Сев за руль, он опустил стекло со своей стороны, потянулся и схватил женщину за руку. Возможно, это не поможет, но это лучше, чем ничего. Включив задний ход, он снова нажал на газ. Машина пронеслась через лужайку, подпрыгнула, выскочив на улицу. Потом, когда она оказалась на противоположной лужайке, ее тряхнуло еще раз. Он делал это, не задумываясь над тем, что кто-то может за ним наблюдать или проезжать мимо. Отчаяние достигло своего пика. Он мог лишь действовать и надеяться на лучшее.
Из-за тряски труп сдвинулся с места, другой его конец начал съезжать к центру капота. Но Пит продолжал держать мертвячку за руку, что мешало ей соскользнуть полностью. Почти добравшись до крыльца бедного Стэна Ричардсона, он крутанул руль и выполнил за оставшееся расстояние полупетлю. Машина резко остановилась параллельно крыльцу. Этот последний маневр вызвал такую кинетическую энергию, что тело слетело с капота прямо на крыльцо.
Он услышал, как кто-то воскликнул:
— Срань господня! Тачдаун ("приземление" — термин из амер. футбола — прим. пер.)!
У него едва не остановилось сердце. Затем он резко повернул голову в сторону своего дома и увидел на крыльце Шейна Уотсона. Тот вскинул вверх руки на манер футбольного рефери, объявляющего тачдаун, и исполнил короткий дурашливый танец. Затем остановился и вытянул вперед руку с задранным вверх большим пальцем, в знак восхищения или одобрения. А может, и того и другого. Его нелепое представление, как и громкие выкрики были совершенно неприемлемы, но у Пита не было времени, чтобы упрекать Шейна. К тому же, его маневр отчасти заслуживал этого.
Распахнув дверь машины, он вышел, запрыгнул на крыльцо и снова схватил мертвячку за лодыжки. Быстро осмотревшись, он удостоверился, что никто кроме Шейна за ним не наблюдает, хотя в дальнем конце улицы снова появился свет фар. Сердце у него колотилось так громко, что удары звучали, как усиленные басс-барабаны. Пит распахнул уже частично открытую дверь и поспешно втащил тело в дом. Он закрыл входную дверь за секунду до того, как машина поравнялась с домом.
К счастью лампа в гостиной все еще горела. Быстро покрутив головой, он смог найти вход в главный коридор. Кряхтя и тужась, он потащил тело в том направлении. Он двигался быстро и без особой осторожности, и когда втаскивал женщину в коридор, ее голова ударилась об угол. Не переставая двигаться, он принялся высматривать стенной шкаф в дальнем конце коридора. Когда он преодолевал оставшееся расстояние быстрее, чем мог себе представить, казалось, каждая пора его тела истекала потом. Он тащил такую тяжесть, словно заправский портовый грузчик, что, наверное, было возможно лишь благодаря высокому содержанию адреналина у него в организме.
Добравшись до шкафа, он отпустил лодыжки мертвячки, и каблуки ее туфель глухо стукнулись об деревянный пол. Открыв шкаф, он увидел в задней его части дверь в подпол. На пути у него стоял пылесос. Пит вытащил его и выбросил в коридор. Тот приземлился с громким звоном, отколовшиеся части разлетелись по полу.
Пит наклонился и потянул за ручку дверь, но столкнувшись с ее упорным сопротивлением, захныкал от отчаяния. Однако он продолжил тянуть, прилагая всевозможные усилия, пока дверь вдруг резко не распахнулась. Заглянув в темное пространство, он обнаружил, что туда уже был засунут еще один труп. Лица он не видел, но судя по очертаниям обнаженного тела, он предположил, что это могла быть мертвая дочь Стэна и Линды Ричарсонов. Сперва это вызвало раздражение, но через секунду он удостоверился, что там найдется место и для мертвой стриптизерши.
Почти готово, — сказал себе Пит, тяжело дыша. Просто засунь ее туда.
Именно это он и сделал.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Втиснуть туда второе тело было нелегко. Когда Пит закончил, трупы были упакованы в подпол, как сардины. Там не осталось места ни для чего крупнее, скажем, банки пива. Но Питу было все равно, поскольку он выполнил задачу, а это — главное.
Присев в шкафу, он вытащил телефон, направил его на открытый подпол и включил фотовспышку, чтобы изображение получилось четким. Сделав снимок, выбрался из шкафа и поднялся на ноги. Вставил фото в текстовое сообщение для Мэри и нажал копку "отправить".
Не прошло и минуты, как на экране появилось уведомление о входящем запросе с "Фейстайма". Пит принял вызов, и перед ним возникло изображение Мэри. Она по-прежнему находилась за рулем машины, вероятно, припаркованной где-то неподалеку. Хотя, опять же из-за ракурса камеры трудно было определить.
— Привет, Пит, — сказала она, сверкнув широкой улыбкой, достойной модели из рекламы лосьона для загара. По мнению Пита, выглядела она слишком радостной для человека, весь день организовывавшего серию жестоких убийств. — Вижу, ты сумел доставить посылку по указанному адресу. Поздравляю с хорошо выполненной работой. — Потом ее улыбка померкла, и лицо приняло суровое выражение расстроенной учительницы, журящей неуспевающего ученика. — К сожалению, ты не успел закончить задание за отведенные тебе временные рамки. — Я получила фотографическое подтверждение лишь спустя четыре минуты после того, как время вышло. И ты знаешь, что это значит.
Пит застонал.
— О, брось! Я не виноват. Пожалуйста, не наказывай меня за то, что мне помешали те мудаки, спрашивающие дорогу.
Суровое выражение на лице Мэри сохранялось еще несколько леденящих душу секунд, после чего смягчилось, и она рассмеялась. — Расслабься, Пит. Важно выполнять задания предписанным способом и в установленные мной сроки. Но в этом случае я решила сделать тебе некоторое послабление. Выслушав рассказ Шейна о том, как ты доставил посылку, я решила наградить тебя несколькими бонусными баллами за креативность. И, если честно, за то, что ты хотя бы раз в жизни показал, что у тебя есть яйца. Я не буду "постить" компрометирующие снимки на "фэйсбучную" страницу управления полиции. — Ее улыбка превратилась в ухмылку. — По крайней мере, пока.
Пит с облегчением выдохнул и прислонился спиной к стене коридора. Выброс адреналина, который двигал им последние несколько минут, ослабевал. Каждой частью своего тела Пит чувствовал невыносимую усталость. Ему хотелось просто сползти на пол, закрыть глаза, и уснуть прямо здесь, в коридоре. Он прочистил горло и сказал:
— Игра еще не кончилась? А то, должен сказать, что я на пределе своих сил. А может, уже и вышел за этот предел.
Мэри покачала головой.
— Пока что нет. Есть еще одна посылка, которую нужно переправить по новому адресу. — Она усмехнулась. — Уверена, ты понимаешь, к чему я клоню. О, не расстраивайся ты так. Я позволю тебе немного отдохнуть и восстановить энергию для финальной фазы этого дела. У тебя есть час, который можешь использовать, как хочешь, после чего я снова свяжусь с тобой и передам новый набор инструкций.
Нахмурившись, Пит оттолкнулся от стены.
— Ты сказала "для финальной фазы". На этом действительно все закончится? Потому что я не вру, говоря, что дошел до точки. У меня почти не осталось сил.
Она кивнула.
— Да, Пит. Следующая часть — последняя. Даю слово.
Мэри прервала свой звонок по "Фэйстайму", и ее изображение исчезло с экрана. Пит положил телефон обратно в карман и вышел из коридора, задержался в гостиной, чтобы удостовериться, что топора там уже нет. Он исчез, как и обещала Мэри. Пит подумал про бензопилу в сарае и хотел, было, уже сходить за ней, но передумал. Он не представлял себе, что сможет эффективно использовать ее в качестве оружия. Мэри была слишком осторожна и хитра во всех отношениях, контролировала ситуацию на каждом шагу. Свидетельством тому был пистолет, который она направляла на него. Она никогда не позволит себе оказаться в по-настоящему уязвимом положении. А после запрета правилами игры расчленения трупов, бензопила ему уже не для чего другого не потребуется.
Пит подошел к передней двери и, слегка приоткрыв ее, выглянул наружу. Его машина была там, где он ее оставил. Стояла параллельно крыльцу. Он открыл дверь чуть шире и увидел, что на улице не появилось посторонних зевак. Выскользнув из дома, он осторожно закрыл дверь, но оставил ее незапертой. Если он сумеет выжить в этой игре, ему, возможно, потребуется вернуться сюда до рассвета и сделать кое-какую уборку. Нужно будет протереть каждую поверхность, которой он касался. Или же — эта мысль пришла ему в голову, когда он спускался с крыльца — он пропитает интерьер дома бензином и подожжет. Полное уничтожение дома будет самым верным способом сокрытия улик.
Пит проскользнул за руль. Двигатель машины все еще работал. Переключив передачу, он пересек улицу, заехал на свою подъездную дорожку, и едва остановившись, заглушил двигатель. Вылез из машины и огляделся. По-прежнему не было никаких признаков того, что кто-то кроме Шейна наблюдал за его безумным трюком. Пит мог приписать это лишь чистой случайности. Он предчувствовал, что ему потребуется гораздо больше слепой удачи, чтобы выжить в игре Мэри, а не погибнуть или отправиться в тюрьму. Его пугала вероятность того, что он уже израсходовал последний кусочек удачи, которую подарила ему сегодня вселенная. Он надеялся, что последняя часть игры не будет связана с риском публичного разоблачения, поскольку чувствовал, что второй раз за ночь уже не сможет выйти сухим из воды.
К тому времени, когда он вернулся в дом, Шейн уже исчез, но свидетельства его мерзкого акта все еще присутствовали. Стянутые трусики и широко раздвинутые ноги трупа, уже окоченевшего и посиневшего. Из вагины мертвячки обильно сочилась белая вязкая субстанция. При мысли, что это — сперма Шейна, у Пита закрутило живот. Потому что, если это так, этот человек наверняка заразился всеми известными венерическими заболеваниями. Заметив что-то периферийным зрением, Пит повернулся и увидел банку, стоящую на одной из его книжных полок.
Шейн использовал майонез из холодильника в качестве смазки. Взгляд Пита задержался на почти пустой банке намного дольше, чем необходимо. Это была просто банка. Невинный неодушевленный предмет. Пока он оцепенело таращился на нее, его сознание никак не могло постичь то, в чем конкретно нашло применение ее содержимое. Но глубоко внутри у него что-то происходило, некая первобытная реакция, которая изначально проявилась в форме отрыжки. Брожение в желудке вызвало кислый привкус во рту, и заставило мышцы горла работать зловещим образом, возвещая об исторжении чего-то более серьезного, чем простая отрыжка.
Лицо у Пита покрылось потом. Голова закружилась.
— О, боже…
После очередной, более громкой отрыжки он внезапно бросился в ванную, упал на колени перед унитазом, поднял сиденье, наклонился, и, широко разинув рот, исторг поток рвоты. Содержимое желудка шлепнулось в воду, забрызгав ему лицо каплями мутной жидкости, некоторые из которых попали прямо в раскрытый рот. Он успел немного похныкать, после чего живот у него снова вздулся, казалось, еще с большей силой, но на этот раз желчи вышло значительно меньше. Это было хуже всего, но рвотные позывы продолжались еще несколько минут, пока мышцы живота не начали успокаиваться.
Спустив дрожащей рукой воду в унитазе, он опустил сиденье и, пошатываясь, поднялся на ноги. Наклонился над раковиной, ухватившись руками за край, и, подняв голову, стал изучать свое отражение в зеркале. Лицо у него было красным и мокрым от пота. Нижняя челюсть дрожала, щеки были покрыты крошками полупереваренной пищи.
Он поморщился.
— Ужас.
Пит включил воду и схватил с кольца, закрепленного на стене возле двери, ручное полотенце. Максимально тщательно протерев лицо, он по-прежнему чувствовал себя неважно, хотя, в целом, чуть лучше. Он выключил воду и оставил испачканное полотенце на краю раковины. Шатаясь, вышел из ванной в гостиную. Футболка была все еще мокрой, после брошенного в него большого стакана с газировкой. Пит стянул ее с себя, а потом снял и остальную одежду, кинув ее в корзину для белья, стоящую у подножия кровати. Какой-то импульс повел его обратно в ванную, где он включил душ и встал под струю воды, предварительно дав ей нагреться.
На каком-то уровне он понимал, что тем самым он временно делает себя еще более уязвимым, чем уже есть. Было невозможно проявлять бдительность в отношении незваных гостей, стоя голым в душе. Вероятность того, что Шейн или Мэри снова войдут в дом при таких обстоятельствах, вызвала у него искру тревоги, но не настолько яркую, чтобы обращать на нее внимание. Мэри пообещала ему час до начала следующего этапа игры. Да, обещания такого человека, как она мало что значили, но Пит все равно решил рискнуть. Он был близок к тому, когда ему станет на все плевать. Может, один из них снова придет к нему в дом, а может, и нет. В любом случае, он вряд ли сможет их остановить. Позвонить в компанию по обслуживанию сигнализации и попросить изменить код безопасности можно было ранее днем, пока ситуация не вышла из-под контроля, но сейчас это делать бесполезно. Не было смысла. Если б он поменял код и один из тех кретинов вызвал тревогу, это закончилось бы визитом копов, чего он по-прежнему ни в коей мере не хотел.
Между тем, он чувствовал себя запачканным мерзкими делишками, в которых его заставляли участвовать весь день — а также множеством других страшных вещей, которые он видел — и теперь был охвачен первичной потребностью очиститься. До конца ночи его снова будут заставлять делать более отвратительные и грязные вещи. В этом нет никаких сомнений. Но пока это не случилось, он мог хотя бы на время почувствовать себя самим собой.
Как только Пит максимально тщательно оттер каждый дюйм своего тела, он постоял под горячим душем еще минуту, представляя себе, будто вода очищает его. Когда та начала становиться прохладной, он выключил ее и вышел из душа. Старые кольца душевой занавески тихо скрипнули, скользнув вдоль штанги. Пит вытерся полотенцем и вернулся в спальню, чувствуя, что гораздо крепче держится на ногах. Начал одеваться, выбрав темные джинсы и черную футболку — наряд, казалось, будет подходящим, в случае, если его снова заставят делать какие-нибудь темные делишки вне дома.
Одевшись, он вернулся в гостиную, снова увидел сцену безумной бойни, и на этот раз даже не дрогнул. Казалось, первичный шок миновал. Вместо этого он смотрел на все это почти беспристрастно. Немного тревожно было понять, как быстро человек может привыкнуть к наиболее чудовищным вещам, но на данный момент даже это казалось какой-то мелочью. То, что все эти невинные люди погибли — это несчастье, но сейчас даже эта несправедливость не имела для него особого значения. Он просто хотел хоть как-то покончить с этим.
В голове звучали, словно мантра, слова:
Я просто хочу покончить с этим. Я просто хочу покончить с этим. Я просто хочу покончить с этим. Пожалуйста, позволь мне выкарабкаться из этого. Пожалуйста …
По его оценке у него было еще примерно полчаса, пока Мэри не перезвонит ему. Он решил, что будет разумно потратить это время на что-то позитивное, вместо того, чтобы снова увлекаться пивом. То, что осталось от двенадцатибаночной упаковки по-прежнему стояло на кофейном столике. Похоже, Шейн немного угостился в отсутствие Пита. Но ему было все равно. Попытка напиться была с самого начала ошибочной идеей. Теперь, когда все следы хмеля улетучились, это, к сожалению, стало очевидно. К этому его подтолкнул стресс.
Пит прошел на кухню и схватил из кладовой два больших мусорных мешка, а из-под раковины — пару желтых резиновых перчаток для мытья посуды. Отнес мешки и перчатки в гостиную, бросил один мешок на кофейный столик, а другой встряхнул, раскрыв его. Главной его целью было полностью избавить дом от ужасов, находящихся на виду. Почему бы не начать сейчас, пока у него есть немного свободного времени. Надев перчатки, он принялся за работу.
Первым делом в мешок отправились голова Стэна Ричардсона и плюшевая подарочная коробка, в которой она хранилась. Он не мог не почувствовать слабый отголосок первоначальной тошноты, особенно когда ощущал тяжесть отчлененной головы, таская мешок по комнате. Отрезанный язык и майонезная банка тоже отправились в мешок, вместе с сумочками мертвым стриптизерш. У Пита не было ни малейшего желания порыться в их содержимом. Он думал теперь о мертвячках как о предметах и не хотел снова очеловечивать их. Вспомнив про пенис, лежащий в пластиковом контейнере на плите, он двинулся на кухню. Закрыл контейнер плотнее и бросил его в мешок. Вернулся в гостиную, и снова осмотрел ее, выискивая, не пропустил ли чего. Заметив стянутые с мертвячки номер два трусики, он наклонился за ними, чтобы тоже бросить в мешок. Но передумал, решив, что, возможно, натянет их обратно на женское тело.
Завязав мешок и оставив его в кухне на полу для дальнейшего выброса, Пит достал из шкафа стакан, наполнил его кубиками льда с водой и отнес в гостиную. Сел в кресло, устало вздохнул и стал, потягивая воду, отдыхать и ждать звонка от Мэри.