, что позволили бы мне неплохо себя чувствовать даже после того, как этот мир будет уничтожен, главное было успеть стать достаточно сильным.
А я…
Скажем так, и перспектива спасти этот мир, став его героем, и перспектива поработить его, обратив в полигон для своих экспериментов — оба этих варианта казались привлекательными. Тем более если сам царь мудрости давал мне добро.
И как после такого не вступиться за человечество?
Вздохнув, я встал и отряхнул колени, после чего потухшая было печать над книгой вспыхнула с новой силой. К сожалению, оригинального гримуара Агура здесь не было. Возможно, царь мудрости всё-таки забрал его с собой за Край. А возможно, опасался чего-то и спрятал свой гримуар в другом месте.
И эта теория на самом деле была куда логичнее, чем могло показаться на первый взгляд. Иначе для Агура куда проще было бы отправить сообщение об угрозе напрямую высшим инстанциям. К тому же, что удивительно, Лемегетон предназначался не для “достойного представителя человечества”, а лично для Бафомета.
Забавно было осознавать, что своему величайшему врагу Агур доверял больше, чем старейшинам Башни и правительству Вирсавской империи. Хотя, с другой стороны, величайший враг царя мудрости когда-то был его же лучшим другом.
Впрочем, пока что думать о спасении или порабощении человечества было слишком рано. У меня был всего лишь второй круг маны — смешная сила, с которой я был почти ни на что не способен. Так что торопиться вершить столь великие деяния не стоило.
И для начала можно было сделать кое-что чуть менее значимое.
Следующая остановка — жилое крыло, студенческое общежитие.
Комнату, в которой жили Карл и пара его прихлебателей, я мог бы найти даже с закрытыми глазами. Подойдя к двери, я чиркнул зажигалкой, крышке которой уже вернул нормальную форму, и запустил в замочную скважину крошечную огненную искорку. Нужно было разведать обстановку.
Троица лежала в своих постелях, в отрубе после пьянки. Казалось, я даже через пламя элементаля могу почувствовать исходящее от них амбре. Наступающий день для студентов был выходным, так что они совершенно спокойно могли дрыхнуть. И то, что они сделали накануне, их, похоже, не слишком-то заботило. Что же, ладно.
Осторожно приоткрыв дверь, я беззвучно проскользнул в комнату. К счастью, в отличие от половиц коридоров, петли и замки тщательно смазывались. Замер, переводя взгляд с одного ублюдка на другого. Спали они очень сладко — прямо три ангелочка, Дариан даже улыбался.
Как же мне с вами быть, ребятки?
Проще всего, конечно, было убить их. Устроить поджог в комнате или запустить огненных духов им прямо в глотки. В отличие от профессиональных боевых магов, эта троица не утруждала себя установкой охранных заклинаний перед тем, как засыпать. Да и вряд ли умела подобное. Так что это действительно было бы самым быстрым и лёгким вариантом.
Однако это всё-таки были далеко не те методы, что стоило применять к пусть ублюдочным, но всё равно ещё детям. К тому же смерть трёх студентов, тем более смерть Карла — внука высшего мага… вся Башня будет поднята на уши и старейшины не успокоятся, пока не найдут преступника. А сейчас я не был достаточно силён даже для того, чтобы грамотно замести следы.
Так что действовать нужно было тоньше. И я даже знал, что использовать, несмотря на то, что каждая новая заполненная ячейка в гримуаре была более драгоценна, чем предыдущая.
Применено неизвестное заклинание.
Поиск в Короне Мудрости…
Поиск невозможен.
Пожалуйста, дайте название неизвестному заклинанию.
Название: Челюсти Амат.
Отлично. На чём я там остановился?
Моя ладонь, нависшая над грудью Арне, засветилась мерным, почти не освещающим окружающее пространство, зеленоватым сиянием.
Заклинание, придуманное лидером одной из отколовшихся от “праведной” церкви Семи Богов групп инквизиторов.
Церковь осуждала их методы и стремления, и даже объявила их учение ересью. Однако эта небольшая группка до самого своего уничтожения продолжала заниматься искоренением “греха”. Для того, чтобы делать это эффективнее, они и создали Челюсти Амат.
Использованное на человеке, это заклинание заглядывало в его душу. Если “злых”, по представлениям тех инквизиторов, помыслов в человеке было больше, чем “добрых”, то Челюсти Амат смыкались на его сердце и пожирали магические круги. Возможности восстановить их после такого не существовало.
Правда, если человек оказывался “хорошим”, то заклинание оборачивалась против мага и Челюсти впивались уже в его сердце. Но я был готов пойти на такой риск. В конце концов, вероятность того, что эти трое окажутся “добряками”, была равна нулю.
Арне задрожали захныкал, будто ему снился кошмар, однако не проснулся. Это тоже была одна из особенностей Челюстей. В отличие от большинства других заклинаний, разрушающих круги маны и вопреки довольно угрожающему названию, магия еретиков-инквизиторов была очень гуманной, практически безболезненной. О том, что с ним произошло, парень узнает лишь когда откроет глаза.
А я ощутил, как в моё сердце хлынул поток маны, и, естественно, не преминул ей воспользоваться. Вообще-то чужая мана была не слишком удачным ресурсом для создания кругов. Но мне в экстренном порядке была нужна сила, о побочных эффектах буду думать потом.
Два круга Арне помогли сформировать где-то четверть моего третьего круга, после чего свечение ладони погасло. Челюсти Амат выполнили свою задачу. Следующий — здоровяк Дариан.
На него заклинание тоже сработало без каких-либо проблем. И так как у него уже был третий круг, благодаря его мане я смог почти полностью сформировать свой. Оставалась самая капелька, которую я смог бы заполнить за пару часов медитации с использованием Трёх циклов.
Удовлетворённо кивнув, я подошёл к кровати Карла и протянул руку.
Но зелёное свечение, вспыхнув на секунду, потухло. Недоумённо подняв бровь, я попытался снова — с тем же результатом.
Что такое?
Причиной провала определённо было не то, что Карл был “хорошим мальчиком”. Во-первых, такое было в принципе невозможно, а во-вторых, даже если бы это оказалось правдой, Челюсти атаковали бы уже меня самого, а не просто развеялись.
Варианта, почему так произошло, было два.
Первый: я был слишком слаб. Карл имел уже четыре круга маны и, возможно, несмотря на то, что он сейчас спал, Челюсти просто не могли преодолеть разницу в силе между нами. В конце концов это заклинание тоже не было всесильным.
Второй: Карла что-то защищало. С учётом того, что его дед был высшим магом, это было довольно вероятно. Возможно где-то на его теле был спрятан артефакт, а возможно дело было в каком-то заклинании-обереге.
Но, так или иначе, пожрать его круг маны у меня сегодня определённо не получится. Печально.
Однако Бафомет был прав. Отомстить можно было десятком разных способов, некоторые из которых были едва ли не хуже смерти. Лишение мага его кругов маны было одним из таких способов, но далеко не единственным.
Что же ещё может быть хуже чем смерть? Естественно — страх. И для этого мне, по сути, уже даже делать ничего было не нужно. После того, как Карл увидит, что произошло с его дружками, остальное его мозг сделает сам.
В окне коридора, когда я удалялся от комнаты троицы, я заметил светлеющее небо. Использование двух Челюстей Амат и усвоение полученной маны заняло около получаса. И время незаметно из “очень позднего” стало “очень ранним”. Уже часа через полтора мне нужно будет вставать и идти заниматься делами.
Хотя, конечно же, я не собирался больше подметать мусор и натирать полы. И у меня уже были идеи по поводу того, как объяснить свой неожиданно появившийся магический талант, потому что скрываться я точно не собирался.
Однако до тех пор, чтобы иметь возможность в случае чего дать отпор тому же Карлу, мне нужно было сформировать третий круг.
Вернувшись в свою маленькую комнатку, по сути являвшуюся подсобным помещением с положенным у стены тонким матрацем, я оглядел ряды швабр, мётел и граблей для чистки листьев и довольно ухмыльнулся.
Мог ли я хотя бы предположить, покидая эту комнатку несколько часов назад, что всё вот так обернётся?
Но, вот, Агур либо мёртв, либо почти мёртв, Бафомет исчез, слившись со мной, а на мир надвигается некая таинственная угроза. Великолепно, что можно сказать.
И это был никакой не сарказм.
До того, как Бафомета пленил Агур, он прожил не одну сотню лет. И от него я усвоил очень простую истину: война — величайший двигатель прогресса. Именно во время войн возносились самые могущественные маги и создавались самые поразительные заклинания. И, отчасти из уважения к последней воле Бафомета, а отчасти потому, что я сам хотел наконец-то сделать свою жизнь по-настоящему полной и ценной, я собирался заполучить их. Все до единого.
Закрыв дверь и приложив огонёк зажигалки к воткнутой настенный крепёж свечке, я уселся на матрац, прикрыл глаза и, используя всю полученную от Арне и Дариана ману, запустил Три цикла телесного перерождения.
Сначала медленно, даже неторопливо, но с каждым оборотом всё быстрей и быстрей, по моему организму начала циркулировать мана. И каждый завершённый цикл прибавлял небольшую её толику, завершая формирование третьего круга.
Через сорок минут круг был завершён на девяносто девять процентов, через пятьдесят — на девяносто девять с половиной. Спустя ещё пять минут я уже был в крошечном шажочке от прорыва…
Когда вдруг услышал звук открываемой двери подсобки. И я просто обязан был обернуть ситуацию в свою пользу.
Использование заклинаний в процессе прорыва было плохой, просто отвратительной идеей. Однако у меня было преимущество в виде мощного духа, а также огромного унаследованного опыта, так что стоило рискнуть.
Выудив из гримуара контур Дыхания Саламандры, я через призванного огненного элементаля коснулся пламени свечи. Сердце тут же будто пронзили десятком игл: нестабильные из-за прорыва круги отказывались нормально работать.
К счастью, хотя и не в полную силу, но применить заклинание мне удалось. Огонёк, слетев со свечки, подлетел ко мне, и тут же из небольшой искорки обратился охватившим всё моё тело пожаром, в момент спалившим одежду. Но на самом деле пламя не касалось кожи, так что серьёзных ожогов мне не светило.
— Ал, ты почему не… — заглянувшая в комнату седая голова с носом-картошкой и в толстых роговых очках, увидев меня, сидящего на уже во всю полыхающем матраце, с ног до головы в огне, выпучила глаза от удивления и шока.
Старика звали Мариус, он был мажордомом, начальником слуг. Именно он когда-то нашёл меня, ещё младенца, подброшенного к дверям Башни, и решил оставить и выходить. И именно благодаря ему я в принципе получил хоть какую-то работу, а не был выброшен на улицу.
Мариус был едва ли не единственным человеком, к кому я испытывал положительные эмоции. И я определённо собирался в будущем отплатить ему за доброту.
Правда, зрелище того, как я полыхаю, на награду явно не тянуло. Шокированный происходящим старик застыл было на месте на несколько секунд, но потом с какими-то нечленораздельными воплями бросился меня “спасать”. Схватил стоящее в углу ведро с водой, в котором я обычно умывался, и уже хотел выплеснуть на меня.
К счастью, времени, что Мариус простоял в ступоре, оказалось достаточно, чтобы мой третий круг наконец-то сформировался. И, как только это произошло, я влил всю его ману в Дыхание Саламандры.
Пламя вспыхнуло с утроенной силой, в секунду захватив всю подсобку. Деревянные швабры и мётлы вспыхнули как хворост. Если бы я не управлял каждым язычком пламени в комнатушке, мы с Мариусом вполне могли действительно сгореть заживо.
Но благодаря тому, что контроль огня в комбинированном заклинании стал на порядок лучше прежнего, всё, что ощущали наши тела — лишь комфортное тепло, а весь дым улетучивался через дверь. Старик так и остался стоять с ведром воды в руках, круглыми от удивления глазами оглядываясь по сторонам. И лишь когда я убедился, что зрелище произвело достаточный эффект, я приказал пламени затихнуть.
В итоге мы остались в почти полностью пустом каменном коробе. На полу остались лежать только угольки да металлические элементы инвентаря. Наигранно медленно, будто пришёл в себя после настоящего транса, я открыл глаза и огляделся по сторонам.
— Парень… — охрипшим голос произнёс Мариус, — что происходит?
За последние пятнадцать лет мне пришлось научиться подражать детскому поведению, когда это было нужно. В противном случае взрослые, и так не слишком довольные моим присутствием в Башне, быстро сочли бы меня каким-нибудь демоном. Так что сыграть для Мариуса спектакль было совсем несложно.
— Я… — я поднял к лицу дрожащие ладони, — я не знаю… я просто коснулся того символа! Мариус, я не хотел, правда!
— Ну-ну, всё в порядке, — подойдя и поставив ведро на пол, старик присел передо мной и погладил по голове. — Всё в порядке, Ал. Я уверен, ты не хотел ничего плохого. Мы всё разрешим, успокойся. Успокойся и расскажи подробно, что произошло?
Несколько секунд я “успокаивался”, после чего, кивнув, поднял на старика взгляд.
— Ночью меня опять вытащили из кровати Карл, Дариан и Арне…
— Вот мелкие… — скрипнул зубами Мариус, всегда очень за меня переживавший в таких ситуациях. — Извини, продолжай.
— Ну, вот. Они потащили меня куда-то. Но, когда мы проходили мимо дверей в подземелье Бафомета, они вдруг замерли, будто услышали что-то. Дариан на секунду ослабил хватку, я смог вывернуться и бросился бежать. Думал, они будут меня преследовать, так что нёсся вообще не разбирая дороги. Так что, когда понял, что я совсем один, оказался уже во дворе перед Башней. И на гримуаре царя мудрости увидел странный символ. Он будто звал меня и я сам не заметил, как подошёл и коснулся его, но ничего не произошло. Так что я просто вернулся сюда. Однако когда я уже хотел засыпать, почувствовал внутри меня могучую энергию. А следующее, что помню — ты и… — я обвёл взглядом покрытые копотью стены и потолок. — Это.
— Ты ведь понимаешь, что рассказанное тобой и то, что тобой произошло — это очень серьёзные вещи? — нахмурившись, произнёс Мариус. — Ты уверен в своих словах?
Ответить я не успел.
В дверь каморки, оттолкнув и сорвав этим движением с петель обгоревшую дверь, шагнул закованный в тяжёлый доспех маг-страж — член элитного боевого подразделения Башни. Доспех второго стража виднелся у него за спиной.
— Что происходит?! — воскликнул мажордом, на самом деле обдающий в Башне Магии немалым влиянием. — Что вы себе позволяете?!
— Ты — Алистер-полуэльф? — проигнорировав Мариуса, жёстким командным тоном спросил меня один из стражей.
Я кивнул.
— Да, это — я.
— Пойдёшь с нами, тебя ищут старейшины. Расскажешь, зачем ты изувечил двух студентов академии.